明知李德懋前来不会是什么好事，但李勣却不能将其拒之门外，只得领着兄弟、子侄大开中门，将其迎入府中。

        几辆大车进入府中，由英国公府的管事引着前去库房，李德懋则在李勣兄弟的恭迎之下进入正堂。

        李德懋四旬左右年纪，下颌胡须浓密油亮，打理得整整齐齐，面相清雅身材修长，很是文质彬彬的一个人，言谈举止亦是儒雅随和，笑容温煦。

        “哎呀呀，因为前些时日出京公干，所以未能及时前来府上敬送年礼，心中一直不安，故而明知今日不适合送礼却又不得不来，失礼之处，还望英公海涵呐。”

        李德懋笑容温和、言辞诚恳。

        李家上下却心底吐槽：你也知道今日不适合送礼啊？

        古往今来，就没有腊月三十去别人家送礼的……

        不过这种事对于送礼的人有些忌讳，对收礼的却并无不妥，所以人家带着年礼来了，英国公府也不能将其拒之门外。

        李勣笑着道：“郡公心意拳拳，微臣感激莫名，府中上下皆战阵厮杀的汉子，不懂得那么些个礼数，也没什么忌讳，郡公能来，阖府上下蓬荜生辉。”

        一旁的李弼也说道：“郡公既然来了，那就好好喝几杯。”

        李德懋连忙摆手摇头：“不可不可，今日登门送礼已然唐突，又岂能留下用膳？多谢诸位好意，我马上就走。”

        李勣亲手执壶沏茶：“郡公请饮茶。”

        从没有谁是在腊月三十这天送年礼，既然李德懋送了，那么想必此刻整个长安城已经传扬开来，对这桩新鲜事儿好奇无比。

        很显然这就是李德懋的目的。

        但仅此而已吗？

        未必见得。

        李勣断定李德懋必然有事。

        果然，李德懋喝了口茶水放下茶杯，看着李勣道：“听闻英公已经受陛下委派检校左右金吾卫，当真是可喜可贺，这两支军队日后将是长安城最重要的宿卫力量，英公能够将其掌握在手中，京畿必然固若金汤，陛下从此安枕无忧矣。”

        李勣道：“陛下信重，微臣万死不辞。不过这件事牵扯甚广，微臣目前并未插手其中。”

        李德懋道：“英公不仅是朝中第一人，更是军中第一人，大唐百万将士之旗帜，如今陛下整顿军务、增添京畿防御，英公正该挺身而出、当仁不让，岂能妄自菲薄，致使军务整顿所托非人？”

        这话有些不好听了，李勣的确仍旧是军中第一人，房俊战功赫赫，但是在资历上却无法比拟，还不能取而代之。但军中绝非李勣之一言堂，这番话传扬出去，唯一的后果便是使得李勣成为众矢之的，引发军中各个派系的嫉妒、隔阂。

        李弼笑着给李德懋续水：“郡公如此关注左右金吾卫之整编，可是有子侄想要安插其中？”

        过一会儿就要吃年夜饭了，您还在这兜圈子烦不烦啊？

        赶紧开门见山将话说明白吧……

        李德懋一愣，瞅了瞅李弼，心说这不都是求人办事的流程么？总是要客气一番相互吹捧，然后顺势说出所求之事，岂能一上来就直言不讳？

        如此办事，着实粗糙，难登大雅之堂。

        不过他也知道李勣素来对李弼极为信任，族中事务几乎都是这个弟弟在处置，连嫡长子李震都要稍逊一筹。

        故而略带尴尬的笑道：“哈哈，倒是在下虚伪了……”

        说着转向李勣，道：“那在下就直言了，劣子年虽弱冠，却一事无成，给他安排诸多官职皆不称心，只想着身入军中、建功立业。听闻英公检校左右金吾卫之整编，这才冒昧登门，恳请英公能够授予其一官半职，为国效力。不知英公意下如何？”

        按理说，以李德懋宗室之身份，再加上其父李神符之辈分、资历，这般求上门来，任谁都要给几分面子。

        不过是军中一职务而已，且高低皆可，何必拒人于千里之外，平白得罪人呢？

        李勣呷了口茶水，淡然道：“怕是要让郡公失望了，非是下官推脱，实在是并无插手左右金吾卫整编之打算，自然不能不能安插人员。”

        李德懋楞了一下，心说我这年礼都送来了，且此刻都已经卸入你家库房，就求你这么点事儿居然不行？

        忙道：“这又是为何？陛下于政事堂正式任命英公，朝野皆知，英公岂能推辞不就？”

        李勣摇摇头：“其中纠葛颇深，不好一一言说，还望郡公见谅。”

        你腊月三十登门送礼，必然闹得满城皆知，然后请托安插子侄，你安的什么心？

        今日若是答允，旁人难免怀疑他于李神符之间有什么牵涉……

        对于宗室，他避之唯恐不及，又岂会往上贴？

        李德懋脸色阴沉下来，他的确不敢在李勣面前发飙，却也要摆出自己不满的态度：“我亲自登门送礼，英公却是连这么点面子都不给？难不成还得家父前来，方才求得区区一介军职？”

        李弼、李感都担忧的望着兄长，李神符虽然并无权势，但辈分极高，乃是宗室之中一大派系。如今李神符隐忍多年忽然出现人前，肯定有所图谋，李家这个时候与其结怨，实属不智。

        然而李勣何等养人？李德懋越是这般咄咄相逼，他就越是知道这是沾染不得。

        当即冷声道：“事关职权，更攸关京畿安危，就算是令尊襄邑郡王亲临此地，下官也不会违背原则。想要入左右金吾卫，大可以向兵部以及高侃递交申请，只要审查合格，自然可以加入左右金吾卫。”

        李德懋面色铁青，再也坐不住，霍然起身，抱拳道：“告辞！”

        一个字都不多说，大步向外走去。

        李家众人紧随其后，一直将其送出大门之外……

        看着李德懋气冲冲登车离去，李弼担忧道：“兄长何必这般得罪人？李神符隐忍多年忽然上蹿下跳，定然所图甚大，此刻将其得罪，怕是要遭其谋算。”

        在他们这个层次的人家，对于宗室之内的风浪最是感受直接，谁都知道李神符肯定要仗着辈分搞事情。既然李勣之前在两次叛乱当中都袖手旁观、置身事外，现在不也应该如此？

        李德懋登门相求，那就给他一个面子，外人也说不出什么，何必得罪呢？

        李勣不理他，转身对府中管事道：“将刚才李德懋送来的年礼装车给他送回去，车辆在城中多转一转，让更多人看到。”

        李弼：“……”

        好吧，自己还不如不劝呢，若说方才拒绝李德懋只是将其得罪，那么将其年礼原路奉还，那就是划清界限、从此结下仇怨了。

        “喏。”

        管事应下，赶紧带人前去将年礼装车。

        几人回到堂中入座，李弼还要再说，却被李勣抬手制止：“这件事到此为止，莫要再说。你等也要注意，自今日起与宗室划清界限，无论哪一个都要离得远远的。李家是陛下的臣子，不是宗室的臣子，李家子弟只向陛下效忠，无论何时何地都要牢记这一点。”

        他当初虽然在兵变之中置身事外，但却一直陪在李承乾身边，这么做是留有余地，不愿意功高震主，却不代表他会倒向叛贼那一边。

        但很显然李家子弟现在看不懂这个道理，这让他很是担忧，万一将来局势有变，而自己又已经不在，会不会有子弟昏了头为了所谓的“忠诚”做出蠢事？

        李家只能向皇帝效忠。

        谁是皇帝，就向谁效忠。

        如果不是皇帝，凭什么让李家上下几百口效忠？

        *****

        李德懋被李勣当面拒绝颜面扫地，气冲冲回到襄邑郡王府，进入正堂之后见到父亲、弟弟都在，一屁股坐在椅子上，先灌了一口茶想要消消火气，孰料反而愈发怒气不竭，一拍案几，骂道：“李勣这个匹夫，欺人太甚！”

        李神符坐在上首，年纪大了气血两亏，冬天最是难熬，所以虽然坐在堂中依旧穿着厚厚的锦袍，脖子上还围了一条雪白的狐裘，端着茶盏喝了一口，瞅了李德懋一眼，眼皮又耷拉下去，微微叹口气。

        自己的长子头两年因病故去，次子李德懋就是嫡子之中最年长的，可现在却连这么点事儿都办不好，往后若是由他顶门立户、继承爵位，这襄邑郡王府怕是也传不了几代……

        幼子李文暕忙问道：“事情到底如何？”

        李德懋愤然道：“那匹夫当面拒绝，半分情面都不留，简直可恶！”

        李文暕埋怨道：“我就说你不能今日才去送年礼提及此事，如此惹人眼目，李勣岂能不多加防备？”

        他并不赞成李德懋的做法，若是换了旁人，今日这般前去登门是逼着对方妥协，不得不答允李德懋的求情，否则就是将襄邑郡王府彻底得罪。

        可李勣那是何人？

        岂会害怕得罪襄邑郡王府？

        莫说区区一个襄邑郡王，即便是魏王、蜀王等等那几个亲王，人家也不放在眼中啊！

        李德懋也有些委屈：“这还不是父亲让我这般去做？”

        李文暕也看向李神符，欲言又止。

        李神符敲了敲案几，骂道：“你们两个蠢货，李勣答不答允又能如何？只要咱家今日去了，目的便已经达到，难不成真要将子弟安插进左右金吾卫？”

        李德懋与李文暕一头雾水，疑惑不解。

        府中管事忽然从外头进来，禀报道：“李勣派人将刚刚送去的年礼送了回来，而且，送礼的车辆在长安城内转了好大一圈，现在很多人家都知道府上今日去给李勣送礼之事。”

        李德懋、李文暕大怒：“岂有此理，彼辈匹夫目中无人耶？”

        李神符却松了口气。

        到底是李勣啊，这心思果然缜密……

        世界上从来没有什么所谓的道理，有的只是拳头与大炮，如果你想讲道理，那必须让你的拳头越来越硬、大炮打得越来越远。


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