“好的，他醒了……”

    泰尔斯在一片混乱的人群中醒来，睁眼就看见拉蒙的大鼻子。

    刚刚是怎么回事？

    魔能枪射中了我……

    又是一次“失控”？

    他喘着气，拉蒙从视野里被挤走，继而挤进来的普提莱的瘦脸，怀亚焦急的表情，以及埃达斗篷下的半截脸蛋。

    “怎么了？”泰尔斯无力地问道。

    “都让开，让开！尊重一下医生！”拉蒙不满的声音从旁边传来：“给我们一片空地！殿下需要进一步的检查！”

    视野里的三张脸消失，拉蒙的大鼻子重新出现。

    “我怎么样了？”泰尔斯感觉着自己的全身，轻声问道。

    “你现在很好，事实上，一般人都不会有你这样的生命力和恢复力……”一脸狼狈的拉蒙皱着眉道：“但是你的身体……”

    “好了，”泰尔斯打断了他，挣扎着坐起来，活动了一下右臂，观察四周：“现在不是说这个的时候。”

    拉蒙明显感觉到了自己身体的异常……但怎么能在这种地方谈？

    但拉蒙似乎不肯放弃，而他的下一句话让泰尔斯捏紧了拳头。

    “听着，王子殿下，”拉蒙一边包扎着他刚刚在混战中伤及的肩部，一边咬着牙小声道：“别人可能不知道，但我能感觉得到：那些魔能枪不是射偏了……而是你动了什么手脚让它们失准了……”

    什么？

    泰尔斯竭力控制着自己的惊愕，不让自己表现得过分惊讶。

    他知道了些什么？

    “我不知道你在说什么。”泰尔斯不客气地回道：“我该起来了……告诉他们王子没事。”

    可是拉蒙还是一脸不满地喋喋不休道：“无论是异能还是什么……看他们的反应，我猜这不是什么人尽皆知的事情，但没关系，我对你的秘密也没有兴趣，只有一点……”

    他低头恶狠狠地道：“过了边境就把我放走，我再也不要参加你这该死的旅途！否则……”

    “否则怎么样？”泰尔斯猛地转头，怒目而视：“用你那种让人起死回生的力量来对付我？”

    拉蒙微微一怔。

    “你不是个医生，拉蒙，”泰尔斯冷冷地低声道：“是的，我清楚地知道这一点：你用来治病救人的是另一种力量……”

    “我猜这也不是什么人尽皆知的事情，是吧？”他看着拉蒙难以置信的表情，点点自己的额头。

    “我们晚点再聊这事。”

    泰尔斯站起身来，留下呆愣着的拉蒙。

    远处的魔能枪部队已经撤离了。怒火卫队正收拾着战场，把战友的尸体绑上绳索，每个人脸上都聚集着悲伤与怒意。

    该死。

    泰尔斯叹出一口气，握紧拳头：如果这就是我以后要面对的一切……

    该死。

    他抬起头，埃克斯特的军营近在眼前。

    “发生了什么？”泰尔斯艰难地走向普提莱，摆摆手示意他没事：“埃克斯特人……放过我们了？”

    “他们在第一发失败之后就撤退了，”普提莱皱着眉看向泰尔斯：“你确定自己没事？”

    “我没事，刚刚只是脱力……现在感觉很好。”泰尔斯不容置疑地道。

    “魔能枪究竟是什么？”泰尔斯抓着自己的胸口，心有余悸地问道。

    “攻城与守城的强大兵器，”普提莱摇摇头：“但每一发都耗资昂贵，来源难得，效率低下。”

    不。

    不对。

    它没有这么简单——从那古怪的名字到神秘的工作原理。

    泰尔斯暗暗道。

    “恕我直言，殿下，您真的没事？您刚刚连呼吸都停……”怀亚担忧地摇着头，走到他身边。

    “我说了，我现在没事。”泰尔斯冷冷地打断他：“我们有更重要的事情去做。”

    怀亚一皱眉头。

    这是我必须要保守的秘密。

    抱歉。

    泰尔斯抱着对怀亚的歉意抬起头，看向前方。

    “那是什么？”泰尔斯眯起眼睛。

    前方不远处，伤痕累累的阿拉卡正与一位骑在马上的灰盔骑士怒目对视。

    “埃克斯特的‘五战将’之一，传奇反魔武装‘旭日军刀’的执掌者，”普提莱警惕地道：“火炙的骑士，罗姆·图勒哈。”

    “伦巴派他一个人过来，似乎是为了讲和，”普提莱摇摇头：“如果伦巴真的发了疯，要把我们都杀光，为何半途而废？”

    是啊。

    说到底，伦巴都没有理由要杀我。

    那为什么……

    “但我们已经走到这一步了，”普提莱缓缓道：“无法回头。”

    泰尔斯轻轻点头。

    “您就是泰尔斯殿下？”图勒哈远远看见了泰尔斯。

    “在下罗姆·福德·图勒哈，”灰盔的骑士一边警惕地看着阿拉卡，一边缓缓道：“查曼·伦巴大人邀请您与他一晤。”

    泰尔斯叹了口气，大步向前走去。

    “黑沙大公……我本以为他会更友好一点，”泰尔斯环顾了一圈，看着地上的焦尸和遍体鳞伤的士兵与使团成员，强忍着心里的不满：“而不是在杀了我们大半的人之后，再假惺惺地提出邀请。”

    图勒哈抬起头，看了看远方的断龙要塞。

    “如果您有任何意见，大可以向大公本人问询，”火炙骑士在灰盔下的眼神锐利而深刻：“我只负责将您带到他面前。”

    泰尔斯咬着牙呼出一口气。

    正在此时，满面狰狞的阿拉卡大步流星地走向图勒哈：“你是不是忘了什么？埃克斯特人？”

    王国之怒语含怒火。

    “你就算了，阿拉卡，回去吧，”图勒哈看着眼神不善的王国之怒，调转马头：“大公不欢迎你……无论是你，还是你的卫队。”

    “你只是来护送王子的，不是么？”

    “伦巴不欢迎我，开什么玩笑？”阿拉卡恶狠狠地道：“他的哥哥死在他手上，他的父亲则死在我手上——有这样的共同点，我们应该很聊得来才对。”

    泰尔斯眉头一皱。

    “尤其是，我杀了他那么多士兵，他也杀了我这么多士兵……”阿拉卡寒声道：“我们肯定会成为‘好朋友’的。”

    “战斗已经结束，你无法改变它的结果。”图勒哈毫不在意地回答，仿佛已经习惯了对方的挑衅：“战死的亡者固然值得纪念，但生者不能忘记自己的使命。”

    “你们的使命是什么呢？阿拉卡？”

    阿拉卡低下头，看着不远处一具焦尸被绑上临时制成的拖索，拳头越捏越紧。

    “你们打得很勇敢，但你们的任务已经完成了。”图勒哈冷冷地看着他的对手：“你该庆幸，我们没有趁机劫夺不动弓。”

    “怎么不试试看？”阿拉卡凶悍地抓起不动弓，把其中一端立在雪里：“反正你也带了那把刀，不是吗？”

    “终有一天，我会的，”图勒哈目蕴精光，他摇摇头：“但不是现在。”

    “终有一天，”他缓声道：“我们会清算彼此所有的血债。”

    阿拉卡死死地盯着他，发出令人不安的冷笑。

    “殿下？”图勒哈没有再看阿拉卡，他在马上微微点头，随即向军营的方向伸手。

    泰尔斯看了看普提莱，后者给了他一个支持的眼神。

    “我想我们没有其他选择，是吧？”泰尔斯看着灰盔骑士，后者对他微微一笑。

    “好吧，”泰尔斯看着狼藉的战场，吐出一口气，向前走去：“我们去看看这场欢迎仪式的主办人。”

    泰尔斯看着表情难辨的阿拉卡：“谢谢您，穆男爵。”

    “还有你的……王国之怒们。”泰尔斯犹豫着补充道。

    阿拉卡没有回应，他只是默默地看着自己的卫队收拾着战场。

    泰尔斯叹息着低头，他转过身，向着军营走去。

    普提莱第一个跟上泰尔斯，怀亚和罗尔夫紧随其后，埃达则看了看四周的尸体，走到队伍的后方。

    威罗搀扶着杰纳德，拉蒙则在几个士兵的推搡下，不满地跟上。

    “孩子！”

    泰尔斯惊讶地回头，

    只见在雪地上，阿拉卡低下头，把不动弓插回自己的背上。

    “我手下的士兵们，包括你的使团，都死了一多半，”王国之怒默默地道：“只为把你送到这里。”

    阿拉卡·穆抬起头，眼里尽是泰尔斯读不懂的情绪：

    “别让他们白死。”

    泰尔斯一怔。

    但王国之怒已经转身。

    阿拉卡抓起一道绳索，拖着四五具士兵的遗体，头也不回地向着来路走去。

    他身后跟着仅剩的怒火卫队，以及被他们绑着绳索拖动在雪地里，或完整、或残缺的战友遗体。

    背影落寞。

    ————

    埃克斯特人的军营显得狂野而粗糙，营墙由从旁边的大针林伐来的树干简单搭建而成，士兵休息的帐篷则用粗树枝搭起，但相比之下，更让泰尔斯印象深刻的是那些埃克斯特人们。

    他们实在太“热情”了。

    泰尔斯甚至怀疑，如果不是有图勒哈牵着马走在最前面带路，埃克斯特人们都要扑上来了。

    站岗的埃克斯特士兵们神色不善地盯着一行星辰人，甚至有个哨兵恶狠狠地往脚下吐了口唾沫。

    一队刚刚回营的骑兵路过他们身边，看着他们高举的星辰旗帜，对着他们发出挑衅似的笑声。

    “滚回去，南方佬，”一名扛着重甲和大剑的埃克斯特士兵厌恶地对使团大喊：“北地不欢迎帝国人！”

    “尽管做你们的帝国梦吧！”一名赤着上半身，坐在火堆旁磨着巨斧的大汉捶着自己的胸膛，咆哮道：“首先得把我们的领地吐出来！北地只属于北地人！”

    “他们害死了我们的王子，却让一个小孩来求和！”他们走过左侧围坐的一圈士兵，一个领头的士兵指着使团喝骂道：“这就是‘帝国’的无耻！”

    周围的人都愤怒的地应和着，对他们怒目而视。

    “你们知道为什么吗？”那个士兵大声道：“因为他们全国的男人，十二年前就被我们杀光了！”

    他身边的人爆发出哄堂大笑，附和着他：“该让他们派一位公主来！”

    “小男孩也成，”有士兵嘲讽地道：“只要长得够漂亮——我们不在乎前面还是后面！”

    又是一阵大笑。

    “我该觉得惊讶吗，”泰尔斯抬起头，叹息道：“还是说，这是埃克斯特人向星辰人说‘你好’的方式？”

    “别惊讶，王子殿下，”普提莱轻松地对面色僵硬的泰尔斯道：

    “建国六百多年来，星辰与埃克斯特的关系向来不佳，无论帝国的历史还是在西陆的竞争，都足以成为我们敌对的理由——寒堡就是我们在四百年前，从埃克斯特手里抢来的。”

    “历史最早酿出了仇恨，仇恨则再度书写历史。”

    普提莱叹了一口气：

    “只有大陆战争能让我们短暂忘记对彼此的观感，少见地并肩作战——第三次大陆战争时，英雄萨拉与守誓之王米迪尔是挚友，他们连同康玛斯联盟的先知凯鹏，齐心协力抗击东陆的远征军。但可惜，他们最终决裂反目，龙与星辰少有的修好机会就这么失去了。”

    “不过这里是军营，其他地方会好很多的，很多北地人并不在意那些虚无的事情，”怀亚点点头：“为生机奔波的平民和饱尝鲜血的士兵毕竟不一样。”

    “他们喊我们作‘帝国人’，为什么？”泰尔斯皱着眉头问：“最终帝国难道不是六百多年前的历史了吗？哪怕真正有仇，也得追溯到一千多年前的远古帝国不是吗？”

    “这是他们对我们的讽刺。”普提莱摇摇头，表情复杂地道：“星辰人向来以帝国血脉与传承而自豪，但可惜，帝国留给世界的印象并不好。”

    “不仅仅北地人，荆棘地的艾伦比亚王国，龙吻盆地的安伦佐公国，那里的人们对我们同样观感不佳，每到有需要——例如战争时，这种代代相传的古老情绪就会被渲染、放大，比增加士兵的赏钱要有效得多。”

    帝国。

    帝国人。

    泰尔斯叹了口气，把这个信息藏进脑海里。

    “说起这个，一万多人的征召动员，几乎是黑沙领的极限了。”普提莱看着眼前密密麻麻的军营：“我想伦巴的补给和开支也够呛，黑沙领不是什么富裕的地方。”

    “为了北境。他们想必筹谋已久，耗费巨大。”

    星辰众人终于跟着图勒哈，走到一座巨大的帐篷前。

    早已等待在帐篷前的一位高个戎装贵族走上前来，对着图勒哈轻轻点头。

    高个贵族对着泰尔斯鞠躬道：“这位就是泰尔斯殿下了么，初次见面，我是以拉萨·坎比达。”

    “埃克斯特王国的子爵，封地位于黑沙领的芒顿城。”

    “请使团的诸位跟着我前去休息吧，至于殿下，”坎比达子爵点点头，看向泰尔斯：“大公正在等待您的到访。”

    泰尔斯眉头一挑。

    “这是一场单独的会面，”坎比达目光灼灼地看着泰尔斯：“黑沙领大公与星辰的王子。”

    “不必担心，”坎比达子爵抬起手，止住了欲有所言的普提莱和怀亚，语气坚决：“殿下已经在这里了，至少在到达龙霄城谒见陛下之前，他不会有事。”

    泰尔斯轻轻叹气，泛出一个笑容：“我想我们依旧没有太多选择，不是么？”

    “你知道吗，殿下，我突然想通了。”普提莱默默地道，眼里泛出精光：“伦巴没有疯。”

    泰尔斯心中一动。

    坎比达皱着眉头，向泰尔斯做出一个“请”的手势。

    ————

    大公本人的帐篷很高，也很宽敞，却并不明亮，地上铺着厚厚的地毯，上面绣着有力的铁拳图案。

    一面摆满食物的厚方桌旁坐着一个形容粗犷的男人，约四十余岁年纪，灰发碧眼，下巴上布满了胡茬，身着铁环精细的链甲，正在嚼食着桌上的一盘烤肉。

    一个铁制的火盆在一边熊熊燃烧，把男人的脸映照得越发神秘。

    泰尔斯注意到，一柄皮质剑鞘被磨得光亮的佩剑也横放在桌上。

    他平静地望着黑沙领的实际统治者，查曼·伦巴大公。

    伦巴一边往嘴里送进一团烤肉，一边定定地看着他，让泰尔斯一阵不自在。

    “你比我想象得要从容一点。”

    大公缓缓道。

    泰尔斯叹了一口气。

    “或许吧，”他走到桌子旁，爬上椅子坐下：“但面对欠着我好几百条人命血债的仇人，我实在想不到其他任何的表情了……连愤怒都显得多余。”

    伦巴端起一个木制酒杯，猛地往嘴里灌去，喉结在吞咽中不断涌动。

    大公放下酒杯，用左手背抹了抹流出的酒水，抓过一块后腿肉，咬了一口。

    “根据从星辰流传过来的消息……你确实不像一个只有七岁的孩子。”

    “当生活不易，你就得学会早些成熟。”泰尔斯耸了耸肩。

    “吃吧，上好的鹿肉，”伦巴把一盘烤好的肉推过去：“星辰的王子可不能饿死在我的军营里。”

    泰尔斯望着那盘风格粗鲁的烤肉，皱起眉头。

    “你们很有种，反向冲击确实出乎我的预料，”伦巴冷冷地道：

    “是谁下的这个决断？也许我该好好奖励他，让我几年来的筹谋都毁于一旦。”

    “你。”泰尔斯把盘子拉到自己面前，头也不抬地抽出匕首，开始切肉。

    伦巴眉头一抬。

    “这是你的决断，大公阁下，”泰尔斯切割着鹿肉，平静地道：“你在我踏入埃克斯特国境线的第一天就杀了我们一半的人……逼得我们只能选择一条对你最不利的道路。”

    “你们天天站在这儿看对面的要塞，看了多久了？两周？三周？”

    “我猜，一万多人的补给和吃住并不好维持？”泰尔斯耸了耸肩：“我真为黑沙领的财政担忧。”

    他挑起切下来的一块拇指大小的鹿肉，送进嘴里。

    味道不错。

    伦巴不再吃喝，他直直望着泰尔斯，眼里布满厉色。

    “你知道，”大公缓缓地道：“我本来打算留下你的性命，只杀掉你身边的人就足够了。”

    泰尔斯皱起眉头。

    他的鹿肉切得并不好。

    “但我们遇到了魔能枪部队……那种程度的攻击，”泰尔斯轻哼一声，他开始切下一块肉：“就是要我的命吧。”

    “那是个意外。”伦巴淡淡地道。

    “意外……”泰尔斯被气笑了，他放下手里的匕首：“你把魔能枪……”

    但他随即一愣。

    等等。

    普提莱说了，伦巴没有发疯。

    这么说……

    泰尔斯怔怔地看着伦巴。

    难道说。

    “那是意外？”泰尔斯难以置信地问道。

    “是意外。”伦巴把双臂抵在桌上，目光灼灼。

    泰尔斯闭上眼，深深吐出一口气。

    半晌。

    “你没有派出魔能枪部队。”泰尔斯睁开眼，肯定地道。

    “我没有。”伦巴放下酒杯，缓缓摇头。

    “你也没有打算杀死我。”泰尔斯继续道。

    “我没有。”伦巴目光灼灼。

    泰尔斯咬紧牙齿。

    “原来如此。”他一边吐气，一边笑出声来：“指挥魔能枪部队的，另有其人。”

    伦巴从头到尾就没有理由杀死自己。

    魔能枪部队更是不可控的杀伤武器……他再蠢，也不会用这种东西来对付我。

    泰尔斯叹出一口气。

    伦巴一把扣上鹿肉的木盘，拉到自己面前，抓起一块肉。

    “你比我想象中要聪明许多。”伦巴脸色难看，他一把将肉送进嘴里，眼神微眯：“你明白我们在这里见面的原因了吧。

    “是啊，我明白了。”泰尔斯用衣袖擦了擦匕首，把它重新插回腰间，叹息道：“只是我真的没有想到，大名鼎鼎的黑沙大公，麾下的魔能枪部队，居然被人轻易地骗取了指挥权。”

    伦巴压抑着怒意：“那个军官叫哈代，他从三年前起就负责训练我的魔能枪部队，而部队的指挥官今早病倒在床上，他只是临时负责指挥。”

    “他怎么样了？”泰尔斯默默地道。

    “撤退号吹响后，他依然下令第二次击发，但当即有士兵质疑他的命令，”伦巴阴沉地道：“哈代随即毫不犹豫地割颈自杀了……我们还在查他的幕后人。”

    “这也解释了为什么仅仅一发，你们就急急吹响了撤退军号。”泰尔斯冷笑着：“连指挥都能失灵……抱歉，我实在不知道这个时候该用什么表情了。”

    伦巴大公紧紧抿着双唇，一言不发。

    “他们的目标，应该是借你的手杀死我，或者借我的死算计你。”泰尔斯嗤笑一声：“我看还是后者居多，我的敌人都在国内。”

    “当你站得越高，”伦巴默默地道：“敌人就会越多。”

    “所以，突然而来的意外也让你打消了计划，”泰尔斯哼笑一声：“你原本是不是准备羞辱式地俘虏我，看看要塞会不会动摇？”

    沉默。

    伦巴打开旁边的黑麦酒瓶，灌满自己的空杯。

    “我讨厌这么说，但凯瑟尔王下了一步好棋，他把你推了出来，”伦巴大公沉稳地道：“当你踏入我的军营，我就再也不可能拿下要塞和北境了。”

    “而他在复兴宫发下的誓言，等若用王权的归属为你打造了一副铠甲，”伦巴端起酒杯，默默道：“如果你死在埃克斯特，无论是谁做的，接壤的黑沙领只会遭殃。”

    “所以，你一旦发现自己拿不下断龙要塞，又发现其实有人在旁边对你虎视眈眈，就马上转换姿态，要拉拢我了是么？”泰尔斯寒声道。

    伦巴面无表情地灌了一口酒，道：“凯瑟尔的誓言，打消了一部分人要你性命的心思，却也勾起了另一部分人取你性命的野心。”

    “今天的魔能枪只是一个开端——我们有着共同的敌人潜伏在暗中，无论是为了埃克斯特的王位，抑或是星辰的王位，”黑沙大公的声音稳重而肃穆：“你踏入埃克斯特，踏入北地的那一刻起，我们的利益就捆绑在了一起。”

    “是啊，”泰尔斯低下头，声音平稳而淡然：“我死在埃克斯特，对于我们双方而言都不是什么好事。”

    “我会拨出两千人，由坎比达——我最信任的臣属率领，护送你们前往龙霄城，”伦巴大公的表情柔和了一点，“你们会直接到达沃尔顿家族的领地——国王的使者已经在等你们了。”

    “但我的人死在了战场上，他们一个个挡在我的身前，被刀，被剑，被长矛刺穿，”泰尔斯抬起头，脸色阴沉：“你的人也被我们干掉了不少。”

    伦巴闭上眼，沉吟了一刻。

    泰尔斯面无表情地盯着他。

    “那些战士……无论是我的士兵还是你的属下都不会白死，他们死得其所，”伦巴睁开眼：“正因他们的付出，我们才能了解彼此，才能坐在这里，艰难地为两国未来的命运做出抉择……即使那无比困难。”

    “我们本来就不是仇敌，在战场上的敌对只是形势所迫，”伦巴轻声道：“为了未来，为了今天这样无谓的流血不再发生，我们应该抛下过去的仇怨，这理所应当。”

    “战争本就是为了和平，不是么？”

    泰尔斯突然笑了。

    “说得好，大公阁下。”他表情不明地轻笑道：“没有永远的敌人，只有永远的利益。”

    “诚如你所言，从此刻起，我们没有理由彼此为敌。”大公点点头，举起酒杯，“你吃了我的鹿肉，按照北地的习俗，就是我的客人。”

    “这是上好的黑麦醇酒，”伦巴把酒杯推过去，目光深邃：“而按照北地习俗，喝了同一杯酒，我们就是盟友。”

    “从人手，情报，资源到财力，我会为你提供在埃克斯特的一切便利，我们的敌人不会有任何机会。”伦巴大公点点头：“直到你离开埃克斯特，回返星辰。”

    “甚至直到你有朝一日……”

    伦巴露出奇异的目光：“加冕为王。”

    沉默。

    泰尔斯突然笑了。

    “我的经验告诉我，要谨慎对待那些想要成为你盟友的人，无论他们多么甜言蜜语，真心诚意，”泰尔斯淡淡地道：“而我无法相信你，伦巴大公阁下。”

    “哼，”伦巴大公的脸色阴沉下来，他冷哼一声：“就因为你手下死了那么多人？”

    “不仅如此。”

    “还因为你对手下人的死亡和牺牲，表现出的那种无动于衷与虚伪冷酷，”泰尔斯冷冷道：“与你联盟，我们的盟约注定遭遇背叛，相比起执行盟约有可能获得的利益，我可以肯定地说，当盟约破裂时，所受的损失将远远超过我获取的利益。”

    “而我对此深有感触。”

    泰尔斯看着伦巴，看着对方的神情慢慢变得阴沉。

    “而且，我讨厌你所说的话，”泰尔斯想起阿拉卡落寞的背影，咬牙摇摇头：“战场上的那些人……他们本来就是为了你的一己私欲而死的。”

    “而‘死得其所’‘战争本就是为了和平’这种鬼话，”泰尔斯抓起酒杯，冷笑道：“还是留给你自己吧。”

    沉默。

    “起初我还以为你成熟稳重，有着超越年龄的心智，”伦巴冷哼着摇摇头：“你现在却表现得像个小孩子。”

    “说得对。”泰尔斯冷冷地道。

    他一把泼掉杯里的酒，对脸色阴沉的伦巴大公道：

    “而小孩子不能喝酒。”

    泰尔斯跳下椅子，头也不回地走出帐篷。


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