“阿简，阿简……”

        靠在床沿上睡得迷迷糊糊的赵简耳边传来几声急切的呼唤，让她顿时惊醒。她昨夜坐在床边守着昏迷的米禽牧北，自己也不知不觉睡着了。窗外蒙蒙发亮，已经到第二天。

        米禽牧北仍闭着眼，却趴在枕上恍惚地呓语，伸出一只手想要抓住什么。

        “阿简，不要走！求求你，别丢下我……”

        赵简赶紧把手递过去让他抓住，轻声回道：“我在这儿呢。”

        米禽牧北紧紧抓着她的手，这才喘着气渐渐安静下来，缓缓睁开了泪光涟涟的眼眸。

        看到赵简略带疲惫却真切清晰的面庞，他露出了微笑，“你还在，真好……”他把赵简的手拉向自己靠着的枕面，“我刚才做了一个梦，梦见你离开了，把我一个人扔在冰封的湖水里，好冷，好冷……”

        赵简揪心地一笑，“原来我在你心里那么狠毒……”

        “我只是害怕……”米禽牧北拿脸蹭了蹭她的手指，“但现在我知道你不会那样做。是你救的我，对吗？”

        赵简抽回手，迟疑片刻，“是宁令哥求的情。”

        “太子？”米禽牧北面露不屑，“他求情要是管用我也不用挨这么多棍了。”他轻哼一声，似乎还残留着些怨气，又问道：“太子有没有为难你？”

        “没有。”赵简僵硬地摇摇头，转而说道，“他放弃监国大权也是为了救你，你不该那样对他。”

        “我当然知道，可他不该不分轻重。”米禽牧北闭上眼痛楚地皱起眉头，“我欠他太多了，可惜现在除了这条命，我已经没有什么可以拿来报答他的了。”

        “你对他，就只有报恩之心吗？”赵简别有意味地问道。

        “这难道还不够吗？”米禽牧北有些莫名地睁眼看着她。

        “我是说，你和他之间，就没有……别的感情？”赵简忍不住问出这样的问题，又连忙下意识地移开目光。

        “他是我主上，我们当然还有君臣之谊。”米禽牧北老老实实地回答，却越发困惑，“你干嘛老替太子操心？”

        说着他撑起手肘想翻个身，后背却传来一阵剧痛，“嗷……”

        “你别乱动！”赵简赶紧阻止他。

        “我睡了多久？”他重新趴下来，忍着痛问道。

        “不久，就一天。”赵简帮他拉好被子，“不过你这伤，怕是要躺上十天半个月才能下床了。”

        “只要有你陪着，我很快就能好的。”米禽牧北笑了笑，又抬起手伸向赵简的脸，却够不着，只能停在半空，“还疼吗？”

        赵简拉过他的手，低下头把脸颊轻柔地贴上去，“早就不疼了。”

        “对不起。”米禽牧北摸着她被自己打过的地方，终于说出了道歉的话，“我现在……还有机会吗？”

        赵简心里咯噔一下，默不作声地抬起头，放开了他的手。她要怎么回答呢？难道又要给他一个虚无的希望然后再次残忍地戳破吗？

        “看来还是没有机会。”米禽牧北却只是平静地一笑，收回了手，“那你又为什么救我？我被元昊处死，对大宋不是好事吗？”

        “这是我欠你的。”赵简故作淡然地答道。

        “欠？”米禽牧北抬了抬眉，“我们之间，究竟谁欠谁更多，算得清楚吗？”

        赵简凝神望着他，思绪满腹，却只说道：“反正这一次，你因我而受刑，我救你照顾你养伤，就算扯平了。”

        “那等我伤好之后，你就要走了，是吗？”

        赵简再次沉默。他都已经问到这个份上了，又如何隐瞒？

        米禽牧北看出了她的意思，神情变得落寞，却并没有起太大波澜，“我明白了，你不会把我扔在冰湖里，你会先把我捞上岸，然后再离开。”他竟扑哧一笑，“阿简，你还真是菩萨心肠啊。”

        赵简听出来他在冷嘲热讽，但他异样的平静更让人不安。于是她试探地问道：“如果我真的要走，你还会阻拦吗？”

        米禽牧北努力地抬起头看着她，目光温柔而真挚，“其实，在你回到从前的样子之后，我就决定了要彻底还你自由。我还应该感谢七斋，是他们把真正的你带回来了。”

        赵简心中酸楚万分，“可是七斋归来，让我重新振作，全都是为了打败你。你不怨我吗？”

        “我这次输得这么惨，是我技不如人，没什么好抱怨的。或许让元仲辛去找樊文正，是我这辈子最大的失策。”米禽牧北自嘲地苦笑，“当初你说我在自掘坟墓，你说得没错，但我不后悔。为了让你活下来，我宁愿与全天下为敌。这是我自己的选择，自然也甘愿承担一切后果。”他眸色清亮，宛如明镜，仿佛早就看到了这个结局而义无反顾。

        赵简怅然地叹口气，红了眼眶，“是我们两个人都太倔强，才不可避免地走到今天这一步。现在这一切也该结束了。”

        她忍不住站起来，不敢再看米禽牧北的眼睛，却听他在身后平和地说道：“如果你想走，随时可以离开。虽然，我仍希望你能多陪我几天。我唯一担心的是，你现在回大宋，恐怕难有立足之地。都怪我，是我断了你的后路。”

        赵简暗自捏了捏裙边的褶皱，却随口答道：“有七斋在，我总会有去处。”

        她自己都还没开始考虑离开后的打算，没想到米禽牧北已经替她惦记上了。看来他是真心要放她走了。但她越琢磨越觉得不安。哪怕他真的想开了，这反应也过于平淡，他甚至都没有试图挽留一下自己。

        “我去厨房让人给你做点吃的。”赵简说着，向屋外走去，想借此理清思绪。

        “等一等。”米禽牧北喊住她，“叫山鸮来照料我吧，你什么都不用做。只要每天都能再见到你，我就心满意足了。”

        这是故意要跟她保持距离吗？赵简惘然若失地应了一声，心里越发不是滋味。

        她本想着自己在卧房的前屋安一张小木床，亲自照顾躺在榻上的米禽牧北，可米禽牧北却让山鸮找人把他抬回了厢房。无论是换药净身还是喂水喂饭，他都不让赵简插手，只是躺着的时候让她坐在旁边，偶尔闲聊上几句。

        宁令哥来看了他几次。可他对宁令哥十分冷淡，似乎仍堵着一口气，还动不动就是一句：“太子不用再来了，臣这条贱命不值得太子如此上心。”

        宁令哥每次都来碰个软钉子，愈加沮丧难过，看到赵简的时候又尴尬万分，只能匆匆寒暄三五句，便黯然离去。

        米禽牧北似乎在有意疏远他，甚至连野利皇后被废的消息传来，他都无动于衷。那之后，宁令哥再也没来过，他对此也不闻不问。

        赵简是越来越看不懂他了。想来宁令哥最近定是过得十分艰难，米禽牧北这样对他岂不是让他雪上加霜？难道他真的对宁令哥失望透顶，彻底放弃他了吗？

        可赵简总觉得事情不会那么简单。莫非，他看出了宁令哥对他的心思？还是说，他又在酝酿着什么隐秘的计划？

        转眼到了年关。

        今年的年关来得很早，距冬至过去不过才半月。米禽牧北的伤倒是恢复得快，已经可以下地走动了。

        米禽牧北以往从不在自己府里过年，府邸也从不装点。每年除夕，他总是会到右厢军军营里去慰问那些驻守的将士，初一便会去拜见宁令哥。今年过年，他无处可去，反正也养着伤，便没把这年当回事。

        年三十的傍晚，他百无聊赖地侧卧在厢房里，手里捧着本闲书，边看边犯困。赵简早上来过一小会儿，就一整天都没见着人。他有些失落，但也没询问她到底在干嘛。

        这时，山鸮进来禀报：“将军，该用晚膳了。”

        “让他们把饭菜送过来吧。”米禽牧北懒懒地答道。之前这些天，他饮食起居都没离开过厢房。

        “夫人叫我请您去前厅。”山鸮回道。

        米禽牧北惊讶地抬起头。赵简虽说是这府邸的女主人，但她从没在府里张罗过什么，莫非今天……

        他有些好奇地下了床，又穿上一件正式的外袍，被山鸮搀扶着往外走去。

        刚走到小院门口，山鸮就大呼小叫起来：“将军，你看！”

        米禽牧北仰头望去，只见目之所及，一片亮光闪闪。屋檐下，回廊里，甚至一些枝头上，都挂上了各式各色的灯笼，有大红的圆灯，黄绿的花灯，还有白亮的兔子灯……流光溢彩，温暖地映照在幽暗的夜色中。

        他心里一阵激荡，急切地甩开山鸮的搀扶，加快了步伐，沿着这条被装点得光彩陆离的通道向前走去，尽管脚步有些蹒跚。

        “将军，您慢点！”山鸮跟在旁边小心地护着。

        他们很快来到了议事厅。宽敞的大厅也被装扮一新，挂着彩灯和吉祥结。大厅中央放着一张圆桌，上面摆满了丰盛的菜肴。

        赵简身穿大红裙袍，靠着椅背坐在圆桌的里侧，一条腿蹬在椅子上。一见米禽牧北走进来，她便挺了挺腰，神气十足地说道：“新春快乐！”

        “阿简……”一股暖流涌向米禽牧北的眼眶，让他哽咽得说不出话来。山鸮扶着他坐到圆桌旁塞着软垫的椅子上，他才含着腼腆的笑回道：“新春快乐。”

        “怎么样，我这个将军府的女主人还是挺称职的吧？”赵简站起来撑着桌沿，神色自得，“有几个菜还是我亲手做的呢。”她转了转眼珠，又补充道：“你放心，照菜谱做的，绝对没有问题！”

        米禽牧北莞尔一笑，“娘子亲手做的菜，一定是这天底下最美味的珍馐。”

        两人杯觥交错，有说有笑地吃了这顿年夜饭。他们从美酒佳肴，节庆风俗，聊到天文地理，机械兵甲，甚至诗词歌赋，野史传说。两人都很有默契地不去触碰一切跟现实相关的话题，无论是宋夏政局，还是七斋和宁令哥。

        酒足饭饱，赵简站起来说道：“等一会儿我叫你，你再出来。”说完她就跑出了门外。

        米禽牧北诧异地扭头看向屋外，外面漆黑一片，什么都看不清。

        阿简又要玩什么花样？

        不一会儿，赵简的声音在门外响起：“米禽牧北！快出来！”

        米禽牧北被山鸮扶到院子里，迎接他的是一片火树银花。

        六枚喷花同时从地上迸发而出，金灿灿的火星在空中汇聚成一人高的花火树，又连成一堵光艳夺目的火墙，星星点点的碎爆竹在其中噼里啪啦地炸开。

        赵简站在这片火花墙的前面，兴奋地对米禽牧北高声问道：“好看吗？”

        红色的裙摆在闪亮的金光中欢腾跳跃，仿佛是万丈霞光中即将升起的一轮红日。

        米禽牧北情不自禁地向前走了几步。可就在这时，赵简冷不丁从手里扔出一个东西，那玩意掉到地上后开始像陀螺一样旋转，接着发出耀眼的光，火星四溅，冲着米禽牧北的脚下直奔而来。

        “啊！”米禽牧北和一旁的山鸮都下意识地叫了一声，赶紧跳起来躲过了那只乱窜的火球。

        “哟，小娘子吓着了？”赵简拍拍手，挑逗地笑着。

        “这什么啊？”米禽牧北略显窘态，惊魂未定地问道。

        “这是今年的新款烟花，叫‘地老鼠’，好玩吧？”赵简手里又拿出几个，“一起玩？”

        一只只飞星急电般的火轮开始在院子里横冲直撞，伴随着欢笑和尖叫，让黑灯瞎火的空旷庭院变得热闹非凡。

        “小娘子，接招！”

        “你就是欺负我跑不动！看这个！”

        “哎你怎么往天上扔？”

        “这叫飞天鼠！”

        ……

        赵简又拿来几支“起火”插在地上，点燃之后一飞冲天，在天顶炸开成五彩缤纷的礼花。

        米禽牧北走过来，在被染成彩霞的夜色中轻轻搂住赵简的肩。

        “谢谢你，阿简。”他看着空中繁星般坠落的烟花，心中柔肠百转，“烟花虽然短暂，但一生能有这样一次绚烂，也值了。”

        哪怕明天他就要粉身碎骨，死无葬身之地，今夜之后，也不会再留下遗憾了。


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