夜下的涅瓦德格外迷人。

　　旅店露台的栏杆上，月光穿过树梢，银晃晃一片。远处是波光粼粼的湖面，黑沉沉的水，映着云的形状，缓缓由依督斯西面经行而过——那是山之末，窟底山脉在那个方向缓缓与大地融为一体。

　　云层之下是依督斯沙漠的起点，银色的沙丘，同样映衬于一弯冷月之下。但那是目光所不能及的地方，后还要远在梵里克西面，横穿过长湖，才能抵达那一地区。

　　方鸻只能想象一下那存在于梦境之中的沙海，旅者之憩主人马扎克与米苏女士的故乡，龙之乡。他收回目光，听着小妖精们的歌声从旅店方向传来。

　　‘银月皎皎，彩云昭昭，河汉垂穹霄；

　　一个炼金术士，笨头笨脑，来到涅瓦德之郊……’

　　入夜之后，树上的旅舍像一个光之巢，温暖的光芒从各处的窗户之中流淌出来，像是一条涓涓的河流，流向森林外面的水车，扎扎回响。

　　旅店内夜星小姐的声音在里面特别明显。

　　她们又在拿他开涮，引得客人们哈哈大笑——因为今天的客人们大多是认识他的，或者说这一周以来教导过他的。方鸻也回头看去，听着旅店内觥筹交错的喧闹，但只轻轻一笑，也并不着恼。

　　“千门之厅是银之塔的一部分，里面储存是知识，挑战只是人们获得知识的必由之路……”

　　“并不是每一种知识都适合出现在这个世界上，它需要慎重选择一个真正合适的主人，银之塔建立的初衷，便是为了守护者那些不为人知的奥秘。”

　　塔塔小姐安静地跪坐在栏杆上，眸子里映着星子的光芒。

　　“妖精龙魂也是其中之一？”

　　“妖精龙魂也是其中之一。”

　　“塔塔小姐有什么建议吗？”

　　“建议没有意义，骑士先生只需要记住一点，知识有千面，但那只是追寻过程之中不同的路径而已。每个人在千门之厅中所见与所闻皆不相同，可大多追寻的是同一个真理。”

　　方鸻听得似懂非懂。塔塔站起来，轻轻将小手放在他手背上，问：“骑士先生还是不太明白吗？”

　　方鸻点点头。

　　“对不起，是塔塔掌握的知识还不够充分——”

　　“可是我也不知道，应当怎么更简洁地描述千门之厅。”

　　“……已经足够了，塔塔小姐，”方鸻温言答道：“什么都要塔塔小姐的话，那还要我干什么？这一周来我学到的东西很多，我们共同去面对千门之厅内的一切。”

　　他停了一下：“不管那是什么。”

　　塔塔静静的感受着他话语中的真诚。

　　她抬起头，打量着自己的骑士。

　　“塔塔小姐？”方鸻忽然问道：“有一个问题一直以来其实都想问你们。”

　　“怎么？”

　　“你知道我们来这个世界的目的么？”

　　“知道一些。”妖精小姐轻轻颔首。

　　方鸻这才答道：“在我看来，‘你们’似乎对于‘我们’并不太抵触，而当地人称呼我们为圣选者，似乎对于我们的存在并不太过陌生。但其实‘我们’的目的是来这个世界上获取知识，而这些知识，便是从‘星辉’之中得来的……”

　　“……我不太知道应当怎么与你解释。”

　　“我们认为艾塔黎亚是一个信息化的世界，或者说，一片星辉的海洋。这个世界上的一切皆是由我们称之为‘星辉’的信息承载物构成的，包括你与我在内……”

　　“这些星辉，在两个世界表现出完全不一样的性质。在艾塔黎亚它构成生命万物，但在我们的世界，科学家——学者们从星辉之中分析出一种罕见的结构，认为其中隐含着一些远远超出于我们时代的知识与技术。”

　　“我们认为那是更高层次文明的传承，它可能是艾塔黎亚的前身，也就是你们所说的众圣的时代。因此我们来到这个世界，其实就是为了攫取这些知识。”

　　“我们通过一种称之为‘辉光物质’的设备，记录我们在这个世界的经历、知识与见闻，并带着它们离开，”方鸻看着妖精小姐，轻轻吸了一口气：“塔塔小姐，艾塔黎亚是一个信息态的世界，我们带走信息，不是在瓦解这个世界的根基么？”

　　“我想，你们应当不是不知道这一点，为什么塔塔小姐还对我们那么友善？”

　　塔塔有些安静地眨了一下眼睛。

　　她答道：“骑士先生你说的这些，我确实了解一些，不过骑士先生大可不必担心。”

　　方鸻有些意外地看着她。

　　她回过头来，答道：“信息若不发生交换，便是一片死海，你们带走了信息，但也带来了信息。骑士先生不可忽略，当你们进入这个世界的一刹那，两个世界便发生了交错，因此你们的到来也孕育着星辉之海的壮大。”

　　她看着方鸻，说道：“人们把你们称之为圣选者，正是因为你们是被选中的人，获得恩惠，但也为我们的世界带来希望。”

　　“可是我们之间曾发生战争。”

　　“那只是误解而已。”

　　方鸻还想再说什么，但妖精小姐轻声开口道：“在上一次圣选时代，也有这样的情况发生，底层民众并不了解你们，凡人记忆的历史毕竟是有限的，因此误会很容易产生——但正因此，圣殿才会选择不断保留知识，将上古的传承，延续至今。”

　　方鸻有些吃惊：“上一个圣选时代？”

　　塔塔摇摇头：“我不太清楚，但在我知识记忆之中的确有过这样的时代。”

　　当代的人类并不是第一批涉足艾塔黎亚的人。

　　还有上一个圣选时代。

　　方鸻心中充满了惊讶。

　　他也不知道是自己孤陋寡闻，还是这本就是一个惊天秘闻。

　　而上一个圣选时代，会是上古时代的人类吗？他脑海之中充满了关于过去时代的意像，而在所知的人类的历史之中，并未有关于艾塔黎亚的记载。

　　那么会是上古的文明吗？

　　他首先想到的是那些神秘而古老的文明，埃及，两河流域，以及自己国家的神话时代，会不会是两个世界的神话时代本就彼此有交织。早在几千年之前，人类也曾经踏足过这片土地？

　　不过也并不一定。

　　宇宙如此广袤，说不定上一代圣选者，并不来自于地球。

　　可惜关于这些，塔塔小姐也知道得不多，银之塔只有罕见的资料记载过这一点，包括保存知识传承的各大圣殿，也只有关于那个时代只字片语的传闻。

　　人们只知道，那是一个比埃索林之灾还要久远的年代，远在第二祸星之前，或许只有辛萨斯蛇人才经历过上一个圣选时代。

　　“不过可以确定的是，”塔塔答道：“渊海长卷上有关于上一个圣选时代的详细描述。”

　　“渊海长卷？”方鸻觉得自己不是头一次听说这个名词。

　　“那是埃索林时代之前保存下来的古代史诗，是蛇人帝国之物，可惜它的正本只保存在渊海之下，真正见过的人不多。”

　　两人正交谈间，后面旅店大门被人推开。

　　塔塔听到那个方向传来一阵沙沙的脚步声，回头看了一眼，才一停小声说道：“有人来了。”然后她身形渐渐淡化，消失在了栏杆之上。方鸻这才回头看去，才发现走过来的是那位战士之王。

　　奥丁径自走到他身边。

　　他手上端着一个杯子，也不看方鸻一眼，只压在栏杆上，欣赏着远处长湖的景色。但过了一会儿，他才回头问道：“怎么不在里面，小九之前还问我你去了什么地方？”

　　方鸻苦笑：“他们会灌我喝酒——”

　　“真没出息。”

　　奥丁忽然伸出手，将手中杯子递了过来。

　　方鸻微微一怔，他看了一眼杯子里，里面明晃晃的液体映着月光——这让他想起了不久之前喝过一次的精灵琴酒。但奥丁看他警惕的神色，才开口答道：“只是果汁而已。”

　　方鸻接过杯子，有点意外地看着这位战士之王，大约没想到对方还会这么好心。

　　“这里风景不错，”奥丁看着远处的湖面，再回过头来：“蛮会挑地方的。”

　　方鸻没好意思说，这是塔塔小姐挑的——他可找不到这么漂亮的地方。

　　不过好在这位战士之王本来也意不在此，只问了一句：“还记得我之前说过的话么，关于带你来南境的目的？”

　　方鸻回想起什么，这才轻轻点了点头。

　　不久之前奥丁对他说过，只要他可以在对方手下撑过十秒钟，那么奥丁就会告诉他，究竟带他来南方干什么。而让他进入千门之厅，显然也只是这个目的的一部分而已。

　　不过要在一位十王手下撑过十秒谈何容易？

　　他这些天来与各个大佬战斗，几乎都罕有撑过十秒的，一般来说一两招，就足以放倒他了。

　　当然这主要看各个大佬的心情如何。

　　像是看出他心中所想。

　　奥丁忽然开口：“明天是最后一天，有什么想法？”

　　方鸻茫然地摇了摇头，明天就是第七天，他们将启程前往夏尽之塔，并从那里开启千门之厅。

　　但他到现在为止，甚至都还不知道千门之厅究竟是一个什么样的地方，又如何能有什么想法？不过要说准备，他倒不是没有准备，毕竟这一周他也不是在浪费时间。

　　奥丁看他摇头，也不意外，这才答道：“等你从千门之厅出来之后，可以前往梵里克。如果你想问我有什么目的，那么我想让你去做一件事。”

　　方鸻看着这位战士之王，并未置可否。“什么事？”

　　“也没什么大事，代表Ragnarok去参加大陆联赛就可以了。”

　　方鸻楞了一下，才答道：“我说了，我是不会加入任何公会的。”

　　“我知道，”奥丁看着他：“我并不是让你加入Ragnarok，这其实是超竞技联盟与考林—伊休里安王室的一个约定。新王才刚刚登基，宰相一派不希望在大陆联赛上丢人丢得太厉害，所以才求助于选召者——”

　　“超竞技联盟转而把这个委托，分派给我们各大公会，”他说下去道：“你知道各大公会，平日里都是有一些不露面的核心工匠的，考林—伊休里安王室就是寄希望于这些人。”

　　方鸻听了默然不语，他听是听明白了。但对方莫名其妙让他去参加一个炼金术士专业比赛——固然他另一个身份不是没参加过，不过这件事怎么看也透着蹊跷。

　　正如奥丁所说，各大公会皆有自己平日不露面的核心工匠，与暗中培养的新人，Ragnarok家大业大，怎么可能连一个人也拿不出来，需要求到他身上？

　　他总觉得对方这番回答有些敷衍了事，或者话外有话。

　　不过他确实也要前往梵里克，那是他和其他人约好会面的地方。

　　他看向奥丁，问道：“但大陆联赛的名单不是早已确定，而且我也不是Ragnarok的人。”

　　“那不重要，”奥丁摇摇头：“一点小事而已，只要你确实是出身于考林—伊休里安的炼金术学派，有相关的证明文件就可以了。其他方面的事情，自有人帮你安排。”

　　“但我是战斗工匠，”方鸻并未透露自己曾参加过一次大陆联赛的事情，毕竟那与他另一个更深层的秘密有关，只问道：“我一个战斗工匠去参加大陆联赛是不是有点名不正言不顺？”

　　奥丁这才直起身来：“这正是我带你来这里的目的。”

　　“？？？”

　　方鸻一头雾水。

　　“千门之厅号称有一千扇门之多，”奥丁看着他答道：“你总不会以为一天就可以完成这个试炼吧，你至少要在这里留半个月以上。而这些日子我已经委托安洛瑟，让他来看照你，你有机会的话，可以从那位守塔人身上学习一些东西——”

　　“安洛瑟先生？”

　　“守塔人与涅瓦德的主人只是他的一个身份而已，”奥丁答道：“但他的身份还有很多，未来你会知道的。他其中一个身份，是长湖地区最杰出的妖精使，号称罗真之后的第一人，而他的炼金术，也是相当高明的。”

　　他停了下来，弯腰捡起一片树叶，用手一弹，树叶打着旋儿飞了出去。

　　然后回过头，这位战士之王继续说道：“若你能让他看中，教导你一些东西的话，将来会受益无穷。”但他又摇了摇头：“不过希望渺茫，Loofah当初也不入这位大人法眼，我看你也很难——”

　　既然很难，还说出来干什么？

　　方鸻一头黑线，总觉得这人就是专门来找自己麻烦的。不过他也明白对方的意思，就算是一条咸鱼，至少总也还是有一点梦想的。万一被那位大人物看上了，这是谁也说不好的事情。

　　艾塔黎亚有许许多多的奇人异士，有些秘而不传的技能与知识，就是出自于这些人身上，而这位守塔人，显然正是其中之一。

　　不过他却从奥丁的话里话外，听出了一些别样的意思：“奥丁先生，你们要离开了？”

　　“暂时还不会，”奥丁答道：“不过其他人可不好说，大家其实都有自己的事情，只是恰逢其会，抽出时间来到这个地方而已。你总不能指望我们在这里等你半个月——别说你，就是银色维斯兰的会长晨曦也没这个面子。”

　　方鸻挠了挠头。

　　这一周以来虽然日子有点难过，但至少也十分充实，他当然清楚，其实没几个人有自己这样的机会，竟然可以得到如此多顶尖选召者的亲自传授。

　　或许当年也就一个Loofah，而Loofah后来的成就，也足以证明这个机会多么难能可贵。

　　有机会的话，他当然想再多一点时间与这些顶尖选召者讨教。何况这些大佬虽然一个个平日里在社区上似乎都是遥不可及的人物，但其实反而并没有太大的架子。

　　当他和这些人相处的时候，至少觉得比弗洛尔之裔、杰弗利特红衣队和龙火公会那些人打交道容易多了，他和其中大多数人，都相当合得来。

　　而看得出来，其他人对他这‘半个学生’，其实也并没有什么太大的意见。

　　不过听了奥丁的话，方鸻才反应过来，自己这纯属于有些异想天开了。这些顶尖的选召者，几乎背后都有所属的公会，而即便是自由选召者，手头也有一大把事情要干。

　　怎么可能平白无故留下来，教导他一个新人。

　　对方能留在这里，能够前来，其实多半是看在了战士之王的面子上。

　　方鸻不由看向站在一旁的奥丁——而后者正默默看着远处的湖面，对方虽然没问他意见，将他从都伦带来这个地方，但带给他的，却是实实在在的好处。

　　远的不说，仅仅是开启千门之厅，便耗费了守塔人欠他的一个人情。而这些顶尖原住民的人情有多么难得，方鸻心中显然清楚。

　　对于奥丁的举措，方鸻心中原本还有一些逆反心理——毕竟谁也不希望失去自由，不过此时此刻，他看着这位战士之王，心中的埋怨之意一下子也消散了不少。

　　“好吧。”

　　他轻轻点了点头，这才算是答应了奥丁的请求。

　　若是换作几个月之前，他肯定是死活也不愿意的。不过经历过芬里斯的反思之后，他其实对自己另一个身份也没那么恐慌，他早想过自己应当如何与军方打交道。

　　而大陆联赛开启的日子，那差不多是四个月之后，算算时间，也已经应该足够了。

　　奥丁见他点头，但眼中并未太多轻松之意，只也默默点了点头。

　　“除此之外，”他最后开口道：“就是自己小心一点，南境现在麻烦重重，上次那样的浑水，在你等级没提升之前，我建议你还是稍微远离一点的好。”

　　“这一次你是遇上我。”奥丁答道：“但你在芬里斯的惹下的麻烦，并不是小事。托拉戈托斯并没有伏法，你应该清楚这件事，而且血之盟誓的人，私底下应当寻找你的踪迹——只是他们可能以为你已经死了，也正因此，我这次才没把你再出现的消息，宣扬出去。”

　　这些话，其实也是方鸻自己担心的，他听了进去，认真地点了点头。不过他听奥丁提到芬里斯的事情，又想起之前在马松克溪驻地遇上的那一幕，忍不住开口道：“关于血之盟誓……”

　　但奥丁打断他：“关于拜龙教，我可以告诉你一些信息。不过你先得从千门之厅出来，如果你表现不尽如人意，这件事还是早点放下比较好。”

　　方鸻一怔，明白过来奥丁的意思。与拜龙教为敌不是一件小事，若他没那个实力，那么趁早熄了这份心思，免得把自己和其他人也搭进去。

　　不过要放下谈何容易？何况方鸻字典里面从没有过轻易放弃这样的词汇。

　　只是他想了一下，也闭上了嘴巴，一切用事实说话，等到他从千门之厅的试炼之中出来再说。毕竟从黎明之星的事件之后，他也不再总是夸夸其谈，因为当时吹下的牛，最终也没能改变大家的命运。

　　而少年终究也有长大的一刻。

　　一夜无话。

　　涅瓦德迷雾萦绕的清晨。

　　似乎预示着又一个晴朗的日子。

　　洗手坚持认为这是一个好兆头，因为这一天，将是方鸻前往千门之厅的第一天——

　　……


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