大街上车水马龙。

程弯弯在窗台上看了一眼，摇头道：“我就不去看榜了，等你们好消息。”

人太多了，她会被挤成肉饼。

再有一个，他们明日打道回府，等会陆夫人会带着碧水村的人来送果苗，她得留在客栈里接应。

她站在客栈门口，目送程昭和沈正远去。

她正要转身进去，客栈门口就出现了三个瘦巴巴的身影。

“扑通！”

三个人直接跪在了她面前。

“婶子，这是我们三个人的卖身契。”狗蛋手举起三张纸，“请婶子收下我们吧。”

这三人，正是狗蛋和他两个姐姐，狗蛋今年十岁，两个姐姐，大一些的大概十四，小一点的也有十二三岁了。

程弯弯连忙将人扶起来：“你们这是干什么，快起来！”

“那八两银子，就是我们姐弟三人的卖身钱。”最大的姑娘抬起头，声音坚定，“三两银子给爹办了丧事，又拿一两银子重新给我们娘迁坟，让爹娘合葬在了一处。剩余四两银子，分给了曾经帮过我们家的街坊邻居，现在，我们三人再无牵挂，恳请夫人收留我们。”

程弯弯本想拒绝，但是想到自己家的一摊子事情，还是应下来了。

这姐弟三人在湖州确实难以谋生，而她也缺人帮忙办事，这三个孩子，能妥善处理好爹娘后事，还偿还了欠下的恩情，都是良善之辈，带回去也无妨。

她将卖身契接过来，缓声道：“那你们三人就暂时跟着我，以后若是有了新的去处，随时可以把卖身契取回去。”

这三孩子姓魏，大姐魏红英，二姐魏红艳，弟弟魏狗蛋，大名魏小海。

他们的父亲是为了避免闺女自己去贱卖，所以自杀死了，这是一个好父亲，所以程弯弯没有给他们三人改姓，依旧是用从前的名字。

程弯弯带着三个孩子进客栈之时，程昭和沈正已经走到了府衙门口。

这边可谓是人山人海，不管是相干的还是不相干的人，都围堵在这里等候张榜。

“咚咚咚！”

敲鼓声响起，四个官差从府衙里走出来，手中拿着黄色的榜单。

众人齐齐后退，官差拎着桶，在墙上唰唰刷了一大片的米糊，然后将三张榜贴上去。

官差一走，人群呼啦啦上前。

“第一名，程昭！”

“子瑜兄，你是案首，果然被我猜中了！”

“天，我上榜了，我真的上榜了，三次院试，我终于成秀才了！”

“为何我没有上榜，为什么……为何会这样……”

“我今年三十了，没有机会了，呜呜呜……”

有人哭，有人笑，哭的人无人搭理，笑的人四面八方来人恭贺。

“程兄，我上榜了，哈哈哈哈，我上榜了！”沈正一把抱住程昭，整个人激动的快疯了，“九十八名，哈哈哈哈，我竟然是九十八，我成秀才了，我没给老沈家丢脸，啊哈哈哈！”

钱晖心里很不是滋味，没想到沈正这玩意儿竟然真的考上了秀才，难道，真的如他爹所说，近朱者赤近墨者黑，因为沈正和程昭玩得好，所以沾了程昭的才气，这就一飞冲天了么？

早知道……

哎，算了，没那么多早知道。

他拿扇子敲在沈正的脑门上：“程兄是案首都没你这么激动，你再笑下去，嘴都要裂了。”

“你这小子，竟然敢敲新晋的秀才！”沈正反手勾住钱晖的脖子，“本秀才要治你一个大不敬的罪名，看招！”

两人在边上打闹起来。

不少人围过来祝贺程昭。

“程兄果然是案首，今年八月定会一举成为举人吧。”

“程兄日后发达后，可别忘了我们这些一同院试的同窗。”

“这次院试最难的就是最后三个算术题，能否请程兄抽时间指点一二，若下次考试还有，我们这些人也不至于一头雾水……”

程昭不是那等藏着掖着之人，众人问起，他自是坦诚相告。

只是，这算术不是诗文，不是说了就能记下来了，就算记下来了也没用，必须得理解，理解了才能融会贯通，一通则百通。

看到程昭被无数新晋的秀才围起来恭维，远处郑望峰的脸色仿佛一潭死水。

他竟然，只是第四名。

前三还能崭露头角，可是第四，被三个人压在头上，他变得那样黯淡无光。

“咔嚓。”

他手中的折扇直接被捏断了，扔下扇子，转身就走。

程昭这边，也终于找到间隙抽身，被那么多人围着，时刻保持假笑，他觉得有点累，只想快点回客栈，告诉二姑这个好消息。

他刚转身，就见面前一个穿着翠色衣裙的丫环匆匆朝他走来。

他认出来了，前天那张纸条，就是这丫环塞给他的。

眼看着丫环直直朝他而来，他想着是往左边躲还是右边躲，大庭广众之下，他可不想被……

“你站住！”

这时，沈正一声高喝，拦在了程昭面前。

他展开折扇，眼睛审视盯着走过来的丫环，似乎那天在客栈的楼梯上见过，他冷哼一声：“啧啧，我就知道有人会投怀送抱，但没想到竟是一个小丫环。程兄可是今年院试案首，整个湖州最厉害的读书人，你这丫环的胆子未免也太大了，光天化日之下，竟然敢做出这等不要脸之事……”

“不、我没有！”

丫环连声否认。

她手里拿着一封信，是打算擦过程昭的肩膀时，将这封信扔到程昭的怀中。

这是小姐亲笔所写，只要程公子看了这封信，就知道接下来会发生什么事……她不太情愿送信，但小姐的命令，她不得不从。

而现在，她被另一位公子拦住去路，这封信不就有了送不出去的理由吗？

丫环将信藏进袖子里，低着头道：“我根本就不认识什么案首，何来投怀送抱一说，我在找我们家少爷……少爷，你在哪里少爷！”

她假装找人，身影慢慢从人群中消失了。

她飞快跑到街角，爬上马车，一副急哭了的样子：“小姐，那程公子身边有一个好友，他骂奴婢不要脸，还说奴婢想对程公子投怀送抱，硬是赶走了奴婢，奴婢实在是找不到机会送信……”

冷大小姐冷眉一蹙，她隐约好像听到了锣鼓声。

她猛地将车帘子掀开，就见张榜的那广场上，赫然出现了一个列队，敲锣打鼓，浩浩荡荡而来。

她的脸色顿时沉了下去，抿紧唇道：“立即回府，速度要快！”

那列队一出现在广场上，就吸引了所有人的注意，无他，主要是这一队人全都是红色服装，前面一匹高头大马上还系着大红花，看起来像是办喜事，但并未看到花轿，也未看到新郎官。

这一队人，最终在榜下驻足，敲锣打鼓的声音也停下来了。

上百读书人止不住议论纷纷。

“这是怎么回事？”

“难不成，是榜下捉婿？”

“榜下捉婿，捉的都是举人老爷，第一次看到有人捉秀才。”

“秀才怎么了，秀才也是未来的举人，提前捉回去，以后就不怕被人抢走了。”

“……”


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