伦巴长长地叹出一口气。

    “而一百多年前，第一位借钱给闵迪思王的卑微商人，”黑沙大公默默地道：“他的后代，就是今天星辰王国的十三望族之一，富庶的‘朝阳花’，雄踞长青岛伯爵之位的修卡德尔家族。”

    又是一阵寂静。

    但空气似乎比刚刚寒冷了许多。

    连火盆里的焰色都弱了不少。

    半晌之后，奥勒修大公才艰难地开口。

    “星辰人更善于台面下的钻营一如以往的远古帝国，这说明不了什么，”这个锅盖头的大公凝重地摇头，似乎在努力说服自己：

    “十二年前的战争，我们依然是胜者。”

    其他大公们向他看去，特卢迪达脸色犹豫，莱科则沉默不言。

    “台面下的钻营？”伦巴眼神一凝，咀嚼着这句话。

    他随即冷冷哼声：“我敢打赌，你哪怕回到千多年前，回到远古帝国最强盛的时期，也无法见到现在星辰的境况。”

    “而且，十二年前的胜者？”伦巴直起腰，眼神犀利：“真的吗？”

    他冷冷道：“十二年前，星辰王国内乱正酣，自顾不暇，且兵尽粮绝，自身难保。”

    “我们等于是以举国之力，进攻奄奄一息、行将就木的星辰。”伦巴的手上青筋暴露，几乎快要抓破他的剑鞘。

    几位大公的脸色变得很难看。

    伦巴的表情恍惚，似乎回到当年的战场：“当时，我们没有人怀疑，以能征惯战闻名，无敌西陆的埃克斯特大军，会在短短几个月内扫清他们徒劳的抵抗。”

    “一如过去的数百年。”

    “我们的骑兵铁蹄会冲破他们的每一道阵势，投石机会打破他们的每一扇城门，重步兵会撕碎每一个试图抵抗的南方佬。”

    “我们会毫不费力地攻下北境，攻下崖地，进而入主永星城。”

    “至少要像四百年前的‘巨灵大公’卡恩特卢迪达，像他那样把军队开到永星城下，劫掠完每一个村子，搜刮完每一点财富，把黑底红龙旗插在永星城前，方才离去！”

    伦巴猛地抬起头，仿佛回过神来了。

    “结果呢？”

    黑沙大公的脸色无比沉痛，接下来的话语简直像是一字一句，从齿缝里咬出来的：

    “我们在要塞之下就耗了好几个月，伤亡惨重就算了，连可怜的补给线都被那个星辰屠夫捅得千疮百孔，直到内奸出卖了贺拉斯璨星，付出一位大公去世的代价，我们才借着威势攻下了要塞。”

    奥勒修低下头，似乎想起了什么。

    伦巴深呼吸了一口，似乎在尽力抑制自己的情绪：“开春了，我们南下北境面对这些跟我们相近的北地邻居，埃克斯特的绝对优势兵力就是无敌的保证，除了稍有增加的伤亡，从寒堡到冰河城，我们一路顺畅。”

    特卢迪达叹了一口气。

    “然后，”伦巴恍惚地开口：“就是星辉军团。”

    莱科轻轻地哼了一声，神色复杂。

    “虽然整个战局总体上在推进，可是随着战线越来越长，补给越发不利，兵力越发分散，我们被那群娃娃兵拖得泥泞不堪，进退艰难这使得一年内拿下永星城的豪言，看上去就像是个笑话。”

    “很快，我们不得不打消了多线开战，全面侵攻的主意，转而集中兵力，直扑中央领和永星城，试图一击制敌，”伦巴深吸一口气，严肃地道：“我们没成功。”

    “于是我们又不得不转进崖地领，试图另辟战场。”

    伦巴交握起双手，手背青筋微凸：

    “而与此同时，我们的伤亡在不断增加，后勤的压力在增大，而星辉军团每一次都比上一次更加难缠。”

    “不仅如此，”就在此时，莱科大公声音嘶哑地补充道：“他们还在本地招兵，边打边补充，边补充边打。”

    伦巴点点头，神色凝重。

    “更糟糕的是，”黑沙大公叹息道：“仅仅是几个月之后，我们的补给就不够了。”

    特卢迪达皱起眉头：“我们一直都打算好就地补给，不是么？”

    伦巴怒哼一声。

    “得了吧，星辰早就是一片废墟，就地补给根本赶不上趟，”他冷冷地道：“春天的播种和放牧都被耽误了，国内叫苦连天，封臣们矛盾重重，加上我们糟糕的运输十万人的远征，这对埃克斯特的后勤辎重而言，简直比灾祸降临还可怕。”

    奥勒修大公捏紧了拳头。

    “当辎重连运到断龙要塞都成问题，当士兵们再也抢不到足够的粮食，当即使最强悍的部队也不再拥有完整的编制，当我们无敌的军队却无处使力，整整一个月战果不彰……”伦巴的脸色极度阴沉：

    “没错，星辰最先提出了和谈，似乎是他们在四处求援，借助外国干涉，乞求和平，承认失败，恳请我们放过他们。”

    再造塔的特卢迪达眯起眼睛：“努恩陛下曾经说过，诸国的联合威胁让他心存疑虑，担忧吞并星辰之后，空虚不稳的我们会成为众矢之的……”

    “诸国的外交斡旋？”伦巴狠狠一拳，擂在自己的剑鞘上：“那些苍蝇般的势力，对我们埃克斯特而言算得上什么？”

    “康玛斯？我们在黄金走廊教训过他们无数次！翰布尔？三次大陆战争里的手下败将！夙夜？他们的大军漂洋过海都要好几个月！”

    “至于圣树王国、钢之城，乃至来谈判的星辰狡狐？哼！”伦巴咬紧牙关。

    “你们以为，以我那位国王舅舅的脾气，他什么时候因为战场之外的外交手段而退让过！”

    特卢迪达不再说话了。

    “承认吧，我们之所以肯和谈，”伦巴吐出一口气，痛苦地出声道：“是因为那场战争里，我们已经底牌尽出，气力尽耗，即便留有余力，要打下去的话，也毫无把握。”

    “比对面重创无数、濒临崩溃的星辰王国，也就好上那么一丁点儿。”

    听着这一切的罗尼大公闭上了眼睛。

    “努恩王是个聪明人，”伦巴无力地摇摇头：“他打过的仗比任何人都多，知道什么收手才是最明智的，借着台阶退后，不至于到了最后闹得太难看。”

    奥勒修抬起头，愣愣地看向头顶的云中龙枪图案。

    “所以有了，”莱科大公脸色哀伤地接过伦巴的话：“有了那份我们咒骂了十二年的屈辱。”

    伦巴重重地点了点头。

    “但只有少数人，只有少数人知晓，”伦巴颤抖着，低下头颅，在火光照不到的黑暗里，艰难地咬字出声：“真正的屈辱……”

    “是我们强大而骄傲的埃克斯特王国……”

    特卢迪达偏过头，不再看他们。

    “面对那个王室遭劫，新王不稳，被内忧外患耗尽了最后一滴血，在胆战心惊中瑟瑟发抖的星辰王国……”

    奥勒修表情黯然，一动不动。

    “面对那个虚弱不堪得前所未有，连一支完整的军团都拿不出来，只能靠着一群娃娃兵作战的星辰王国……”

    罗尼大公难以置信地看着伦巴，又看看莱科。

    只听伦巴表情狰狞地道：“我们七位大公，十万兵力，倾国之力，率领着所向披靡的埃克斯特战士们，却连分开北境和中央领的牧河……”

    “都打不过去。”

    所有人都久久不言。

    唯有火光闪烁。

    过了好久，伦巴才叹了一口气：

    “我相信，当年的战争，你们多多少少也感觉到了，只是你们的骄傲，你们的荣誉，你们的自大，都让你们不敢、不能、更不愿承认这一点。”

    不。

    还有人，有人比你们所有人都更早地感觉到了。

    只是……

    伦巴瞥了一眼长方桌上的那个主位，捏紧了拳头。

    “而对方呢？”他似乎是下意识地开口。

    “星辰王国，在经历了血色之年那样的惨剧之后，”伦巴皱起眉：“明明人口空虚，重创难复，可是……”

    罗尼大公抬起头，眼神闪动。

    “可是五年前，凯瑟尔五世却带着病怏怏的王国，打完了那场荒漠战争，”这位祈远城大公抱紧的双臂微微颤动：“我们从荒漠发回的情报他的兵力不足，战力不佳，甚至连主力部队都差点覆灭在荒漠里，我们都在嘲笑他不自量力。”

    伦巴却摇了摇头，语气疲惫：“他是在提醒我们。”

    黑沙大公转向罗尼。

    “库里坤罗尼，你们面对大荒漠的时候，”他淡淡道：“能做到带着大军深入大漠中心，在条件恶劣的沙漠里，一路维持补给，保证后勤，跟兽人和荒骨人血战连场之后，还安然回返吗？”

    罗尼沉默了下来。

    但所有人都知道答案了。

    “别说是你了，”伦巴的话语听上去很痛苦，也很无力：“那是连强大的远古帝国都头疼了上千年，十数万大军也束手无策的大荒漠……”

    “但星辰王国，他们做到了，”大公轻声道，似乎非常不忿：“不管胜负如何，他们就是做到了：他们进去，然后载着无数的兽人和荒骨人的头骨出来。”

    “记得凯瑟尔王的头衔之一吗？”伦巴神色落寞地道：“‘龙骸王座和漠神祭坛的征服者’这还不明白吗？”

    四位大公沉默地交换着眼神。

    “醒醒吧，诸位。”伦巴低声道，仿佛耳边的呓语：

    “不管你们承认与否。”

    “星辰王国。”

    “已经不一样了。”

    在所有人复杂而微妙的目光下，伦巴脸色一黯，向后靠上椅背，仿佛无力起身：

    “在闵迪思三世的年代，几乎没有多少人理解他的举动，甚至明目张胆地反对他即使到现在。”

    “贵族们看不起这位国王自亏钱财的行为和自甘堕落的举止，平民们则把他当作一位天生善心的仁慈君主，争先恐后地占取便宜。”

    罗尼大公和奥勒修大公对视一眼，心情复杂。

    “在贵族们的背后嘲笑，以及民众的感激涕零中，闵迪思三世默默无闻地逝世。”

    “善于妥协斡旋的仁慈‘贤君’？”伦巴抬起头，跟四位大公一一对视，表情严肃，语气生冷：“这个称号半是嘲讽，半是真诚。”

    “除了几个艺术家感念他的恩情，为他作传作画之外，没人再在意那个被国民交口称颂，却被贵族暗地不屑的善良‘贤君’，和他在历史上这些小小的插曲。”

    伦巴眯起眼睛，紧紧抓住自己的佩剑：“然而，一百多年后的现在呢？”

    没有人说话。

    场面很凝重。

    好几秒过去了。

    “这就是贤君，闵迪思三世，”伦巴收束好自己的情绪，淡淡开口：“他的事情，我了解得越多，就越是触目惊心，毛骨悚然。”

    莱科大公怔怔地望着远处的火盆，眼神久久不移。

    罗尼紧紧抱臂，几乎要把牙齿咬碎。

    特卢迪达紧皱眉头，一反平日的狡狯滑头，忧愁不已。

    至于奥勒修，只是紧紧盯着伦巴，仿佛要从他脸上看出更多东西来。

    “一百多年了，其人虽死，他的官吏们却把星辰打造成了一架零件齐备，质量上佳的钢铁战车我们十二年前才稍有察觉。”

    伦巴紧紧闭上眼睛，肩膀仿佛抑制不住地微微颤抖。

    “闵迪思璨星三世，对我而言，他是世所罕见的可怕棋手，”他艰难而痛苦地道：“在一百多年前，他仿若不经意般落子开局，然而王权、封臣、民众、国家、历史，一切都在他不起眼的棋局里。”

    “他用连自己的孙子都没法见到的长远棋局，让原本落在我们下风的星辰王国，脱胎换骨，不知不觉，已经把我们引以为傲的埃克斯特王国远远甩在了身后。”

    “就连千多年前征服世界的‘大帝’凯瑟尔卡洛瑟一世，也难以比拟。”

    伦巴深深地叹了一口气，眼神凄迷：“跟闵迪思为星辰王国而布下的百年棋局，跟他步步连锁的精致落子比起来……”

    “托蒙德的复国伟业显得粗糙难看，耐卡茹的胜利也如此肤浅不堪。”

    “至于灾祸们无穷无尽的力量和破坏，简直就像力气大点的婴孩儿们挥舞铁锤般可鄙可笑。”

    “闵迪思三世在乎的不是一朝一夕，一时一地的成败胜负。”伦巴神情寂寥，情绪竟然有些绝望：“也不是一家一族，一城一领的得失存亡，”

    “他以国家作棋子，以世界为棋盘，以亿万生灵作赌注，以万世基业为战果。”

    火盆劈啪作响。

    大公们默默无言。

    最后，伦巴闭上眼睛，轻轻叹息：

    “一朝落子，百年棋局。”

    大厅里陷入了死一般的沉寂。

    好一会儿，伦巴才从几乎要停顿的气氛里“活过来”，重新开始呼吸，开始说话。

    “所以，在‘贤君’逝世的一百多年后。”

    伦巴离开了他的座位或者说，是卡马伦大公的座位。

    “我，黑沙领大公，查曼梭伦霍尔特伦巴。”他一步一步地走向四位大公。

    “弑亲者，以及弑君者。”伦巴脸色一沉，第一次面容微颤地说出这几个词。

    几位大公微微动容。

    “作为一个北地人，一个埃克斯特人，”伦巴咬紧了牙关，他扫过每一个手握重兵，大权在握的埃克斯特大公：“我站在这里恳请你们，恳请埃克斯特的诸位大公们，恳请把巨龙国度的未来命运捏在手里的领主们。”

    他的声音一如既往地浑厚，沙哑，沧桑不已。

    “停下你们毫无意义的内斗和猜忌，放下难解难分的家族恩怨与矛盾，不要再陷入共治誓约既维护统一又助长分裂的陷阱里，不要像努恩王那样，沉浸在血缘和家族中昏聩失智，难以自拔。”

    “让我们重新站在一起，面对那个一百年前的可怖棋手，面对这个一百年后的可怕星辰。”

    几位大公们严肃以应，那一刻，就连最伶牙俐齿的特卢迪达也觉得沉重不已。

    “因为在我们与星辰王国，在北地人与帝国人之间，这场不死不休的决斗里，再高贵的家门也显得卑微，再强大的军队也无比单薄，再强悍的君主也软弱无力，再广袤的国土也空虚贫乏。”

    伦巴缓缓吐出一口气。

    “而且，我有预感，”在几位大公的凝重眼神下，黑沙大公眯起眼睛：“六百多年了，我们现在所面对的……”

    “恐怕是这场决斗里的……”

    伦巴攥紧拳头，声音落寞：

    “最后一个回合了。”


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