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  ……

  对于江南缙绅而言，他们昨天的心情就像是过山车一般大起大落。

  首先是他们昨天上午时候在夫子庙内与皇庄势力进行公开辩论，竟是彻底落于下风，在皇庄势力辩论代表们讲事实、列数据的辩论方式之下，他们不仅是哑口无言，诸般恶行亦是被当众揭开，可谓是丑态毕露、声誉大损；

  但很快，原本只是打酱油的宋家嫡孙宋继诚，却是突然间站了出来力挽狂澜，与七皇子朱和坚当众辩论也毫不怯场，不仅是很大程度上挽回了缙绅集团的声誉与颜面，更还逼着皇庄势力认输服软；

  再然后，让缙绅们更为兴奋的事情出现了，七皇子又颁布了严惩奸商的命令，“联合船行”的商贾们皆是因为哄抬物价的罪行而被抓捕入狱、各项产业也皆是受到官府查封，随后又在周尚景与宋家的运作之下，这些价值惊人的产业纷纷落于缙绅之手，许多缙绅的身家因此而迅速暴增了五六成之多！

  但不等缙绅们兴奋太久，一个噩耗就传到了他们耳中——内阁阁老、当朝仅次于周尚景的第二权臣、明朝财政税赋的掌控者、“联合船行”的创办人与靠山、被称作当世活财神的赵俊臣，竟是毫无预兆的现身于南京境内！

  而且赵俊臣抵达南京之后，更是展现出了极为强硬的态度，立即派人劫了应天府大牢，营救了“联合船行”的那些加盟商贾。

  慑于赵俊臣的威名与强硬，缙绅们纷纷是暂缓了侵吞“联合船行”产业的行动，开始患得患失的观望局势。

  但很快，又有一个好消息传来，首辅周尚景与赵俊臣谈判破裂、正式翻了脸，于是就向缙绅们传来了指示，要求缙绅们不必有任何顾忌，不仅要加紧动作侵吞“联合船行”的产业，更还要销毁“联合船行”的所有账册、搬走“联合船行”的所有物资、掏空“联合船行”的全部资产！

  这般做法，摆明了就是要给赵俊臣一个下马威！

  有了周尚景的撑腰，缙绅们自然再无顾忌，纷纷加快了动作，因为担心局势再有变化，绝大多数缙绅昨天晚上都没有时间睡觉、忙碌了整整一夜！

  而这一切忙碌都是值得的，待到今天晌午之前，他们已经按照周尚景的要求，销毁了“联合船行”的全部账册。

  如此一来，就算是将来局势反转、“联合船行”的商贾想要取回产业，因为相关账册皆已销毁，也是再无对证。

  更重要的是，缙绅们还搬空了“联合船行”的所有库房，收获了天文数字的银子与物资。

  以缙绅之中的皖北杜家为例，这个缙绅家族就趁机在“联合船行”的众多加盟商行之中，接管了“张氏船行”与“永丰粮行”这两家规模巨大的商行！

  其中，“张氏船行”拥有各类大型商船二十八艘、各类中型商船三十五艘，商行存银高达三十余万两；至于“永丰粮行”，资产就更为惊人了，库存米粮高达十八万石，库存金银加起来也有二十余万两！

  但杜家的大本营并不是南京城内，而是皖北地区的二府九县。

  侵吞了“张氏船行”与“永丰粮行”的财产之后，杜家家主杜远德的第一反应，就是把这些财产尽数运往皖北。

  在皖北的二府九县，杜家就是一手遮天的土皇帝，唯有把这些财产与物资皆是运到了皖北境内，这一桌子美味大餐才能算是真真正正的吃进了肚子里，否则杜家上下就皆是无法安心！

  因为关系重大，杜远德更是亲身赶到南京城北的河道码头，亲自指挥家奴们搬运物资上船。

  而杜远德押送着大批物资抵达城北码头之后，就毫不意外的看到，各家缙绅皆是正在忙着相同的事情。

  无论是赣南白家、还是苏州张家，皆是派出了家族核心人物、现身于城北码头，也皆是正在指挥各自家奴搬运各种物资上船。

  很显然，各家缙绅皆是抱着落袋为安的念头，想要把他们收获的意外之财尽快转移前往各自家族的势力范围。

  若是寻常时候，见到这般多数量的缙绅集团核心人物，杜远德一定会抓紧时间应酬，但现在他忙着指挥家奴搬运物资上船，一时间也顾不上应酬了，就索性是假装自己没有看到各大缙绅家族的人，率先把杜家收获的意外之财运走再说。

  其余各大缙绅家族也皆是相同心思，大家都在闷声发财，谁也不打扰谁。

  在杜远德的指挥之下，来自于“永丰粮行”的米粮与存银，以及“张氏船行”的存银与物资，纷纷被搬进了“张氏船行”的货船，想到眼前这些价值惊人的财富即将要彻底落于杜家袋中，杜远德只感觉前所未有的心满意足。

  但很快，意外发生了。

  *

  一名杜家子弟匆匆赶到杜远德面前，禀报道：“大伯，因为各家缙绅现在皆是赶来码头转运物资，码头位置不够用了……还有一处咱们杜家预定的码头，被王家之人给占了！”

  “王家？南京王家？”杜远德微微一愣后，追问道。

  那名杜家子弟点了点头，表情间有不屑之色一闪而过：“对，就是那个蜘蛛王家！”

  在整个江南缙绅集团之中，南京王家也算是翘楚显赫，这个家族的最大特点就是“极善生养”，可谓是儿孙满堂，虽然没有出现过几个拔尖人物，但有大量子弟遍布于朝野各界，又有大量女儿孙女与各大势力联姻，被外界称作“蜘蛛王”，意为善于结网之意；

  也正因为王家族人众多，江南境内各处府县几乎皆有存在王家分支，王家产业也是遍布江浙各地。

  总体而言，王家的人脉更广，而杜家则是根基更稳，两大家族的整体实力大致相当，谁也无法压谁一头。

  这般情况下，杜远德也不愿意轻易与王家冲突，沉吟片刻后又问道：“王家家主王佳禾是否正在码头？”

  那名杜家子弟点头道：“王家主就在不远处，也正在指挥王家家奴搬运物资上船，正是因为王家主的亲自下场、倚老卖老，所以咱们杜家才被王家抢走了一处码头。”

  杜远德轻哼一声，道：“走！我亲自去会一会那只大蜘蛛！”

  说完，杜远德就迈步向着码头方向走去。

  但走了几步之后，杜远德又停下了脚步，转头吩咐道：“不过，与王家主相见之后，你们也不能失礼！咱们与王家都是大家族，还是要维持体面的！”

  听到杜远德的叮嘱之后，他身后几名杜家子弟皆是不情愿的答应了。

  在各大缙绅家族之中，王家虽然族人最多，但因为家教一般、势力太广的缘故，朝野风评也是最差，昨天夫子庙的那场公开辩论，皇庄势力就是抓着王家的种种恶行穷追猛打，让缙绅势力落于下风，所以其余各大缙绅家族皆是对王家颇有微词。

  大概是半柱香时间之后，杜远德赶到了被王家抢走的码头位置，抬眼就看到王家家主王佳禾也正向着自己快步迎来，显然是早就料到了杜远德的出现。

  两位缙绅家族的家主相见之后，却是一团和气，就好似没有任何龌蹉与嫌隙的至交好友一般，王佳禾远远就高声唤道：“杜兄来了！小弟未能远迎，失礼失礼！”

  杜远德哈哈一笑，快走两步赶到王佳禾身前，握着王佳禾的双手摇头道：“王兄错了！是小弟失礼、未曾远迎王兄才对！毕竟，这处码头是由我们杜家预定的，现在也算是我们杜家地盘，所以小弟才是地主，理应是由小弟远迎王兄！”

  顿了顿后，杜远德抬头看向码头方向，却发现王家货船已经抢占了码头中间位置，而杜家货船则是被挤到了边缘，眼中有怒色一闪而过。

  但表面上，杜远德则是毫不在意，问道：“怎么？王兄看上了这处码头？若是如此，派人传话说一声就好，咱们两家乃是世交，一切好商量，小弟自然是要拱手送上、退避三舍！”

  王佳禾闻言之后则是微微一愣，似乎是完全听不懂杜远德在说什么。

  思索片刻后，王佳禾转头向一位王家子弟询问道：“王琦，这处码头不是咱们王家预定的吗？难道是有什么误会？”

  名为“王琦”的王家子弟立即向前一步，解释道：“启禀家主，因为各大缙绅家族昨天皆是预订了码头位置，管理码头的官员忙中出错，把这处码头同时预定给了咱们王家与杜家，所以……”

  “混帐！”不等王琦把话说完，就被王佳禾狠狠扇了一巴掌：“这种事情你怎么不早说？杜家与咱们王家世代交好，遇到这种情况就应该主动把码头让给杜家才对，你这样瞒而不报，就好似咱们王家强占了杜家码头一般，我将来哪里还有颜面与杜兄相处！”

  说完，王佳禾就冲着杜远德深躬一礼，道：“杜兄，这件事情是我王家失礼了，小弟现在就把码头让出来交给杜家使用。”

  话是这样说，但王佳禾并没有直接传令王家子弟让出码头，反而是静静等待着杜远德的回应。

  看到这一幕之后，杜远德眼中怒色更甚，他绝不相信王佳禾事前毫不知情，必然是王佳禾明知道这处码头被王、杜两家同时预定了，却又假意不知装糊涂，一直等到王家已经抢占码头之后再挑明真相，就是想要造成既定事实。

  被王佳禾扇了巴掌的这个王琦，也显然只是王家的旁支子弟，这一巴掌也只是为了堵住杜远德的嘴，让杜远德无从发挥。

  但下一刻，杜远德已经压下了心中怒意，微笑道：“无妨无妨！是码头之人做错了事情，不应该怪罪王家子弟……嗯，既然是这处码头同时预定给了王、杜两家，那就由咱们两家共同使用好了，只要再挤一挤，终究还是可以挤出一个船位的。”

  王佳禾原本以为，自己这般惺惺作态之后，杜远德理应给自己一个面子，把码头率先交由王家使用，没想到杜远德终究是不愿吃亏，反而是提出了两家共同使用码头的提议！

  如此一来，王佳禾同样是心中不快，认为杜家实在是斤斤计较。

  但表面上，王佳禾则是从善如流，立即点头道：“杜兄所言有理，这处码头就由咱们两家共同使用吧，反正咱们都是自己人！”

  “对！对！都是自己人！”

  说完，这二人极有默契的哈哈一笑，气氛愈发融洽了。

  王佳禾与杜远德皆是有身份的体面人，即便是利益冲突、争吵算计之际，两人的表现依然是这样的体面与优雅，轻易不会翻脸失态、伤了和气。

  至于那些不体面、不优雅的事情，自然是要交给下面人。

  这一次的事情，已经不是王、杜两家第一次出现利益冲突了。

  就在三年之前，王、杜两家还曾经因为争抢灌溉水源爆发过一场冲突。

  在那场冲突之中，王、杜两家所控制的佃农长工们连续爆发了好几场大规模殴斗，总计死伤了好几十人，但这件事情依然没有损害王、杜两家的交情，两家族人依然在称兄道弟、把酒言欢。

  毕竟，死伤的人只是佃农长工罢了，不值得两家人伤了和气。

  大人物们总是手不触刃、目不见血，但三言两语之间，就可以酿成大量的死亡与血债。

  而这些死伤与血债，仅仅是大人们酒席谈判之际的几句试探与施压罢了。

  现在也是这样，两大家族决定共同使用一处码头之后，那些搬运物资的家奴们自然是愈发忙碌了，那些操控商船的水手们更是紧张万分，时刻防范着两家商船发生碰撞，王家旁支族人也白白挨了耳光，但王佳禾与杜远德二人依然是和睦亲切，还派人在码头上布置了桌椅与遮阳棚，共同饮茶闲谈。

  入座饮茶之际，杜远德看到王家家奴正在搬运上船的各种物资，不由是暗暗羡慕，道：“王家主这一次可谓是收获颇丰啊！竟然抢到了‘鹏宇商行’！嘿，这‘鹏宇商行’的经营范围极广，不仅是垄断了南京境内近六成的茶叶生意，在绸缎、瓷器等等生意方面也是颇有名气……吞下了‘鹏宇商行’之后，王家家势必然是愈发兴旺啊！”

  杜远德羡慕于王家收获之际，王佳禾同时也在羡慕杜家的收获，摇头道：“哪里及得上杜兄！这一次杜家同时拿下了‘永丰粮行’与‘张氏船行’，这两家商行可都是出了名的存银大户，即便是抛开那些货船与存粮，仅仅是这两家商行的存银，加起来就至少有五十万两吧？杜家有了这般惊人收获，威势必然是再上一层楼啊！”

  杜远德摇头叹道：“真正吃大头的，还是宋家……罢了，咱们两家终究还不能与宋家相提并论，人家不仅与周首辅关系密切，而且连续三代皆有人杰涌现，公认的当世缙绅之魁首啊……”

  王佳禾听到这里，则是突然压低声音，问道：“话是这样说，但……杜兄可有听说京城那边的消息？”

  杜远德目光一闪，反问道：“王兄是指……吏部尚书宋启文已经被陛下软禁罢官的消息？”

  王佳禾轻轻点头：“咱们的根虽然在江南，但也不能只盯着江南，京城的局势变化同样重要！宋家在周首辅的支持下，南京这一局固然是赢者通吃，但周首辅坐镇南京之际，对于京城中枢的局势变化就鞭长莫及了！目前从种种迹象来判断，京城局势同样是赢者通吃，但那个赢者却不是‘周党’，而是当今陛下！”

  杜远德摇头叹道：“我听到这个消息之后，同样是有些担心！若是周首辅身体安康的话，倒也不必慌乱，以周首辅他老人家的手段，返回京城之后还是有办法翻盘的，但……”

  王佳禾眉头微皱，胖白脸上布满愁容：“对啊！如今来看，终究还是陛下技高一筹，他支走了周首辅与赵俊臣之后，在庙堂中枢再无掣肘，趁机大幅扩张了皇权，‘周党’、‘赵党’、‘太子党’等等派系皆是受到重创，偏偏周首辅的身体状况……唉！”

  杜远德试探着问道：“所以，咱们这些缙绅是不是也应该提前准备、多方押注？”

  王佳禾再次压低声音，缓缓道：“周首辅尚在人世之际，咱们自然是要追随周首辅，但为了防范万一，自然也需要多方下注！你看吕家，就是提前搭上了七皇子的门路！听说吕德在七皇子那里颇受重用，已经被七皇子视为心腹，这样一来即便是周首辅这边发生了意外，吕家也依然是地位稳固……所以，咱们接下来也需要与吕家多多接触，最好是顺着吕家这条线与七皇子建立关系！”

  杜远德则是摇头反驳道：“未必！从目前局势来看，七皇子接任储君的事情已经不再是板上钉钉，所以……咱们最好是再寻一个下家！”

  “再寻一个下家？杜兄是指……？”

  “王兄，你认为赵俊臣如何？”

  王佳禾微微一愣：“赵俊臣？他目前已经与周首辅翻了脸，咱们这个时候搭上他的门路，恐怕是不合适吧？更何况，赵俊臣的隐忧也不小。”

  杜远德轻笑道：“赵俊臣确实是存在各种隐忧，但他毕竟年轻啊，而且朝廷财政终究是离不开他，所以他短时间内依然是位置稳固的！都说赵俊臣乃是‘联合船行’的靠山，咱们现在接管了‘联合船行’的产业之后，也算是‘联合船行’的一员了，让赵俊臣变成咱们的靠山，也是题中应有之义。”

  王佳禾有些动摇，不由是陷入了沉思。

  若是有人听到了杜远德与王佳禾的这场谈话，必然是目瞪口呆，只会认为杜远德与王佳禾已经失智发疯！

  毕竟，他们前脚才侵吞了“联合船行”的产业、严重损害了赵俊臣的利益，现在也没有丝毫归还之意，却已经构想着搭上赵俊臣的门路、让赵俊臣庇护他们了。

  但对于杜远德与王佳禾而言，这种事情根本不值得奇怪。

  面对朝廷局势的变化，缙绅们就是墙头草，风往哪边吹，他们就往哪边倒。

  但与此同时，缙绅们也绝对不是普通的墙头草。

  对于墙头草而言，毫无主见的随风摇摆，只是最低境界。

  审时度势、多方押注、及时改变立场，也只是中等境界。

  而这些江南缙绅、豪强世家，历经了无数次政局变幻、朝代兴衰之后，却已经达到了墙头草的最高境界，那就是——任尔东南西北风，我自根深蒂固！

  随风摇摆只是外在表象，根深蒂固才是核心！

  只要根深茎固，墙头草看似是随风摇摆不定，但实际上无论风势刮向何方，这些根深茎固的墙头草皆是不受影响，随风摇摆也只是为了卸力罢了！

  江南缙绅就是这样一群根深茎固的墙头草，所以他们可以一边侵吞“联合船行”的产业，一边考虑着搭上赵俊臣的门路，是因为他们早已经认定，赵俊臣根本没有能力报复他们，即便是吃了哑巴亏之后，也只能强行吞下碎牙、欣然接受他们的投效！

  只不过，王佳禾与杜远德却是忽视了一件事情。

  真正的狂暴飓风，甚至可以刮地三尺，墙头草就算再是如何根深茎固，也是毫无抵抗之力的。

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