然而震惊之余，也不得不赞叹将佛道两派作为税改试点真的是一个天才的想法，并且具有很大的可执行性……

        马周两眼铮亮，跃跃欲试：“陛下，微臣恳请自京兆府率先试行税制改革！”

        虽然这两年国库充裕、内帑丰盈，但轰轰烈烈的基础设施建设所耗费的庞大钱粮依旧捉襟见肘，眼睁睁看着治下百姓承担着繁重的税赋而寺庙道观却坐拥庞大土地少缴税甚至不交税，身为京兆府尹的马周时常午夜惊厥而醒，痛心疾首。

        现在有了这样一个可行性极高的政策，自然要争取在治下施行。

        至于首倡之人肯定会遭受佛道两派的攻讦与诋毁甚至反击，他完全不在意。

        为官一任、造福一方，他从一个寒门子弟得到太宗皇帝之简拔，更得到当今陛下的信重，一步一步走到天下第一封疆大吏的位置，心中对于自己的前程权力已经并不考虑，只想踏踏实实做一些于国于民有利之事，期间无论遭受何等艰辛挫折，都可付之一笑毫无萦怀。

        “敢为天下先”，何惧之有？！

        即便是素来党争不断的刘洎，此刻也不得不佩服马周的执着与勇气，既然有人愿意承担这个“雷”，他自然乐见其成：“陛下，臣觉得此事必然要寻一个精明强干且沉稳厚重之人主导，马府尹正合适。”

        李勣想了想，道：“臣附议。”

        “臣附议。”

        “臣附议。”

        在座诸位大臣一一表态，无论是钦佩马周愿意玉成此事，亦或是自己不愿站出来当这个出头的椽子乐意有人“敢为天下先”，意见很是一致。

        李承乾身为皇帝，自然更愿意见到臣下为了做一件于国有益之事披肝沥胆勇往直前，见到诸人都赞同，遂颔首道：“那爱卿就放手去做吧，朕唯有一个嘱托，莫要闹得沸沸扬扬天下板荡，其余具体细节如何实施，可由爱卿自作决断。”

        他虽然天资不如太宗皇帝，这么多年被当作帝国皇储培养却也明白一个最为简单的道理：既然让臣下去做事，就不要给予太多限制，正所谓用人不疑，似马周这种崛起于微末成长为帝国栋梁的臣子都有着无与伦比的才能，只管让他们放手去做绝对比自己时时刻刻盯着的效果更好。

        当然，自己不参与其中，如果局面不理想的时候也可以有着从容的回旋余地，君子不立危墙之下，皇帝也要懂得置身事外，先将自己摘出去……

        *****

        马周是个雷厉风行的性格，自武德殿退出之后便径直跟着房俊来到尚书省官廨，进了房俊的值房，将书吏轰走自顾翻出房俊藏在书架上边的茶叶，烧水沏了一壶茶。

        “吾虽请命办理税改试点，心中也有些许章程，但此事最先由你提出，想必各方谋算都更为合理一些，想听听二郎到底有何韬略，还望不吝赐教。”

        房俊既不藏私也不推诿，毕竟这是真正利国利民的好事，斟酌一下，道：“最重要便是厘定一个合适的税率准确集中佛道两派的心理底线，既能收取大量的税款，又不至于使得这两大教派抵命不从，这个我没办法给出意见，你要与民部好生商议，从佛道两派所占据的土地、人口、各自的收入方式以及财务状况入手。”

        税率的厘定是一个极其繁琐且深奥的学问，房俊自问自己在这方面相比当下的专业人士并没有什么优势，然而这又是攸关税改成败最为重要的核心。

        税率太高，搞不好佛道两派放下门户之争一致抵抗朝廷，税率太轻又起不到遏制这两派迅猛扩张的目的。

        马周点点头，对此予以认可。

        房俊续道：“态度一定要强硬，与双方磋商之时不能以商量的口吻，而是一口咬定陛下已经做出决断、朝廷已经确定政策，宁可最后降低税率，也绝对不能半途而废，否则对于朝廷威望之打击太过巨大，这两派以后恐怕不可遏制。”

        他不知道原本的历史上有没有这一次的佛道之争，但是他知道古今中外任何一次教派之间的碰撞都必然轰轰烈烈影响深远，这个过程可能需要几年、十几年甚至上百年，但无论任何一方最终获胜都将夺去这片土地之上传播教义的权力，势力将会空前膨胀。

        一旦连朝廷都不能予以压制，后果极其严重。

        马周明白其中的凶险，面色凝重的应下。

        “其余倒也没有什么特别的，无论是按照租用调制那样继续以谷物、布匹、绢帛以及徭役向佛道两派收税，还是如同商税那样只收取钱帛冲抵税款，都在于你与民部详细商议之后确定，我在这方面并未有太多的建议。”

        顿了一顿，房俊看着马周，问道：“这件事其实你不必率先站出来的，这是一桩大功但同样蕴藏着巨大的危险，会有人按捺不住跳出来的。”

        谁率先推行佛道两派之税改，谁就面临巨大危险，但如果没人站出来，刘洎必然要主动承担这个任务，文官领袖也并不是躲在幕后挑动党争就能行的，关键时刻也要有为了全体文官谋福祉的担当与勇气。

        可现在马周站出来，刘洎躲掉了有可能的危险，等于捡了便宜。

        马周笑着摇摇头。喝了一口茶水，浑不在意道：“自古以来的朝廷大同小异，有人忙着做官、有人愿意做事，吾是那个愿意做事的，官职大小其实并不在意。吾若不出头，这件事中书令无可推脱，可他们那些人必定在施行的过程中过多的考虑妥协、交换，最终一定会把这件事搞砸。吾不在乎他们是否争权夺利，也不在乎吾是否会被充当为牺牲品，只想将这件事促成，功在当代、利在千秋，如此足矣。”

        时至今日，佛道两派早已发展成为庞然大物，几乎占据了大唐境内教派之顶端，其余那些乱七八糟的教派无可与之比肩者，按照这个趋势发展下去，无论怎样改朝换代，这两个教派只会越来越昌盛。

        而佛道越是昌盛，占据的土地就越多、裹挟的人口也越多，天下财赋过多的被这两大教派吸食，苦的只能是百姓。

        他愿意做一个先驱去斩断这两大教派吸食天下膏血的触须，给天下百姓抢夺下来更多的钱粮，让更多的百姓活下去。

        为了这样一个目标，他宁肯自己冲入荆棘、遍体鳞伤甚至身死魂消，也不愿那些“官蠹”为了利益之争而坏了大事。

        房俊做不到这般大公无私，所以愈发敬佩，叹气道：“与你为友，压力很大啊。”

        “呵呵，二郎莫要自谦，你不仅率军征战开疆拓土，同样也在民生之上做出了卓越成绩，现如今提起骊山农庄谁不是赞誉有加？将半座山峦贫瘠山地、数以万计的流民安置于此还能带领他们勤劳致富，甚至恢复了三皇治世的集体运作方式，不愧于当年太宗皇帝评价你的那一句‘宰辅之才’。你们好友，志同道合，自当砥砺前行、携手并进，为天下万民谋福祉。”

        送走急促促赶去民部寻找唐俭的马周，房俊一个人喝了口茶水，摇头轻叹。

        任何时候都会有一些热血澎湃的理想之士，不求富贵荣华、钟鸣鼎食，不惜官爵权势、锦绣前程，也要拼却一切去做一些为国为民的高尚之事。

        也正是这种“家国天下”的情怀，才能让这个民族在一次又一次的黑暗之中涅磐重生。

        李勣没有经由通禀便走进来，一身官袍、相貌清癯，自顾坐在房俊对面。

        回过神的房俊连忙取过一个干净的茶杯斟茶。

        李勣喝了口茶，面无表情：“原本给刘洎挖的一个大坑却被马周跳了进去，是否感到灰心沮丧？庙堂之上讲究堂堂正正，龌蹉隐私的手段只能贻笑大方，你差的还远。”

        房俊恭恭敬敬给对方斟茶：“是，小侄性情愚钝、上不得什么台面，还学不会明哲保身之道，这方面要多多向英公您请教，只要英公肯指点，一定虚心学习。”

        “呵呵，这等讽刺挖苦之言语房玄龄是万万说不出的，都说家学渊源，看来房玄龄没怎么教你尊敬老人啊。”

        房俊笑吟吟道：“家父总是说‘老要张狂少要稳’，年轻之时锐气太盛容易反伤自己，所以要学习老年人的稳重，而当人老了之后，进取心消失殆尽暮气沉沉，反而要学习少年人张狂锐气才能朝气蓬勃。英公现在老了，不复当年之英武，所以也要将自己当作年轻人才行，而不是暮气沉沉、倚老卖老。”

        “砰！”李勣拍了下茶几，恼怒道：“你骂老夫倚老卖老？”

        房俊笑容真诚：“小侄都说得明明白白了，您却还要问一句确定一下，看来是真的老了，耳朵都不太好使了……既然如此，何必向陛下告老致仕呢？既能回府颐养天年、含饴弄孙，也能给我们这些年轻人腾位置，总是挡着路，年轻人难免心有怨气啊。”

        李勣反而怒气平息，蹙眉看着嬉皮笑脸的房俊：“这话是陛下让你说的？”

        房俊神情恭敬：“谁说的不重要，重要的是英公自己怎么想，既然不愿掺和朝中这些事务，又何必尸位素餐恋栈不去呢？小侄知道您怎么想，回头就将敬业弄去书院看管起来，您没了后顾之忧是不是该有些转变？”

        李勣沉默不语。

        他有些后悔当年未能坚持己见拒绝太宗皇帝的任命，正是因为他坐在这个位置上，以往那些恭顺谦逊的部下开始对权力有了更多的野望，结果到了今天把他高高架起下不来。


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