易浩然即得了这个名义，便名正言顺的操办起来。

　　进香的目的是去见蔡兰，对易浩然来说这尊“神仙”难请得多。便自己做主，说定在七月六日。

　　丁阿桃并无多少家务要料理，早几日晚几日都无不可。便定了这日子。

　　易浩然当下出城，到得龙母庙，来庙里找主持道长，

　　龙母庙的主持道长名号无缘，年纪不大，在梧州却是长袖善舞，与本地的世家大户都有关系。原本以骆阳明这样的中小商人，根本不在他的眼中，来庙中进香能有个知客接待便算是赏面子了。

　　如今骆阳明在梧州却是响当当的实权人物，所以易浩然到得龙母庙，一递上名刺，无缘道长便亲自迎了出来。一番寒暄之后，易浩然便将来意说明：说骆阳明的妻妾七月六日要来龙母庙进香，希望在后院预先安排一间静室，定一桌素斋。

　　无缘道长听了，白净的面孔上却露出了为难的表情。

　　“怎么，有为难处？”易浩然追问道。

　　“骆老爷的事，小庙原是不敢驳的，只是这日子不巧。”无缘道长皱眉道，“昨个也有人来预订……”

　　“你这龙母庙的后院里，静室总该不会只有一间吧？”

　　“那当然不止。”无缘道长赶紧道，“只是这客人来头甚大。”

　　“噢？不知道是哪位老爷家的？”

　　“倒不是哪位老爷家的……”道长压低了声音道，“是澳洲人定得，乃是女眷。”

　　易浩然心想这一定是蔡兰！秋婵果然能干！他微微一笑，道：“道长，我家老爷就在善后局办事，这梧州的真澳洲人不过解知府一人而已。而他并无女眷随同上任。你说得女眷，大约就是那……”他说着指了指庙门口的方向，“……那位吧？”

　　蔡兰在龙母庙门口行刺，当时就轰动梧州。后来“失节从贼”，在梧州更成了一桩新闻。被人添油加醋，衍生的十分不堪。但凡有人提起此事，多半是鄙夷。

　　鄙夷归鄙夷，蔡兰如今是“真髡的女人”――议论当权者的女人会有什么下场，老百姓还是清楚地。故而无缘道长说起来特意压低声音，易浩然用“那位”来指代。

　　无缘道长点了点头。

　　“既然是她就好办了。”易浩然道，“说起来，这一位并无名分，不妻不妾，非奴非婢，道长何须如此优崇于她？这梧州一城的老爷们知道了，岂不是要嗤笑！”

　　无缘有些吃惊：这话说得好生恶毒。若是换作他人，他要赶紧装糊涂“送客”了。不过这位易先生背后是“善后局”的骆老爷――真髡手下的头号红人！且不说身份比这蔡兰要尊贵，而且他的师爷能说出这样的话来……

　　他又想起这次来知会的人并不是澳洲人手下的什么重要干部，只不过是一个小吏并蔡兰的“陪妇”，亦未要求关防。可见这真髡对她的宠爱已衰。

　　无缘是个玲珑心肝的人，念头转得极快，当下笑道：“既然骆老爷的眷属如此垂青小庙，小道也不能推辞。这样，且定了东头那间静室如何？至于这素斋……”

　　“道长看了办就是，不必节俭。”易浩然笑道，“骆老爷的眷属也是明事理之人，断然不会给道长为难。”易浩然已经去过龙母庙的后院。知道其中的地形：正房三间是给蔡兰她们的，无缘所说的东头的静室是三间厢房。环境幽静隐蔽，是个私下说话的好地方。

　　“这个容易。”无缘道长满口答应，“原本暑热，来庙里进香的内眷便不多。先生这么说自然要办。”

　　到得六月十六这一日，天气晴热少云。易浩然起了一个大早，盥洗完毕匆匆吃过早饭，便到街上的轿子行叫了两顶竹丝凉轿，抬到院中等候。

　　他心中焦急，生怕错过了蔡兰，虽然明知时间还早依旧时不时的到内宅门口瞧一瞧。

　　这番焦急却被阿纯看了出来。“师爷，”他开玩笑道，“我看您老人家去龙母庙的心思比太太和姨娘还大！”

　　易浩然意识到自己失态，赶紧辩白道：“哪里，这天气暑热，我们早些出去，路上凉快。若是日头上来了，一路走过去即蒸又晒。”

　　“老爷不必心焦。”阿纯道，“太太和姨娘早起来了，刚才已经送过早饭，如今大约在梳洗――大约要花不少时间。太太说了，如今我们家也算是半个缙绅门户了，出门拜神是大事，不能太潦草了。”

　　随着澳洲人在广东高歌猛进，丁阿桃对丈夫把精力放在善后局的作为亦不再有烦言，渐渐地便觉得自己身份“不比寻常”。

　　出门进香，几乎是当时女人唯一可以公开外出露面的机会，亦是大户人家女子炫耀家世、门第和财富的机会。丁阿桃是小门小户出身，最好的时候也不过是米铺老板的娘子，在梧州城的商家中尚且算不上翘楚，所以这种事想也不敢想，出门烧香都是静悄悄的。

　　如今情况大不相同，骆阳明是梧州城里的“头面人物”之一，不管是门第多么显赫的缙绅，哪怕家主爷跑了的，只要还有留在梧州的，节时节日都少不得派人上门送一张名刺，一份水礼。这种尊崇是丁阿桃活了半辈子从没享受过的。

　　所以这回她有心借着这个机会显摆一番。连阿纯今日亦换上了一身青布短衫，连网巾都换上了全新得。

　　易浩然等了半个时辰，才见二人出来，从头到脚都是新置办的，不但用料考究，花样亦属华丽。对比平日里的青衣淡妆，简直是判若两人。

　　阿纯更是愣住了，脱口而出：

　　“太太，你一下子变得好漂亮！”

　　丁阿桃毕竟是小门户出身，被这孩子夸赞，顿时双颊飞红，道：“既然要进香，少不得要做做场面。”

　　易浩然赶紧凑趣：“太太说得是！如今老爷身份尊贵，太太出门不能太寒酸了，扫了老爷的面子便不美了。”

　　丁阿桃觉得这易师爷不但办事能干，说话也中听，不由微微一笑，道：“今日要辛苦先生了。”

　　语调即缓又慢，透着股缙绅太太的从容不迫感来，和平日里亦是不同。

　　易浩然忙道：“太太言重。”说着他躬身道：“轿子已在院中等候，请太太和姨娘上轿。”

　　二人上了轿子，易浩然在前引路，阿纯在后面尾随。说起来这骆家的后宅颇为寒酸，除了个粗使的老妈，丁阿桃身边再无其他奴婢，内宅的许多事情都是她和温蕴二人亲力亲为。所以这出行烧香的队伍也只能从简。只在米店里叫了一个伙计，挑着供品的担子随行。

　　一行人出了宅门，一路桂江畔而来。丁阿桃平日里极少出门，算起来一年也不过七八次。澳洲人攻占梧州之后，她因为担心时局不稳，外出会惹来祸端，更是足不出户。丈夫说澳洲人有治理之才，自己倒要好好看看这梧州的新景象。

　　透过凉轿窗上悬得细竹帘，只见外面街道平坦，整洁干净，的确与往日不同。街上行人不多，步履匆匆，各谋生计，并无什么异样。不过，这一路行来，却不见乞丐流民――原来路上到处都是，如今却是踪影全无。

　　看来，澳洲人的确有些本事。丁阿桃心想，若是他们能在两广裂土称王，自家丈夫跟随他们，少不得也算是缙绅一流的人物了。若真象丈夫说得那样，澳洲人要逐鹿中原，一统天下，那骆阳明就是从龙功臣，自己少不得有一个诰命……

　　然而忧虑又很快笼罩在她心里，如今米铺的生意不好，城里的商户都说生意难做，市井萧条。她一路行来果然见店铺虽都开着门，却都是一幅半死不活的模样，即无客商来来往往，也没有跑街先生四处招揽生意说合买卖……

　　再想到骆阳明这几个月来几乎不着家，她的情绪又低落下来。都说龙母最灵验，只有求她保佑澳洲人多打胜仗，骆阳明也能附骥千里，挣一个好前程――最后，千万不要富贵之后不认她这个糟糠之妻……

　　她一路胡思乱想，也不知过了多久，忽然轿子停了下来。传来了易浩然的声音：“太太，龙母庙到了。”

　　丁阿桃下得轿子，却见已到龙母庙的台阶前。她虽在梧州已经住了几年，去龙母庙的次数却是屈指可数，倒是温蕴常去――她哥是码头上的搬运夫的把头，亦是吃水上饭的人，对龙母的信仰比一般人要崇敬的多。

　　易浩然打发走了轿子，在前面引路。登上台阶便是一座石牌坊，正中是“赦封永宁夫人”几个大字，丁阿桃听人说过，这是本朝太祖所封。

　　过了牌坊，便是正殿。天气炎热，来龙母庙进香的人不多。然而丁阿桃一出现，便立刻吸引了不少视线，却颇多困惑之色。丁阿桃蓦地里想起，她这身是富家太太的打扮，身边却没有簇拥在旁边的丫头老妈子。


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