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    这一次，轮到泰尔斯沉默良久了。

    “好吧，你们说得也没错，这一点上，我确实没什么立场劝说你们。”

    王子想起什么，无奈叹息，感慨不已：

    “就像我，我把陛下的算盘完成得再好也好，抑或是向你们服软也罢……翡翠城无论谁输谁赢，我依然在同一个笼子里――偏偏我还需要这个笼子才能生存下去。”

    泰尔斯出神道：

    “毕竟，作为一个人，是很难分得清什么是自己选择的，什么是被选择的……包括什么是因为事先被选择了，方才有权自己去选择的……”

    看着这样的王子，卡拉比扬两姐妹不无疑惑地对视一眼。

    “有点绕。”琪娜皱眉道。

    “但大体能懂。”卡莎眯起眼。

    泰尔斯回过神来，露出苦笑。

    “所以，是的，我厌烦了，”他坐得太久，伸了个懒腰，“我是真的想换个活法。”

    “可是你们呢？”

    卡莎和琪娜双双一怔。

    下一秒，她们彼此对视，点了点头。

    “我们是卡拉比扬。”

    卡莎咬牙道。

    “就像你是璨星。”琪娜死命点头。

    “生于此。”

    “死于兹！”

    两人年岁尚小，却像奔临沙场，准备赴死的战士。

    听了这话，泰尔斯略有些出神。

    仿佛听见另一句话。

    【为星辰而战，为星辰而死，为星辰而生……】

    “因此……”

    只听双胞胎一前一后发声：

    “我们不会，也没空厌烦！”

    “不然还有什么办法吗？”

    “等你加冕，就给我们万贯家财？”

    “把我们拔擢成王国首相？”

    “还是御封为你的王后？”

    “不然更进一步，加冕星辰女王？”

    “拥有想怎么样就怎么样的权利？”

    泰尔斯没有立刻回答。

    他沉默着，思索了好一会儿，方才若有所思地看向两姐妹：

    “科恩卡拉比扬，他是你们的亲哥哥吧？”

    双塔长剑的两位小姐齐齐皱眉。

    “打亲情牌可没有用。”

    “尤其是我们的蠢哥哥。”

    “而且，您能跟他成为朋友？”

    “不禁让我们为您感到悲哀。”

    “深深的悲哀！”

    “悲乎哀哉！”

    泰尔斯笑了，他举起手指止住对方的话头：

    “但你们知道，科恩比你们强在什么地方吗？”

    这话没头没尾还没逻辑，卡莎和琪娜先是一愣，旋即双双失声而笑：

    “科恩？比我们强？”

    “那个巨婴大猩猩？”

    两姐妹既有不满，也有不屑：

    “强在哪里？比我们壮？”

    “五个银币，我能雇到比他壮两倍的！”

    “比我们能打？”

    “五个金币，我能雇到比他还能打的！”

    “比我们蠢？”

    “五个铜币，我能雇到比他――抱歉，这个真雇不到。”

    “比我们更不负责任、更脑壳空空吗？”

    “就因为跟爸爸吵了一架，一拍屁股，离家出走！”

    “气得爸爸伤心卧病，妈妈卧病伤心！”

    “害得我们还没车轮高，就要负担起全家生计！”

    “还担心傻哥哥的安危，省吃俭用给他凑了两百五十生活费！”

    “还要千方百计瞒着爸爸！”

    “还要绞尽脑汁瞒着大猩猩！”

    “不然大猩猩就装模作样不肯收！”

    “到了王都还连连闯祸！”

    “连铁腕国王都敢得罪！”

    “连麻烦王子都敢跟随！”

    “害得我们这趟来给他擦屁股！”

    “被一个霸道王子欺负得惨兮兮！”

    “任由他占尽我们的便宜！”

    “呜呜，我们的命啊苦兮兮……”

    “究竟何日，能得梦中的郎君怜惜！”

    咚！

    泰尔斯重重顿响茶杯，打断她们不自觉再度开始的对唱。

    “的确，科恩，他也许做了很多蠢事、傻事，不被人认可的事，没有前景也没有结果，”泰尔斯表情严肃，“但至少，每一件事，每一件事都是出自科恩自己的意愿与选择。”

    他想起那个那个治安因工作中的无数挫折而灰心丧气的科恩，那个因为听见废屋解散而哭得不能自已的科恩。

    以及那个无论在龙霄城还是永星城都傻傻愣愣，但却在代价沉重的抉择前从不犹豫的科恩。

    “跟我们不同，他能自己承担责任，”泰尔斯幽幽道，话语里潜藏着自己也觉察不到的嫉妒，“也只承担属于自己的责任。”

    出乎泰尔斯的意料，此话一出，双胞胎面色骤变。

    “放屁！放屁！放屁！”卡莎气急败坏。

    “他若能承担责任……”琪娜眼神冷厉。

    她们像是被激怒了。

    “我们又何必趟这趟浑水？”

    “他若能承担责任……”

    “那我们来这里是为什么？”

    “为了给王子白嫖吗！”

    泰尔斯冷笑一声。

    两姐妹还在继续，愠怒更甚：

    “他若能承担责任……”

    “就不会跟你违禁闯宫……”

    “在陛下那里挂上了号……”

    “如果我们不来这一遭……”

    听到这里，泰尔斯突然高声打断：

    “是么！”

    他冷冷道：

    “我还以为对你们而言，亲哥哥死不死的无关紧要，顶多只算个添头呢。”

    卡拉比扬姐妹双双一窒。

    泰尔斯讽刺道：

    “如你们所说，在家族面前，个人根本无足轻重――哪怕是家族继承人。”

    “姐妹，他……”琪娜咬牙切齿。

    “他又学我们说话！”卡莎眼中冒火。

    泰尔斯深吸一口气：

    “现在，卡莎，琪娜，你们来到这里究竟是为了什么？真的是为了来给科恩擦屁股，来承担本该属于他的那份责任吗？”

    卡莎和琪娜都咬牙不语。

    王子死死盯着科恩的两位妹妹：

    “还是说，是为了替他承担那份――被强加给他，却被他所厌烦，所拒绝的责任？”

    他更进一步，目光直逼对手们，像是要看穿她们的伪装：

    “或者说，强加给你们，可你们无从拒绝的责任？”

    沃拉领的恶魔双胞胎愣住了。

    她们疑惑又犹豫地望着泰尔斯，像是从来不认识他。

    “想清楚这个，也许你们就明白，科恩比你们――甚至比我――强在哪里了。”泰尔斯幽幽道。

    两位卡拉比扬没有立刻回答。

    她们一人神思不定，一人满面不忿。

    “哼！殿下牙尖嘴利，尤擅诡辩。”卡莎反应过来，咬牙反驳。

    “我们可是早有耳闻了！”琪娜不忿道。

    言罢，她们怒哼一声，再度齐刷刷展开黑色折扇，亮出上面的污言秽语，正对第二王子：

    【夭寿囡仔。】

    泰尔斯隐约知晓她们那异乎寻常的怒火来源何处。

    但他也不反驳，只是淡然一笑：

    “是么？”

    下一秒，在双胞胎怒火更甚之前，泰尔斯就抢先一步转移话题：

    “那你们知道，米兰达亚伦德，又比你们强在何处吗？”

    卡莎和琪娜又是一愣。

    “米兰达？”

    “亚伦德？”

    两姐妹对视一眼，好像看到最荒谬的事情，哈哈大笑了好几声。

    “铁甲女战士？”

    “北境大疯批？”

    像是为了证明什么，她们的声音一个比一个大，话语也一句比一句刻薄：

    “被架空了继承权的寒堡继承人？”

    “因父亲叛国而蒙羞的要塞排头兵？”

    “在北境说话都没汉子听的寒冬利剑？”

    “给小屁孩儿打零工的白鹰贵胄？”

    “只剩蛮力的肌肉男人婆？”

    “只懂挥剑的暴力女剑士？”

    “她独木难支，连一支十人的部队都拉不起来！”

    “真拉起来了，怕是陛下就要她人头落地！”

    “她深陷漩涡，在哪里栖身都会让宾主尴尬为难！”

    “不为难的只有比寒堡还穷，比长青岛还远，比我家客厅还小的星湖堡！”

    “她比我们强？”

    “吃干饭肯定比我们强！”

    卡莎强忍怒气：

    “她一无所有！”

    琪娜眼神凶狠：

    “我们应有尽有！”

    啪！啪！啪！

    泰尔斯狠狠拍响巴掌，以表赞同。

    “没错，米兰达，她如今一无所有。”

    他想起米拉在星湖堡时的斩钉截铁，毅然决然：

    “顶多算是在我身边跑腿的部下――嗯，还是非正式的，连侍从官任命状都还没从复兴宫批下来。”

    他目光一转。

    “而你们，你们应有尽有，”泰尔斯看向两位卡拉比扬，叹息道，“比如说，你们生来就是王国南岸，地位显要又声名赫赫的卡拉比扬家……”

    卡莎面带得色，琪娜一脸骄傲。

    直到泰尔斯的下一句话：

    “……的联姻筹码。”

    双胞胎遽然色变。

    “姐妹……”卡莎咬牙切齿。

    “姐妹！”琪娜眼神冒火。

    她们握紧彼此的手，意图不善地盯着面色淡然的泰尔斯。

    “又或者说，你们注定将是王国某地，地位显要又声名赫赫的某高官显贵之家……”

    泰尔斯略一停顿：

    “……的门面装饰？”

    “姐妹！”卡莎握住妹妹，胸膛起伏。

    “姐妹。”琪娜紧紧回握她的手，字句艰难。

    但泰尔斯还未结束。

    “即便你们称心如意，找到了个清贵富有，还能定时早死的夫婿，人们还是会称呼你们为……”

    泰尔斯不屑道：

    “……某某遗孀，未亡人。”

    他表情玩味：

    “而你们知道吗，我祖上的某一任国王专好娶富有的寡妇？靠此敛财？”

    此时此刻，卡莎和琪娜眼中的怒火无以复加。

    但泰尔斯却笑了。

    他深吸一口气，望向窗外的蓝天。

    “但是相比起这些，相比起你们，米兰达亚伦德女士，”泰尔斯的态度随着话语渐渐增强，“米拉，她是我的……”

    泰尔斯话语一顿，回过头来，微笑纠正：

    “不，她选择了成为我的……”

    那一刻，王子眼神灼灼，信心百倍：

    “骑士。”

    书房安静了下来。

    骑士。

    一个单词。

    发音简单，不加形容，毫无修饰。

    但这个词说出口的刹那，卡莎和琪娜咬牙切齿。

    “这是什么意思？”

    “这有什么区别？”

    她们依旧神色倔犟，强自不屑。

    但泰尔斯发现，她们都在不自觉地微微发抖。

    “打工就是打工！”

    “失势就是失势！”

    “说得再好听也是一样！”

    “骑士又怎么样？”

    “顶个屁用啊！”

    “主子焦头烂额的时候……”

    “她放了什么有用的屁吗？”

    但泰尔斯不急不慌，只是轻轻摇头：

    “我想，你们比我更清楚这其中的区别――更别说，她可能是王国北境的第一任女公爵。”

    两姐妹表情一变，卡莎不服地咬住嘴唇，琪娜紧紧抓住姐姐的手。

    “殿下如此慷慨，未曾加冕便擅许期诺……”

    姐妹俩不怀好意：

    “可曾报予陛下知晓？”

    “没有，”泰尔斯大大方方，坦率真诚，“因为跟你们不一样――我厌烦了！”

    卡拉比扬姐妹对视一眼，难以置信。

    “甚至于，你们最讨厌的那位凯文迪尔，那位把我害到如今田地，走投无路的塞西莉亚小姐……”

    双胞胎听见这个名字，像是被踩到了脚一样。

    “啊！那个大变态，神经病！”

    “死女人，怪物小姐！”

    “大灾星！”

    “装神弄鬼！”

    “害我们一起进神殿受罚！”

    “失去了最美好的童年！”

    “是的，希莱她体……体弱多病，长期不在翡翠城，又与哥哥关系恶劣，比不得你们在沃拉领治政掌事，决策定计。”

    泰尔斯犹豫了片刻，最终叹息一声：

    “但在那一刻，在她虎口夺食羞辱我的那一刻，她主动选择了成为我的对手，我的敌人。”

    泰尔斯看向两位表情激愤的女客。

    “而你们，卡莎，琪娜，如你们所言，”泰尔斯轻轻摇头，不无惋惜，“卡拉比扬注定是凯文迪尔的盟友，注定只能同鸢尾花家族纠缠不清，挣脱不开。”

    随着泰尔斯的话，两姐妹的呼吸渐渐紊乱。

    “因为你们不是不会，也不是没空，而是‘没资格’厌烦，遑论挣扎和解脱。”

    卡莎和琪娜的愤怒眼神渐渐凝固。

    “因为你们从出生到现在，兴许以后到死亡……”

    泰尔斯眼神一黯：

    “都别无选择。”

    话音落下，卡莎和琪娜微微一晃，脸色苍白。

    书房里安静了很久。

    直到表情难看的卡莎收拾心情，勉力回应：

    “我知道，殿下想说服我们，背离家族的立场，自己选择？”

    “不可能！”琪娜愤而抬头，眼角依稀可见晶莹。

    “而您再滔滔不绝也罢，”卡莎努力保持着理智，“终究，终究改变不了一个事实。”

    她深吸一口气：

    “无论是不是我们的意愿，我们与卡拉比扬……”

    “一荣俱荣，一损俱损！”

    “就像您与璨星家族。”

    “得其庇佑，也受其制约！”

    “离开家族势力，就像鱼离开水。”

    “失去的只会比获得的更多！”

    “没了卡拉比扬，我们就是想帮你的忙都做不到。”

    “更不可能倒戈相助，自取其害！”

    双胞胎死死盯着他，发着抖说完这段话。

    泰尔斯则平静地回望她们。

    “是你们不可能，还是卡拉比扬不可能？”

    “都不可能！”琪娜抢白道。

    “您不能，也无法把我们同卡拉比扬分开。”卡莎缓声补充。

    泰尔斯笑了，他摇摇头：

    “放心，我并无此奢望。”

    卡莎深吸一口气，点点头：

    “您既知道，那是最好。”

    琪娜把眼泪逼回眼角：

    “你最好是知道！”

    说服失败。

    但泰尔斯却毫无挫败感。

    面对呼吸紊乱，情绪起伏的两姐妹，他感觉抓到了什么东西。

    能触及灵魂的东西。

    “哪怕你们不厌烦现状，”泰尔斯轻声道，“但卡拉比扬家也不厌烦吗？”

    “厌烦什么？”

    “你又要狡辩什么！”

    两姐妹严阵以待。

    泰尔斯向后一靠，看向天花板。

    “我这么问吧：你们站队詹恩，成功抵御住了这一波的王室侵袭，复兴宫魔掌，”他轻叹道，“可是下一波呢？下下波呢？下下下波呢？”

    “您是说您还要卷土重来？”卡莎冷脸道。

    “未免也想得太远了！”琪娜不服道。

    “先管好您回永星城之后的事情吧。”

    “某人要被爸爸痛痛打屁屁咯！”

    泰尔斯笑了。

    “不，我是说，无论是为保护切身利益也好，代言相关阶层也罢，还是为维护体系制度，保卫统治根基，抑或是更虚无缥缈的捍卫生活方式和价值观……”

    他坐正身子，直视两位少女：

    “且不论谁对谁错，孰是孰非，正当与否，可这么多年来，南岸领和翡翠城似乎总是在……被动防御？”

    兴许是答案出乎意料，卡莎和琪娜双双一怔。

    “而卡拉比扬就更辛苦更艰难了，因为既要千方百计帮助翡翠城，防御王室中央对南岸领的外部进攻，又要处心积虑步步为营，削弱凯文迪尔对你们的内部压制，抢夺更多的内部话语权，似乎总是在两面对敌……”

    泰尔斯对两位小姐叹息道：

    “就像你们，为了自由，既要找丈夫，又要找个早死的丈夫，似乎总是在……找丈夫？”

    书房瞬间安静下来。

    两位卡拉比扬小姐紧皱眉头，惊疑不定。

    “我不懂。”卡莎冷冷道。

    “什么意思？”琪娜狐疑道。

    她们收敛怒色，神情冷酷，加上两人脸上各有两道因妆容弄花而拉下的深色沟壑，当她们齐齐抬头，向泰尔斯冷冷望来时，看上去竟然有几分鬼气森森的恐怖感。

    “我的意思是，时代在改变，王国在前进，嗯，也许南岸领还要领先那么一小步，所以才积累了那么多让复兴宫眼馋的财富……”

    泰尔斯搓了搓鼻子，感觉自己找到了关键。

    “可是无论卡拉比扬还是凯文迪尔，目光却依旧只停留在南岸领一隅，”他啧舌道，“就像护食的猫咪，总想着‘我的猫粮更好，可得好好保护，别让其他猫抢走了’。”

    泰尔斯看向两位少女：

    “是不是有些太可惜了？”

    卡莎陷入沉思，一语不发。

    “护食？可惜？”琪娜慢慢咀嚼着这些字眼。

    泰尔斯微笑点头。

    “因为你们手里真正更好的，其实不是猫粮，不止是猫粮，至少不是这些会被抢走的东西，”泰尔斯缓缓道，“而是那些抢不走的东西――比如搜寻猫粮的经验技艺？”

    卡莎眼神一亮：

    “你是说……”

    泰尔斯摊开双手：

    “既然南岸领已经在全国领先一步了，那为什么不能一直领先下去？”

    他用能想到的最蛊惑的语气，缓声道：

    “既然领先一步，为什么要因为畏惧落后而拒绝面对？

    “既然领先一步，那为何要采取守势，故步自封？

    “为什么不张开护食的双臂，去采取攻势，迎向更广阔的天地？

    “为什么不用此刻的损失，去换取未来的进步？”

    卡拉比扬姐妹都愣住了。

    “科恩告诉过我，在战斗中不抢攻，总是被动防御，就会被对手反击。”

    泰尔斯眼神灼灼：

    “而浪费机会，是会被惩罚的。”

    卡莎紧皱眉头，陷入沉思，此时却突然开口：

    “既然不想找丈夫，那为什么不能不找丈夫？”

    琪娜一惊回神：

    “姐妹！”

    泰尔斯笑了。

    “我看得出来，图拉米卡拉比扬伯爵是个好爸爸，他宠爱你们，信任你们，才会把这么多事务产业交由你们打理经营，决断决策。”

    卡莎眼神一黯：

    “是为了给我们留下嫁妆。”

    琪娜翘起嘴：

    “让我们以后在夫家腰杆硬点儿。”

    泰尔斯晃晃脑袋：

    “但是像你们所说，再好的爸爸，也不是最好的爸爸――除非他死掉。”

    卡莎眼神一动：

    “当心了，殿下，以您的身份……”

    琪娜无比默契，接过话头：

    “可不兴说这话呢。”

    那你们去告国王啊？

    泰尔斯把这句话凝练在眼神里，无所谓地瞥了她们一眼。

    卡拉比扬姐妹双双蹙眉，面面相觑。

    “但比起这个，真正可惜的是：你们哪怕在沃拉领做得再好，赚再多的钱，谈再多的生意，交再多的人脉，赢再多的政治斗争，挡住再多的王室入侵，保下再多个翡翠城主，哪怕你们在这个位置上玩儿出花来，影响和效果也终究有限，也只能局限在南岸领，只能以一领之地，抵御王室中央的――掠夺，或者入侵？”

    泰尔斯继续道：

    “而在南岸领，你们终此一生，能做个富家寡妇，管自己那几十箱嫁妆和夫家那几百上千亩田地就是极限了，顶多，嗯，一个卡拉比扬女伯爵？前提还得是科恩早死或者弃位，然后你们还得去嫁个丈夫，生个娃，留下后代。”

    恶魔双胞胎没有发声。

    “但是试想一下，如果有朝一日，你们能把这份孤儿寡母保卫家园奋起反击的决心和智慧，把卡拉比扬家能调用的能量和名望，把你们不愿意苟且妥协的怒火和力量……”

    泰尔斯降低音量，放缓语速：

    “用在御前会议上呢？”

    那一刻，卡拉比扬姐妹双双一惊，齐齐抬头：

    “乜话？”

    “公虾米？”

    泰尔斯眨眨眼。

    “我知道，卡拉比扬家担忧王权的入侵，担忧南岸根基的动摇……”

    他摊开手掌：

    “但是猜猜看，星辰王国里，谁最能影响――不是抵御――王权的入侵？谁又能真正撼动南岸，甚至整个星辰王国的统治根基？”

    卡莎和琪娜对视一眼，难掩惊讶。

    “是坐在空明宫里，坐在这个书房的人，”泰尔斯示意了一下，“还是坐在复兴宫里，坐在巴拉德室――抱歉，御前会议室的人？”

    姐妹俩难以置信地看着他。

    “我想，那时候你们能保护的，能争取的，能获得的，能改变的……可就远远不止是‘空明宫大政’，不止是‘南岸领的治理根基’了。”

    泰尔斯沉声道：

    “一旦宫廷里有人打起了南岸领乃至卡拉比扬的主意，你们就能抢先一步，从源头上，从复兴宫里就把火星摁灭。

    “一旦类似翡翠城的危机再度袭来，你们只要信手落子，就能在全国连起一片棋盘，让南岸领不再孤军奋战，孤立无援……

    “甚至更进一步……若整个王国都继承、发扬了南岸领的规则和制度……”

    但他还没说完，卡莎就抢先一步打断了他：

    “您这是要干什么，殿下？”

    琪娜死死瞪着他：

    “您此话何意？”

    泰尔斯看看姐姐，再看看妹妹，微微一笑：

    “很简单，我要――加钱。”

    姐妹俩一头雾水。

    “殿下此言，”卡莎半信半疑，小心翼翼，“是承诺我们在御前会议的一席之地吗？”

    “金口玉言？”琪娜眯起眼睛。

    寂静的书房里，泰尔斯跟两位卡拉比扬静静对视。

    几秒后。

    “哈，怎么可能！”

    泰尔斯大笑着挥手，像是被开水烫到般缩回椅子里：“当心了，以我的身份……”

    他眨眨眼：

    “可不兴说这话。”

    两姐妹却没有笑，而是双双眯起眼睛，细细观察。

    “须知，御前会议上的每一个位子都无比重要，事关国家大政。”

    “而我又不是国王，”泰尔斯带着深意望向两位女士，“哪儿来的资格，任免重臣？”

    话音落下。

    两姐妹小小地吸了一口气。

    “天啊，姐妹。”琪娜呼吸加速。

    “我知道。”卡莎艰难开口。

    “他在诱惑我们？”

    “我知道！”

    “诱惑我们变节出轨？”

    “我知道！！”

    “因此他搔首弄姿？”

    “我知道！！！”

    “使劲浑身解数！”

    “我知道啊啊啊啊！”

    泰尔斯听得面色古怪。

    “行吧，”他一甩手，“反正就这么个意思，随你们比喻吧。”

    下一秒，两姐妹的表情变了。

    不再有之前的愤怒焦躁。

    也不再有之前的高傲自若。

    而是变得……

    “噫，真是不守男德。”卡莎啧声冷笑。

    “却让人刮目相看呢。”琪娜邪恶微笑。

    “啊，搞了半天，我也是才发现，”泰尔斯无奈挠头道，“原来你俩好这口。”

    两姐妹凑到粗言秽语的折扇后，叽叽喳喳地商量了一阵，这才重新露出头来。

    “你知道吗，帅气的殿下，这是您这些天来最有魅力的时刻。”

    “虽然第一次嘛，不免生涩紧张……”

    卡莎眯起眼睛：

    “但远比无脑小屁孩硬装阳刚男子汉来得成熟。”

    琪娜淡定点头：

    “也远比虚伪老油条硬充浊世佳公子来得清新。”

    “事实证明，您只要想……”

    “也能搔首弄姿，勾人犯罪！”

    泰尔斯扶额叹息，自动无视她们的暗示。

    “行了，所以你们怎么说？”

    恶魔双胞胎勾起微笑，对望一眼。

    下一秒，她们齐齐摇头，异口同声：

    “不！”

    泰尔斯吐出一口气，失望地一脸砸倒在书桌上。

    他前面这么多都白说了吗？

    “一旦我们应允殿下，就此让步，那就意味着翡翠城失守，王权大举入侵……”

    “一旦卡拉比扬利益受损，风光不再，乃至就此衰落……”

    双胞胎轻笑一声：

    “我们就失去了家族倚仗。”

    “还拿什么去走出南岸领，去赢得……所谓您‘更广阔的天地’里的一席之地？”

    泰尔斯把头从桌子上拽起来，长叹一声。

    “首先，相信我，以我对御前会议扯皮效率的了解，翡翠城被‘征服’的进程不会那么快。裘可曼总管手下的会计官，光是点账都需要至少一年半载……”

    他难以置信地望着一脸自信的两姐妹，语气急促，就差没抓着她们的肩膀摇了：

    “其次，你们就对自己这么没有信心吗？”

    卡拉比扬姐妹眨眨眼睛。

    “你们认为，自己能有今天，能坐在我面前侃侃而谈，全是倚仗卡拉比扬既定的权势和地位？依靠图拉米伯爵的信任和积威？”

    双胞胎微笑对视，意味不明。

    “拜托，你们俩能把我打得顾此失彼落花流水，把翡翠城整得七零八落快散架了，把我父亲气得在王座上咬牙跳脚却无可奈何，”泰尔斯不无焦急，“能把卡拉比扬带到如今动辄影响翡翠城局势，影响王国大政方针的地步，你们能量不小，功不可没，可别小看了自己。”

    “殿下，您这么说只是为了蛊惑煽动。”

    “别人在我们的位置上，也能做得来。”

    泰尔斯皱了皱眉头：

    “别人也能做得来……嗯，科恩？”

    两姐妹齐齐一愣，旋即语塞。

    “说起这个，你们知道吗……”

    泰尔斯想起了什么，怀念道：

    “你们给科恩送去的那两百五十个金币，他一个子儿没动，全部存在了一个边境酒馆里。”

    两姐妹一愣，反应过来后一个咬牙切齿，一个义愤填膺：

    “我就知道！”

    “傲娇大猩猩！”

    “活该他挨饿！”

    “亏我当时省吃俭用，连最新款的王都梳妆盒都不舍得买！”

    “我还变卖了好多首饰鞋子，连礼服都只剩十二套了！”

    “以后休想老娘接济他！”

    泰尔斯及时伸手，转移话头：

    “别担心，这笔钱也算有去处，它们全部都被用来偿还、资助那些在荒漠里出意外的老兵们了……”

    “呸！假好心！”

    “花妹妹的钱……”

    “当然不心疼啦！”

    “我要他还钱！还要算利息！”

    “但正因如此，”泰尔斯打断她们，不无感慨，“今时今日的刃牙沙丘营地，你提起‘科恩傻大个卡拉比扬’的名字，可远远比提贵族老爷们的名字要管用得多，身为‘科恩的朋友’也比‘卡拉比扬的朋友’受欢迎得多。”

    两姐妹沉默了。

    “那两百五十个金币是你们的，或者更确切地说，是卡拉比扬家的，是沃拉领的，”泰尔斯叹息道，“但是它们跨越千山万水，所做到的这件事，这个选择，这种意义，我相信……”

    他看向卡莎和琪娜，正色道：

    “则永永远远，只能是科恩的。”

    卡莎和姐妹若有所思。

    “因为这是仅凭卡拉比扬的姓氏，所做不到的事。”

    话音落下，三人沉默了很久。

    “殿下跟我们说了这么久，可曾问过我们父亲的意思？”卡莎沉声道。

    “要是他不同意呢？”琪娜皱眉道。

    “真的吗，”泰尔斯耸耸肩，“我还需要问他吗？”

    三人齐齐抬头，在空中对视，又齐齐一笑。

    “刚刚这些话，这些‘此刻的让步’、‘与其被动防御，不如主动出击’、‘采取攻势，广阔天地’之类的话……”卡莎沉思着。

    “您跟詹恩大人说过吗？”琪娜问道。

    “拿这话劝解过他吗？”

    “可曾全力诱惑过他出轨吗？”

    泰尔斯不屑地笑了。

    “哈！别说什么‘此刻的让步’了……”

    想起脸上的伤，他恨恨道：

    “凯文迪尔家的字典里就没有‘让步’这一说――他们家的人，就没有一个肯主动让步的。”

    “那是因为您全是空口白话！”卡莎同样不屑。

    “包括对我们的诱惑！”琪娜似有不忿。

    “我知道，但有舍方有得，有时候为了某个目的，”泰尔斯叹息道，“我们总得冒点险，在某项利益上让步退后。”

    “比如翡翠城的归属？”

    “比如讨厌的王都潜规则？”

    泰尔斯挑起眉头，耐人寻味地看向两姐妹。

    “干嘛？”

    “为什么这样看我们！”

    “噫！我们可是正经姑娘家！”

    “你若用强，我们是誓死不从的！”

    “除非……”

    “没有除非！”

    泰尔斯咳嗽一声，打断她们：

    “我之前以为，卡拉比扬家总是被动防御，是因为不愿冒险。”

    他目光一动：

    “但现在我明白了，因果正好相反：你们是习惯了被动防御，所以才不愿冒险。”

    姐妹俩一愣。

    卡莎冷笑一声，反诘道：

    “说得好听，那您怎么不主动让步？放开翡翠城？”

    琪娜恨恨点头：

    “就非得逼着我们这些弱势者让步？给你翡翠城？”

    泰尔斯长长叹息。

    “相信我，我从一个躺在城堡里撸猫遛狗混吃等死的闲散公爵，沦落成如今地步：头顶君王重任，身背百万巨债，缉凶不力，理政不彰，御下不严，把翡翠城治理得一团糟，还被个小丫头耍得灰头土脸，颜面扫地，遭一城人的耻笑……”

    他倒在椅背上，双眼无神：

    “我已经让步、退后得足够多了。”

    琪娜噗嗤一声笑了：“恕我直言，您现在可是大势已去，跌落到谷底了，也没啥余地可让步……”

    但就在此时，她却被一把按住！

    “姐妹！”琪娜一惊回头。

    只见卡莎死死地盯着神游天外的泰尔斯：

    “殿下，你说你颜面扫地，遭人耻笑？”

    “嗯哼。”

    “而您已经让步、退后得足够多了？”

    “嗯哼。”

    卡莎静默了一会儿，沉思良久。

    “不得不说，殿下，您方才的提议虽然有趣，但却只是空口白话。”

    琪娜点点头：

    “不足采信，更不足交易。”

    泰尔斯舒出一口长气，振作起身：

    “好吧，我知道我现在只是个小屁孩，没什么筹码能拿来诱惑你们，以作交换……”

    琪娜眯起眼睛，上下打量起泰尔斯：

    “那倒不一定……”

    卡莎一把拽回妹妹，皱眉摇头，轻声道：

    “不行，他还未成年……”

    可泰尔斯没注意她们的悄悄话。

    “但我至少相信一点。”

    泰尔斯坐正身姿，正色道：

    “无论是鲨鱼还是巨鳄，如果结果不可更改，你们都更愿意站在赢家的一方，对吧？”

    卡莎眼神一动：

    “什么意思？”

    泰尔斯算计了一下手上的筹码，咬牙道：

    “如果这局我赢了……至少赢了八成，不，七成，也许六成……你们就可以站队了吧？”

    琪娜轻哼道：

    “没有我们的帮助，您确定您能赢？保住翡翠城？”

    泰尔斯笑了。

    “不确定啊，但你们比科恩还要固执死硬，不肯松口，”他不爽道，“我还有其他选择吗？”

    卡莎若有所思地端详了他一会儿。

    “殿下，”她突然开口，“您真的不考虑，在近期订婚吗？”

    泰尔斯一惊。

    琪娜也微微一怔，但她反应极快，配合姐姐：“如果考虑的话，我们姐妹都很……”

    “多谢垂青，”泰尔斯冷笑摆手，“但我还不想英年早逝。”

    卡莎微微一笑：

    “其实，如果丈夫是您的话，可以不早死的！”

    “真的？”泰尔斯满脸怀疑。

    琪娜两眼晶莹地点点头：

    “对对对，到时候瘫痪失智也行，我们会雇最好的仆从照顾您大小便……”

    “不必了。”

    泰尔斯小手一挥，果断拒绝。

    卡莎眯起眼睛：

    “哦，可惜了。”

    “是啊是啊。”

    但下一秒，卡莎卡拉比扬就话锋一转：

    “但看在您今天这番掏心掏肺的话的份上，殿下，我们可以给点提示。”

    琪娜一惊回头：

    “姐妹？”

    但她被姐姐一把按住，在耳边耳语了几句，旋即面色惊疑。

    泰尔斯眼神一动：

    “哦？”

    “市场也好，治安也罢，舆论也好，物价也罢，”卡莎按住琪娜，沉声开口，“我们经营了这些手段来拖翡翠城下水，逼您放手，其实都只是细枝末节。”

    琪娜将信将疑，接口道：

    “也许有碍观瞻，但其实难撼大局。”

    “您若想救翡翠城起死回生……”

    “便要直击决定局势的根本。”

    泰尔斯眼神一动：

    “根本？”

    卡莎点点头，表情深邃。

    “您说得不错，哪怕我们和凯文迪尔合作，他也只让我们负责最边角料的活儿。”

    琪娜恨恨道：

    “还美其名曰‘各有所长’。”

    “翡翠城里最核心、最重要、最能逼迫您就范的筹码，全部捏在詹恩公爵自己的手里。”

    “不容他人染指。”

    泰尔斯皱起眉头：

    “你是说……”

    “债务。”卡莎冷冷道。

    “巨额债务！”琪娜狠狠点头。

    “短期内近一百三十万托蒙德金币。”

    “长期约一千二百九十万的债务。”

    “足以拖垮财政的债务。”

    “让翡翠城破产，令南岸领崩塌的债务。”

    泰尔斯只觉得一阵头晕眼花。

    “长期……一千二百九……一千三百万？”

    搞什么？

    这么多？

    稳住，稳住，泰尔斯，振作一点……

    他死命深呼吸了几口。

    “你们，你们怎么知道得那么清楚？”

    卡拉比扬姐妹神秘一笑：

    “我们猜的。”

    操！

    泰尔斯努力平复了一下呼吸，找回理智，震惊道：

    “一千多万……他怎么借来的这么多钱？都是向谁借的？”

    两人齐齐摇头：

    “我们不知道。”

    卡莎旋即寒声道：

    “但钱的事情不解决。”

    “您就休想在没有詹恩配合的前提下……”

    “保住翡翠城。”

    “没有钱，别说璨星王室，就连落日女神也没法拯救你。”

    泰尔斯回过神来，连忙追问：

    “这件事，你们就不能帮上点忙？卡拉比扬家也小有资财对吧，比如先垫上……”

    但卡莎举起一根手指，微笑着贴上嘴唇：

    “搞定它，殿下。”

    琪娜有样学样，眨眨眼睛：

    “否则我们帮你也没用。”

    “我们今天已经透露得够多了。”

    “接下来就看您，是鲨鱼还是巨鳄了。”

    话音落下，双胞胎齐齐起身，行礼告别。

    “等等！”

    泰尔斯一怔，也连忙起身。

    “如果我解决了这事，嗯，债务，那你们是不是就……”

    下一秒，卡莎和琪娜双双一笑。

    她们齐齐旋身，不知从哪里再掏出两柄全新的亮银色折扇，上面的九芒星标志闪闪发光。

    啪！

    折扇在空中打开：

    【王子殿下放心飞，卡莎琪娜永相随】

    【少年成王加冕日，姐妹以身相许时】

    额……

    好吧。

    泰尔斯露出无奈又释然的神色。

    只见两把折扇相交，在交界处组出另一句话：

    【明神创世纪，换来一个你！】

    两姐妹停在一个夸张的飞翔舞姿上，向泰尔斯眨了眨眼。

    “谢谢……”

    泰尔斯尴尬地笑笑，摆了摆手：

    “谢谢啊……”

    “顺便一句，如果真有那一天，”卡莎目光灼灼，极富侵略性，“我要做王国的首相。”

    泰尔斯眼皮一跳。

    “还有我！是我们，我们，要做首相们！”琪娜有力地补充道。

    泰尔斯沉默了一会儿。

    “一上来就要最大的位子，真有你们的，”他无奈一笑，“但我说了，我加冕以前，没法保证或承诺……”

    卡莎目光一寒：

    “是哦，你没法承诺？”

    琪娜啧舌道：

    “那就只能自己争取了啊，姐妹。”

    “是啊，要争取看到那一天……”

    “让你求着我们做你的首相。”

    泰尔斯眼皮一跳：

    “如果我不求呢？”

    卡莎和琪娜对视一眼，双双一笑。

    “那也只能自己争取了啊，姐妹。”

    “要争取看到另一天……”

    泰尔斯不禁皱眉：

    “哪一天？”

    少女们看向泰尔斯，笑靥如花：

    “当然是你求着我们……”

    “让你重登王位的那天咯！”

    泰尔斯微微一颤，忍住背脊处传来的一阵阵寒意。

    “为什么是……重登王位？”

    回应他的，是恶魔双胞胎那越发灿烂，却令人不安的诡异微笑。


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