当格拉维大师醒来时，除却感觉自己额头处一阵一阵的闷疼外，还惊愕地感觉到，自己浑身上下那不断蔓延的麻木感消退了不少。

　　那因为将自己转换为神木眷族而出现的迟缓与僵硬，本应会一直持续加重，直至自己真的变成一株不会动的植物……但这种状态居然有所缓解。

　　这实在是令他打心底感到不可思议，故而尽可能地让自己快速清醒。

　　“我这是……遭遇什么？”

　　老人摇着头，驱逐自己脑海中乱糟糟的想法与混乱的记忆——他记得自己察觉到了有杀手想要对自己出手，也有魔兽来袭，故而来到储存舱的生命树碎片旁，做好万全准备，决定实在是无路可走的话，就释放生命树碎片进行最后一搏。

　　结果无论是杀手的数量还是魔兽的数量都出乎预料，格拉维大师本都已经打算使用这最后底牌……无论梦想如何，最重要的是先活着。

　　说来也奇怪，明明他以前不是这个性格。格拉维记得很清楚，自己原本应该是为了未来与真理而从不惜命的类型，自己导师如果想要做什么实验，他必然会第一个身先士卒，用自己做实验材料。

　　也正是因为这为了真理而毫不惜身的勇气与决心，他才得到了导师的真传。

　　但也不知道是年老了还是见得太多死亡，他越来越惜命……越来越想活着。

　　格拉维将这些纷乱的思绪压下，老人眯着眼睛起身，他感觉身下的被垫很熟悉温暖，这令他察觉，此地正是他的房间。

　　大师想起来了，他想起那些抓住最后机会前来消灭自己的杀手，也想起那些杀手最后在瞬间被人消灭的场景——他也想起自己被人轻易击晕，最终昏迷过去的结局……

　　格拉维大师睁开眼，朝前看。

　　而映入他眼帘的，是一位正在翻阅资料的白发学者。

　　暗银色的寂银密封盒就在他的手旁，生命树的碎片就在其中。

　　“你醒了？”

　　白发学者回过头，他面带微笑，双眸浅青，闪动着明亮的灵光。不可能忘记的，这个容貌，格拉维一瞬间就认出，对方正是自己曾经偶遇过的那位炼金术师……那位帝都出名的天才，霞辉领的领主。

　　“伊恩·银峰。”

　　在床上直起身，大师低声道：“第三能级的实力——你瞬间杀死了三国的精锐杀手，第二能级中不可能有人能做到，即便是我动用生命树碎片也做不到你这样轻松写意。”

　　“瞒过了所有人啊，年轻人。但为什么要在我这件事上展现出自己的秘密？”

　　“说来话长。”伊恩道，他转过头，继续翻阅自己眼前的资料：“说起秘密，大师你也不少。外神，失落纪元，还有这些原始升华者的资料，我并不知道这些事……我的权限还是太低，无法知晓这些过于古老的历史。”

　　“有意思，泰拉隐藏的秘密真的很多。”

　　少年研究员专心致志地阅读自己眼前的资料，将后背毫无防备地展现给格拉维。

　　但老人没有半点偷袭对方的想法……即便他是第二能级，又将自己转化成了半个神木眷属，可面对眼前这个年轻人……仍然不堪一击，就如孩童面对猛虎，就如蚂蚁面对人类。

　　——第三能级。这太夸张了，十七岁的第三能级。

　　格拉维大师闭上眼睛。他心想。

　　这件事甚至可能比自己的研究更加不可思议，他不过是利用了一下区区外神的力量强化自己，并且打算做点算不得太离谱的研究来造福精灵而已，这种事自古有之，最多就是原材料比较难找，合格的研究员也比较少罢了。

　　说到底，便是‘前有古人’。

　　这些事加起来都不如伊恩的实力来的匪夷所思。

　　十七岁的第三能级啊……

　　这是举世独一无二，前无古人，可见未来也很难‘后有来者’的事。

　　“你……”

　　开口，然后停顿一会，整理思绪。格拉维大师缓缓道：“你遏制住了我体内高等生命因子的变动……这个手法非常精细，显然是进行过长时间的研究与实际实验。”

　　“你是灵知院的人？”

　　“不。我和灵知院有些小摩擦。”

　　伊恩没有回头，他正在用近乎于飞一般的速度浏览格拉维大师房间中记载着大量相关研究的资料：“我只是好奇心很重，什么事情都想要知道。”

　　“这个盒子。”

　　少年侧过头，他伸出手，将寂银盒子抬起：“这个盒子里面的东西，就是整个塞壬号上我最想知道的事情。说实话，格拉维大师，我大可以偷偷拿走它，坐视你去死，被杀手杀害。然后我就会来回收这些资料。”

　　“简单，轻松，快捷，不会留下任何后患，又能得到所有我想要的东西。”

　　“但我仍然留了你一命。你知道为什么。”

　　“你想要知道更多。”格拉维大师有些恍然，他完全能理解伊恩的想法……对方和自己一样，都是追逐真理之人，这个年轻人察觉到了自己资料的不完整，还有许多关键资讯在他的脑中，所以他没有杀死自己。

　　“你想要知道什么，你问，我就回答。”

　　明明知道，按照常理来说，只要自己想要活命，就得抓紧这些资讯，不能一次性地告诉伊恩……但不知道是因为本性也是如此，还是体内的神木因子沉寂，让老人恢复了年轻时的性格。

　　此时此刻，格拉维大师在床边坐正，他平静地说道：“而我也想要知道你真正的目的——我也很好奇你身上的秘密，年轻人。”

　　“我们可以交换。”

　　轰隆！

　　整个塞壬号迎来了一次剧烈的震荡，隐约能听见房间之外的炮火与战斗的声音。

　　大雨与雷鸣正在船舱之外席卷海天，海兽正在冲击塞壬号的防线，艾尔登船长挡住了三位海兽之王，但这绝不可能持久。

　　但在场的两人都没有半点紧张。

　　面对格拉维大师的邀请，伊恩转过头。

　　他认真打量着对方，然后露出微笑：“公平公正的交易。大师，我有点感觉。”

　　“你想要做的事情，我肯定很感兴趣。”

　　【天梯生命树碎片】

　　【第五能级·残片·破损·权柄·可食用】

　　【位于迈旋光星系中央的拉瑞尔文明，在故乡沉沦于黑暗前制造的火种。它于泰拉星域第六行星德乌斯的卫星中孵化，成长为火种完全体，最终在前往泰拉后被泰拉本地文明击溃，失去所有灵魂与自我意识】

　　【该碎片正是天梯生命树残骸的一部分，虽然已经失去灵魂与智慧，但不朽之物的躯体仍然具备强大的效用】

　　【长久接触，第三能级之下的生命，将会被逐渐强行擢升为天梯生命树的眷族子株】

　　【蕴含源质：825.8733权柄单位】

　　【……】

　　这便是储存在寂银秘匣中，那条小小树根的本来面目。

　　一个火种。

　　一个由火种孵化而出的超级生命。

　　银色芯片显露出的情报，让伊恩一开始有些疑惑，然后恍然大悟。

　　是了，火种，火种……就是这个！

　　从一开始，伊恩就对这些异星球的火种充满疑惑——假如仅仅是文明的墓碑，储存有一个文明所有的信息，那么它们的意义何在呢？

　　仅仅是让其他星球的文明捡到这些科技文化大礼包，从中遴选出自己有用的一部分，然后将它们摆放在珍藏柜中保存吗？

　　或许，一些没有技术的文明只能这么做。他们所谓的火种就只能是墓碑，只能寄希望于虚无中的等待，等待宿命指引奇迹的发生，等待一个不可思议的奇迹，让一切从混沌的轮回中走出，再一次重现世间。

　　只要墓碑始终维持下去，只要这些资料还能延续在宇宙中，那么希望就始终存在。

　　但是，只要是有相应技术的文明，就绝对会让自己文明的火种，是真正的‘火种’。

　　只要合适的燃料，便可以重新燃烧，变成熊熊大火的‘火种’！

　　“位于迈旋光星系中央的拉瑞尔文明，在故乡沉沦于黑暗前制造的火种。它于泰拉星域第六行星德乌斯的卫星中孵化，成长为火种完全体，最终在前往泰拉后被泰拉本地文明击溃，失去所有灵魂与自我意识。”

　　伊恩心中复述着这句话，强调其中的信息：“拉瑞尔文明应该是一个植物系，生物科技为主的文明。他们制造的火种流落至泰拉，并在第六行星的卫星中孵化。”

　　“它在那里汲取物质与能源成长，最终成为了‘火种完全体’……也就是第五能级的超级生命，位居于万物‘顶座’的存在。”

　　“是了。这就是顶座。一个文明，所有的信息，所有的力量，全部融汇在一起才能缔造一个第五能级，也只有第五能级才能端坐于文明与自然的顶端。”

　　“天梯生命树就是拉瑞尔文明火种展开后的完整形态，它本质上就是一个文明复苏装置，将会在异星球创造出全新的拉瑞尔人，并且如同一个超级工厂一般，制造出能重现整个拉瑞尔文明的工具。”

　　“它所谓的‘眷族子株’，或许就是某种意义上的拉瑞尔人……对于一颗空旷的星球或许还好说，但是对于已经有了原生文明的泰拉来说……这无异于外星人入侵。”

　　这就是起因。

　　伊恩此刻心中了然，他知晓失落纪元长达近千年，在这过程中绝无可能风平浪静，而泰拉人在失落纪元后也几乎丧失了对前纪元文明的一切认知，这对于有着诸多大型避难所的前纪元文明而言是很难理解的事情，毕竟只要避难所中的人口足够多，他们是可以将文明保存下来的。

　　但倘若，失落纪元的千年失落，指的就是泰拉文明在天坠之灾后，于各式各样的天灾间，始终不断地与各式各样的外星文明进行战争，与这些火种孵化而出的‘天外之神’交战……那么文明在战火中失落，亦或是被重塑为和之前完全不一样的模样，这就说得通了。

　　“失落纪元中，前纪元文明的体系被逐渐扭转为以升华者为主的文明……这必然是在战争期间才能发生的‘武力上位’……是了，或许在最初，人类的升华者并没有第四第五能级如此强大的力量，泰拉前纪元文明的那些幸存者，是依靠残留的前纪元文明技术击杀了这些外神，并用这些外神的血肉，缔造出了最初的高能级强者！”

　　说实话，在伊恩从希利亚德老师口中知晓升华者体系的时候，他的脑海中就蹦出了一个最基础的疑惑。

　　“普通人汇聚成群，能勉强狩猎第一能级的魔兽，用它们的血肉炼制魔药，让人成为升华者，然后有了升华者后狩猎魔兽就更加方便，如此一来升华者的数量就能变多。”

　　那个时候的男孩对老师说出自己的困惑：“然后，大量第一能级升华者汇聚成群，用技术武装自己，或许也能狩猎第二能级的魔兽。直到这里我都还能理解，还说得通。”

　　“但是，哪怕是一万个第二能级，也绝对不可能狩猎一头第三能级魔兽……这是不可能的事情呀，老师！”

　　一个人，平均身体素质比其他人高百分之二十，就能轻而易举地击溃好几个只是比自己低百分之二十的普通人，但他肯定打不过五六个人合力。

　　但是，倘若这个人的身体素质比其他人高百分之百，有两倍的身体素质，他就能一拳一个，轻而易举地冲破十几个人，甚至几十个人的包围圈，甚至不断用运动战歼灭对方。

　　超越一定界限，抵达质变的力量，可以忽视数量。当然，倘若这几十个人使用枪械，使用各种科技，那么前者或许还是会输。

　　可倘若前者的全方面数据，数十倍于普通人呢？枪械的速度于他而言还不如他跑步一半快，这样的存在，根本就不是任何人数和科技所能限制的了。

　　更简单的道理：一辆坦克完全能纵横中世纪战场，即便是被各种方法限制，被中世纪的人使用各种火焰炸弹燃油以及其他办法击败，但对方付出的代价绝对远远大于一辆坦克。

　　可是，中世纪的人能对付位于外太空的天基打击系统吗？

　　不可能的，他们甚至无法察觉对方的存在。

　　这是‘质变’。

　　第三能级，就是在泰拉这个有着大量升华者的世界，同样抵达了这个‘质变’最小单位的等阶。

　　有着心光护盾，完整无缺无伤无病的第三能级，面对一万个全副武装，甚至穿着铠装的第二能级，也不会有任何惧怕。

　　第二能级的升华者，绝对不可能用自己个体的力量，得到第三能级的材料……这就是为什么在泰拉大陆，第一第二能级或许还比较常见，但第三能级数量却极少的原因。

　　因为第三能级材料的获取渠道，只有拥有更强者的‘组织’才能给予。

　　但问题来了。

　　第三能级就已经如此难成，那么再向上的第四第五能级呢？

　　要知道，一般来说，一整颗星球，都未必能养育出一个第四能级的生命啊！

　　泰拉最初的第四第五能级，以及他们的魔药材料……究竟源自于何处？

　　伊恩原本不知道，但现在，他却明白。

　　都是火种。

　　都是天外之物。

　　泰拉前纪元文明的遗民，动用他们残存的，文明最后遗留的力量，击溃了最初降临在泰拉的天外之神——他们已经满身疮痍，文明破败不堪，可敌人还是源源不断的降临。

　　为此，为了对抗源源不断的入侵与战争，毁灭与末日，这些最初的升华者踏出了最关键的一步。

　　他们吞噬了诸神的尸骸，自己化身为神，化作行走于人间的神祇，站立在众生的顶座之上。

　　——这就是泰拉最初第五能级传承的由来。

　　那些，最初的‘血脉传承’升华者的起始。

　　“是啊。这是必然的。”

　　伊恩轻声自语。

　　他还记得，自己在观看预知梦时，在看见卡琳之花相关信息时的吐槽——即便是他前世的地球，这样一个已经开始建造光速飞船的星际文明也挡不住几次类似于卡琳之花这样超级生命入侵。

　　显然，卡琳之花大概就是某个被前纪元文明保存收容的火种，但在后世被释放出来。

　　面对这种入侵，一次两次或许还能，但是次数一多，随着因为战争而死去的人越多，地球文明就会越弱，紧接着衰退。

　　这无关于技术强弱，除非产生代差，一方能碾压某一方，不然的话，战争的结果必然是双方齐齐受损。

　　地球文明和泰拉前纪元文明，都是建立在‘所有人’身上的文明……每一个人都为文明做贡献，每一个人都是文明的一部分，都是文明的力量。

　　这样的文明相对而言比较平等，也更加善于合作攻略难关。但文明不可能是完美的，这样的集众文明面对不死不休，每一次都会造成超巨大破坏与伤亡的外星火种生物入侵，即便胜利，也会严重损坏自己的潜力。

　　人的死亡，对这样的文明非常重要。

　　所以，为了存在，为了延续……面对失落纪元时始终无法结束的星际入侵战争，泰拉文明只能选择踏上另一条不知对错，但能存活下来的路。

　　升华文明之路。

　　或许是因为火种超级生命带来的启发，又或许是某种敌我同源。

　　最初的升华者，或许就是按照‘一人即文明’的火种模式创造的……这点与真龙的存在很像，所以第五能级的传承中，也有相当一部分是各式各样的真龙。

　　这或许，也是真龙与前纪元文明的某些‘合作’——真龙提供力量给予前纪元文明，而前纪元文明需要为真龙作出另外一种奉献。

　　总之。

　　升华文明中，所有的个体都是最终升华者的后辈与养料，这样的文明缔造而出的强者，可以以一己之力应对足以毁灭文明的灾祸，可以连续数次击败强敌，所需的修复材料甚至可以从敌人身上夺取，而不像是人一样，死了就是死了，想要复原需要再教育出另一个那样复杂。

　　就像是如今的泰拉大陆这样——四大正教与诸国联手镇压了数之不尽的外神与异星火种，他们吞食这些存在的力量，并将这些力量转换为人类自己的力量。

　　强者的力量。

　　“异种研究院院长‘先行者’……或许，正是他开发出了魔药体系，现代泰拉升华者的基石，所以才成为了被芯片文明认可的先驱。”

　　伊恩心中明悟：“他的研究拯救了泰拉文明。但升华文明的存在，却又将自我束缚……如今的泰拉，因为强者的存在而停滞不前，诸国之间的纷争和矛盾，都无法让万物众生走向平和。”

　　“而我开发的奥法道途，却能解决，或者说，有希望能解决这些问题。”

　　“所以，我也被认定为先驱。”

　　伊恩并不认为，自己就是什么必然能解救什么，解决一切问题的存在。但他相信，自己可以在漆黑的房子里面打开一扇门。

　　这就足够了。

　　“战争。”

　　思考了一会，伊恩向格拉维大师提问：“天外之神都与人类进行了战争吗？”

　　“不。”

　　红发的精灵摇头，他虽然不清楚为什么伊恩首先问了这个问题，但还是详细地为伊恩解答：“外神抵达泰拉后，绝大部分都会展开对我们世界的侵蚀转换……我们的先祖没有选择，只能与祂们战争。”

　　“但是，有一部分还有着智慧，能理解我们文明的外神，选择与我们交流。祂们没有与我们为敌，甚至成为了我们的一部分。”

　　“迦南摩尔的树人，延疆的灵族，九寒寂山的那些古老的部落传承的血脉，甚至你们帝国人中，同样有着身怀遥远天穹之血的族裔。祂们无处不在，祂们已是人类，祂们已经不再是火种，而是与我们相互交织纠缠在一起的烈火。”

　　如此说道，这位生物炼金大师对伊恩露出一个开朗的笑容：“当然，这并非没有代价。”

　　“畸变。所有升华者都要面对的威胁，正是这代价的结果。”

　　“畸变……”

　　伊恩若有所思：“原来如此。但大众中流传的说法也没有错——诸多魔兽的血交织，最终污染了人类基因库。”

　　“但是，原本就有不少魔兽，便是那些外星人失去智慧后遗留的原始躯体……就好比天梯生命树的眷族，如果它们有智慧，就是一种树人的分支，如果没有，便是会被我们狩猎的魔兽。”

　　“正是如此。”格拉维大师颇为感慨：“真相并没有被隐瞒，只是解读的方法被掌握在少数人手中——同样的事物能看出诸多不同的意义，这就是最荒谬而又最真实的谎言。”

　　“但我还是感到奇怪。”

　　伊恩眉头紧皱，他的视角一向独特，能抓住事物中最关键的一些问题：“这些外神之所以降临泰拉，都是为了繁衍自己的种族和文明。祂们其实应该交流的，因为谁都知道，假如祂们降临在一个有着高等文明的星球，然后不管不顾地蔓延，绝对会被消灭。”

　　“事实也的确如此，不少外神被消灭，祂们的火种成为了你这匣子中的残片，成为了我们人类的战利品。但这并不应该，我不相信其他文明的智者想不到这可能，作为延续为重的火种，祂们不可能不会交流。”

　　“或许。”对于伊恩的想法，格拉维大师不置可否：“只是伊恩，你或许将文明想象的太统一化了。”

　　如此说道，这位老者抬起手，竖起手指：“我们人类因为有十根手指，所以使用十进制。这推断可能并不正确，但姑且就这么算。”

　　“那么，有着不同数量手指的文明，就会使用其他不同的进制……再加上没有手指的生物，祂们只存在于虚境，甚至不需要数学就可以理解这个世界的许多真理，构筑文明，达成共识。”

　　“这样一个文明，就根本无法与我们交流……甚至数学和各种常数都无法进行沟通，因为祂们观测系统中的宇宙，和我们这些使用物质肉身，使用光学感应系统观察世界，用血肉和电信号去感应世界的人类……完全不一样。”

　　“想一想吧，文明千奇百怪，生物无限可能——我们人类能认知的知识，可理解的常识，无非就是沧海一粟。指望我们能理解所有文明，或者说，指望所有文明都能理解我们，当真是有点太过自大了。”

　　“事实就是如此。”

　　格拉维大师叹了口气：“即便是人与人之间，只要观念不同，知识程度不同，就很难互相理解。你在关心自己所在国家百年之后的未来，思考它百年之后的出路，而普通民众只想着明天应该如何多买点货物以求生计……文明也是如此，我们人类所谓的理所当然的一切，对另一个文明来说是完全不同，不可理喻的事情，甚至是罪恶的也不奇怪。”

　　“对于那些外神而言，我们的泰拉或许就是一块满是脓液的破石头，上面有着许多可憎的小虫子，危险的食人猛兽，一群有着强大未知力量的魔兽……为了生存，祂们必须要将我们剿灭。”

　　“甚至，祂们可能根本无法认知我们的存在。譬如说，一个蜉蝣，它只能活一两天，它凭什么能理解我们这些人类的寿命，理解春夏秋冬？我们的季度变化，对于蜉蝣的族群而言，就是一个又一个不可思议的浩***。”

　　“是呵。”

　　听到这里，伊恩也有些明白，他叹了口气：“的确。指望整个宇宙都说通用语是不可能的，也不可能所有外星人都是人形生命，还有着类似的社会形态……交流也是一件费劲的事情啊。”

　　“是的。”

　　格拉维大师耸了耸肩，他过去也因为这件事而困扰过，是过来人，所以看见有着同样困惑的伊恩便不禁有些亲近：“伊恩，你不需要去理解思考这些外神，除非祂们能理解我们。我们只需要他们的力量。”

　　“这是傲慢，也是谦卑。它们一体而存。”

　　确实。伊恩缓缓点头，指望泰拉人能和外星生命互相理解实在是太美好了。

　　很快，他便继续开口。

　　“格拉维大师，我想我明白你研究真正的目的了。”

　　将手中阅览过的文件放在一旁，伊恩坐在椅子上，他两腿交叉，手中抱着装有生命树长篇的寂银匣。

　　他抚摸着银匣光滑的表层，平静道：“你之所以从灵知院那边窃走生命树的残片，并不是打算将其提供给迦南摩尔，让迦南摩尔也能得到与之相关的研究材料，在生物学方面有所进展……你也不是想要通过神木的眷族化，来延长自己的寿命。”

　　“你真正想要研究的，其实是一种改造。”

　　“一个强大生命体，对其他弱小生命体的改造，以及强化。也就是眷族化。”

　　“这一过程，只需要源质，不需要魔药，不需要猎杀魔兽，不需要炼金术士……只需要一个神。”

　　“这是能够全民普及，将一整个民族，都变成超凡存在的方法。”

　　如此说道，伊恩对面色微变的格拉维大师露出微笑：“听上去，似乎后患无穷——将自己变成眷族，的确等同于将自己的生命和灵魂都交付于他人外神之手……但如果，神死了呢？”

　　“只要将神杀死，用神陨之后，神体的碎片作为擢升转换眷族的材料……只要将神变成无法反抗的‘神柱’，变成一种可以被我们人类控制的力量，一种自然现象。”

　　“那么所谓的眷族，便可以得到自由，超越所谓的眷族，蜕变成更加优越的存在。”

　　“成为更加高等的生命。”

　　“一种，全新的升华者。”

　　说到这里，伊恩不禁想起了自己在霞辉领，与亚德伯特交流的那段话。

　　——只要将能汇聚算力，制造源质结构的AI隐藏在虚境之中，那么未来的人类只会将其视作一种自然现象，只要冥想，祈祷，签订契约，便可以得到力量。

　　既然如此，那么AI赋予源质结构，与死去的神转换眷族，在本质上或许并无区别。

　　是啊……给予人类全新的可能性，从升华之道这条‘战时道路’上转变过来，再一次得到更多的选择与可能性……

　　虽然可能不是对的，可能会造成更多灾难，可能会走向歧路……但这颗心，这颗想要走向远方的心，绝对不是错误的！

　　格拉维大师，是他的同路人。

　　是的，固然不太全面，也有许多后患，但是……格拉维大师与大皇子一样，心中的确有着和他伊恩一样，但却又不同的‘奥法道途’！

　　“不可思议……”

　　格拉维大师此时面色剧变，他难以想象伊恩居然真的能看出他的目的——老人此刻神情极度复杂，他看向伊恩，就像是注视一个完全将自己看穿的危险人物那样恐惧，又像是一个终于遇到同道那般，孤独者的狂喜。

　　“你究竟是谁？！”精灵大师忍不住发问：“一般的炼金术天才根本不可能看穿到这一步！你的背后究竟是谁，你是谁的弟子？！”

　　“他们的名字不能告诉你，那是一个暂时的秘密。”

　　坐在椅子上，伊恩平静地回答：“至于我……你可以认为我是‘先行者’……不。”

　　少年改口。他想了想，然后轻声道：“你可以称我为……”

　　“【先驱】。”


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