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  在霍正源与众人大人物交涉完毕、离开了聚英阁之后，唐晟就一直死皮赖脸的追在霍正源身边。

  唐晟一直纠缠霍正源，原因也很简单——贱籍们付出了这般惨重伤亡，帮助朝廷剿灭了大量悍匪，还顺利营救了七皇子朱和坚，可谓是居功至伟，所以唐晟急切想要知道，霍正源打算何时向朝廷为贱籍们请功？朝廷又会何时颁布嘉奖旨意？贱籍们有多大机会脱离另册、恢复良民身份？

  然而，霍正源利用完了贱籍们之后，当即就尽显了政客本色。

  “本官当然会向朝廷为你们请功，但这件事情急不得，本官需要首先与各方势力达成默契……若是可以争取到周首辅与七皇子等人的支持，与他们联合为你们请功，自然是机会大增……”

  “不过……本官现在还有许多更重要的事情需要处理，近期并无闲暇处理你们的请功嘉奖之事……你们先别急！”

  “至于朝廷嘉奖何时颁布，以及你们脱离贱籍的机会又有多大……本官也说不准！南京城内贱籍规模太大，若是想让大批贱籍同时恢复良民身份，就必须通过百官朝议，本官只能尽量争取……”

  面对唐晟的追问与纠缠，霍正源不仅是态度敷衍、答复也是模棱两可。

  到了最后，看到唐晟依然纠缠不休想要尽快得到一个肯定答复，霍正源更是不耐烦的直接训斥道：“难道你还担心本官食言不成？本官是何等身份？岂会因为你们这点事情就自毁信誉？本官说了，现在还有许多重要事情需要优先处理，皆是关乎于朝廷大局，不能因为你们那点鸡零狗碎的事情分散精力，明白了吗？”

  其实，霍正源并未说谎。

  作为三方联审的其中一方，他现在需要专注于审问调查之事，竭尽所能的查明真相、顺藤摸瓜的寻到朱和坚暗中豢养死士的罪证，也需要耗费大量心思与徐盛英、席成等人打交道，自然是顾不上为贱籍们请功的事情。

  但霍正源也的确不打算食言，待南京局势尘埃落定之后，他终究还是会向朝廷为贱籍们请功，也一定会建议朝廷施以恩赦、让贱籍们脱离另册、恢复良民身份。

  然而，霍正源并不愿意为了贱籍们而耗费自身太多精力、也不愿意为了贱籍们而影响自身利益，若是京城中枢的衮衮诸公经过商议之后，嘉赏之际过于吝啬，只允许极少数贱籍恢复良民身份，霍正源也绝对不会据理力争、让自己陷入争议之中。

  毕竟，贱籍们现在已经失去了利用价值，不再值得霍正源付出更多。

  另一边，唐晟也知道自己的死缠烂打一定会激怒霍正源，但他也没办法。

  根据事后统计，贱籍们为了协助朝廷剿灭匪患，可谓是伤亡惨重，死了一百二十余人、伤了近三百人。

  这些死伤贱籍皆是壮年男子，乃是各自家庭的顶梁柱，甚至还是各类贱籍的领头人。

  与此同时，南京守军与锦衣卫在接管局势之际，也完全没有把贱籍们视为功臣，依然是态度恶劣轻蔑，屡屡驱赶贱籍们离开现场，似乎是贱籍们污染了空气一般，甚至还不断指责贱籍们忘记本份、擅自行动、与官府抢功！

  这般情况下，贱籍们自然是群情激荡，若是朝廷赏赐迟迟没有消息，他们就会怀疑霍正源与唐晟欺骗利用了他们。

  霍正源身份贵重，贱籍们自然是不敢冒犯，但唐晟……贱籍们就是因为他的说服与串联，所以才舍生忘死的伏击“嘲风”死士，可谓是罪魁祸首，一定会直接承受各类贱籍的怒火，被贱籍们撕成粉碎。

  所以，唐晟一直缠着霍正源，就是想从霍正源这里得到一个准确答复，然后他才有办法抚慰贱籍们的激荡情绪。

  此时，看到霍正源不耐烦的训斥自己之后，唐晟不敢继续纠缠，但他眼珠子一转之后，就小心翼翼的禀报道：“小人还想要坦白交代……小人瞒着霍大学士与官府，擅自做了一件事情……”

  这个时候，霍正源已经把聚英阁外面的各项事宜皆是处理完毕，想要尽快赶往应天府衙门，与徐盛英、席成二人商议三方联审的具体安排，正在快步走向自己的坐轿。

  而听到唐晟的说法之后，霍正源当即是面现警惕，停下脚步转头问道：“什么事情？你竟然瞒着本官？”

  唐晟这个人胆子很大，他曾经官宦子弟的身份让他颇有见识，他沦为贱籍饱受欺辱的经历则是让他行为偏激，他急切想要改变自身命运的强烈欲望更是让他拥有极强行动力，所以霍正源对于唐晟的擅自行动，自然是不敢怠慢。

  唐晟依然是小心翼翼，轻声解释道：“小人也不是故意隐瞒霍大学士，而是霍大学士您当时正在与各位大人物商议事情，小人根本没有机会禀报……事情是这样的，您此前与七皇子交涉之际，曾经叮嘱小人看紧那些被活捉的悍匪，绝对不能把他们随意交出去！

  当时南京守军与锦衣卫还没有赶到现场，也还没有接管局面，而小人在巡视各处之际，无意间在角落处发现了一个重伤垂死、陷入昏迷的悍匪，所有人皆是误以为这名悍匪已经死了，但小人却发现这个悍匪还有呼吸、依然有救活机会。

  与此同时，小人私下揣测，霍大学士您应该并不情愿把那些被活捉的悍匪交给锦衣卫与南京守军，只是碍于自己在南京城内并无实权，就只好是拱手相让！所以，小人就秘密寻来一具贱籍尸体，与这名重伤昏迷的悍匪交换了所有服饰，把贱籍尸体伪装成了悍匪尸体，又把这名身负重伤的悍匪伪装成了身负重伤的贱籍……

  霍大学士您也知道，官府完全不在乎我们这些贱籍的死活，所以小人交换了他们的身份之后，无论锦衣卫还是南京守军皆是没有仔细查证，只是派人收走了所有悍匪的尸体、不断驱赶贱籍们离开现场，让小人得以顺利隐藏了这名悍匪！”

  说到这里，唐晟稍稍一顿，抬眼偷偷观察霍正源的表情变化，却发现霍正源并没有责备之意后，就继续说道：“当时有一位神医赶来现场，他是大善人，一视同仁的救治所有伤患，小人则是抓住机会，把重伤垂死的悍匪交给这位神医救治，这位神医当真是妙手回春，很快就稳住了他的伤势，虽然还没有清醒，但极有机会活命！

  现如今，随着各类贱籍皆是撤离，小人已经吩咐几位心腹，把他秘密转移于小人家中，待他恢复清醒之后，小人就可以把他押送到霍大学士面前、霍大学士也就可以随意审问他了。”

  听完了唐晟的解释之后，霍正源终于是面现喜意，点头赞许道：“你做的不错，不仅猜准了本官心意，做事之际也没有留下明显纰漏！说不定还可以再立奇功、帮本官解决一个大麻烦！”

  在霍正源看来，由锦衣卫、南京守军以及自己三方联合审问那些落网被捕的“嘲风”死士，虽然让自己有机会插手后续局势，但具体做事之际也一定会受到各种掣肘，席成在审问调查之际必然是极力阻挠真相曝光，徐盛英也有可能再次改变立场、

  霍正源原本已经做好了心理准备，认为这场调查一定是耗时耗力，但现在唐晟竟然私自藏下了一名“嘲风”死士，让霍正源可以不受掣肘的审问真相，无疑是事半功倍。

  最重要的是，一旦是出现了意外情况，譬如是让朱和坚寻到机会、把那些落网被捕的“嘲风”死士皆是灭口毁证，唐晟私自藏下的这个“嘲风”死士就可以留作后手，让朱和坚猝不及防的受到致命一击。

  想到这里，霍正源对待唐晟的态度当即是温和亲近了许多，面带笑意的吩咐道：“本官被各方势力紧紧盯着，许多事情不方便亲自去做，那名悍匪就交由你看管，绝对不要让任何势力发现他的存在！”

  唐晟则是表情迟疑，道：“小人当然愿意为霍大学士效犬马之劳，但……贱籍们今晨死伤太重，正值人心不稳、群情激荡之际，许多人还有怨气，认为朝廷无视了他们的功绩，所以小人不似从前一般可以轻易驱使他们！这般情况下，小人也不敢保证贱籍们一定会配合霍大学士的计划……”

  霍正源瞥了唐晟一眼，自然是看穿了唐晟的小算盘。

  但霍正源并没有直接拆穿唐晟，反而是态度愈发温和亲近，再次笑道：“为你们请功之事，本官最迟今天晚上就可以安排！与此同时，本官再给你一张手令，你亮出这张手令之后，就可以前往‘联合船行’索要任何物资，总价值不超过五千两银子即可！取得大量物资之后，就尽数分给各类贱籍，让他们知道本官与朝廷并没有忘记他们！”

  听到霍正源的承诺之后，唐晟自然是千恩万谢、不断歌颂霍正源的慷慨与恩德。

  而霍正源深深打量了唐晟一眼之后，则是抬手轻拍唐晟的肩头，意味深长的说道：“你是一个聪明人，本官喜欢你这样的聪明人！别的事情本官也不会承诺太多，但你……只要忠心耿耿的继续追随本官，就一定是前程光明！”

  说完，霍正源就转身进入坐轿之中，匆匆赶往应天府衙门了。

  至于唐晟，则是依旧态度谦卑，弯身行礼恭送。

  再等到霍正源的坐轿渐渐远去之后，唐晟终于直起腰身，静静看着霍正源的离开方向，表情变幻不定。

  片刻之后，另一名贱籍匆匆走到唐晟身旁，

  此人名为孟皓轩，与唐晟的背景境遇皆是相似，同样是沦为贱籍的曾经官宦子弟。

  唐晟当初为了取得蒋枭的信任、亲手掐死了好友丁文博之后，就与孟皓轩最为亲近、视他为左膀右臂。

  孟皓轩赶到唐晟身边之后，就急声问道：“霍大学士怎么说？有没有给咱们一个准信？贱籍们那边抱怨不断，认为官府完全忽视了他们的功绩，咱们这几个组织者也受到了敌视，就快要控制不住局面了。”

  唐晟沉吟片刻后，就把霍正源的各项决定皆是告知于孟皓轩。

  闻言之后，孟皓轩大喜道：“太好了！霍大学士果然没有舍弃咱们！有了霍大学士的承诺，再加上霍大学士慷慨赠予的这批物资，足够咱们稳住局面了！”

  唐晟则是轻轻摇头：“霍大学士应该不会食言，但他也没有多么重视咱们，只是把咱们视作工具罢了！有用就多用、没用就放置一旁不再理会！所以，咱们若是还想要彻底扭转命运，就必须想办法展现更多价值、让霍大学士反过来离不开咱们才行！”

  孟皓轩微微一愣，问道：“那……咱们该怎么做？”

  唐晟扭头吩咐道：“你秘密寻来几包迷药交给我！”

  孟皓轩又是一愣，再次问道：“你要迷药干什么？”

  唐晟冷笑道：“咱们不是私自藏下了一名重伤昏迷的悍匪吗？霍大学士极为重视这名悍匪，吩咐咱们尽量治好他，但我却不希望这名悍匪太快的恢复清醒！所以……我想喂他迷药，让他即便是伤势痊愈，也只能是长期昏迷下去！

  只要这名悍匪迟迟无法恢复清醒，霍大学士就必须借助咱们、继续隐匿这名悍匪的存在，而咱们则是可以伺机展现价值、想办法让霍大学士再也离不开咱们！如果运气好的话……咱们说不定还可以利用这名悍匪，前往京城晋见一下霍大学士的朝廷靠山——赵俊臣！”

  唐晟乃是官宦子弟出身，并不是见识短浅之辈，所以他大致可以猜到，自己所控制的这名悍匪足以是影响整个庙堂局势，否则霍正源、朱和坚、周尚景等等这些大人物也不会这般重视。

  所以，唐晟的这项决定，说不定将会影响朝局走向，也极有可能破坏霍正源的后续计划。

  但唐晟根本不在乎朝廷局势与霍正源的后续计划，天塌地陷也与他毫无关系。

  这大半年时间以来，沦为贱籍的种种经历，让唐晟现在只想要掌控自身命运、不择手段的往上攀爬！

  *

  南京局势发展至今，周尚景、朱和坚、霍正源、王保仁等等大人物，皆是制订了各种全盘计划，也皆是准备了各种底牌。

  然而，在各位大人物的极力操纵之下，南京局势屡次失控，总是出现各种意想不到的变数。

  很大程度上，这些变数的反复出现，并不是因为各位大人物的彼此掣肘、相互算计，而是因为某些小人物的挣扎与不甘心。

  蒋枭想要雪恨，所以他选择冒险行动、破釜沉舟！

  胡枭想要自保，所以他选择见风使舵、出卖一切！

  吕德想要复仇，所以他选择身赴虎穴、火中取栗！

  唐晟想要改命，所以他选择舍弃所有、不择手段！

  相较于周尚景、朱和坚、霍正源、王保仁这些大人物，蒋枭、胡枭、吕德、唐晟等人无疑就是一群小人物。

  相较于周尚景、朱和坚、霍正源、王保仁等人的全盘考量与深谋远虑，蒋枭、胡枭、吕德、唐晟等人则是私心更多，又皆是受限于实力不足，只能走一步看一步。

  按理说，这些小人物只能沦为棋子、受到各位大人物的随意驱使，但他们终究是心存不甘，皆是为了各自私心而拼尽全力、不择手段、甚至是垂死挣扎！

  于是，大人物们纷纷失算，就连周尚景也没有例外，再也无法操纵局势。

  但大人物们却依然不明真相，依然自以为有能力操纵一切，也依然无视着那些小人物，认为这些小人物只是棋子罢了，于大局无关紧要。

  至于南京局势的最终结果，也将在这些小人物的影响之下，彻底超出各位大人物的想象！

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