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  按照何宇的心腹史城的说法，蓟辽总督乃是明朝权势最弱的总督。

  这种说法其实是存在一定争议的，因为还有一个北直隶总督。

  北直隶总督的治下辖区就在天子脚下，成天都要面对朝廷中枢的衮衮诸公，无论做任何事情都要看人眼色，权势未必就强于蓟辽总督。

  但若是换一种说法，说蓟辽总督乃是朝廷之中最穷囧、最吝啬、最拮据的总督，就没有任何争议了。

  毕竟，吴家虽然连续出了好几位蓟辽总督与山海关总兵，但它的势力范围一直都被死死限制在山海关范围，所掌握的资源非常有限。

  与此同时，吴家还要维持供养一支强军——“关宁铁骑”。

  “关宁铁骑”与“辽东铁骑”乃是齐名并价的当世强军，自然是耗资不菲，吴家这些年来仅是为了维持这支强军，就已是竭尽所能、耗尽了所有资源，自然是没有余力享受奢华。

  据传，吴家子弟每年只能增添两件新衣服，所有族人的内衫都能见到补丁；

  据传，吴家每餐都只有一道肉食，而且由于吴家雇不起厨娘，只能让吴家妻女亲自下厨；

  据传，吴家子弟每当是奔赴战场之际，所穿甲胄与麾下的“关宁铁骑”将士几乎没有任何区别，甚至还要更为破旧许多……

  事实上，这些传言并没有任何夸张之处，吴家子弟的真实生活水平，较之寻常乡绅地主都还要更差一些。

  也正是因为这般缘故，吴家才会受到德庆皇帝的猜忌——你吴家宁愿是忍受生活贫寒，也一定要把“关宁铁骑”牢牢控制在手里，这般表现说它是律己齐家、同甘共苦、发奋图强，自然是没有任何毛病，但若要说它是狼子野心、积蓄实力、图谋甚大……似乎也很恰当！

  *

  当年，朝廷中枢曾是给吴家拨了一笔银子，用以建造蓟辽总督在山海关的行营府邸，吴家则是转手就把这笔银子的七成数目拨给了“关宁铁骑”，总督行营府邸建造之际则是能省就省，所以不仅是规模不大，占地仅有十余亩，看起来也很寒酸。

  吴应熊与吴世霖二人听到吴家老仆的禀报之后，自然是不敢怠慢，立刻就离开房间，然后只是行走了几十步，就已经来到了吴家后宅、见到了吴家的老太爷。

  而这位吴家老太爷，自然是历史上鼎鼎有名的吴三桂了。

  吴三桂的年纪较之赵俊臣要大了近五十岁，如今已是古稀之年，与周尚景、郑芝龙是同一辈人。

  但周尚景乃是权倾天下的臣权表率，郑芝龙则是雄踞台湾的一方诸侯，只要这两位本身没有心生退意，哪怕是他们的年岁再大，也没有任何人能逼迫他们离开权力舞台。

  吴三桂则是不同，无论他在另一个历史时空之中有多么鼎鼎大名，但在这个历史时空之中，他并没有“冲冠一怒为红颜”的历史机遇，也没有机会率领“关宁铁骑”转战天下，自然也就成不了平西王、吴周太祖，只能被困在山海关，当一个“世代忠良”、“军中表率”。

  后世有人说“命运决定性格”，也有人说“性格决定命运”，而这两种观点在吴三桂身上都有体现。

  因为命运机遇的不同，吴三桂这些年来的种种表现，就像是《明档》所描述那般——“忠可炙日，每逢大敌，身先士卒，绞杀虏级独多……以报君桥之雠，以雪国家之难，以苏四民之困，揆此数行，千古之下可称大忠、大义、大仁孝之圣贤也”。

  总而言之，这个历史时空之中，若是抛开吴三桂把“关宁铁骑”视作私军禁脔、死活都不愿意交给朝廷的事情，那他就是一位忠心耿耿、骁勇善战的军中表率！

  只可惜，作为世代忠良、军中表率，吴三桂的境遇却要远远不如周尚景这样的权臣、郑芝龙那样的诸侯，当他逐渐老迈之后，就在朝廷中枢的暗示之下主动离开了军队，把权力尽数交给了儿子吴应熊，自己则是早早就退居幕后了。

  不过，哪怕是吴三桂早已经退居幕后，总是摆出一副不问世事的模样，但吴家子弟依然是从来都不敢忽视吴三桂的态度，许多大事依然要询问吴三桂的意见、交由吴三桂拍板决定。

  从某方面而言，吴家目前的行事作风，就是由吴三桂亲手奠定的。

  *

  当吴应熊与吴世霖二人进入后宅见到吴三桂的时候，吴三桂正在亲自监督幼孙吴世珵背诵诗文。

  在吴三桂的安静注视之下，尚还只有八九岁的吴世珵用稚嫩童声大声背诵道：“……臣园中有榆，其上有蝉。蝉方奋翼悲鸣，欲饮清露，不知螳螂之在后，曲其颈，欲攫而食之也。螳螂方欲食蝉，而不知黄雀在后，举其颈，欲啄而食之也。黄雀方欲食螳螂，不知童子挟弹丸在榆下，迎而欲弹之。童子方欲弹黄雀，不知前有深坑，后有掘株也……”

  见到这一幕，吴应熊与吴世霖父子二人虽然已经分别成为蓟辽总督与山海关总兵，但依然是态度恭敬的垂手站在一旁，静静等待吴三桂的事情告一段落。

  很快的，吴世珵已经把这篇《韩诗外传》卷十背诵完毕，然后吴三桂也终于把目光转向了吴应熊与吴世霖二人。

  大概是因为缺少了名为“权力”的精力药剂，吴三桂虽然要比周尚景与郑芝龙稍小几岁，但他的模样还要更为苍老一些，不仅是身型佝偻、黝黑脸上遍布皱褶，精力也是大为不济，就像是一个寿数将尽的老农，唯有一双老眼依旧闪烁着精芒。

  打量了吴应熊父子二人一眼之后，吴三桂有气无力的问道：“听说，赵阁臣那边来了信使，说是赵阁臣途径辽东镇西路胡家庄之际，撞见了辽东边军肆意残害百姓的事情，所以就生了一场重病？”

  吴应熊立刻点头答道：“正是如此。”

  吴三桂的老脸似笑非笑，道：“赵阁臣生了重病之后，还特意派出信使向咱们吴家通报，当真是有心了……你怎么看？”

  吴应熊轻声答道：“依我的看法，赵俊臣有枭雄之姿，绝不会因为撞见几具尸体就被吓出一场大病，应该是赵俊臣的一个布局，想要趁机敲打辽东边镇一番。”

  听到吴应熊的说法，吴三桂当即是眉头一皱，训斥道：“赵阁臣也是你能直呼其名的？人家虽然年轻，但他不仅是朝廷阁老、手握大权，还拥有陕甘三边的赫赫军功，足以名垂青史，现在更是代表朝廷中枢巡视辽东……

  而你，只是一个有名无实的蓟辽总督罢了，若你不是吴家之人，甚至就连这个有名无实的位置也轮不上，你又有何资格对赵阁臣直呼其名？切记，今后无论是公开场合还是私下议论，都应该对赵阁臣抱有敬意！”

  吴应熊见到吴三桂的训斥，立刻是垂头认错，道：“父亲教训的是，儿子较之赵阁臣只是虚长几岁罢了，成就则是远远不如，自然是应该报以敬意，刚才是儿子自大唐突了！”

  吴三桂轻轻点头，老脸上又闪过了一丝羡慕，道：“不过，你的想法并没有错！赵俊臣的所作所为，被许多人认为是当世英雄，也有许多人认为是枭雄之风……

  但这个世界上，无论是想要当英雄、还是想要当枭雄，都要有机遇才行……为父虽然戎马一生、功勋无数，但最终只能带着咱们吴家困据在这山海关内，就是因为没有机遇啊。”

  说到这里，吴三桂又面现疑惑，喃喃道：“但有一件事，让我有些奇怪……赵阁臣一贯以来的行事作风，我也曾详细了解过，此人一向是善用阴谋与欺瞒之术、喜欢打对手一个猝不及防，他当初在陕甘三边的时候就是这般做法，在朝廷中枢的时候也大多是这般做法……

  但这一次，赵阁臣把自己的重病消息到处宣扬，就相当于通告天下、摆明了自己要与辽东镇为敌，却不似他一贯以来的手段风格，反而像是堂堂正正的阳谋之道，当真是令人费解。”

  听到吴三桂的这般说法，吴应熊与吴世霖皆是一愣，却是经过了吴三桂的提醒之后，才后知后觉的察觉到了这般异常。

  吴应熊同样是面现疑惑，道：“若非是父亲的提醒，儿子恐怕也察觉不到此处蹊跷！当初赵阁臣途径咱们山海关的时候，他大概是担心陛下猜忌，并没有与咱们吴家有过任何接触，咱们也出于相同考虑，只当是没发现赵阁臣的途径之事……

  与此同时，也正是考虑到赵阁臣一向是行事隐蔽，所以咱们还刻意帮着赵阁臣隐瞒了行踪，就是希望赵阁臣能打何宇一个措手不及，没想到赵阁臣竟是作风大变、闹了这么一出，确实是好生奇怪。”

  吴三桂思索片刻后，依然是没有想到答案——又有谁能想到，赵俊臣竟是要把辽东镇作为自己初次尝试阳谋手段的试金石？

  最终，吴三桂也不再纠结此事，只是把目光转向了吴世霖，问道：“接下来，你就要动身前往胡家庄探望赵阁臣了吧？”

  吴世霖迅速点头答道：“正是如此！”

  “你父亲是如何交代你的？”

  吴世霖如实答道：“父亲说，孙儿见到赵阁臣之后，只要没有遇到损害咱们吴家利益之事，就要尽量配合赵阁臣打压辽东镇，最好是趁机动摇辽东镇的地位；

  与此同时，也不能与赵阁臣靠得太近，否则就会引来陛下那边的更多猜忌……

  最后还让孙儿率一队关宁铁骑同去，因为何宇前去探望赵阁臣的时候，十有八九会带着辽东铁骑，咱们把关宁铁骑带过去，也能压一压他的风头。”

  吴三桂先是不置可否的轻轻点头，随后又补充了自己的意见，道：“你父亲的做法基本都对，但有些过于谨慎了……赵阁臣乃是朝廷的财神爷，咱们该接触还是要接触一下，只要没有表现出任何结盟之意，陛下那边也不会有太大反应。

  所以，你去见了赵阁臣之后，一定要拿捏住其中分寸，既不能让陛下误认为咱们吴家主动向赵阁臣靠拢，也不能让赵阁臣认为咱们吴家刻意疏远于他！

  与此同时，还有两件事情你一定要办好，其一是进一步结交辽东督抚同知方振山，此人乃是赵阁臣的心腹，咱们虽然不能与赵阁臣关系过于紧密，但与方振山接触之际却是可以更多亲近一些，有些事情也可以通过方振山向赵阁臣传话……

  其二是趁机打探赵阁臣的心中想法，譬如他对辽东边防的看法、对于建州女真的看法、对于咱们吴家的看法……以及，若是将来辽东边疆再次发生战事，而辽东镇那边则是作战不力、屡战屡败，他是否愿意支持咱们吴家全权接管东北边防之事！

  若是赵阁臣愿意支持咱们吴家全权接掌辽东，你也可以代表吴家向赵阁臣承诺一些回报……至于咱们吴家的回报究竟应该达到何般程度，就要看赵阁臣的支持力度究竟有多大，然后交由你来自行决定了。”

  听到吴三桂的这般交代，吴世霖不由又是一惊，问道：“这般重要的事情，祖父竟是要交由孙儿自行决定？”

  吴三桂似笑非笑，道：“当然是由你来做决定，因为你还不是吴家家主，也不是蓟辽总督，但你终究是山海关总兵，在赵阁臣眼里，你的态度就是吴家的态度、你的想法就是吴家的想法，但若是将来情况有变，就可以由你的父亲出面反悔食言、一举推翻你的当初表态，若是将来情况再有变化，还有老夫可以出面推翻你父亲的此前表态……明白了吗？”

  吴世霖恍然，连连点头道：“孙儿明白了！”

  另一边，吴应熊的关注点则是不同，忍不住出声问道：“父亲，您刚才说辽东边疆很快就会再次发生战事，而且必然是格外惨烈，就算是辽东镇也会无力应付、屡战屡败……但据儿子所知，建州女真近几年一直都还算是安分守己，也已经向朝廷纳贡称臣了，父亲您为何认定建州女真一定会再次掀起战事？”

  吴三桂冷笑道：“为父与建州女真交战多年，岂能不了解建州女真的侵略成性？建州女真最近这几年确实是比较安份，但你想一想，建州女真这些年来的安分守己，可曾有为他们换来任何好处？没有！完全没有！反而是因为几场天灾的缘故就闹得饿殍遍野！这般情况，只会让建州女真彻底摈弃与我大明和睦相处的念头！

  所以，现在的建州女真，不仅是饿怕了，更已是忍到了极限，他们向朝廷纳贡称臣，只是想要缓口气集中精力渡过眼前难关罢了！

  待他们渡过了眼前这场难关，因为这几年的饥荒惨状，他们只会愈发觊觎大明疆土的富饶，那位玄烨大汗为了稳固自身权势、转移内部积蓄已久的矛盾，也必然会抛弃曾经的安分守己，彻底改变战略方针……到了那个时候，建州女真侵略大明疆土的决心，也将会是前所未有的坚决强烈！

  所以，只需是再等几年，辽东防线不仅会再次发生战事，而且还将是一场前所未有的血战……辽东镇固然是实力雄厚，但也应付不了如狼似虎的建州女真，到时候正是咱们吴家再次主掌辽东的大好机遇！”

  说到这里，吴三桂的精神相貌终于是变得饱满焕发了，一双老眼也是愈发的精光闪烁。

  但很快，吴三桂就再次恢复了此前有气无力的模样，摇头道：“只可惜，为父已经老了，未必能活着看到那一天，如今也只是竭尽所能为咱们吴家后人铺好道路、奠定基础、积攒底牌罢了，咱们吴家今后究竟能达到何般程度，终究还要看你们这些后人的表现……唉，生不逢时啊……”

  说到这里，吴三桂有些意兴阑珊，很快就挥手让吴应熊与吴世霖二人离开了。

  在吴应熊与吴世霖二人转身离开之际，却听到吴三桂再次把注意力转移到了幼孙吴世珵的身上，出言考校道：“刚才那篇《螳螂捕蝉》你背的很好，现在……你再为祖父背诵一篇《龟虽寿》……”

  “神龟虽寿，犹有竟时；腾蛇乘雾，终为土灰。老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已；盈缩之期，不但在天；养怡之福，可得永年。幸甚至哉，歌以咏志……”

  就这样，在吴世珵的童声朗朗背诵声中，吴应熊与吴世霖二人表情复杂的离开了吴家后宅。

  在中华文化之中，有“秉性”与“根性”的不同说法。

  其中，所谓“秉性”，是指一个人因为自身经历所逐渐形成的表面性格；而所谓“根性”，则是指一个人生而有之、颠覆不变的真实性格。

  很显然，吴三桂虽然自认没有机遇，也一直都是忠臣典范，但他的根性，却依然是不甘寂寞的枭雄之姿！

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