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  多年以来，王保仁与周尚景二人已经明争暗斗了无数次。

  至于胜负结果，说好听点是王保仁屡败屡战、让周尚景极为忌惮，说难听点就是王保仁屡战屡败，就好似打不死的蟑螂一般，让周尚景烦不胜烦。

  但王保仁的最大优点，就是坚韧不拔，即便是失败了无数次，他依然不会丧失斗志，也依然可以抓住一切机会东山再起、信心十足的再次向周尚景发起挑战。

  更何况，王保仁此时所表现出的自信也并不是毫无缘由，他近年来一直掌控南京六部，虽然一直受到宋承仁的掣肘与打压，又因为德庆皇帝的收权计划，让他在南京六部的多年经营遭受重创，但王保仁依然保留着几张关键底牌。

  而这几张关键底牌，就是王保仁此时与周尚景打赌的最大底气。

  最重要的是……王保仁实际上并不是特别在意朱和坚究竟能不能顺利渡过眼前难关、又是否可以顺利接任储君之位。

  王保仁现在已经是太子太师了，德庆皇帝也有意让他重返庙堂中枢、制衡周尚景与赵俊臣二人，所以他并不在乎谁是储君太子，只要等到南京局势尘埃落定，德庆皇帝顺利从南京六部收回了权柄，他就可以重返权力中心了。

  即便是朱和坚最终还是败给了周尚景，暗中豢养死士的罪行败露，那王保仁也可以瞬间转变立场，毫无心理负担的落井下石，选择与周尚景站在一起、共同向德庆皇帝揭露朱和坚的狼子野心，到时候他同样是有功之臣，也依然是太子太师，并不会影响他重返朝廷中枢的规划。

  目前局势之下，王保仁可谓是稳坐钓鱼台，周尚景与朱和坚的明争暗斗并不能对他造成太大影响。

  而王保仁这段时间一直都在暗中支持朱和坚，现在又要以朱和坚、宋承仁的前途命运与周尚景打赌，实际上也并不是王保仁真心支持朱和坚，他只是想要利用这次机会再次挑战周尚景罢了。

  简而言之，在王保仁眼中，选择支持朱和坚只是他挑战周尚景的一种方式而已，即便是又一次挑战失败，也只是又一次重振旗鼓罢了。

  这也是朱和坚一直都不敢信任王保仁的真正原因。

  所以，王保仁与周尚景在打赌之际，至始至终都没有提及赌注之事，因为王保仁只想要赢下这场打赌、趁机剪除周尚景的臂助宋承仁，至于赢了这场打赌之后是否还可以收获额外赌注，就是完全无关紧要的事情了。

  而周尚景也很清楚王保仁的想法，所以他直接答应了王保仁的打赌提议。

  眼看着王保仁即将重返庙堂中枢，庙堂局势必然会随之变化，周尚景认为自己应该提前敲打一下王保仁，让王保仁再次认识到双方实力差距，返回权力中心之后安分低调一些、不要太跳。

  *

  而就在王保仁再次向周尚景发起挑战之际，朱和坚已经进入了南京善堂之中。

  最开始，因为善堂内还有另外一半人质等待释放，所以朱和坚还像是寻常人质一般表现低调，任由“嘲风”死士挟持了自己，只是抓紧时间向那些尚未离开的人质们说了一番冠冕堂皇的讲话，表示自己为了大明百姓不惜身赴虎穴云云，把那些人质皆是感动得热泪盈眶、浑身颤抖，在离开善堂之前纷纷是主动向朱和坚重重叩首谢恩。

  吕德这个时候依然以交涉的名义留在善堂之内，并没有立即离开。

  待这些人质陆续离开善堂之后，吕德就走到了朱和坚的身边，低声说道：“殿下，经此一事之后，您的仁义之名必将是传遍天下，也必将是民望无人可及！只要顺利渡过眼前难关、别让周尚景抓到把柄，您接任储君之后位置也一定是无比巩固！

  而南京善堂内的这些孤儿，原本就是无依无靠，背景也非常干净，如今又因为您亲赴虎穴、代替他们成为人质的缘故而得以营救，将来必然皆是感恩戴德，所以学生认为，咱们今后最好是把这些孤儿接到京城之中重点培养，最多三五年时间之后，您就可以收获一批忠心耿耿、永不背叛的心腹！”

  朱和坚见吕德这般迅速就已经联想到了许多长远规划，不由是愈发满意于吕德的才智，认为自己这次南京之行虽然经历了无数波折，但也收获了许多意外之喜。

  譬如是……寻到了吕德这样一位在患难之际依然愿意忠心支持自己的人才。

  于是，朱和坚先是轻轻点头，然后又摇头道：“子毓，你的想法固然很有道理，但目前还不是考虑这些事情的时候，当务之急还是顺利渡过眼前困境，绝不能让周尚景那只老狐狸抓到咱们的破绽！否则……未来之事也就一切休提了！”

  说话间，朱和坚直接用胳膊环住了吕德的脖子，让两人的脑袋愈发凑近，态度格外亲密，就好似亲兄弟一般。

  然后，朱和坚用一种只有他们二人可以听到的音量，仔细交代道：“接下来，你就不要陪我留在这里了，也随着那些人质一同离开！

  而你去了外面之后，就立即与镇守太监席成、太子太师王保仁、徐守备他们相互配合，一定要不遗余力的盯住周尚景，这只老狐狸今晚的种种表现极为可疑，我怀疑他已经挖好了陷阱，就等着我主动跳下去！

  但没关系，只要你可以尽量拖住他、让他接下来无法随意行动，我就可以带着这里的‘嘲风’死士顺利脱困，接着就可以执行那个‘下策’，咱们这一局就算是守住了，将来也就可以稳胜不败、再无后顾之忧！”

  说到这里，朱和坚稍稍犹豫一瞬之后，又补充道：“这段时间以来，我也布置了许多后手，就是为了防着周尚景对我不利！而这些后手除了我之外，就只有我的随侍太监贾伦知道全部细节，我已经提前叮嘱了贾伦，让他接下来全力配合于你，所以你随后在对付周尚景之际，若是遇到了无法解决的难题，就向贾伦寻求支持，他或许可以为你提供帮助！”

  听到朱和坚的交代之后，吕德顿时是目光一闪。

  经过这段时间的观察，吕德早已经发现，朱和坚这个人秉性多疑，极少会信任他人，可以推心置腹的真正心腹就只有贾伦这个从小陪伴的随侍太监一人而已。

  而如今，朱和坚竟然愿意让贾伦配合吕德做事，就意味着吕德已经很接近成为朱和坚的真正心腹了。

  于是，吕德当即是用力点头，道：“殿下放心！一切交给学生就是，绝对不敢辜负殿下之信任！”

  朱和坚似乎是对吕德信心十足，欣慰一笑之后，就用力拍了拍吕德的后背，接着就让吕德离开了南京善堂。

  目送吕德离去之后，朱和坚终于是缓缓转身，看向了正安静站在不远处等待自己的蒋枭。

  注意到朱和坚的目光审视，再加上所有无关人等皆已经离开，蒋枭不必继续掩饰，当即是跪伏于地，埋头请罪道：“殿下，因为属下的擅自行动，竟然给殿下招来了这般大的麻烦与危险，险些破坏了殿下之大计，更还要惊扰殿下亲自施以援手，属下实在是羞愧至极，还请殿下责罚！”

  看到蒋枭直接跪在自己面前请罪，朱和坚目光中顿时闪过了一丝安心，认为吕德的判断没错，蒋枭这些天虽然擅自行事，但他并没有背叛自己。

  下一刻，朱和坚表情冷肃的训斥道：“蒋枭啊蒋枭……你这一次实在是太让我失望了！不是因为你招惹了多少麻烦、带来了多少危险，而是因为你的擅自行事、自作主张！若是你在执行我的命令之际，因为自身能力不足而招惹了麻烦与危险，那我绝对不会怪你，但你的能力从来都不是问题，你就是太狂妄了，认为自己就算是擅自行事，也绝对可以自行摆平一切麻烦，甚至都不会让我发现你的擅自行事，但你最终还是玩脱了，对不对？”

  听到朱和坚的训斥，蒋枭沉默不语，只是把脑袋紧紧抵在地上，完全不见从前的强硬与自信。

  蒋枭当年被朱和坚救出死牢之后，就已经发誓要一生忠于朱和坚，他虽然是一个无法无天的亡命徒，但也是一个一诺千金之人，如今也没有忘记自己当初的誓言，而目前局面也全是因为自己的擅自妄为，所以他虽然已经从吕德那里知道了朱和坚想要彻底抛弃自己，但他却也没有埋怨朱和坚的无情，反而是自认理亏，一心想要重新争取朱和坚的信任。

  见到蒋枭沉默不语后，朱和坚缓缓摇头：“我现在甚至已经懒得询问你擅自行事的缘由了，我只想知道……经过了今天的事情之后，我将来还要如何继续信任于你、对你委以重任？”

  蒋枭终于不再沉默，出声为自己辩解道：“还请殿下听属下解释一二，属下这次擅自行动，固然是有私心作祟的缘故……”

  说完，蒋枭就把自己无意间发现了胡枭形迹，于是就难以按耐心中恨意，不惜主动犯险也要寻找胡枭复仇的事情，向朱和坚大致讲诉了一遍。

  听到蒋枭的解释之后，朱和坚的眉头越皱越紧。

  他与蒋枭是同一种人，皆是偏激执着之辈，所以他大致可以理解蒋枭的决定，但理解并不代表原谅。

  事实上，听完了蒋枭的解释之后，朱和坚反而愈发无法原谅蒋枭了——他自己可以偏激钻牛角尖，但他的属下绝不应该拥有这般权力。

  像是朱和坚这样的偏激之人，往往是更加无法容忍身边之人的偏激行径。

  但不等朱和坚表态，蒋枭又说道：“不过，属下的擅自行动，也并不全是出于私怨，也是因为属下无意间发现了一个重大机密，想要为殿下查明真相……属下认为，只要殿下可以掌握这项机密，将来就可以随意拿捏霍正源以及霍正源身后的赵俊臣了！”

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