且说这日石秀苦着脸，带同贼偷时迁和两名亲军离了苏州码头，坐在航船中就在那里冥思苦想，衙内把如此光荣而艰巨的任务交给了我，该当如何才能顺利完成？倘若是斩头沥血冲锋陷阵，他拼命石三郎是眉头也不会皱一下，就冲着高强当日在大名府对他的知遇之恩，这点小事等闲而已，只是……

        他转头看看一旁东张西望的鼓上蚤，后者见他目光扫来，忙献上一脸媚笑，两撇老鼠须翘得颤巍巍，小眼本来就眯缝着，这一笑简直就淹没在那瘦脸的四两肉中了，形容要多猥琐就多猥琐。见了这般情状，石秀心中绝望地一叹：这不是要我的命么？

        悲叹归悲叹，衙内交下的差事不是小事，难办也得办哪！思来想去，此事既然是因朱冲派人来而起的，要寻头绪也还是着落在那人身上罢了：“来啊，把朱清给我带上来！”

        功夫不大朱清带到，见了石秀坐在当中，赶紧施礼，这老兄在高衙内面前只不过耍了一回短刀，便在大牢里蹲了半个多月，好在高强知道这人有用，又念在他当日随同南下龙游，多少有些苦劳，关照了不可难为他，这才没受多少委屈，不过即便如此，那号子里的滋味又那里是好受的？此次高强差人去把他提出来时，也没多说什么，只说既然你家老主子要见衙内，衙内这便派了心腹之人前往杭州与你家老主人接洽，你若能办成这事，既是不负老主人之命，又算是给衙内立了一功，那持刀威逼衙内之罪么，哼哼，你自己掂量吧！

        朱清惯常行走在朱冲朱勔身前，对于这些大佬们的阴阳手段早就门清的一塌糊涂，哪里不知道这话的厉害？因此上他早就下定决心，此番就算提着脑袋跟随高衙内混了，只需闯过这关，大小也得个富贵不是？只不过现下他资格不够，只能先跟着衙内的心腹石虞候混。虽然级别低了，礼数却是一样的，左右是伺候上位者，摆出同一副嘴脸来就万事大吉了。

        石秀摆手说声罢了，便道：“朱清，你既然有心为衙内和你家老主子立功，眼前就是天赐良机，你且说说看，要安排衙内与你家主子会面，这其中有哪些难处，又当如何应对？”

        朱清点头哈腰连连称是，随即把朱冲父子因为在与明教结盟一事上意见冲突，朱冲已经失势，被自家儿子软禁起来的始末原原本本说了，竟无半点犹豫。他本来就是朱冲的心腹。有道是一朝天子一朝臣，朱勔掌权之后任用自己的心腹。他们这些老人逐渐边缘化，早已不复往日风光，此次朱勔受命移任杭州都监，留下的人中虽说也有些地下工作者，多数还是他们这些失宠老臣。似此等依附豪门的恶奴本来就无甚节操，你主子既然对我不仁，那我另攀高枝自然不是不义了。何况朱勔对他而言只是软禁了故主的不孝子，更何况这新的高枝真的是好高的高枝啊！

        石秀听罢紧锁眉头，心说如此一来要见到那朱冲可殊非易事，如何在那偌大都监府里找到朱冲地所在就是一个不小的问题，这朱清虽说是朱家老人，可那杭州都监府他可是两眼一抹黑，半点忙都帮不上。

        先挥手叫那朱清退出船舱，石秀向时迁勉强笑道：“适才这朱清的话，时兄你也都听到了，鼓上蚤大名鼎鼎，飞檐走壁如履平地，想那区区都监府又怎在时兄话下？这件事少不得要时兄一展大才了！”

        时迁一听这位最能镇得住他的石三郎居然说话如此恭谨，老鼠胡子笑的乱抖，一拍瘦骨嶙峋的鸡胸脯道：“区区都监府何足道哉！想当初那北京留守司我都……”

        石秀把眼睛一瞪：“都什么？”心里话你可别乱说，现在既然归了衙内麾下，这贼名也可去了，不要把以前的事情都翻出来，那当初的大名府留守司现今可是蔡相公面前的红人，衙内也惹不起的，不要弄得自己脸上不好下台！

        时迁被他一瞪，后半截话都咽到肚子里去了：“都，都，都不敢进去……”不过随即又壮起胆子道：“不过那都监府，我绝对敢进！”

        “哦？既然如此，你且说说看，究竟要如何进去寻人？”

        见说到自己的本行，时迁顿时来了精神：“三爷，常言说的好，这隔行如隔山，咱们妙手门中的路子可就多了，而且多为不传之秘，你三爷虽说是江湖上打过滚来的英雄，这里头的门道可就不及在下我了……”

        石秀见他越说越来精神，居然自称起在下来了，当即一句话扔过去：“少废话，究竟如何？”

        时迁二次被人打断了吹牛的兴头，不免有些沮丧。不过在石秀面前他也玩不出花样来，只得老老实实地道：“这事说来繁杂得很，我又惯会东拉西扯，只怕说到杭州也未必能说地清楚。总而言之，咱妙手门有妙手门的道道，高门大院虽说难进，也不是无法可想的，到时见了那杭州都监府的里外模样，我便有计较。”

        石秀闻言点头，心说这还像话，行行都有秘诀，多半是口耳相传，他在江湖上也有所听闻，便道：“罢了！既是如此，且到杭州探了那都监府的虚实再议！”

        一路无话到了杭州码头，停船靠岸，石秀吩咐两个亲军在船舱中看好朱清，自己换过了平民打扮，与时迁两个各挑了一担木炭，装作是市井寻常卖炭的，一路进城而去。要说这两个扮起来真是天衣无缝，石秀原本就曾在江湖上讨生活，卖炭的营生自然惯常会得，那时迁盗门出身，踩盘子的伎俩更是五花八门，这等乔装打扮的事也是驾轻就熟。除了北方口音有些蹊跷，其余竟是一点破绽也无。好在这杭州城乃是东南第一大都会，南来北往人烟稠密，似他们这样北方人流落南方卖力气为生的自也不少，俩人估量了一番前后无事，大摇大摆地踅摸着向都监府而去。

        那都监府朱漆大门白粉刷墙，门头上新装不久的琉璃瓦在春日艳阳下熠熠生辉，老远就看的分明。想来是朱勔上任之时新换的。时迁与石秀对望一眼，且不忙近前去，只在都监府左近街巷叫卖木炭，且卖且走，一圈兜下来，已经把都监府的各处门户都看在眼里。

        此时却还剩了半担木炭，恰好经过都监府的一处角门，时迁便挤出一张笑脸。凑上去对那门子说道：“这位大爷，小人这里还有半担上好木炭，不知……”

        话还没说完，那门子已经一张臭脸扔过来：“去去去！哪里来的北方侉子在这里聒噪，老爷府里都是用石炭的，要你这木炭作甚！”原来这朱勔府上用的都是煤炭。此刻又是孟春暖日，房中不用木炭。因此那门子看也不看就赏了一道闭门羹。

        时迁点头哈腰便退，二人踱到别处将半担木炭都脱了手，收拾起扁担等物再回转码头来，才行到城门处，只听街巷一片喧嚷之声，都喊“明尊座下圣女娘娘又在城头显圣了！”一时间群相耸动。无分男女老幼百业贵贱，人潮汹涌都往城头下去。

        石秀闻言暗里吃了一惊，这什么明尊座下圣女娘娘，听来像是明教搅出来的玩意，怎的在杭州明教有偌大声势，居然敢公然在城头搞什么动作？这可要看个分明了！

        向时迁使个眼色，俩人口中呐喊一声：“同去看圣女娘娘！”抡臂膀就往人从中挤，俩人都是身手灵便，在人从中穿来插去，不一会就到了城头近前，抬起头来往上仰望。

        此时正是午后时分，春日艳阳将将偏西，晒的人浑身发暖，忽听人从中不知何人发一声喊“圣女娘娘出来了！”人群便哄地一声，你推我挤一阵闹。

        石秀好容易定住脚跟，再抬头往上看时，见城头已多了一名白衣女子，背对着阳光看不清面目，一袭白衣迎风招展，隐约可见些许玲珑曲线，看周围许多人脸上如醉如痴的模样，想来这就是那什么圣女娘娘了，只是显圣云云又从何说起？

        石三郎正运足目力向上观瞧，忽见那女子不知做了什么动作，额头处陡然发出光芒万丈，晃的人眼睛都花了，再看不清那女子的身形模样，远远望去如同神仙中人一般。周围群众见状一片大哗，跟着都叫：“圣女娘娘显圣了！”也不知是谁打头，呼啦啦一大片人都跪在地上磕头，更有许多人都泪流满面，磕到额角出血也浑然不觉。

        石秀看的瞠目结舌，着实想不通这女人变了什么戏法，这万丈毫光简直就像是以前听评话里面的菩萨出场了，难道这女人真个是什么圣女娘娘降世？正在踌躇间，身旁的时迁将他袖子一拉，他这才发觉身旁所有人都已经跪了下来，剩他两个站在当中如同鹤立鸡群，好不突兀，便即也跪倒在地，跟着大叫“圣女娘娘显圣啊”。

        俩人跟着叫了几声，便都跪在地上。石秀竖着耳朵听城头上的动静，时迁则一双贼眼溜溜地四下打量，却都不敢出声，情知自己是北方口音，倘若是流落异乡卖炭为生还说得过去，混在一帮土生土长的明教教徒中就着实有些不伦不类了。

        人群喊声此起彼伏，约莫过了盏茶功夫，只见那城头女子把双手摊开，喊声顿息，但听城头一把清亮女声嘹亮高扬，听去如天外飞来：“诸位兄弟姐妹听真：明尊降世，光耀众生，二宗交替，惟大光明！”

        “明尊降世，惟大光明！明尊降世，惟大光明！”城下万余跪伏平民齐声念诵，竟是出乎意料的整齐，其声在城上城下回荡交响，越来越响，到后来直如充斥于整个天地之间一般，洪大无比。

        石秀也跟着念诵，默默将这两句记在心里，他是有心之人，知道明教图谋不轨。现在见了明教教徒如此的声势，知道内中必定大有图谋，这件事恰好出在高强前来对付朱勔之前，若是任由其发展，对于高强的计划恐怕会造成大威胁也说不定了。

        众平民念诵一阵，渐渐平息，那城头女子将两手在额间一下交会，忽地又再次大放光明。众平民再度跪伏。齐诵“恭送圣女娘娘！”那女子挥了挥手，倏忽自城头消失不见。

        愚民愚妇又舞蹈赞颂一番，这才渐渐散去，沿途一面摇头赞叹圣女娘娘神通广大普照众生，爱护世人皆如兄弟姐妹云云。石秀与时迁也跟着散去，石秀却不忙着出门，拉着时迁回头向都监府方向又再回去，到了一处道路交会的必经之路。与时迁一人向路边人家讨了一碗水，站在路边的台阶上边喝边四下张望着各处情状。

        果见人众渐渐散去，时迁又等了一会，有些耐不住性子，悄悄向石秀说道：“三爷，眼看着再不出城。那城门可就要关了，咱还是先回城去。从长计议罢了。”

        石秀却把手一摆，示意他暂时不方便说话，时迁闷了一肚子气，却不敢和石秀顶嘴，一边踢着脚边的石子，一边把脑袋像拨浪鼓一样的晃来晃去，也不知在找什么。

        石秀也不去理他作怪，只盯着城下马道来处，蓦地神色一紧，轻道：“来了！”时迁莫名其妙，见他神色郑重，也不敢怠慢，一起缩在路边张望。

        少时，路边一队车队行来，前行导引的是四对皂隶，各举“回避”“肃静”等牌子，认道牌上几个大字写得分明：“杭州都监朱”。正是朱勔的车仗。

        石秀等车队经过了，一拉时迁的袖子，从旁边的一条巷子里左穿右绕，再转上大路时，恰好正从车队腰间闯出来。石秀乍作埋头赶路，猛地从巷子撞出来，目标直指着车队中那一辆毫无标示的白车。

        以他的观察，这车队与那城头的什么圣女多半脱不了干系，这车队中三辆前后，最有嫌疑的就是杂在中间的那辆，白漆车身并无什么出奇之处，不过衬上前后杭州都监府的排场可就有些突兀，他这一下乍作无意，就是想趁机一探其中虚实。

        只是接下来的发展可有些出乎意料之外了，石秀这一下半癫半傻，去势似慢实快，行列两旁的军士措手不及，转眼间已被他欺近内围，离那车厢已只剩三步之遥。眼看就要靠近车身，以他的计较，只需对那车辆稍有冲撞，车中人必定出声探询，那声音便可提供不少线索，却不料就在这咫尺之间，在自己与那车厢之间陡然多了一个人出来！

        这人青衣直被，小帽罩头，其貌不扬，扔到人海里怕是连个浪花都看不见就没了人影。这一下突如其来，犹如是地下冒上来一般，事先全无征兆，以石秀的机警却也反应不及，心里不由大吃一惊：此人的身手足可列入江湖上的一等好手了，却不知适才是在哪里，又怎会做个寻常卫护？

        想归想，这人来的如此突然，石秀不敢怠慢，装作冒失鬼的模样，一面手舞足蹈一面张着嘴巴大叫“不好也！要撞死人也！”扎撒着双手直向那人抱去。

        那人本来见石秀来的迅急，心里暗自生了警惕之心，陡然见到这样情形，不由愣怔，只是手下却不放松，单手向石秀来路一迎，喝道：“兀那汉子，住了！”

        石秀把身上肌肉绷得僵直，不敢露出习练有素的身手来，只诈作寻常庄户人，被那人单手一推，一股傻力直顶出去。这一下力道不小，对手若是寻常大力之人，被这一冲少说也要马步不稳踉跄摇晃几下，这人却如万年苍松般稳，脚下生根马步分开稳如泰山，单手略为内收，随即向身侧一抹，上身打了半个盘旋，口中轻喝道“倒！”这一下动作柔中有刚似慢实快，石秀一股力道全然落在了空处，没有半分回环余地，应声便倒，骨碌碌在地上打了几个滚，刚把头抬起来，已有七八个押车军士一拥而上，各展刀枪吆喝连声，霎时将石秀压倒在地动弹不得。

        至于时迁见了这情景。早就吓得不敢作声，躲在一边窥探，窥探什么呢？一面是看石秀的下一步进展，关心石秀的安危还在其次，最重要的却是看石三郎的口供怎么给了，只要一听“还有同党在旁姓时名迁”此等话语，当即脚底抹油溜之大吉，流落江湖重操老本行去。江海之大，料来他高衙内就算想抓他鼓上蚤也不是那么容易。这倒不完全是时迁不讲义气，原本江湖上的梁上君子之间就是这么相处，单行是常态合作是临时，一旦落网了相互攀污起来连眼睛都不用眨。

        不过今天时贼偷的运气倒还不错，一来石三郎义气深重，就算斧钺加身也不会吐出一个自己人来，二来石秀智勇兼备，装的似模拟样。一众官兵吆喝盘问几句，却不得半分要领，只当他是一个寻常卖炭的冒失鬼，三来倒是托了他人的福了。

        却说石秀遭擒，众官兵大失面子，一顿喝问下来又不得要领。憋了一肚子的火，正要对石秀饱以老拳。却听车厢中传出一个女子声音：“这只是个不知轻重的莽汉，且容他去了吧！”这声音清亮婉转，似乎不带半分烟火气，令人闻之忘俗。众军士原本怒气填膺，被这女子说了一声，满天火气如同被一盆冷水给浇了一头，顿时消于无形，刀枪都轻轻收起，有两个还伸手把石秀从地上给拉了起来，嘴里数落几句也就散去。

        石秀一面忙不迭地道谢，一面向那车厢张望，只见适才拦阻他的那人正凑在车厢旁低声说些什么，想来那女子就是听了这个人的禀告，这才免了他的冲撞之罪。

        石秀灵机一动，跪地高叫道：“草民叩谢都监娘子宽宏大量！”说着连连叩头不止。

        他这话说的声音甚高，只听车厢中那女子轻笑一声，并不答话，车队径自起行，那青衣人经过石秀身边时，却横着眼睛瞪了他一眼，跟着也去了。

        石秀一脸的茫然不解，拉着车旁一个军士查问，那军士就是适才数落他的其中一人，听他询问，冷笑一声道：“也无怪你不知，倘若是本地左近人氏，谁人不知明尊座下圣女娘娘的名头，咱都监将主爷虽说风光，要讨得这么一位娘子可也不是什么易事。”

        石秀大喜，这一下总算探明，那什么明教圣女果然与朱勔关系非浅，同进同出却又不是官人娘子，这朱勔与明教果然是穿上了一条裤子了！

        不过紧接着就又有收获，一旁的另一名军士听了那军士的话，忽地笑了一声道：“不过将主爷若听了这话，想必是心头火热，没准一个高兴，赏你小子贯把铜钱也是寻常。”

        先前那军士也是一笑，却见石秀伸长了耳朵在一旁听着，又见同袍都忍不住偷笑，知道这时大庭广众之下，这么拿都监大人的心思来开玩笑恐怕多有不妥，便把石秀一推道：“去去！既然圣女娘娘大量饶了你这贱命，怎的还逗留，快走快走！”恐怕说服力不足，把腰间一口刀拔出几寸来，再刷地一声推回去，石秀诈作一惊，连地上的扁担也顾不得捡，拨转头就往回跑，身后几个军士见了，复又大笑起来。

        石秀回了那小巷，见时迁兀自在一根廊柱后探头探脑，见到石秀安然回来，大喜迎上，连赞石秀洪福齐天。石秀见他如此也有些意外，没料到这偷儿居然甚有义气，不舍了自己独个逃生，不由对时迁改观了几分，他又哪里知道时迁肚里转的肚肠？

        此时天色已晚，眼见出不得城了，石秀便拉了时迁，到南城寻了个小旅店住下，俩人赁了一个通铺，胡乱睡下了。

        到了半夜，时迁睡得正香，却被人摇醒了来，还没出声已被人一把捂住了嘴：“莫嚷，是我石三郎！”时迁见了石秀便有三分怕，揉了揉睡眼，跟着石秀来到外面天井里。

        石秀望了望四下无人，压低了声音道：“时兄弟，你可敢今夜去探那都监府？”


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