回音。

　　千百年来所有不同的回音都在耳畔震荡。

　　最开始的是雷鸣。以及不可思议的巨大震荡。那是大陆在摇晃，海洋沸腾的声音。风暴席卷天地，即便是整个研究院都沉入地底，也无法阻止海啸拍打山岳而激发的雷鸣，绝大部分人都在茫然与绝望中迎来死亡，这或许是一种怜悯，因为这样迅捷的死亡毫无痛苦，也无需面对末日后窒息一般的现实。

　　紧接着便是抽泣。幸存者们在突兀而来的灾难面前侥幸保存了生命，但他们还有太多东西没有保存下来，亲人朋友，长辈后辈，上司下属，街道边行人的谈话声，路边景观树摇曳的枝干，还有与友人约好在街边的相会。那些构成生活的所有平凡都已远去，剩下的只有毁灭后在狂风中零落的呜咽与抽泣。

　　然后就是质问。为什么是我们？为什么灾难会降临？为什么这一切会发生？为什么死的是那些最优秀的人？为什么我这样无能的人能活下来？

　　存活下来的人除却自己幸存的侥幸外，偶尔也会从心底深处涌现出这样茫然亦或是愤怒的质问，他们深切地感受到了自己的无力，比死亡更加痛苦的活着，因为他们明白，仅仅是他们绝对无法迎来故事中绝处逢生后的美好结局，文明一定会在他们的手中失落，他们将率先迈入悲剧，故而宁肯让其他人代替自己幸存。

　　但最后，便是沉默。

　　无论再怎么愤怒与痛苦，绝望与茫然，现实不会因为哭泣而更改。

　　泰拉文明已经毁灭了，它最后的一丝气息被一个人，一个将行就木的老者强行用智慧维持。

　　只要他还活着，文明便还有复苏的可能性——因为他脑中有着一个能够记录所有资料的礼物，一枚闪耀着银色光辉，宛如群星璀璨的芯片。

　　有着这样不可思议的馈赠，以及那超越时代的智慧，即便是一个人也能承载文明。

　　于灾后，他没有放弃努力，老者仍然在残存的研究院中，与一些幸存的研究员进行实验，开拓升华之道的诸多可能性，并一个一个将那些继承了他一部分知识的传承者送走，送去泰拉各地的诸多避难所。

　　他敏锐地察觉到毁灭之后泰拉即将迎来的苦难与折磨——星神的飞船陨落，真龙的计划失效，但千星的火种仍然会如约而至，而这一次，能够迎接他们的便不再是完整的泰拉文明，而是一颗动荡但却仍然能孕育生命的星球。

　　一个可以让‘祂们’扎根，重新复苏的土地。

　　祂们将不会被泰拉收纳，而是自由地成长，在所有适宜的地方成长为自己的完全体，在人类的故乡肆虐。

　　——必须要击溃祂们。

　　这是老者为自己定下的唯一目标。

　　最少最少，人类至少要为自己留下一片属于他们的坟地。

　　——至于究竟要怎么做……

　　空旷的实验室中唯有脚步的回音回荡，在最后一位研究员都被送走后，整个研究院内就一片寂静，只剩下智能仆从在走廊中移动。

　　先行者就是在这样的寂静中停止了呼吸。

　　生命究竟是什么时候，从那肉体中离去的？

　　得到了荣耀，有受人崇敬的地位，被所有人信任乃至于崇拜，开创了一个崭新时代，他毫无疑问是位于星球顶点的个体……这样的人，即便是死去也应该是惊天动地，震撼整个文明世界的大事吧。

　　但可惜的是，文明先他一步而逝了。

　　所以留给无尽回声的，只有沉默。

　　光影消逝，所有影像崩毁。

　　伊恩仿佛醒悟一般，将手从计算芯片的碎片上挪走。

　　“伊恩？”

　　一旁，安法注意到伊恩的不对劲，她开头询问，而少年回过神来：“嗯？嗯……没事。”

　　他对友人露出一个平和的微笑：“只是……看到了一些不一般的东西。”

　　的确是不一般，甚至可以说是非同凡响的过去。

　　没有任何其他的可能，伊恩可以笃定，自己看见的，正是银色芯片最初的主人，‘先行者’在生命最后的一段时光。

　　但是，这段时光并不完整。只有他茫然自己的知识无法传承下去的那段记忆比较清晰，其他时间段的记忆都只是片段，一闪而逝，一掠而过，根本无法看清。

　　而在这段记忆中，伊恩感受最深的，其实并非是绝望，恐惧与茫然。

　　而是一种深深的孤独。

　　作为地球的穿越者，另一个文明的来客，伊恩和先行者一样孤独。

　　他们都同样位于一个落后于自己生活时代的世界，周围的人都无法理解他们的智慧，而他们极难改变自己所处的时代……他们都很清楚，自己如若死去，那么改变这个世界的可能性，最后的一点希望都将消逝。

　　唯一不同点在于，先行者垂垂老矣，而伊恩才刚刚十七。先行者已经没有时间去扭转未来，而伊恩不仅有，甚至还是先知，可以从未来的预测中得到更多的时光。

　　但实际上，先行者所处的环境，其实是优越于伊恩的。他那个时代的避难所人类都是泰拉前纪元文明的遗民，他们记忆中还有那个辉煌的黄金年代，每个人都有大同时代的道德与见识……最重要的一点。

　　那就是他们都知道星辰——并且向往星辰。

　　只要再给先行者十年的时间，如今的泰拉文明或许就远不是今天这样吧。

　　（只是可惜没有如果）

　　伊恩心中想到。无论如何，先行者最后都没有成功挽救前纪元文明，他死了，前纪元文明消逝，诸多避难所成为了如今泰拉诸国的原形。

　　当然，他并没有完全失败。最少，星神之礼，也就是银色芯片的确被他成功转移出去，而银色芯片甚至可以一次又一次地转移，培养出包括伊奈迦二世在内的诸多人杰，一点一点去改变这个世界。

　　现在，这份权柄就落在了伊恩手中。

　　而他就正准备前往异种研究院……回到银色芯片最初主人的埋骨之地。

　　“我觉得。”

　　定了定神，伊恩转过头，对一旁的安法道：“源质计算芯片之所以如此重要……或许就是因为它的完整本体中，蕴含了异种研究院中所有的资料。”

　　“换而言之，源质计算芯片就是异种研究院的核心，而我们手中已经有了一块碎片，这在探索的过程中有着优势。”

　　伊恩并没有对安法说完全的实话，源质计算芯片的功能或许的确有上述内容在内，但它真正的功能……伊恩猜测，很可能与先行者的回声有关。

　　回声。切哈洛尔沃家族受贬于南岭的原因，是永生之法，也是如今守土者阿克塞尔正在研究的技术。

　　它真正的本质，是使用某种方法，记载下一个人的人格与记忆，在原主死去的时候，这复刻下来的人格与记忆可以代替他存活下去，继续他的工作。

　　就像是山谷中的回声。

　　但也正因为是回声，所以它会不断劣化，因为经历不同，也没有相同的灵魂，回声终究会变得与原主不一样，甚至截然相反也说不定……这便与理论上真正意义上的永生之法‘镜面’差的太远了。

　　前纪元文明时期的技术还没有到可以完美复刻灵魂的地步，所以只能退而求次，使用回声。

　　换而言之……

　　（异种研究院中，说不定还有先行者残存的‘回声’存在？）

　　伊恩没有将这个可能说出，告诉安法，只是心中提高了警惕：（甚至，那头暗金巨龙……那头一出现就直飞囚星天狱之外的暗金巨龙，就是先行者的回声？）

　　这不是没可能，甚至可以说是非常有可能的事情！

　　虽然搞不清楚，为什么回声会变成巨龙，也搞不清楚为什么这个巨龙会一门心思前往天外虚空，天狱之外……但伊恩却很清楚，先行者的回声绝对知晓无数最为珍贵的知识！

　　星神相关的资料，真龙相关的资料，升华之道最核心的提纲，升华者的寿命本质与相关的延寿手术，生命维持系统……太多太多了，仅仅是短短几十秒的回忆，就蕴含了至少七八种伊恩很感兴趣的事物。

　　必须。绝对要得到它。得到异种研究院和先行者回声拥有的资料库。

　　伊恩已经下定决心。

　　所以，在深深地吸了一口气后，他对烬灯家的公主道：“但是，我从这芯片的背后看见了极度的危险……安法，我认为异种研究院的地下，有着第四能级，甚至可能第四能级巅峰的存在。”

　　“我之所以不说是第五能级，是因为我也无法确定，毕竟我还没有抵达遗迹周边，倘若抵达，我或许能给出答案。但第四能级巅峰已经非常危险了，各国探索队有应对那样敌人的准备吗？”

　　“当然啦。”

　　安法认真地聆听伊恩的言语，但在听见这句话后却笑了起来，仿佛是对伊恩的担忧感到无谓：“各国探索队都有第四能级的强者压阵，更不用说我们迦南摩尔这边，我姑父雅弗达议长会亲自坐镇……银门家的传承‘银之守门人’在第四能级会具备短距离跨越空间的能力，有他在，探索队中的所有人就都不会有危险。”

　　“而你们帝国那边，更是有大皇子卡洛斯带队……你肯定也知道的吧？帝国皇室的血脉‘太阳神鸟’的速度超越了其他所有血脉真形的反应速度，没有一定的预测能力，根本无法针对他们的攻击进行反击，而他们想要保护其他人也简单至极，就算是第五能级都未必能拦得住他。”

　　“至于苍天王庭的强者，是大可汗的三子，肃月大草原的掌控者贡塔·熙莫尔，他就是单纯的很强，可能在保护人方面没什么优势，但就算是真的有第五能级的真龙，以他的力量也能挡住几秒，撑到我们迦南摩尔的强者出手。”

　　安法的语气很自信，显然，迦南摩尔，帝国和苍天王庭三方主持者为了保证探索的顺利，早就做好了所有的预案，就算是真的有第五能级（基本不太可能）出现，他们也能应对，救下绝大部分探索队的成员。

　　假如是第四能级，各国强者联手，也只会被按死在原地。即便是异种研究院这种前纪元文明最顶尖的大型实验室，也不太可能出现让他们应对不了的情况。

　　“是这样吗，那我就放心了。”

　　伊恩表面上微笑着点头，实际上心中却有些微妙。

　　因为他想起了雅弗达议长给他的发讯器……显然，迦南摩尔一方的这位议长别有谋划，他对异种研究院的了解可能比其他所有人想象的都深，而异种研究院中的情况也比其他所有人想象的要复杂，在有回声和暗金巨龙存在的情况下，这次探索绝对会出大事。

　　但也正是因为肯定会出大事，才能有伊恩浑水摸鱼，得到更多收获的机会……所以伊恩也不会去阻止雅弗达议长的计划，还会帮助他。

　　毕竟，不仅仅是为了收获，单单是为了让雅弗达议长默许他能带走‘天梯生命树的碎片’，伊恩就会与对方合作，这也是议长会相信伊恩的原因，他很清楚这个年轻人的野心与欲望有多大，那是格拉维大师这种淳朴的研究人员看不出来的东西，所以他们才能在寥寥几语中就达成共识。

　　“大概就是这样。”

　　伊恩微微后退半步，远离安法手中的匣子：“我建议探索的时候带上它，这或许是我们找到计算芯片本体时，可以控制它的关键。”

　　这不是伊恩无的放矢，而是事实。就在刚才，伊恩已经通过银色芯片复刻了这一部分计算芯片的结构，稍后他就可以研究其细节，反推其本体结构，然后尝试制作出针对源质计算芯片的侵入程序乃至于源质病毒。

　　说到底，无非就是和塑造人造灵魂差不多的编程罢了，前纪元文明在这方面同样只是刚刚起步，未必就能比如今泰拉文明的技术更加精妙。

　　到那时，他只需要将病毒程序埋藏在这碎片中，再将这碎片送回本体，就可以用最简单的手段朝着芯片本体镶嵌病毒了。

　　当然，其实伊恩也想过源质芯片本体在见到银色芯片的时候直接就给予他最高权限这种可能……但什么事情都要做两手准备嘛，作为先知，伊恩一向谨慎，不留任何破绽。

　　“好的。非常感谢，伊恩，这又是帮了一个大忙！”

　　对于伊恩的建议，安法也认真地点头，然后露出明媚的微笑。有这样的关键信息，烬灯家毫无疑问会在这次探索中占据先机。

　　更不用说，她的队友是伊恩，作为先知，伊恩只是观察到了芯片碎片，就能得到这么多信息，那对方抵达遗迹内部的时候，又能获得多少信息？

　　再加上先知不可能中陷阱埋伏，被各种奇怪的东西拦住，这对于遗迹探索来说是多么大的优势，探索过的人都懂。

　　和这样的队友组队，怎么着都是舒心。

　　在又为伊恩记下几笔大分后，开心的安法便为伊恩与希欧安排了他们在大宅中的住处，并于母亲不在的情况下，作为烬灯家主宅的主人，为尊贵的客人们准备了一次极其丰盛的晚宴。

　　少女甚至邀请了歌塞大师与依森嘉德过来，安法很清楚这两人是伊恩的朋友与前辈，也是他们未来在异种研究院中的联手对象，所以便干脆一起叫过来欢庆。

　　“全迦南摩尔最棒的美食？龙王呀……”

　　希欧对此非常期待，她甚至想到可能存在的那些好吃菜肴与点心就开始流口水——对于一位许多年都没出过南岭的没见识龙来说，安法实在是最好的朋友，让她忍不住直接扑上去狠狠地把茫然的精灵少女抱住，甚至举起来不停地转圈。

　　“不是——诶——希欧！”

　　对于安法来说，这显然也是一种全新的全新体验，被希欧欢快地抱住腰转圈的她一开始还有点脸红恼羞成怒的感觉，但很快通过龙魂体会到对方真挚喜悦的少女就只能无奈地摇头：“好了好了，既然你这么开心，我就特许你可以抱我转圈吧……但记住！只能在我用女性义体的时候抱我，男性不行！”

　　“诶？”

　　红发龙女听到这里，便不解地停下旋转的动作：“为什么啊？”

　　“因为我的男性义体还需要一点威严。”安法严肃地叮嘱道：“你也不许用男性义体来抱我，除非用的是伊恩的脸。你原本的男性义体用的是我的脸，看上去感觉太怪了。”

　　“好吧，听你的。”

　　希欧感觉有点被束缚了，但她还是尊重自己朋友的想法，只是忍不住抱怨道：“你们迦南摩尔人好古板哦，我们真龙从来不在乎这个的！”

　　“为什么用我的脸就可以，你们不要用其他人的脸玩这么开啊……算了，这大概也是一种真龙表达热情的方式吧。”

　　苦笑的伊恩对于希欧和安法这两位龙血少女（至少外表是）互动的评价是‘太尖端太先锋了，这真的是如今泰拉能允许的吗？’，但仔细想想，毕竟是泰拉啊，出现什么情况也不奇怪，这才哪到哪，根本不值得惊讶。

　　其实伊恩原本还打算和安法聊一聊有关于她‘血脉崩溃’的事情。捷歌纳这个人别的可能都只是个普通的路人垫脚石，但他说的消息却不能被忽视，安法之所以关注锖钢龙的复生秘法，肯定就与她血脉的问题相关。

　　伊恩如今对微光摇篮系统和真龙的本质不能说所知甚详吧，至少也可说是异常精通，安法作为自己的友人与深度合作者，她的生命安全肯定非常重要，假如一不小心这样一位朋友和大金主因为血脉崩溃去世了，伊恩是绝对不会原谅自己的。

　　但是看希欧与安法快乐的打闹嬉戏，以及安法自己似乎也不是特别着急的模样，伊恩觉得也可以等到稍后晚宴结束后再问——沉重的事就不要在大家开心的时候聊，等到玩完之后再谈现实话题，他的情商可一点也不低。

　　至于安法邀请歌塞大师和依森嘉德过来，伊恩非常开心——他的确有事情要与歌塞大师商议，而且他也打算告诉依森嘉德与歌塞大师自己先知的身份。

　　事到如今，在伊恩已经逐渐在帝国的体系中站稳根脚，有着后台和自己的领地的时候，一些秘密就无需是秘密了。

　　暴露出来，反而是一种对友方的信心固化，以及对敌人的威慑。

　　除此之外……在晚宴之前，伊恩还想要搞明白一个问题。

　　在先行者的回忆中，银色芯片，也即是星神之礼，被形容为‘最终擢升的钥匙’与‘文明飞升的基础’……这两者其实伊恩都能理解些许，毕竟无论是他自己创造的冥想法还是先行者创造的源质计算芯片，都能让一个普通人类成为拥有超凡计算力和灵能韧性的超人。

　　只要有银色芯片，个人的升华与文明的飞升都将有着成功的可能。

　　但也正是因为如此，伊恩想要搞明白一件事。

　　“银色芯片，最开始居然是无法从寄宿者身上剥离的吗？先行者的痛苦就是来源于此，他甚至没办法将星神之礼转赠给其他人。”

　　坐在自己的单人房间中，伊恩特意要求安法与希欧，以及格拉维大师别来打扰自己。

　　关上门后，少年独自一人坐在书桌前，凝视着眼前的熔岩灯起起伏伏，水色的眼瞳中倒映着赤金色的光芒：“而先行者在最后却解决了这个问题——在我得到银色芯片后，我成功融合了它，并且可以将其直接‘卸载’。”

　　“他是怎么做到这点的？后世的银色芯片持有者是否也对银色芯片作出了其他改进？伊奈迦二世也这么做过吗？”

　　“我并不知道银色芯片最初的形态，自然也无法确定如今的银色芯片是星神之礼的全部还是一部分……假如并非是全部，那么异种研究院中，是否有着银色芯片完整版的‘其他组件’？”

　　心中闪过这一系列的想法，伊恩的目光逐渐变得幽邃起来：“当然，更重要的事情还有一件。”

　　“或许……我该试一试了。”

　　“试一试我是否真的能卸载……银色芯片。”


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