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  大约半个时辰之后，蓟镇总兵张肃、兴州知州吕文升、刘家家族刘家河、宋家家主宋嵩公、李家家主李慈等人，纷纷赶来了柳子岷的府邸、想要与赵俊臣相见。

  面对兴州城内的目前局势，这些人的心情各有不同，或是冷眼旁观、或是忧心仲仲、或是惴惴不安、或是幸灾乐祸。

  但现身登场之际，所有人皆是一脸肃容，就好似他们都是顾全大局、忧国忧民的朝野贤良一般。

  然而，赵俊臣却是一个奸邪小人，最喜欢欺辱贤良，明明是他主动传唤了这几人前来柳府相见，但待众人匆匆赶到柳府外面之后，却又把他们拒之门外，并没有立即相见，而是让他们就这样候在柳府外面，只召唤了蓟镇总兵张肃一人率先进入府中谈话。

  见到张肃之后，赵俊臣顾不上客套，开门见山道：“张总兵，你必然已经知晓消息了，从今天早上开始，兴州城内各大粮行皆是粮价暴涨，一口气攀升到了一石米价五两银子！如今已是民怨再起，百姓们随时都有可能再次暴动！”

  张肃沉着脸点头道：“本将自然是听说了消息，已经紧急从兴州附近调兵支援，也控制了兴州城门，派出将士们戴甲持兵，在城内各处巡视，随时准备镇压暴动！”

  赵俊臣表情严肃、连连摇头道：“堵不如疏！百姓们一旦是失去了活路，只凭几队兵士根本吓不住他们！反正迟早都要饿死，那就是民不畏死，奈何以死惧之？”

  张肃无奈反问道：“那赵阁臣认为应该如何？”

  赵俊臣厉声道：“本阁认为，张总兵应该当机立断，迅速派出军队查抄各大粮行，控制城内所有粮仓，彻查与严惩所有奸商劣绅，代管兴州境内的所有粮食贸易，在最短时间内恢复兴州境内粮价！”

  然而，张肃则是毫无犹豫的摇头拒绝道：“蓟镇与辽东镇不同，也比不上陕甘三边，在蓟镇防区之内，军镇之权并不能压制文臣之权！更何况，蓟镇肩负着守备京畿之重任，乃是九边之表率，除非是陛下亲自下旨，否则就绝对不能擅自出兵干预地方民政，此计绝不可行！”

  听到张肃的直接拒绝之后，赵俊臣心中早有预料，但依然是遗憾摇头。

  在赵俊臣看来，由蓟镇直接派兵控制局势就是目前的最佳对策。

  但很可惜，就像是张肃所言一般，在蓟镇防区之内，军镇权力并不能压制文官之权，所以张肃做事之际就有很多顾忌。

  事实上，在九边军镇之中，也唯有辽东镇一家拥有压制境内文官的能力。

  但赵俊臣原本就是姑且一试，并没有抱着太大期望，早就猜到了蓟镇不会同意这个“上策”。

  古代谋士试图操纵实权者之际，总是会列出“上中下三策”，其中“上策”确实是效果最佳，但可行性最差，“下策”最容易执行，但一定会引致灾难性后果，所以实权者往往就只能选择“中策”了。

  赵俊臣现在也是如法炮制，立刻搬出了“下策”试图恐吓张肃。

  “难道……张总兵还想再一次的冷眼旁观、无动于衷？若是这样的话，很快就会再次引发民乱！只是短短两个月时间，兴州境内就连续两次爆发民乱，这种事情必然是会记入史册的，也一定会影响到陛下的后世风评！到时候陛下他不仅是颜面无存，也必然会恼羞成怒……张总兵，你可以承担这般后果吗？”

  张肃皱起了眉头，反问道：“那阁臣说应该怎么办？本将立刻派出快马奔赴京城、向陛下请旨，应该也来得及？”

  “恐怕是来不及！民心已经彻底乱了，说不定下一刻就会传来民变的消息！”赵俊臣摇了摇头，终于是搬出了“中策”，道：“这样吧，张总兵把兴州城内的库存军粮借给本阁一半，让本阁利用这部分军粮稍稍稳定一下城内民心，争取更多缓冲时间，然后再想别的办法解决高涨粮价，如何？”

  见张肃还是有些犹豫，赵俊臣再次劝道：“本阁知道，让张总兵擅自挪用军粮，同样是不合规矩，但张总兵乃是陛下之心腹，这件事情又是为了稳定民心，而且本阁返回京城之后很快就会为张总兵补上亏空，所以陛下绝对是不会怪罪张总兵的，说不定还会嘉奖张总兵的顾全大局、临机决断！若是引来朝野非议，也由本阁一力承担！”

  张肃皱眉道：“蓟镇在兴州城内，确实还有一部分军粮库存，但这些军粮只够兴州守军四千余人消耗三个月，而兴州城内的百姓数量则是高达近十万人，不仅包括了从前就住在城内的百姓，还有大量涌进城中躲避民乱的城外百姓！又因为粮价高涨，百姓们必然是争相抢购，所以别说是借给阁臣一半军粮了，就算是把全部军粮皆是借给阁臣，恐怕也坚持不了多久消耗！”

  赵俊臣面现冷笑，道：“没关系，最多只需是缓冲两天时间就好！等到两天时间之后，本阁自然是有办法压低粮价、稳定民心！”

  张肃稍稍沉默了片刻，似乎是有些迟疑，但最终还是没有进一步询问赵俊臣的后续计划。

  只要不知道赵俊臣的后续计划，那就算是赵俊臣事后把天捅破窟窿，张肃也不必承担更多责任。

  沉吟良久之后，张肃终于是点头同意，却又补充道：“但赵阁臣你要与本将立下字据才行！”

  很显然，张肃担心赵俊臣事后翻脸不认人，或者是不愿意补上蓟镇的军粮亏空，或者是不愿意站出来为张肃分担责任。

  赵俊臣发现，自己在明朝高层文武官员的眼中，还真是形象恶劣、毫无信誉可言。

  再次自嘲一笑之后，赵俊臣又转头向李传文点头示意。

  只见李传文从怀中掏出一张纸条，直接交给了张肃。

  张肃低头一看，却发现这张字条正是自己想要的字据，内容与刚才的商议结果几乎是分毫不差。

  “赵俊臣还真是神机妙算啊……”

  张肃似是赞叹、似是警惕的评价道。

  *

  与张肃达成协议之后，赵俊臣终于是召见了吕文升、李慈、宋嵩公、刘家河四人。

  待所有人皆是到齐之后，赵俊臣依然冷着脸，也没有邀请他们几人落座，让他们就这样站在自己面前，兴师问罪道：“本阁收到消息，兴州境内的米价一夜间涨了三倍，一石米高达五两银子，简直就是天价！简直是想要逼着百姓造反！

  吕文升、刘家河、宋嵩公、李慈！你们四人或是治理地方、或是拥田万亩、或是开设粮行……兴州粮价就是由你们几人一言而定，究竟是怎么一回事？若是你们无法给本阁一个合理解释，本阁一定治你们官商勾结、欺行霸市、鼓动民乱之罪！”

  说话间，赵俊臣的目光咄咄逼人、无比冷肃。

  面对赵俊臣的厉声质问与冰冷目光，吕文升愈发是惴惴不安，但他也提前准备好了对策与说辞。

  吕文升稍稍犹豫之后，起身解释道：“望赵阁臣明鉴，兴州米价之所以是迅速攀升，确实是与我等官绅脱不开关系，但我们也是逼不得已啊！您也知道，兴州刚刚结束了一场民乱，城内涌进了大量流民，而且百姓们依然是惶恐不安，纷纷购粮囤积，但兴州境内存粮数量有限，如今已是供不应求了，好几处粮仓皆已见底，再无余粮卖给百姓，就只能是提价限购了。”

  宋嵩公昨晚受到宋启礼的提点之后，此时也是表现积极，率先附和道：“对啊，赵阁臣，我们也不是神仙，无法凭空变出粮食，粮食不足就只能提价限购，不仅是迫不得已，也是天经地义，更是未雨绸缪！

  如今只是初夏时节，距离秋收还有很久时间，而且兴州境内的农田因为一场民乱而荒废了一半数量，今年秋收必然是产粮不足，我等缙绅也是损失惨重，所以兴州境内的缺粮困境至少还会持续一年时间之久！

  为了顾全大局、图谋长远，就绝不能任由百姓们廉价买粮了，唯有大幅提升米价，才可以限制百姓们购粮囤积，我等缙绅也才可以凑到足够银子从兴州境外继续购买粮食，让兴州渡过未来一年的粮荒困境！否则，再过一两个月时间，就不是一石米售价五两银子这种事情了，而是一颗粮食也不会再有了！”

  刘家河偷偷观察了一眼蓟镇总兵张肃一眼，试探道：“自从民乱爆发以来，为了稳定民心、平息局势，我等缙绅又是捐军饷、又是开粮仓、还到处派人维持秩序，为蓟镇将士带路指认乱民，不仅是出了大力气，也付出了极大代价，几乎是赔光了本钱，现在提升粮价也全是为了百姓们考虑，阁臣您说我们官商勾结、欺行霸市、鼓动民乱，不仅是冤枉了我们，也实在是令人心寒！”

  注意到刘家河的试探目光，张肃稍稍犹豫了一下，最终还是点头道：“本将可以在短时间内平息民乱，缙绅们确实是出了力气。”

  刘家与蓟镇关系密切，多年以来一直是积极赞助蓟镇军需，所以张肃这个时候自然是要卖给刘家一点面子。

  见张肃表态支持了刘家河的观点，几位兴州官绅皆是心中暗喜。

  果然就如宋启礼所料一般，张肃即便是转变了立场，也一定会留有余地，只会在一部分事情上给予赵俊臣一定程度的支持，而不会在所有事情上皆是毫无保留的支持赵俊臣。

  只要张肃支持赵俊臣之际有所保留，就绝对不会派出蓟镇守军下场，兴州官绅们短时间内就可以高枕无忧了。

  你赵俊臣既不能调动军队，官府力量也是对你阳奉阴违，百姓们则是要依附于我们缙绅，这般情况下你赵俊臣就算是阁臣之尊，也依然是势单力薄，又要如何与我等缙绅为敌？

  这般心态之下，吕文升、刘家河、宋嵩公三人皆是情绪安定了许多。

  而李慈也终于迈步向前表态，开始了自己的表演。

  “赵阁臣，兴州境内的粮荒隐患，目前已是极为严峻，我们宋、刘、李三大家族虽然是辛苦坚持，但终究不是长久之计，早已是后继乏力、山穷水尽，所以才有今日的粮价高涨！鄙人认为，若是想让兴州百姓有米可购、有粮可吃，唯一可行之策就是把兴州境内的所有缙绅、商贾、地主的力量全部调动起来，携手团结、共度难关！但若是想要团结兴州境内的各方势力，引导他们纷纷出力，唯一可行之策就是由朝廷中枢带头出粮，发挥表率作用！”

  说到这里，李慈用一种母庸置疑的语气，意有所指的总结道：“所以，鄙人建议，赵阁臣应该尽快离开兴州、返回京城，请求朝廷中枢出面为兴州援助一批粮食！鄙人相信，只要朝廷带头援助兴州，不论是具体拿出了多少粮食，都一定会让兴州各界受到号召、踊跃出力！鄙人也敢保证，只要阁臣承诺启程返京，兴州粮价一定会应声而跌，迅速恢复至正常价格，甚至还会再低一二钱！”

  说完，李慈已是跪在赵俊臣面前，大声叩首道：“恳请赵阁臣为我兴州百姓做主，尽快返京寻援，我等兴州各界必将是树碑立传、永记恩德！”

  随着李慈的话声落下，吕文升、宋嵩公、刘家河三人也纷纷叩首，齐声泣求道：“恳请赵阁臣为我兴州百姓做主，尽快返城寻援，我等兴州各界必将是树碑立传、永记恩德！”

  总而言之，兴州官绅们的言下之意是，只要赵俊臣立刻离开兴州，不再找他们的麻烦，兴州粮价就会立刻恢复正常，而且兴州官绅们还愿意把平复粮价的所有功劳皆是归于赵俊臣。

  至于兴州境内米价高涨的事情，他们不仅完全撇清了自身责任，甚至还有脸向赵俊臣诉苦请功！

  看着官绅们的义正言辞的狡辩，赵俊臣再次怒极而笑，恨不得当场杀了他们。

  但最终，顾忌于缙绅阶层与张肃的反应，赵俊臣还是决定暂时隐忍，只是抬手向李传文一招。

  李传文见状之后，当即就把一份刚刚写好的公告交到了赵俊臣的手上。

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  祝大家新春快乐！

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