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  作为蓟辽总督，吴应熊一直都在处心积虑的想要吞并辽东镇，但他从来都没有妄想过自己可以辖制蓟镇。

  在明朝九大边镇之中，蓟镇乃是最为特殊的一处边镇，它的地理位置极为关键，从东、西、北三个方面包围着京城中枢，所辖防区与京城城门相距最近之处仅有不到五十里路程。

  可以说，蓟镇的出现从一开始就是为了拱卫中枢、防范叛乱、牵制另外八大边镇以及京营，而历任的蓟镇总兵，从来都是明朝皇帝最信任的武官，蓟镇也一向都是明朝皇帝的禁脔，再等到德庆皇帝继位之后，这般情况更是再次得到了强化。

  至于现任的蓟镇总兵张肃，在德庆皇帝尚未登基之前就已经是东宫近卫，更是众所周知的忠心耿耿、固执认真，性格就像是茅坑里的石头又臭又硬，除了德庆皇帝之外谁的面子也不给。

  曾经发生过一件事情，最能体现张肃的性格，那就是十年前，他偶然一次听到德庆皇帝抱怨周尚景擅权难治之后，忿怒于周尚景让德庆皇帝难堪，就擅自策划了一场针对于周尚景的刺杀计划，最终还是德庆皇帝本人及时察觉到了迹象，关键时候出手制止了张肃的刺杀行动，否则周尚景说不定早就命丧黄泉了。

  但这场暗杀计划，最终还是曝光了出去，虽然没有被人抓到确凿证据，也依然是造成了朝野震动、百官激愤，让德庆皇帝耗费了极大力气才终于摆平了这场风波。

  也正因为如此，张肃与梁辅臣二人虽然都是德庆皇帝最为信任的心腹，但相较于梁辅臣的平步青云、出将入相，张肃至今也只是一名蓟镇总兵，除了张肃的才能与手段确实是不及梁辅臣之外，也是受到了这件事情的影响。

  总而言之，虽然蓟镇军队的战斗力明显不及辽东镇，张肃本人领兵作战的能力也不算是多么出类拔萃，但因为张肃深受德庆皇帝的信任，又是一个性格固执、不折手段、不顾后果之辈，所以相较于辽东总兵何宇，吴应熊反而是更为忌惮蓟镇总兵张肃。

  此时，看到赵俊臣的密信内容之后，吴应熊顿时是大惊失色。

  见到吴应熊的表情变化之后，赵俊臣冷笑道：“吴总督，你也清楚张肃这位老将军的性子，他一向是忠心耿耿，执行陛下旨意之际从来都是一丝不苟、倾尽全力……

  也不瞒你，本阁在与辽东镇发生冲突之前，就已经提前联系了张肃老将军，与他达成了约定！若是不出意外，张肃老将军目前已经把行营移到了临近山海关的抚宁卫！若是本阁的这封密信无法在十天之内送到抚宁，张肃老将军就会立刻率军奔来辽东！

  这位张肃老将军可不像是本阁一般好说话，他必然是无法容忍任何人破坏陛下的辽东布局，一旦是让他率军进入了辽东境内，恐怕就会全力阻挠吴总督的后续计划，也相当于让陛下他提前注意到了辽东局势变化……吴总督，你当真是愿意见到这些变数的出现？”

  听到赵俊臣赤裸裸的威胁，吴应熊的表情逐渐阴沉了起来，一改此前的和善态度，同样是冷声反问：“赵阁臣是在威胁本督？”

  赵俊臣摇头否认，道：“本阁依然想要与吴总督保持融洽关系，只是不希望吴总督轻视本阁的作用，把本阁的诚心与善意视为等闲罢了！”

  吴应熊再次沉默片刻后，又问道：“赵阁臣当真是与张肃老将军达成了这般约定？本督为何觉得，阁臣这是在诈唬本督？”

  赵俊臣反问道：“若是吴总督认为本阁是在诈唬于你，那本阁现在就撕毁这封密信，让张肃老将军再也无法收到本阁的回复，如何？”

  实际上，赵俊臣就是在诈唬吴应熊，他至始至终都没有与张肃进行过联系与沟通。

  毕竟，一旦是让张肃率领蓟镇大军进入了辽东境内，就相当于德庆皇帝亲自出面参与了辽东局势变化，同样也会彻底破坏赵俊臣本人对于辽东镇的图谋。

  但赵俊臣相信，以吴应熊的持稳性格，他也许会心存侥幸、赌一下建州女真不会趁机来犯，却绝对不愿意承受张肃出兵搅局的风险——前者还有补救余地，毕竟辽东镇的辽沉防线已经经营多年，并不会让建州女真轻易攻破，但后者绝对会让山海关吴家的野心彻底付诸于流水。

  果然，吴应熊再次沉默许久之后，再次问道：“赵阁臣你究竟想要什么？”

  赵俊臣摇了摇头，道：“本阁只是希望，吴总督可以认真考虑一下本阁所提出的三项建议……事实上，本阁所提的几项建议，皆是对吴总督有利无害，也皆是出于一片诚心，若是吴总督毫无理会，本阁自然也不愿意再与吴总督合作……合作这种事情，前提乃是各取所需、地位平等，对不对？”

  赵俊臣先后向吴应熊提出了三项建议，其一是劝告吴应熊暂时不要出手吞并辽东镇，而是尽快整合胡家庄境内的各方军队之后出兵北援；其二是让山海关吴家拿出更多诚意收买自己、与自己达成利益同盟、双方共同瓜分辽东势力；其三是希望吴应熊把西门盛交给自己看管。

  这三项提议之中，后两项提议皆是让吴应熊无法接受。

  所以，吴应熊只能是认真考虑出兵北援的事情。

  又一次沉思许久之后，吴应熊问道：“赵阁臣你说双方合作的前提乃是各取所需，却不知本督率军北援之事对于赵阁臣而言又有什么好处？”

  赵俊臣轻叹一声，道：“在许多人眼里，本阁就是一个贪官奸臣罢了，所以本阁若是说自己反复敦促吴总督率军北援，乃是出于顾全大局的一片公心，不愿意坐视朝廷边疆有沦陷之忧，吴总督恐怕是不愿意相信，所以……吴总督就当是本阁只想要趁机为自己捞取更多军功吧！”

  听到赵俊臣的这般回答，吴应熊微微一愣，但思及赵俊臣近年来的种种表现，反而是稍稍相信了赵俊臣的“公心”之说。

  于是，吴应熊认真答复道：“既然赵阁臣您有这般公心，本督一定会认真考虑出兵北援的事情！还请赵阁臣放心，本督这一次绝不是想要搪塞推诿、拖延时间，只是出兵北援之事关系重大，有许多细节都要思索清楚，而且想要整合胡家庄境内的各方军队也需要一些时间……所以，最迟明天下午，本督就会给赵阁臣一个准确答复。”

  见吴应熊给了自己一个准确时限，赵俊臣也不再纠缠，点头道：“若是如此，自然是最好不过。”

  接下来，吴应熊与赵俊臣之间的气氛，很快就陷入了尴尬冷澹之中，再也不似此前一般和睦亲切。

  毕竟，不论赵俊臣如何否认，他刚才就是在威胁吴应熊，这般做法自然是破坏了双方表面上的融洽关系。

  于是，吴应熊很快就起身告辞了，而赵俊臣则是亲自起身把他送到了营帐之外。

  目视着吴应熊的身影渐渐远去，赵俊臣表情有些无奈，摇头自语道：“这个吴应熊，要比预想之中更为谨慎，想要说服他也远比预想之中更为困难，这一次为了说服他率兵北援，我只好是使用了施压手段，撕破了双方面皮，恐怕已经让吴应熊意识到了我对山海关吴家的敌意……所以，接下来也很难是继续伪装善意、让他放松警惕了！”

  说到这里，赵俊臣转头向身边的姜泉吩咐道：“通知辽东镇各将，让他们可以执行后续计划了。”

  与此同时，吴应熊快步离开赵俊臣的驻地之际，也转头向身边亲信吩咐道：“立刻派出快马返回山海关，调查蓟镇的军队动向……还有，尽快把方先生、应麟、世霖等人唤来，本督有重要事情与他们商议！”

  传令之后，吴应熊的表情再次阴沉，缓声自语道：“这个赵俊臣，看似是想要合作，但他野心太大、沟壑难填，而且太有主见、也过于强势……对于我吴家而言，恐怕是敌非友！”

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