谁愿意做流民呢？叶知县在时就告诉过他们,开荒出来的地都可以归了户主做永业田。

        但真干这件事的人却没有多少，连温饱都不一定能解决，又哪来的力气去开荒,大家把衙门救济的木头卖了反用泥巴做房子,还不是因为穷么？

        衙门和大户可以救济粮食，但要活下来还得穿衣吃盐巴。大家没有经历过江南的冬天，但农人讨生活从来不会等到下雨了才收谷子,未雨绸缪才是他们的习惯。

        河南道来的百姓被那一场大旱压得直不起腰,害怕不卖掉就连这个冬天都挺不过去。

        钱没拿到,贼子拖着木材跑了，一场大雨下来,泥巴房子还没干透就被雨水冲垮,里头还埋了不少人,还是张大郎和同僚一起,带着人一点一点挖出来的。

        挖出来的每一点土落到地里,都成了大家脚板上底跋山涉水沾下的泥。

        从河南道到南水县,万贯家财一场空,现在人也没了这许多，再坚不可摧的心也有了裂缝,所以好些人明知道是做隐户还是愿意去,只要能活着，再大的苦百姓都吃得下。

        如今这些还见得到的流民，已经被并入了人最少的大周乡，离着大桃乡不算远，撑船过去不过三刻钟就能到。

        事情是长喜和小九在办，两个人有些怵外头人，还回家叫了几个兄弟一起去,大周乡的里正听他几个说得这事，也没说话，径直就两人领到一片桑田努嘴:“剩下的人都在这了。”

        春天是整桑的时候，乡下人都得给桑树松土追肥，夏日桑叶才长得好，喂出来的蚕才能白白胖胖的。

        整桑的活儿废力气，几乎都是男人们来，但大周乡的桑田里都是女人。

        长喜和小九揉揉眼睛，来回看了几遍，忍不住说:“不可能！里正你真爱说笑。”

        里正急了:“骗你们我有好果子吃不成？”

        但田里这不都是都是女人吗？小九和长喜还是觉得里正这是拿着他们哥俩开涮。

        他们跟前正刨土的妇人就笑:“这有什么不可能的，外头招工都招男人，谁家招女娘去，她们不会熬蚕，织布也比不过周围的娘子，不是我们留她们在地头做些活儿，如今坟头草都几寸深了。”

        这些留在大周乡的流民，几乎都是死了男人的妇人和没嫁人的小女娘，没了爹娘的男童很快就能被不能生育的夫妇带走做个螟蛉儿，找小女娘的人家就没有那么美好，大多都是那等脏地界。

        大家结伴而行这么许久，剩下的女人们早将这些孩子当成了自己的，牙都咬出血了也不肯让孩子们跟着去。

        同为女子，大周乡的妇人心里瞧了也难受，就让她们顶了丈夫的活儿，大家每日凑在一起给她们一口饭吃——叶知县一走，大户们见风使舵早停了救济粮。

        但这样也只是饿不死而已，要想再多，那就没有了。

        妇人眼珠子一转，劝他们:“找女娘也一样，我家那个干活还没她们干净利落，也不要你那么多钱，比男人们少些也使得——你们工钱怎么说的？”

        长喜为难:“三十五文一个人，中午也管一顿饭，但我们找的是男人，女娘干不了开荒的活儿。”

        不是他看不起女娘，实在是开荒是一件很苦的差事，就算是正值壮年的男人也有累死的，何况这些面黄肌瘦的女娘呢？

        三十五文加一顿午饭。

        旁边的娘子听了便面上一亮，屈指吹了个哨，很快大周乡的娘子们就把长喜和小九几个围得密不透风。

        长喜被盯得发毛，但又不是他家的田，这是少爷和鱼姐儿第一桩生意，他哪里敢乱做主，这般想着，面上的神色就有些不好。

        娘子们道:“你们主家说了只招男子不曾？”

        长喜看一眼小九，两人都摇摇头，但也没松嘴，开荒这么苦，他们怕娘子们吃不了，办砸了差事自己也跟着吃挂落。

        娘子们更满意了，笑:“再苦还能比逃难苦？不就是开荒？只要你不嫌我们娘儿几个，保准给你开得好好的。”

        “再不然你带我们去一趟，不行我们还回来，肯定不给你添麻烦。”

        “就是就是。”周围娘子们附和。

        长喜和小九对视一眼，看着面前这群穿得破破烂烂却依然很干净的娘子们，最后挣扎了一下:“我们船小，带不了这么多人回去。”

        里正豪爽一笑:“不妨事，我们乡有的是船，让蚕娘几个带她们过去，不成还能一起回来。”

        长喜和小九没了招，两人都还没娶媳妇儿，面上嫩得很，稀里糊涂就带了一群娘子浩浩荡荡地顺河划进了大桃乡。

        长喜和小九心中不安，只怕鱼姐儿怪罪他们自作主张，但这也是白担心。

        鱼姐儿瞧见这二十位女娘什么话也没说，大概看了下她们的身体，不见有什么病后，直接就分配了工作，让她们五人一组，指定了位置开荒。

        就连张阿公也不觉得这有什么问题，张知鱼是现代人，接受的是男女平等的观念，八年下来多多少少都影响了整个家庭的思维。

        张阿公老想着抱孙子，现在不仅把想传长孙的医术传她了，还被儿子撺掇得决定将这个家交到鱼姐儿手里，就连自己的几个闺女，他老人家都不是很愿意外嫁。

        嫁汉嫁汉穿衣吃饭，梅姐儿自己能接绣活养活自己，鱼姐儿能治病救人研究药品和胭脂水粉养活自己，这还要嫁么？直接招赘得了。只要张大郎和他活着一天，就不能让外头人欺负了她们去。

        但梅姐儿运气不好，她跟着家里吃的苦多尝的甜少，等家里情况好起来，她已经有了亲事，幸好她自己也乐意，不让真让张阿公睡都睡不安稳。

        至于月姐儿几个小女娘，暂时年纪还小看不出什么来，但张阿公想先看她们有没有本事养活自己，若有本事挣出命来，到时候再说如何嫁的事。

        存了这个想法后，再看面前的这群人，张阿公觉得跟毛毛雨似的，唯一的要求就是——物超所值。

        不过这群娘子很争气，拿起锄头挖地的姿势比张阿公都熟练得多，不仅把草拔得干净，还会把底下的土翻出来敲碎连根都捡走，这样就不会一下雨就被打回原型。

        每日早上大周乡的娘子们会撑船把她们送过来，中午鱼姐儿雇了大桃乡的妇人，用赵掌柜和狄夫人运过来的米粮做饭，太阳落山前，大周乡的娘子还会来接她们回去。

        张知鱼跟阿公商量后，工钱还是算的三十五文，都是苦命人，张家一年前也还在挣命，这种人的钱两爷孙都下不去手还价。

        张阿公悲悯地念佛，转身就悄悄捂住了胸口——幸好这钱不是他们家出的！

        但张知鱼很快就发现，娘子们干活干得更快更卖力了，原本她估摸着这活能干十天，现在看来不过七八日就能干完。

        虽然请了人，但张家的女孩子依然要下地，防人之心不可无，主人家在地里起了邪心的人都会忌惮几分。

        更重要的是，几个小的太不像话，一回乡就撒丫子玩疯了。

        城里的天就那么大，又什么人都有，李氏再不许她们一个人出门。夏姐儿和水姐儿两个都六岁了，去过的地方还没小宝多。

        乡下就不一样了，可以跟大桃和去河边打野鸭子，还能用网去河边勾鱼虾，牛哥儿还给她们捣鼓了一个射程很远的弹弓，大家正琢磨着往天上打燕子，就这还不知足，若非水太深，大伙儿都得扎到池塘里挖它个三百斤老藕出来。

        张知鱼不得不拘着小姑和妹妹，让她们在地里帮忙算账，每天大家要花多少钱，她和月姐儿记一份不算，水姐儿和夏姐儿也得记。

        奈何九九乘法表表和阿拉伯数字威力太大，张家的几个女孩子算数都非常好，都不用细想口算都算得下来。

        让她们做饭吧，才吃了一顿，地里干活的娘子们就说愿意分了米家去自己烧。

        张阿公远远地就瞧见大孙女在田里指挥夏姐儿几个干事，生怕看孩子这事落到自己身上来，扭头背着手就踮着脚溜了。

        他许久不曾在乡里待这么久，跟大伙儿有说不完的话，这天里正也在人堆里扯闲话。

        正是春深日暖时，田里跑过来几个妇人，远远地就喊:“张大夫快来！夏姐儿正领着全乡的小孩在你们张家的坟头发了糖，挨个磕呢！”

        “你说什么——发糖？”张阿公颈子跟被鬼掐住似的，发出一声破锣音，嚯地站起身，忙不迭往祖坟跑。

        里正也吓得花容失色，张姓在大桃乡占了三分之一，本来人就多，还老是只生得出女儿，其他姓多少要嫁出去一些，张家入门的倒比出门的多，所以别看这代张家人不算多，但光数坟包张家肯定是最多的！

        这挨个磕下去，岂不是叫自家爹爹多认一条街的外公去？

        家里没孩子的人家倒是不急，想起是夏姐儿这条小娘鱼甚至还觉得这事办得还挺合理。

        里正的婆娘就在旁边小声嘀咕:“我说什么？他家是不是一点亏不吃？先头才有人在他家坟边儿上拿了点土，这才过去多久，倒让全乡的孩子喊他们老祖宗。”

        里正面上斥她:“惯会说嘴的老婆子，天天吃饱了就在这嚼白蛆。”回家就将二十来岁的儿子唤回来再三念叨:“我记得你小时候偷过老张头一盘子桑叶喂蚕，明儿你悄悄的拿两篓子昨儿网的小白鱼给张大夫送去，他若问起来，就言是祖上欠下的，千万把自己择干净。”他可不想到地下被祖宗按着揍！

        那头夏姐儿和水姐儿两个魔头正在大房院子头罚站，两个孩子以往年岁小从来没拜过祖坟，今儿得空瞧着张大伯去坟边巡逻就起了心，她两个磕了还不够，想着书里说一堆人才叫祭祖，遂发动了全乡的萝卜头过来。

        张知鱼看着她两个花猫似的脸，心头直鼓掌。

        大人们却愁得不行。

        张老大是全乡顶顶质朴的老头子，张家大房也全是出了名的憨厚老实，张阿公自己自诩如今高低是个文化人，看着两个姐儿这般不着调就上火，气得胡子一抖一抖的，骂:“都几岁了还在耍泥巴，烧灶不会，绣花不会，上天入地第一会！”

        对此夏姐儿很有意见:“都是姓张的祖宗拜拜怎么了？阿公你不要那么小气，我给咱们家坟头放的是两颗糖，其他家我都只放了一下就捡起来揣走了！”

        张阿公给掀了老底，气了个仰倒。

        夏姐儿今年六岁了，再在外头打她也不像话，遂还派了她们去田里劳动改造。

        张知鱼看着跟在自己屁股后头说个不停的小妹和小姑，默默看天，怎么阿公你罚的看起来倒不像夏姐儿呢？

        张阿公这回不是故意的，本来他还想着再磨蹭两日去给孩子们看平安脉，现在拜了坟就不得不提前安排上。

        拜坟是大事，若冲撞了什么东西，生了病也得要命，虽然这事已经过去两天，乡里的孩子还是活蹦乱跳的——除了屁股肿了点，但大家还是都想让张阿公给看看，有什么不对，是喝符水还是灌苦汤，大家心里也有个底。

        这是高大夫布置的作业，鱼姐儿也得一起去呢。


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