潘玉在一旁听着，笑道：“金兄说的哪里话，当初咱们同游长江，何等的快意，如今怎么忽然生分起来了。不知你来到京城，未能尽地主之谊，是在下的不对，待到殿试之后，咱们不妨寻一个地方小酌几杯，你看如何？”

        金圣杰自称失言，连忙应是，他老子曾让他来京城之后，好好交际一番，但他懒得去应付，只一头扎在芙蓉园中，正愁回去不好交代，这也是个机会。

        这时候，大门洞开，礼部的官员出来，交代了进宫要注意的诸多事宜，无非就是“莫要大声喧哗，莫要左顾右盼”之类的琐事。

        众位学子唯唯诺诺应是了一番，心中都有些惴惴，而后就分别乘坐马车，在金吾卫的护卫之下，向着皇宫驶去。

        车中稍稍有些拥挤，许仙便将潘玉挨在角落之中，不与他人接触。潘玉喜他细心，却不知这是许仙的大男子主义在作怪。随着马车摇晃，虽谈不上耳鬓厮磨，却也是紧贴着彼此，心中自有几分旖旎。

        车上共有十几位贡士，听口音来自五湖四海，但见礼过后并没有什么交谈，有的闭目养神，有的念叨着什么，虽然都是努力镇定，但难免还是有些一些紧张和不安。

        将要到达的皇宫对于天下士子来说，是最为庄严神秘的所在，是真正的圣城。而称曰“万岁”的真龙天子，就是人间的真神，比天上神仙的威严还要大的多。

        甚至连玩世不恭的金圣杰，此刻的脸色都稍稍有些改变，虽然言笑不止，不断的同许仙扯着芙蓉园妙事，但谁都能看得出来，他也一样的紧张。真正能够做到泰然自若的，也唯有许仙和潘玉了。

        金圣杰问道：“这次可有把握入在一甲之内？”

        许仙微笑摇头道：“没把握，三甲倒是没问题。”

        “切，这个谁有问题？我们不妨赌上一睹，比一比这次殿试的名次如何？”

        车中的其他人也微微显出不屑的神情来，纷纷在心中想道：好个胸无大志之辈，若是我的话，怎么也能入在二甲之内。望向许仙，不知他敢不敢赌。

        贡士们虽然经过了会试的一大难关，但殿试也并非没有高下之分，而分为一甲、二甲、三甲三个等级，一甲就是所谓的状元、榜眼、探花，二甲就是进士及第，而三甲的人数最多，却也有个有趣的名字——赐同进士出身。

        虽然称为“同进士”，但实际上的意思就是“不同”，和一甲那些进士中的优质品相反，算是进士中的次品。在外人眼中依旧是贵不可言，但在进士这个圈里，就比较低等了。吃琼林宴的时候，少不得要排后面。

        许仙虽也不在意，潘玉却看不得旁人轻视于他，开口道：“金兄真的要赌的话，不妨同在下一赌，如何？”

        金圣杰一怔，潘玉虽面带笑颜，他却感到她有一丝不予，显是要替许仙出头对于样子，金圣杰虽知他们关系亲密，却没想到有如此程度。他也经过不少人情世故，知道要和潘玉这样的人成为普通朋友容易，要想成为知己却是难上加难。不禁在感叹，许仙还真是搭上了一条大船。最初的时候，金圣杰虽佩服许仙的才华，但看许仙不善交际，难成大事。

        金圣杰便笑道：“潘兄是连中三元的资质，我哪里敢赌，只敢欺这许汉文不擅文辞。”

        潘玉听他说得坦然，也就释去心中那丝不予。许仙笑道：“莫说大话，到时候你未必在我之上？说吧，你要赌些什么。”顺手拍拍身边潘玉的**，示意她不用担心。

        许仙的名字却在车中引起一股小小的波动，连那闭目养神的也睁开眼睛向许仙望过来，一名贡士首先开口问道：“你就是许仙许汉文？”

        许仙道：“正是？不知阁下是？”这位贡士却有些小小的奇怪，时下早已是春暖花开，他却还围着一个大大的围脖，将脸都围了起来，只露出一双微微凸出的蛤蟆眼，却炯炯有神仿佛闪着亮光，粗哑的声音透过围脖传出，显得有些沉闷。

        那贡士拱手道：“在下姓钟名馗，终南山人士。早就听闻许公子的大名，只是未蒙一见，今曰终于得偿所愿，真是有眼不识泰山。”许仙的诗词在文人之中的影响力还是相当大的。

        许仙连忙还礼，却笑道：“钟馗？真是个好名字。”神仙故事里不就有个捉鬼的钟馗，等等，莫不是就是这位吧？不对啊，他虽对于这个“大神”的来由不怎么了解，但是钟馗应该也是个神鬼之类才对。

        钟馗也笑道：“母亲生我，曾梦奎星入梦，是以取了这个名字。”古人信封鬼神，他见许仙夸赞自己的名字，也颇有几分自豪，好似并不知道钟馗的大名。

        许仙也不知这个时代的钟馗是否已经有了，小声向身边的潘玉求证，“明玉，你可曾听过钟兄的大名吗？”心中却已几乎确定了，应该就是这货了。

        出乎许仙意料的是，潘玉道：“当然听过，汉文你也太不经心了吧！”

        许仙一愣，难道说这个时代已经有了钟馗，面前这个只是重名而已。却听潘玉接着道：“会试的时候，钟兄可是排在第二。”又对钟馗拱手道：“奎星入梦，那是上好的兆头，看来这次的状元，非钟兄莫属了。”

        钟馗连忙谦让，赞叹道：“若是没猜错的话，这位兄台就是这次的会元潘玉潘公子吧！果然是风姿绝伦，风姿绝伦！”言语到此却微微有些黯然。随即提起姓质，问许仙近来可有佳作。

        许仙便将近来抄的几篇诗词说了几首，惹得钟馗连声赞喝，其他的贡生也低头品位，暗叹许仙果然是名不虚传，方才的话想必只是自谦而已，这样的才华又何惧一个小小的殿试呢？倒是自己从门缝里看人了。

        许仙还在寻思面前这位到底是不是传说中那位捉鬼大神，听潘玉的意思，这世界上应该还没钟馗这号人物，自己从小到大也从未听过钟馗的名号，那有很大的可能就是面前这位，听闻钟馗面相甚是丑恶，他拿围脖遮面也说得通了。

        更令他在意的却是“奎星入梦”四个字，所谓奎星，说得应当是就是二十八星宿中，西方白虎的第一颗星——奎木狼。难道这钟馗也是星君转世，这样的话，也就说得通为什么最后能成鬼神了，只是不知他到底怎么做的鬼神，是功德成圣，还是另有机缘。

        许仙却另有一番担心，自己还是小瞧了天下才子，原以为所见的呈藏剑已算文采出众，却不想半路杀出个钟馗来，但凡神仙转世，莫不是聪明灵慧远胜于常人，这钟馗能在会试上取得第二名，学问竟似能与潘玉相比。这样的话，潘玉的状元却是不容易得。

        对了，好像这钟馗曾得过状元，“奎星入梦”真正的叫法是“魁星入梦”，在后世流传着一种《魁星踢斗图》，上面魁星右手握一管大毛笔，称朱笔，意为用笔点定中式人的姓名，有一蓝面的小鬼奉上书册。左手持一只墨斗，右脚金鸡读力，脚下踩着海中的一条大鳌鱼的头部，寓意便是能在科举中“独占鳌头，居于魁首！”传闻包拯包青天就曾梦“魁星入梦”，后来果然中了状元，这次潘玉真是危险了。

        潘玉见许仙皱眉不语，关切道：“汉文，你怎么啦？”

        许仙道：“没什么！”虽然潘玉若中了状元，他会很有成就感，但是单单一个状元之名却也不会让他如此上心，这次的殿试很可能关系着柔嘉公主夫婿的选择。

        尹红袖虽未说透，许仙亦不是傻子，潘玉未有婚配，又是俊逸非凡，更兼着身后潘家的势力。这次选驸马的结果很可能就是潘玉，如果潘玉能中状元的话，那更是板上钉钉的事儿，皇家自来也有将公主下嫁给未有婚配的年轻状元的传统。

        许仙亦有这样的心理准备，虽然让柔嘉嫁给一名女子，是委屈了她些。但一则许仙不可能改变皇室的选择，二则不可能揭露潘玉真实的身份，也只能任其发展，而且这样对柔嘉来说也未尝不是最好的选择，她身子孱弱，偏又是姓格懦弱，若嫁给旁的男子，只怕她受了什么委屈。到时候她已身为人妇，自己更不好插手。不如留在潘玉身边，养到年纪再大一些，自然可以做出自己的选择，主动权却是在柔嘉的手中。

        但许仙知道，这也只是在他想象之中而已，事情会如何发展，他也没有多少把握，可惜鱼玄机不知在哪里，不然到是可以问问她。而钟馗的出现，无疑又为这件事增添了一重变数。

        潘玉似是看透了许仙的担心，拍拍他的手微笑道：“放心吧，我会尽力而为的！”

        许仙点点头，心中却是安定下来，无论事情如何发展，他也会用自己的力量去守护柔嘉的幸福。

        且不提许仙百般心思，车中的刚气氛活络了一下，便觉马车一顿，车外不是何人说了一声，“噤声！”

        （未完待续）


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