解决了资金问题之后，七海旅人号开始为越洋航行而作准备。

　　冒险团再次横穿云层海，并在十一月末尾再一次抵达戈蓝德，然后在王城稍作停留。

　　巴金斯在那里见了老伙计们一面，自马魏爵士失踪之后，王国对这些人的监视放松了许多，目前大家日子过得还不错。

　　大多数人都退出了海军，王国也放他们自由而去，事实上这些人留在军队里，那位宰相大人反而要不放心了。

　　不过国王陛下对于希尔薇德的通缉令仍未撤销，只不过进港之时海关人员的检查明显心不在焉。有几个人甚至都认出了方鸻，来来回回在他脸上看来看去，一副惊讶的样子。

　　这些人中肯定有那位宰相大人的耳目，但接下来几天中都相安无事，看来是默认了两方目前的地位。倒是工匠协会总会来了一次，和他们探讨了一下关于北境的事情。

　　随后方鸻、巴金斯与希尔薇德还有塔塔小姐对七海旅人号进行了再一次加固，把在北境大战之中留下的暗伤进行了一次大修，并加上了适合远洋航行的翼帆。

　　在水手长的建议下，在艉甲板上安装了两门弩炮，以防范瀚瑞那海外上泛滥的海盗与海兽。

　　那里原本就要加装火炮的，只是上一次在坦斯尼尔走得匆忙没来得及，后来更是腾不出工夫，也就一直搁置了下来。

　　而虽然方鸻与塔塔小姐都可以操纵魔导构装进行超视距战斗，但水手长只用一句话就说服了大家——弩炮更便宜。

　　几人几乎每天都待在船厂，足不出户。

　　而艾缇拉，天蓝与爱丽莎则四处采购，淡水、食物、药品以及修补用的资材把七海旅人号底舱塞得满满当当的。艾缇拉还买了好几袋种子和一些泥土，打算重操旧业，在船上种一些蔬果出来。

　　记得很早之前提到过，精灵女士有一个属于自己的苗圃和魔药室，还在那里面设置了一个恒温魔阵。

　　先前他们发现海盗王座舰时，还在那里找到了一个箭尾鵟的巢穴，从里面找到了三只箭尾鵟幼雏。这些雏鸟直到现在还养在苗圃温室中，其中有艾小小的一只，方鸻答应对方在她回来之前替她照顾，不过事实上在艾缇拉的精心照料下，根本不用他劳心。

　　这些幼雏目前替换掉了身上的绒毛，生出了第一轮硬羽。艾缇拉还在船艏搭了一个棚子，打算等它们长大一些，在来得及开始破坏自己的苗圃之前，将它们转移到那个棚舍里。

　　天蓝和姬塔天天都要去看属于自己的那只箭尾鵟，摸摸它们，给它们喂食，培养感情。

　　博物学者小姐还就此写了一篇观察笔记。至于天蓝，写了两页之后那笔记就不知所踪，据帕帕拉尔人汇报是被后者丢掉了。

　　谢丝塔也买了一些种子，还把原先那个花盆拿了出来，人生中第二次开始养花。

　　这次在女仆小姐细心照料下，土壤里很快发芽，青青的芽苗越长越长，绿油油一片甚是喜人。谢丝塔打算等到冬天过后将花盆移出苗圃，放回自己的房间中——

　　不过方鸻怎么看都觉得那像是一盆蒜苗。

　　但算了，他心想女仆小姐自己喜欢就好。

　　在船厂周围晃悠的可疑人员变得越来越多之后，方鸻意识到他们该离开这片土地了。

　　那是那位国王陛下，或者说宰相大人对他们下达的逐客令，而七海旅人号也在一轮试航之后，作好了最后的准备。

　　而离开王城之前，方鸻与希尔薇德又见了杜客爵士一面。

　　那位马扎克的故人，也是金焰之环这条任务线的起始点。他们和这位老爵士细细说了一下此番南境的见闻，以及依督斯与龙王之魂惊险的一战。

　　杜客爵士听完之后表示会帮他们去打听一下龙王利夫加德与马扎克去向的事，他在官面上有不少朋友，消息还算灵通。

　　然后老人感叹了一番守誓人的事，他与马扎克认识很早，谈不上相交莫逆，但也是可以互相托付的友人。

　　告别杜客爵士回到船上，方鸻当天便向众人宣布了七海旅人号出发的日子。

　　两天后，七海旅人号离开戈蓝德，继续南下，向着伊斯地区进发。

　　12月7日，冒险团抵达卢金港——这里是考林东境第一大港，向北连接艾奎因，向南可以通往伊斯塔尼亚。

　　伊斯也是商业繁华之处，这里与考林其他地区都不太一样，普遍信仰商业女神罗曼，城内商业女神的圣殿与神龛林立，商业气氛比艾尔帕欣与坦斯尼尔还要浓厚得多。

　　而在卢金港还有另一个人正等着他们。

　　欧力的圣骑士。

　　星花骑士，梅伊-欧妮安。

　　由于早就收到信，七海旅团选择在这里与这位女骑士汇合——梅伊在此之前再一次收到来自于骑士团总部的命令，再次前往南方一带去寻找某个帕帕拉尔人大盗的踪迹，因此在北境一战之后不久便独自一人离开了艾尔帕欣。

　　此前她在南方与森林一行人一同行动，在七海旅团的二团停留了一段时间，之前方鸻与森林见面时，对方便带回来了这位骑士小姐的消息。留在二团的奎苏女士很喜欢梅伊，并把她当作自己的女儿看待——

　　但其他人则有不同的看法。

　　对于这位明明娇小可爱。却过分古板的骑士小姐大多数人都苦不堪言，梅伊在二团的时候，甚至每天领着大伙儿作古训骑士一样的苦修，搞得人人怨声载道。

　　所以没多久，他们便想了个点子把这位骑士小姐支走了。

　　那之后梅伊一个人旅行了一段时间，但以她和人打交道的方式搜寻‘大盗’的事果然一无所获，丧气之余，又给方鸻写了一封信，表示要来和七海旅人号汇合。

　　方鸻倒是很喜欢这位有原则的骑士小姐。

　　何况对方还是蕾雅女士的学生。不过帕帕拉尔人对此有点心虚，毕竟他本人就是梅伊口中那位‘作恶多端的帕帕拉尔人大盗’。

　　说起来这件事让方鸻还有点难为情，明明知道元凶是谁，却无法对这位骑士小姐坦言，让对方平白无故兜了些圈子。

　　可帕克是他船上的人，虽然不靠谱了些，但人不算坏，他总不能把人交出去骑士团中坐大牢。

　　方鸻只想得想个办法帮帕克赔偿了桑夏克那边的损失，将这件事了结了才好。

　　不过他倒是有些好奇，梅伊小姐有自己的任务，怎么会突然提起来要和大家一起去奥述了？

　　他问了对方这个问题。

　　梅伊十分坦然，糯声糯气地认真答道：“这是老师交代的事，老师知会过骑士团，眼下骑士团给我另外分派了任务。”

　　“蕾雅女士？”

　　方鸻怔了一下，心想小九姐姐是注意到自己这边了？他一时说不好是高兴还是紧张，对方教导他时的认真与负责还历历在目，对方是真把他当作学生看待的，还谆谆教导他不可走偏，要一直记得自己的理想。

　　说来蕾雅女士认真的性子，梅伊与自己的老师还真是如出一辙。

　　他又有些好奇地问梅伊：“骑士团又给你派了什么新任务？”

　　这位个子娇小的女士想了一下。“骑士团告诉我那位大盗先生已经去帝国了，让我和你们一起去那里调查。”

　　这两个人一个人敢说，一个人就真敢信，方鸻听了大吃一惊，“啊？”

　　他心想骑士团难道还有什么预言学派的大魔导士，怎么还能提前预言的？这下可坏了，得通知帕克藏好一些，千万别把自己给暴露了。

　　不过梅伊的归队只是小小的插曲。

　　第二天，七海旅人号在港口补给完成之后，于12月9日当天，正式离开了卢金港。

　　这一天傍晚，也是众人在船上最后一次看到伊休里安浮空大陆黑沉沉的海岸线。

　　云海低垂，空陆下方的倒悬山脉很快掩入暮色下，只剩下绵延起伏的曲线，当最后一缕阳光消去，四周暗了下来。

　　但很快，一轮月亮从云海之上升起，将云层上照得一片明亮。

　　天空中悬挂着星河，飞到云海上之后，星空变得格外璀璨，每个人都在甲板上看着越来越远离的伊休里安大陆，他们最后看到的是艾奎因南方的长山的一角。

　　这让方鸻不由想起了他们第一次离开艾尔帕欣的情形。

　　当时他们乘坐布丽安公主的船，那是他第一次远离空陆，在云海之上航行。但而今也是第一次，是第一次离开伊休里安这片熟悉的土地，前往陌生的国度。

　　不过船上天蓝，帕帕拉尔人还有大猫人几人，都不是第一次远洋航行了。梅伊也是从巨树之丘先到古塔，再到考林—伊休里安。

　　巴金斯更是如此，这位水手长此刻正立在船头注视着这片再熟悉不过的海域，浑身上下散发出回家一样的气息。

　　方鸻看了看他们，心想：

　　别了，考林王国，伊休里安浮空大陆。

　　接下来的航行十分顺利。

　　冬季伊休里安外海没有什么风暴。

　　要是还早一两个月，秋冬之交是这条航线上最繁忙的日子，商船队络绎不绝——但眼下北风将起，伊斯—法沙这条古老的银鳟航线也平静下来。

　　其后几天他们只远远遇上了几次前往奥述的同行，两边用灯光信号交流致意之后，又彼此离去。七海旅人号是轻快帆船，比那些笨拙的商船要走得快得多，不过对方一看就知道他们是冒险团，也不用紧张。

　　一个礼拜后，七海旅人号才从一座浮空岛边缘滑过。

　　而这座空岛在地图上没有标注，因为小到只是一块悬浮的巨岩而已。不过走这条航线的老水手都知道它，并将其当作参照物一样的存——

　　经过这座空岛之后，七海旅人号就进入了瀚瑞那外海，这里是伊休里安外海分界线。

　　这附近一带也是有名的海盗藏匿处，方鸻一行人也提高了警惕，日夜轮班值守，不过他们运气好，并未遇上传说中猖獗的海盗。

　　当天夜里，便起了南风，七海旅人号开始折向北航行。

　　说来也是一个未解之谜，奥述帝国比考林—伊休里安纬度更北，但气候却没那么寒冷，只有北方少部分地区有冰雪覆盖，南方全境皆温暖宜人，而且沃野千里。

　　学者们探讨了许多年这个问题，北美的选召者也作过地质考察，但都没有一个具有说服力的答案。辛塔安浮空大陆周边并没有温暖气流环绕，地热资源也不丰富，可就是气候如春，南方更是炎热多雨，森林覆盖。

　　最后只能归结于以太之海上的潮汐，星辉造就了这一切的奇迹。

　　姬塔与众人说起奥述帝国的风貌。

　　天蓝在一旁听完，不由感叹一句：

　　“以太之海上的潮汐真的什么都可以解释吗？”

　　不过以太之海上的潮汐能不能解释这一切，方鸻不知道，但奥述人认为辛塔安是欧力的眷土，权杖上的宝钻，是神选的国度，的确也并非空穴来风。

　　帝国的强盛，正是来自于优渥的自然条件。

　　进入了瀚瑞那外海之后，七海旅人号第一次遇上了外洋上的风暴。

　　与之相比，云层海上的暴风就像是吹拂池塘的微风一样，荡起的不过是几圈涟漪——那风暴先前一刻还在天边，但转眼之间便席卷着雷暴云而来。

　　闪电以上千公里的速度在云层之中穿梭，将世界映得一片雪亮，暴雨劈头盖脸而来，风吹得桅杆发出令人牙酸的声音。

　　一道道横风几乎要让船身倾覆过去，云层在四周变化莫测，像是海上的巨涛，显露出令人胆寒的一面。

　　但七海旅人号虽小，却是这个世界上最先进的风船之一，它是马魏爵士，蔷薇工坊，乃至于整个考林—伊休里安炼金技术的结晶。

　　在方鸻，塔塔小姐以及巴金斯的合力之下，七海旅人号在云海之上起伏不定，却也安若泰山。其他人也跑到甲板上帮忙，给暴雨淋了个浇透，可也没人有怨言。

　　“看！”

　　天蓝忽然喊了一嗓子。

　　电闪雷鸣刺穿了云层，有一刹那竟照亮了云海之下，那下面也不知是风元素层的浅层，还是他们已经看到了渊海的一隅：

　　在电光之中，云层下面绽放出无比蔚蓝的光芒。

　　在那光芒之中，竟有一群云中的巨兽在空海之下遨游——它们与地球上的鲸区别很大，有着两对长长的，像是翅膀一样的鳍，上下起伏。

　　云海上讨生活的人将它们称之为戈拿，也就是云上的巨兽，不过选召者还是将之翻译为鲸，也就是天空鲸。

　　和地球上不同，岩鲨是这些大鱼的近亲，而在第二世界，还有它们更加雄壮与美丽的同类——浮岛鲸。

　　那是第二世界最美的奇观之一，方鸻也不止一次心生向往。

　　不过天空鲸也相当罕见，和地球上的海豚一样，水手们认为见着了它们便代表着幸运。

　　巴金斯手握着绳网，看着这一幕也称赞一句：“看来我们可以平安地穿过这片风暴了。”

　　在空海之上见着天空鲸是一件好运的事情——

　　但在风暴之中见着它们更是如此，艾塔黎亚的水手之间，历来便有鲸鱼引着迷途的船只穿过风暴返航的传说。

　　它们是空海之上的守护神。

　　不过方鸻到不认为在这里看到这些天空鲸有什么好奇怪的，他自己就是修生态学的，而且也侧重于艾塔黎亚这个星门后的世界。

　　瀚瑞那外海最出名的就是雾海。

　　伊斯—法沙这条航线很靠近雾海的外缘，那里是巨人与娜迦的国度，巨人是苍翠的造物，当然雾海之中的巨人已经与他们祖先不知退化了多少，昔日他们和黑暗巨龙一样主宰这个世界，而今只能袭击一下帝国北岸。

　　而天空鲸也栖息在雾海之中。

　　若说艾塔黎亚有什么地方最容易见到这些美丽而优雅的生灵，那么便应当是这里。

　　与天蓝兴奋得又叫又跳不同，方鸻只是默默打开系统将这一幕拍摄下来。

　　他站在暴风雨之中，心中也是有些开心，心想自己的论文上又可以添上一笔，天空鲸喜欢在风元素层下行动，这可是难得的观察素材。

　　风暴持续了足足三天。

　　12月30日，七海旅人号才冲出黑沉沉的风暴带。

　　当天夜里舰务官小姐校正了一次星轨仪，从观测结果来看，他们距离辛塔安浮空大陆已经近在咫尺。

　　第二天众人在船上欢度了这一年的末尾，并一同迎接新年的到来，对于方鸻、姬塔、洛羽、天蓝还有帕帕拉尔几人来说，这已是他们在艾塔黎亚一同度过的第二个新年。

　　船上举行了一些庆祝活动。

　　包括了一些有奖小游戏。天蓝，艾缇拉与夜莺小姐都下了厨，亲手为大家做了一些小点心。男士们也露了一手，大猫人从云海里捕了一条奇形怪状的空海鱼类。

　　最后大家合力将这条鱼处理了，并烹饪成当天晚上宴会的主菜。

　　其后是讲故事与猜谜的环节，帕帕拉尔人与箱子下棋并且再一次败北，然后耍赖不认——就这样，众人一直待到黎明时分，才各自告别散去。

　　七海旅人号在空海上停泊了一天。

　　第四天，新年的第二天，他们终于观测到大陆之上的鸟类。

　　是海鸥——

　　于是，他们终于抵达了这片奥述帝国所在的大陆。

　　……


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