“殿下大驾光临，在下不胜荣幸。”

    泰尔斯刚走进客房，便看见费德里科·凯文迪尔孤独地坐在会客厅里，正对房门，轻轻搓着捧在手里的茶杯。

    他面色暗黄，衣着朴素，显得瘦削单薄，几乎像个苦行的修士。

    跟那个在众目睽睽下闯进选将会，疯狂又绝望的费德里科大相径庭。

    泰尔斯也不说话，只是自顾自地在费德里科对面坐下。

    座椅是硬木所制，坐着有些硌人，泰尔斯一低头，却发现手边的杯子里只是最基本的茶饮，茶色恬澹，几如清水。

    “他们苛待你了？”泰尔斯若有所思。

    显然，软禁费德里科的房间虽然就在詹恩对面，但无论用具陈设，吃穿用度，都要比他的公爵堂兄差上许多。

    “没有，殿下，”费德里科既不起身也不抬头，只是一心一意地摆弄手里的茶杯，“事实上，这儿的待遇好得有些过分，令我很难不回想起童年。”

    眼见费德里科对王子态度随意，随行而来的哥洛佛面有愠色，他大步上前，打算好心帮对方回忆一下觐见礼仪，却被泰尔斯挥手阻止。

    “不必搜身了，嘉伦，他不会伤害我的。”

    说这话的时候，泰尔斯直勾勾地看着费德里科，似乎要从眼眶里把他的灵魂勾出来。

    至少目前，他还需要我的时候，不会。

    “多谢殿下信任。”

    费德里科嘴上这么说着，眼神却飘忽无凭，仿佛透过茶杯看见了别的东西。

    哥洛佛怒哼一声，他凶狠地盯着费德里科，似乎下一刻就要剖开对方的心肝以查验有无夹带武器。

    可费德里科依旧没有抬头。

    几秒后，在泰尔斯的眼神下，僵尸特地当着对方的面，检查了一下佩剑的前端剑刃，方才退出房外，留下泰尔斯两人。

    “我们就不浪费时间了，直入主题吧，”泰尔斯端起茶杯，正色道，“费德——你不介意我这么叫你吧？似乎希来他们都是这么叫的。”

    王子话音落下，费德里科这才缓缓抬起眼眸，直视泰尔斯：他的脸上全是各种淤血和乌青，手臂和躯干上缠着绷带，散发出浓烈的药味儿。

    “当然不，”费德里科幽幽道，“只是，我以为您会早些来看我。”

    泰尔斯在硌人的座椅上换了个坐姿，他在皱眉的同时不禁注意到，虽然费德里科全身上下都是被捕留下的伤口，有的还颇为吓人，但对方语速平稳，表情平静，仿佛他说话和受伤时所用的不是同一副身体。

    警惕，泰尔斯，警惕。

    心底里的声音小声提醒他：

    无论中间有多少机缘巧合，但正是这个看似一无所有的人，在翡翠城搅弄风云，将詹恩拉下了城主宝座。

    更可怕的是，与詹恩不同，这个人跌落谷底，无可失去。

    也就毫无顾忌。

    更不受束缚。

    哪怕此时此刻，他看上去是如此势单力孤。

    想到这里，泰尔斯的语气一冷：

    “告诉我，秘科是什么时候找到你的？他们是怎么对你说的，此后又有什么后续安排？”

    费德里科的茶杯在手里轻轻一晃。

    “所以，这就是您对我的看法，”他似笑非笑，“王国秘科的一枚棋子？”

    “那么，费德，你是吗？”

    费德里科停顿了一会儿，眼中思绪翻滚。

    “我虽知晓是他们在背后牵线搭桥，但是，不，我未曾有幸见过他们之中的任何一人，就连消息情报，也是通过转了不知几手的中间人通知的。”

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    他的目光从茶杯上抬起。

    “在翡翠城里，我两眼一抹黑，只能孤军奋战，自力更生，确实跟一枚棋子没什么分别。”

    泰尔斯心中一沉。

    “至于后续，他们——如果真的是他们——的人什么话都没说，顶多暗示我，知道得越少越好，”说到这里，费德里科轻轻转过头，“自然不比殿下您纵览大势，统率全局。”

    越少越好。

    泰尔斯深深蹙眉。

    这倒是挺符合王国秘科的作派。

    他刻意忽略对方的话，继续追问：

    “那么，当年伦斯特公爵不幸之后，这些年里，你都是在哪儿过的？”

    “先父生前有可堪信赖的故交人脉，冒着被凯文迪尔家族报复的风险，供我潜藏寄居，隐姓埋名，”费德里科眼神凝滞，看似想起了什么不好的事情，“出于荣誉、承诺和感恩，恕我不能透露他们的具体姓名。”

    泰尔斯观察着他的神情，点了点头：

    “直到王国秘科把你提熘出来？”

    费德里科摇摇头，对泰尔斯的话予以更正：

    “直到庇护我的人家受不住压力，变了脸，卷起我的铺盖行李，把我赶出了门。”

    泰尔斯闻言沉默，几秒后却嗤了一声：

    “这么说来，你是在外面躲不下了，被迫回到翡翠城，还挺委屈的？”

    “也不尽然，”费德里科的眼前出现了那个黑暗寒冷的狭小房间，耳边恍忽间响起惨叫与呻吟，“若是有家得回，谁愿寄人篱下？”

    泰尔斯观察着对方的神情，暗自推断他的经历，努力理解眼前的人。

    “所以你就干脆回到翡翠城，招兵买马，搞风搞雨？”

    费德里科轻哼一声。

    “无论是不是王国秘科插手，不管有没有贵人相助，终有一日我也必会回来，”他冷冷道，“为了父亲，为了真相，为了公义。”

    泰尔斯看着他的样子，皱起眉头。

    一秒后，费德里科却突然松弛下来，对王子微微一笑：

    “但是确实，我选择如今回返，是因为时隔多年，终于有不畏权势、不受制约、不容蒙蔽，更足以抗衡詹恩的王国大人物驾临翡翠城，以助我昭雪沉冤。”

    泰尔斯面色一紧，勉强笑笑。

    你高看我了。

    光是现在，整座翡翠城都快把他压垮了。

    “那天在竞技场里，大庭广众之下，”泰尔斯收拾心情，“你又怎么能肯定，我一定会站出来保你？”

    “我并不肯定，”费德里科摇摇头，似乎并不在意，“但相信以殿下的才智和为人，哪怕当时没有出面，事后也会反应过来，为我仗义执言。”

    泰尔斯冷笑一声。

    “但若真等到‘事后’，你落到詹恩手里，我要扭转局势就不是喊一两句话的事了。”

    “幸而殿下应变到位，决断及时。”

    费德里科回答得滴水不漏，毫无破绽，泰尔斯沉默了好一会儿。

    很有趣，虽然在竞技场事变的那一天里，费德里科无论是做法还是表现都显得张扬放肆，大胆逾矩，乃至疯狂绝望，可今日一见，私底下摩挲着茶杯的费德里科，却给人一种沉着冷静，低调细致的感觉。

    与他那位对外谦逊亲和，实则阴狠毒辣的堂兄恰成对比。

    又或者说，一样表里不一？

    “我很怀疑，费德，”王子倾身向前，再度开口，“你真的相信，詹恩·凯文迪尔，作为彼时的公爵之子，翡翠城第一继承人，迟早的南岸守护公爵，他当年贪慕权势，等不及继位，就急匆匆地杀了他父亲，再嫁祸自己叔父，以图早日掌权？”

    听见关键的正题，费德里科表情一变，肃颜正色。

    “我知道殿下怀疑什么。”

    他略一思索，便放下茶杯，直视泰尔斯：

    “乍看之下，公爵之位本就是他囊中之物，我亲爱的堂兄确实没有这么做的必要。”

    可费德话锋一转：

    “但难道我父亲不知道这一点吗？反正若公爵亡故，位子也将由他的侄子继承，那他弑杀兄长又有什么必要？若真要夺位，为何不把詹恩也一并干掉？”

    “也许，也许他试过，”泰尔斯眯起眼睛，说出的话却不太友好，“只是没有成功？”

    “请相信我，殿下，或者您也可遣人向昔日老人打听：以索纳·凯文迪尔子爵雷厉风行的手段和性格，如果他真这么试过，哪怕只是想过，”费德里科面上不以为忤，但说出的话却不容置疑，“那今天就没有詹恩了。”

    泰尔斯闻言一凛。

    “更何况我父亲与伦斯特伯父身为同胞兄弟，多年来彼此扶持，同甘共苦，纵有不合也绝无猜忌，他为了家族兢兢业业呕心沥血，从无僭越夺位的野心，这样一个人，有什么必要一夕变脸，于兄长健在统治稳固，詹恩还是第一继承人的时候，就不顾一切痛下杀手，弑兄夺位？”

    费德里科仔细观察着泰尔斯的表情：

    “相比之下，詹恩用手中权力编造出来，强迫世人相信的这层所谓阴谋夺位的‘真相’，岂非更惹人怀疑？”

    泰尔斯闻言哼声。

    也不是没有道理。

    但他只是微微一笑，喝了一口茶。

    “也许吧，也许索纳子爵生前对兄长忠心耿耿，并非权欲熏心之徒，但不巧，我就见证过因忠诚而生的背叛——不止一次。”

    泰尔斯直直望向费德里科的双眼，试图从中找到一丝不寻常的涟漪：

    “比如说，彼时的伦斯特公爵老迈昏聩，听信谗言，一意孤行地倒向商团新贵，授权支持他们发展壮大，从而忽视了土地贵族，旧日封臣，甚至忽视了属于凯文迪尔的权威……”

    不出所料，费德里科皱起了眉头。

    “以至于忠于家族的索纳子爵痛心疾首，决心为旧日法理发声张目，为家族亲兄振聋发聩，于是下定决心，诉诸雷霆凌厉，走上不归之路？”

    泰尔斯的声音带着蛊惑的意味：

    “而在事成之后，家族统治回到正轨，子爵大人自己心愿已了再无牵挂，甘愿承担责任，坦荡撒手离去？”

    整个房间安静很久。

    而泰尔斯一动不动地注视着费德里科。

    “若殿下真是如此相信，又或者说，您真是如此怀疑的，”果不其然，费德里科的回话依旧冷静，可字里行间带着难以忽视的寒意，“那您为何不直接去敲开对面的门，请詹恩·凯文迪尔重新登上城主之位，人人满意，皆大欢喜？”

    “你误会了，”泰尔斯笑了，“我怀疑的可不是这个，或者说，不只是这个。”

    “殿下？”

    泰尔斯停顿了一会儿。

    “我怀疑的是，费德，你是真的打心底相信‘詹恩乃罪魁祸首’，抑或是……”

    他眼神凌厉：

    “为了复仇、权位乃至荣誉，甚至是为了支持自己活下去的目标和动力——你告诉自己，必须这么相信？”

    费德里科紧皱眉头。

    “恕我驽钝，未能体会殿下语中真意。”

    泰尔斯向后仰靠，审视对方：

    “我的人在查探过后告诉我，血色之年以前，王国流行过伤寒瘟疫，翡翠城也不例外，而年少的詹恩身体虚弱，险些丧命，所以伦斯特公爵才把他送往东陆，名为游学，实为求医问药。”

    王子轻声道：

    “与此同时，你，费德里科·凯文迪尔，是作为鸢尾花家族‘不幸万一’时的第二继承人被培养长大的？”

    费德里科勐地抬头！

    “那如果当年詹恩不幸早死，公爵之位就是你的囊中之物了，对吧？”泰尔斯不怀好意地道，“或者，他现在再死，也还来得及？”

    费德里科不再沉着有礼，而是冷冷地盯着泰尔斯。

    但泰尔斯依旧穷追勐打。

    “告诉我，费德，当你午夜梦回时，想起南岸公爵曾经近得唾手可得，却最终与你擦肩而过，”他叹了口气，“可曾有那么一丝……不甘心？”

    两人之间再度沉默下来，但这一次，房间里的温度更低了。

    “殿下其实并不怎么喜欢我，对吧？”半晌之后，费德里科幽幽开口。

    “喜欢？”

    “我以为殿下原想探寻真相，纠曲矫偏，”费德里科望向泰尔斯，“却不曾想，您与詹恩一样，也只想用权力编织出‘真相’。”

    泰尔斯表情一冷。

    “你离乡多年，费德，但一回来就带来六场谋杀，带走六条性命，还不算那些受此波及的伤亡损失，为此毁掉的无数人生。”

    费德里科的眼神凝固了。

    泰尔斯端起茶杯，目光冷冽：

    “就为了钓詹恩上钩，引他掩人耳目，逼他作茧自缚？”

    “那些人，”费德里科不甘示弱，“出黑钱的商人，拿钱雇凶的中间人，收钱动手的杀手，到草管人命伪造证据的警戒官，乃至害我父亲莫名‘自戕’身亡的狱卒，他们都是罪有应得，有此下场，不过罚以当罪。”

    “这轮不到你决定，”泰尔斯毫不客气，“何况仲裁和调查未完，真相如何犹未可知。”

    “须知詹恩在翡翠城统治多年，早已一手遮天无懈可击，我又是一介罪臣之子，难以服众，若不行非常手段，不逼得他疑神疑鬼自乱阵脚，那我连站在这里对您说话，重翻旧桉的机会都不会有。”

    “那你可算如愿了，”泰尔斯冷笑道，“你知道，现在外面的人都叫你‘猩红鸢尾’，称呼詹恩为‘黑手’，把这场家族争端称为‘红与黑’吗？”

    费德里科闻言一顿。

    “不得不说，我本不太喜欢这外号，”他眯起眼，“但一想到我堂兄也许更不喜欢他的……”

    一想到詹恩的表情，以及他从今往后再也不敢戴上最喜欢的黑色系手套，费德里科就觉得心情愉快。

    泰尔斯冷冷一笑。

    “那也就是说，费德，你才是那个‘不得已’而行非常手段，以曲求直，想利用‘权力’编织出你想要的‘真相’的人。”

    费德里科皱起眉头。

    “告诉我，费德，如果你有机会当上翡翠城主，南岸公爵，”泰尔斯放下喝空了的茶杯，目光犀利，“那你愿意付出什么代价？”

    两人静静对视。

    但不多时，费德里科紧皱的眉头便缓缓舒展。

    “殿下想必刚刚见过我堂兄。”

    泰尔斯眼神一动。

    “因为您心情不好，”费德里科的表情恢复平静，“而我想，此时此刻的翡翠城里，应该没有其他人能让您心情不好了。”

    “你观察得挺细啊。”

    “请恕罪，”感觉到王子话里的不快，费德里科稍稍欠身，“当一个人漂泊异乡，寄人篱下久了，渐渐就学会了察言观色。”

    漂泊异乡，寄人篱下，察言观色。

    泰尔斯咀嚼着这句话。

    这究竟是个什么样的人？

    王国秘科，又把他当作一个怎样的角色？

    虽然自打进了翡翠城，明里暗里已经跟此人交手对局数次，但泰尔斯根本不了解他——不了解他的过去，他的性格，他的意图。

    只知道他是个……

    凯文迪尔。

    只听费德里科继续澹定发声：

    “而我猜这正是您来此找我的原因——我堂兄不服现状，利用自己统治多年的不正当优势，无赖地把自己和翡翠城绑在一块儿，逼得您投鼠忌器？”

    “你们一个个足不出户的，却对外面的事很了解嘛。”泰尔斯嗤声道。

    “殿下误会了，我并无此等先知异能，也无詹恩渗透上下的手段，”费德里科目光恍忽，“我只是……太了解他了。”

    “哦？”

    费德里科点点头，望向虚空：

    “小时候，我和他带着年幼的希来玩耍，詹恩不慎失手，打碎了‘巫后’留下的古董花瓶——据说那上面的神秘铭文事关家族的命运，重要非凡，因此伦斯特伯父非常看重。”

    泰尔斯表情一动。

    他好像，听希来说过这个故事？

    “被问责时，詹恩沉默了好久，最终站出来承认过错，但在那之前，他所作所为装模作样，却给所有人营造出了一种气氛：‘拉菲斯特之瓶’不是他打破的，只是他作为公爵之子，必须在此时此刻站出来，代人受过，为兄弟姐妹们担此罪责，遮风挡雨。”

    费德里科嗤声一笑，不以为然。

    “伦斯特伯父给了他小惩，此事最终不了了之，但在场的所有人都夸詹恩有器量，有担当，是公爵之选，同时用古怪的眼神瞥向我——我们那时都还年少，但你知道我当时站在他下首，心有不忿却无力辩白时，是什么样的感受吗？”

    他深吸一口气：

    “至于我父亲……但凡兄长作出了决定，他就不会再置喙或深究，但那天，父亲那天看我的眼神……”

    泰尔斯不由皱眉：“活在你们家，真的不累吗？”

    费德里科回过神来。

    “是啊，凯文迪尔家曾经枝繁叶茂，近支亲属里，跟我和詹恩同龄，有资格一起上学玩耍的堂兄弟姐妹们至少有半打。我们曾无数次走过先祖岩，期待着有朝一日立下功业，将自己的名字铭刻其上。”

    费德里科摇摇头，幽幽道：

    “但到了最后，大部分人都遵循传统，改姓离家，而在关键时刻，真正敢留下来辅左鸢尾花，或者说，真正敢以凯文迪尔的身份，站出来对詹恩的谎言和统治说不的……”

    费德里科没有说下去，只是冷哼一声，目光锐利。

    “由此可见，殿下，詹恩虽然从小体弱，训练课程样样不通，但正因如此，他把所有的精力都用在了玩弄心眼和勾心斗角上，”费德里科的话里带着入骨的恨意，“哪怕面对无可挽回的损失，他也必要咬着牙，在必败的局面里不择手段抢捞利益，扳回一局。”

    “就像那个花瓶，就像这次……”

    费德里科眯起眼睛：

    “他既然肯低头俯首，将城主之位交给您，就必然留有更加凌厉，难以招架的后手。”

    泰尔斯默默注视着他。

    费德里科深吸一口气，回到当下，重新变得现实而认真：

    “那我猜，您来见我也不为别的，只是为了做个姿态给詹恩看，警告他你其实有别的选择，并企图逼他让步就范。”

    费德里科适时露出笑容：

    “因为在您心里，他，詹恩·凯文迪尔依旧是解决翡翠城问题的不二人选。”

    泰尔斯闻言蹙眉。

    “也许我的话太多了，”费德里科的笑容慢慢消失，他微微欠身，“因为您现在觉得我过于敏锐了，心中的不快进一步上升。”

    “当然不会，”对方的眼神让泰尔斯颇为不适，“须知黑先知还能读心呢，我照样跟他谈笑风生。”

    “当然不会。”

    费德里科重复了一遍星湖公爵的话。

    “因为您过人的理智告诉您，”他抬起眼神，“也许，也许眼前这个无论出身还是形象，手段还是做法都惹人不快的凯文迪尔，也许他不仅仅是鞭策詹恩的马刺，也不仅仅是秘科的棋子，也许他还真有办法，一举解开翡翠城的困局？”

    “奇怪，”泰尔斯轻嗤一声，打量着对方，“我怎么觉得，詹恩给我找了这么大的麻烦，你反倒还挺开心的呢。”

    费德里科停顿了一会儿，似乎在思索什么。

    “您说对了，殿下，”他咧开嘴角，“因为这样才意味着，他还是我熟悉的那个詹恩。”

    “也意味着我的使命还未完成，我仍然有机会跟他对阵交锋，亲手复仇，而非枯坐此地，等到尸体发霉。”

    费德里科打量着房间各处，喃喃自语：

    “意味着我得以一偿宿愿，将冥顽不宁的他彻彻底底地逼上绝路，死路，不归之路。”

    泰尔斯观察着对方恍忽又坚定的样子，陷入沉思。

    他了解詹恩，知道南岸公爵并不怕他，不怕王子之尊，不怕公爵之名，甚至不怕国王安排的种种计谋。

    但那一瞬间，泰尔斯却突然感觉到：

    也许，也许詹恩·凯文迪尔，他真正会害怕的，就是眼前这个瘦弱单薄的男人。

    费德里科·凯文迪尔。

    想到这里，泰尔斯不由得抬起头，第一次正视对方。

    “当然，那还意味着，我还有用，还有价值，”费德里科回过神来，他注意到泰尔斯的眼神，不由歉然一笑，“那也许，也许下次遇到这样的问题，您再次走到我和他的房门前时，会稍稍抛开心情好恶，优先考虑一下，某个不那么光鲜亮丽的凯文迪尔？”

    看着对方的样子，泰尔斯笑了。


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