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  观江楼内，江正并不知道一场危险即将来临，他依然是专注于劝说霍正源。

  经过这段时间的相处，江正已经大致摸清了霍正源的性情。

  就正如赵俊臣、周尚景等人的评价一般，霍正源此人极为聪明，任何事情都是一点即透，但也非常欠缺魄力与胆识，遇事之际总是瞻前顾后、不敢承担责任。

  像是霍正源这种人，只适合在一名性格强势、立场坚定的大人物手下做事，当一个谋士或者执行者，才可以发挥出最大作用。

  江正也算性格强硬、立场坚定，但他毕竟不是一个大人物，所以想要顺利说服霍正源支持自己的计划，也并不是一件易事。

  同样的计划，若是由赵俊臣提出来，霍正源不必承担任何责任与压力，所以他只要判断这项计划有可能成功，就一定会毫无犹豫的配合执行，并且还可以查漏补缺，把一切计划细节皆是安排的严谨周密。

  但同样的计划由江正提出来，那霍正源的态度就截然不同了，因为他是主事之人，需要承担全部责任与压力，所以他的思路方向也就不再是这项计划的可行性与收益，而是会反复斟酌这项计划的弊端与失败后果，然后就会犹豫不决、裹足不前。

  而就在霍正源这般犹豫不决、裹足不前期间，往往就会错过这项计划的最佳执行时机。

  此时，见霍正源明明是很清楚自己的计划有可能成功，也明明是很清楚这项计划成功之后大有好处，却只是因为这项计划一定程度上背刺了周尚景，有可能会引起周尚景的事后报复，所以就迟迟无法下定决心……江正不由是一阵无语。

  正所谓初生牛犊不怕虎，在江正眼里，不就是得罪了周尚景嘛，一切事情都有赵俊臣站在前面扛着，又有什么好担心的！

  于是，江正的语气更为坚定，再次劝道：“霍前辈，赵阁臣让咱们在南京坐镇、代表他干涉南京局势，但实际上就只有两项要求，其一是要落实朝廷中枢的收权计划，其二是让七皇子狠狠栽一个大跟头，不能让他顺利坐稳储位……除此之外的所有事情，皆是由您来临机决断，完全没必要总是配合周首辅！

  现如今，朝廷中枢的收权计划很快就要大获全功，而学生的这项计划也不会影响七皇子的后续境遇，咱们已经不必再刻意配合周首辅做事，接下来反而是与他利益冲突之处更多，譬如是南京督察院与南京国子监，咱们与‘周党’皆是想要趁机插手，也一定会发生冲突！但若是依照学生的计划行事，最不济也能逼着周尚景让步妥协，所以前辈您又何必是犹豫不定、裹足不前？”

  劝说之际，江正的语气明显是有些不耐。

  霍正源也知道江正不满意自己的迟疑，甚至还有些轻视自己的胆魄，但他并没有任何生气，依然是悠然自得的品尝着观江楼的美味菜肴，甚至还主动伸出快箸为江正夹了一块烧肉，笑道：“观江楼的烧肉，乃是难得美味，甜肥且不腻，你尝一尝！”

  见霍正源又是顾左右而言他，江正眉头愈发紧皱，完全没有理会自己碗碟里的烧肉，再次说道：“还望霍前辈明鉴！也许是晚辈不知天高地厚，但晚辈确实不懂得咱们为何要竭力避免与周首辅爆发冲突！要知道，周首辅他就从来都没有考虑过这种事情，向来是与咱们该合作就合作、该算计就算计！

  您应该也听说了兴州民变的消息，显然就是周首辅针对赵阁臣农政改革新政的陷阱！可以说，周首辅已经欺负到咱们头上了，咱们又为何不能在南京这里稍稍报复他一下？更何况，现在南京各界皆是传言周首辅已是病入膏肓，所以咱们其实也不必特别担心周首辅的事后报复！”

  闻言之后，霍正源似笑非笑，又夹起一根竹笋细细品尝之后，又抬头问道：“你认为……关于周首辅命不久矣的传言，并不是无中生有？”

  江正点了点头，道：“正所谓无风不起浪，这个传言十有八九不会有假！

  而且周首辅身边还有章德承章神医，他与晚辈一样，也是赵阁臣的门客，晚辈昨天曾是借口自己身体不适，前往东园拜访章神医，结果就被宋家之人直接拒绝了，于是晚辈又写了一封书信，详细介绍了自己的身体状况，让宋家之人转交于章神医，希望章神医可以提些意见，倒是很快就收到了章神医的回信！

  而在这封回信之中，章神医的语气与笔迹皆是有些不耐烦与心不在焉，完全不符合章神医一贯以来重视病人的秉性，所以晚辈判断他必然是遇到了极为棘手之事而心情烦躁、脱不开身……而东园之内，除了周首辅的身体之外，又有什么事情值得章神医这般专注投入？”

  霍正源点头一笑，道：“赵阁臣曾经对我说过，你是一个不逊于赵山才的人才，但你与赵山才的类型完全不同，赵山才更善于权谋心术、推动局势，学问与城府也皆是更深，而你则是更善于见微知着，只需要一些蛛丝马迹就可以迅速洞察真相，对于朝廷法令也是极为熟悉……

  如今一看，这般评价果然没错！我最近一直都在思索周首辅的病入膏肓之事究竟是真是假，却没想到你竟然这般轻易就试探出了部分真相！”

  夸赞了江正几句之后，霍正源再次抬起快箸、指向江正的碗碟，用一种不容置疑的语气催促道：“红烧肉就要冷了，你先尝一尝！”

  听到霍正源的再次催促之后，江正也不能再次扫兴，只好是勉为其难的夹起红烧肉放进口中，然后细细品尝。

  “好吃吗？”霍正源追问道。

  江正点头，道：“正如霍大学士所言，甜肥且不腻，确实是一道美味，但……”

  眼看着江正又想要话归正题，霍正源则是直接打断，道：“很美味，对吧？关于这道佳肴的烧制诀窍，我也亲自询问过观江楼的大厨，答桉是火候与时机！红烧肉若是想要做好，其一是火候要足，一定要以勐火烹烧；其二是放盐时机，稍早放盐容易使肉质发柴，稍后放盐则是不容易入味……”

  说到这里，霍正源也终于是话归正题，道：“不仅是烧菜如此，制定一项计划、推行一项计划，时机与火候也同样是至关重要！一项计划理论上再是如何完美，若是时机与火候不对，也只会适得其反！

  而现在，咱们的火候足够吗？又是否寻到了正确时机？咱们在南直隶境内，主要依仗着两股力量的支持，其一是‘联合船行’，其二是目前正在担任南直隶巡抚的黄阁老……

  但咱们终究不是赵阁臣，无法如臂使指的操纵‘联合船行’这个庞然大物，‘联合船行’固然是实力雄厚，但它的加盟成员也是背景不同、来历庞杂，所以除非是咱们也拥有赵阁臣一般的威望与影响力，否则就很难控制‘联合船行’全力支持咱们；至于黄阁老……虽然已经成为了赵阁臣的盟友，但他也有自己的想法，同样是不可能全力支持咱们！

  所以，我这段时间看似是按兵不动，但实际上也并没有闲着，一直都在梳理‘联合船行’内部的复杂关系，也一直都在频频联络黄阁老、劝说他毫无保留的支持咱们！

  而你的这项计划，可谓是关系重大，稍有不慎就会引起各方反弹，唯有是争取到了‘联合船行’与南直隶巡抚衙门的全力支持，我才会伺机出手推动这项计划！有些事情，若是不能保证万无一失，那就还不如不做！”

  霍正源的这般说法，看似是很有道理，但在江正看来，其实还是他魄力不足、不敢承担风险。

  江正当即是再次摇头道：“霍前辈您是一位雅士，自然是更为关注一道菜肴的味道与口感，但晚辈却是一个毫无雅兴的俗人，所以晚辈只会关注一件事情，那就是晚辈肚饿之际是否可以及时寻到食物填饱肚子！若是饥肠辘辘之际，厨师不能及时端来食物为晚辈果腹，却只是专注于食物的口感与味道，那即便是这位厨师的菜肴再是如何美味，在晚辈眼里也是不合格的！”

  霍正源闻言之后，再次深深打量了江正一眼，不由是轻轻摇头，对于江正屡次反驳自己的事情，心中也终于是泛起了一丝不满。

  赵俊臣把江正派来南京，名义上是为了协助霍正源做事，但实际上也是想让霍正源趁机考查江正的立场与秉性。

  而霍正源如今也算是看出来了，这个江正也许是真心想要辅左赵俊臣，但他实在是太有主见了，绝不是一个老实安份的主儿，对于“权威”二字也没有多少敬畏，相较于成为一个合格的执行者、按部就班的执行别人所安排的计划，他更喜欢亲自掌控一切、以自己的节奏与想法为主。

  所以，赵俊臣把江正收为幕僚之后，就相当于手持一柄锋锐无比的双刃剑，稍有不慎就会伤到自己。

  而就在霍正源摇头叹息之际，江正则是继续说道：“事实上，若是把晚辈的这项计划类比为一道菜肴的话，那它的食客并不是前辈与晚辈二人，也不是南直隶境内的任何一方势力，而是远在千里之外的赵阁臣！这道菜肴是否美味合口，也唯有赵阁臣才有资格评断！

  所以，晚辈制定这项计划之际，就从来也没有考虑过这项计划的各种弊处与事后反弹，晚辈只会考虑一件事情，那就是如果赵阁臣亲自现身于南京的话，他是否会同意晚辈的这项计划！”

  说到这里，江正的态度愈发坚定，缓缓道：“而晚辈的结论是……如果赵阁臣就在这里的话，他一定会全力支持晚辈的这项计划！因为晚辈的这项计划，可以解决一件困扰他许久的事情！霍前辈您乃是赵阁臣的心腹，比晚辈更为了解赵阁臣的性子，您应该知道晚辈所讲的困扰是指什么，也应该明白晚辈完全没有任何虚言！”

  听到江正的这般表态，霍正源的表情也再次严肃了起来，缓缓道：“是啊，我也很清楚赵阁臣的心中困扰！其实，何止是赵阁臣，自从我担任东南巡阅使之后，也一直都在因为相同之事而心中困扰，那就是……我朝商贾们的保守与短视！”

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