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  ……

  很快的，一名禁军百户领着十余位村民来到了赵俊臣的坐轿前。

  这些村民看到赵俊臣身穿绯袍玉带，端坐在蓝呢银顶的八抬大轿之中，周围则是刀甲明亮的层层将士护卫，他们还是第一次见到这般排场，顿时就被吓得不知所措。

  那位禁军百户则是特意摆出一副精明干练的模样，单膝跪地、扬声禀报道：“卑职禁军百户姜泉，奉阁老之命前往村中调查，现已查明具体情况，向阁老复命！

  还望阁老得知，此处村落名叫胡家庄，并没有受到山贼马匪的劫掠，无论是村外悬吊的尸体，还是村内传来的哭嚎声，反而是与辽东边军的逼迫行径有关！村内的火光也是因为村民们点燃篝火连夜商议对策的缘故。”

  说话间，姜泉的表情间满是兴奋与狂热，好似是把这一次向赵俊臣当面禀报的事情，视为是自己的人生荣耀。

  这般情况并不奇怪，因为赵俊臣的刻意安排，随他前来辽东地区的五百禁军将士，曾经皆是参与过陕甘三边的战事，不仅都算是赵俊臣的军中旧部，也都亲历了赵俊臣的赫赫战功，所以这批禁军将士皆是对于赵俊臣崇拜至极，甚至还有许多狂热之辈。

  像是这个姜泉，曾经只是一个禁军小旗，但他在陕甘三边追随赵俊臣先后参加了小川河大战、渭水大捷等等战事，还曾亲眼见证过“赵俊臣”在小川河战场上白马银枪、三进三出的武勇英姿，从那以后就把赵俊臣视为是自己的人生偶像，而他本人也因为陕甘三边的军功被晋升为百户之职。

  赵俊臣自然是知晓姜泉的经历，但现在并不是叙旧的时机，只是表情严肃的追问道：“姜泉，我记得你，也算是本阁的旧部了……究竟是怎么回事？说一下具体情况”

  听到赵俊臣把自己称作旧部，姜泉的表情愈发兴奋了起来。

  但对于赵俊臣的追问，姜泉的反应却有些犹豫，最终则是转头看向身边的那些村民，吩咐道：“你们不是想要申冤吗？这位大人乃是朝廷中枢的赵阁老，想必你们也曾听说过赵阁臣在陕甘三边的赫赫战绩，乃是朝中数一数二的大英雄、大青天！你们把胡家庄的情况向赵阁臣详细述说一遍，赵阁臣接下来自有裁定！”

  听到姜泉的吩咐，村民们立刻就跪成一片，纷纷哭嚎了起来。

  很显然，他们确实是蒙受了极大的冤屈，若非是走投无路，这些老实巴交的村民必然是不敢这般放肆。

  村民们一边是哭嚎不断，一边是纷纷向赵俊臣讲起了胡家庄的境遇。

  “青天大老爷啊！您一定要为我们作主啊！否则我们就真没活路了！胡家庄都是一群贫困百姓，哪里凑得出五百石粮食！”

  “我家闺女，才十四岁，还没嫁人啊！就这样被那些当兵的给掠走了！您可一定要救救她！”

  “说我们胡家庄百姓与前段时间的那场民乱有关！冤枉啊！冤枉啊！我们胡家庄百姓一向老实本分，哪里敢参与民乱之事！”

  “大人啊，您看那些悬吊的尸体，其中就有老朽的儿子！老朽的儿子啊！就因为忍不住出声解释了几句，被边军一刀杀了，还把尸体悬挂在村外……老朽的好儿子啊，老朽就这一个儿子，一向是孝顺老实，边军们构陷他是乱民，不仅杀了他，还要吊尸示众、以儆效尤，如今别说是白发人送黑发人了，老朽就连收尸也不敢啊！”

  这般哭喊申冤之际，任谁都能看出村民们的绝望与愤满，甚至还有一位死了儿子的老丈因为内心激愤一度昏死了过去。

  但村民们的哭诉过于杂沓，赵俊臣耐心听了好半天，才终于是听明白了大概情况。

  原来，就在今天下午申时左右，有一队辽东边军突然来到胡家庄，宣称是他们收到情报，认为胡家庄的村民与前段时间辽东境内的一场民乱有关，随后就开始勒索胡家庄的村民，要求胡家庄必须要在三天时间之内拿出五百石粮草作为“助军粮”以证清白，否则胡家庄的所有百姓都要以乱民之罪论处。

  胡家庄根本凑不出五百石粮食，然后就有几人忍不住出声争辩了几句，结果那些辽东边军竟是二话不说，直接杀死了所有争辩的村民，还构陷这些村民皆是暴民，又把他们的尸体悬吊在村外以示警告，其余村民害怕边军们的进一步报复，竟是就连收尸都不敢，只能眼睁睁看着族人的尸体曝于村外。

  到了最后，边军们眼看村民们实在拿不出粮食，于是就掳走了胡家庄的所有年轻女子，说是胡家庄百姓什么时候能交出粮食，什么时候才会放归这些女子回家。

  等到这些边军们离开之后，胡家庄的村民们实在没办法，只好是点燃篝火连夜商议对策，这也是赵俊臣看到村内泛着火光、又能听到哭嚎与怒吼声的原因。

  听明白了胡家庄百姓的悲惨境遇之后，赵俊臣自然是心中大怒！

  辽东边军的这般行径，简直就是丧心病狂，哪里还像是保家卫民的朝廷将士？

  性质之恶劣，就连寻常马匪山贼也不如！

  一时间，因为心中怒意，赵俊臣险些就要站出来为胡家庄的百姓们主持公道了！

  但只是“险些”而已！

  *

  这段时间以来，辽东军镇屡屡向朝廷呈送奏疏，今天说是境内发生了民乱，明天说是建州女真出兵挑衅，但朝廷的衮衮诸公皆是心中明白，无论是辽东百姓的暴动，还是建州女真的挑衅，十有八九都是辽东军镇的虚构编造！

  只是因为朝廷中枢一直想要削减辽东军镇的军资耗费，辽东军镇为了抵抗朝廷中枢的决策，所以才会无中生有、编造事故，让朝廷中枢不敢对辽东镇轻举妄动。

  然而，还有一件事情，朝廷中枢的衮衮诸公们皆是有意无意的忽略了，没有任何人愿意多想，更没有任何人愿意提出来。

  那就是，为了应付朝廷中枢的调查，辽东军镇必须要拿出确凿证据，用以证明百姓暴动、边防冲突等等事件的真实性！

  所以，每当是辽东军镇在奏疏之中提一句“建州女真出兵挑衅”，说不定就会有一批无辜的辽东百姓被他们杀良冒功！

  所以，每当是辽东军镇在奏疏之中说一句“防区内有乱民暴动”，那也同样要构陷一批无辜百姓作为乱民惩处！

  那些奏疏之中，随意几个字，往往都意味着大批百姓的家破人亡！

  朝廷的衮衮诸公都不是蠢货，否则他们也爬不到现在这般地位，对于下面官员的蝇营狗苟皆是心知肚明，但没有任何人敢揭穿这件事情！

  就像是一个装满屎尿的马桶，你若是没有掀开盖子、也没有用棍子搅动，臭味也不会特别刺鼻，就可以把事情一直掩盖下去、无视掉马桶的存在，所有人都能装作无事发生。

  但若是掀开了马桶盖子、再用棍子搅动，那就必然是臭味熏天，再也无法忽略马桶的存在，马桶的问题就必须要解决。

  但，究竟由谁来解决？谁有能力出手解决？又有谁愿意出面解决？

  至少，赵俊臣一直以来都是不愿意的，周尚景也同样不愿意，朱和坚更是不会愿意……或许朱和堉愿意站出来，但任何人都不敢让他负责此事。

  于是，衮衮诸公都在装糊涂，谁也不想当搅屎棍。

  而赵俊臣一直以来也都是其中一员。

  但这一刻，因为德庆皇帝的调虎离山，赵俊臣被迫离开了朝廷中枢，亲自来到了辽东镇这个马桶近前，马桶里的臭味就算是想要假装闻不到也不行了。

  *

  但赵俊臣不愧是赵俊臣，哪怕是马桶的臭味险些把他熏死，他还是可以捏着鼻子硬是表示根本不存在任何臭味。

  经过了最初的心中震怒之后，赵俊臣终究还是冷静了下来。

  胡家庄百姓的境遇固然是极为悲惨，赵俊臣也确实是愤恨于辽东边军的滔天恶行，但赵俊臣这个时候必须要“顾全大局”，绝不能就因为心中的怜惜与震怒就与辽东镇发生冲突！

  毕竟，赵俊臣早就想好了，自己这次前来辽东巡察只是走过场罢了，无论遇到任何事情都要尽量敷衍过去，绝不能耽搁时间！

  朝廷中枢那边正值多事之秋，方茹的产期也是近在眼前，他若是与辽东镇撕破脸皮，就必然会耽搁大量时间，然后就会影响到赵俊臣的全盘考量。

  更何况，辽东镇的情况与当初的陕甘三边截然不同，赵俊臣当初奔赴陕甘三边之前，就已经做好了万全准备，也有信心可以掌控大局，而且陕甘三边的将领们皆是拥兵自重、谁也不服谁，经常是明争暗斗、相互拖后腿，所以赵俊臣也有机会逐个击破。

  但这一次，赵俊臣前来辽东镇之前，并没有任何准备，甚至都没有一个与辽东镇撕破脸皮的预案，辽东镇内部情况也要比陕甘三边团结得多，所以赵俊臣一旦是与辽东镇翻脸，几乎是没有任何胜算！

  最重要的是，辽东镇的将领们不仅是团结排外，更还是胆大妄为、尾大不掉，这些年来不明不白的死在辽东境内的监军、钦差，总数已是不下于十人，赵俊臣若是与辽东镇发生冲突，说不定也会死得莫名其妙。

  所以，若是抛掉“正义”、“良心”、“底线”这些无用之物，无论从任何方面考虑，赵俊臣都不应该就为了胡家庄的百姓而与辽东镇发生冲突。

  当然，赵俊臣心底也明白，胡家庄的情况绝对不会是一个孤例，但赵俊臣依然是一如既往的装作自己完全没有想到这一点。

  最终，好不容易等到胡家庄百姓的哭诉暂时告一段落之后，赵俊臣先是稍稍沉默了片刻，然后则是面无表情的缓缓说道：“各位百姓不必担心，关于这件事情，本阁一定会出面向辽东镇质询，若是尔等的倾述皆是不假，本阁一定会为你们主持公道……至少，本阁会为你们澄清乱民之罪，也会帮着你们把那些被掳走的妻女给尽数索要回来！”

  赵俊臣并没有说谎，他终究是朝廷中枢的阁老，无论是澄清胡家庄百姓的乱民之罪，还是为胡家庄百姓索要被掳走的妻女，只要赵俊臣开了尊口，辽东镇必然要卖给他一个面子。

  但赵俊臣的承诺也就到此为止了，他并不能惩办那些作恶的辽东边军，也无法为胡家庄以外的辽东百姓主持公道，更不能阻止辽东镇边军将来再次作恶，否则他与辽东镇的冲突必然就会发生。

  听到赵俊臣的这般承诺之后，一部分村民顿时是面现欢喜之色，还以为自己果然是遇到了一位青天大老爷。

  这部分村民，大多是没有族人死于辽东边军之手，也没有被辽东边军强行掳走妻女，所以他们所期望的“主持公道”，原本就只是息事宁人罢了。

  但另一部分村民这个时候则是表情绝望，看向赵俊臣的眼神也是充满了仇恨，就好似看到了一只面目丑恶的伥鬼！

  这部分村民，大多是有亲人死于辽东边军之手，又或者是有妻女被强行掳走，所以他们所期望的“主持公道”，却不仅仅是息事宁人这般简单，而是报仇雪恨、严惩恶徒！所以他们也就听出了赵俊臣言语中的敷衍之意。

  一向是自信从容的赵俊臣，这个时候竟是不敢与这些底层百姓对视，说了几句承诺之后，就立刻放下了轿帘、挡住了村民们的目光，然后轻声吩咐道：“时间不早了，进村休息吧……

  我记得附近是义州城的防区范围，主持防务之人乃是辽东镇西路参将黄申明，今日发生在胡家庄的事情，只怕是与黄申明有些关系，进村稍稍休息之后，就安排几位将士作为信使赶去义州城与黄申明相见，向他说明我的意思，让他认真考虑胡家庄的事情，绝不能让任何一名无辜百姓蒙受冤屈……

  还有，吩咐下去，所有人进村之后都不可以骚扰百姓，借用房间之际也要多给百姓们一些银子作为补偿……”

  赵俊臣吩咐之际，语气还算平静，但许庆彦与赵大力二人长期跟随在赵俊臣的身边，却是敏锐察觉到赵俊臣此时正在强行按耐着某种情绪，皆是不敢怠慢，连忙就答应了下来。

  随后，赵俊臣就在胡家庄百姓的复杂目光注视之下，缓缓进入了胡家庄内过夜。

  *

  这一夜，赵俊臣再次食言了，他没心情与许庆彦、赵大力二人饮酒致歉，很早就睡下了。

  然而，大概是因为胡家庄的条件过于简陋，哪怕赵俊臣已经挑选了最好的屋子下榻，这一夜依然是睡得不安稳，只觉得房间里到处都是刺鼻臭味，就连自己也变得臭不可闻。

  就这样似睡似醒之间，赵俊臣好不容易挨到了天色微亮。

  然后，赵俊臣很快就起床穿衣梳洗，迫不及待的想要离开胡家庄。

  然而，当赵俊臣唤来许庆彦，表示要尽快离开这里的时候，许庆彦的表情有些微妙，竟是提出了反对意见，道：“少爷，咱们还是吃过早饭之后再走吧，稍稍耽误一会时间不碍事的。”

  不仅是许庆彦极为了解赵俊臣，赵俊臣也同样了解许庆彦，见到许庆彦这般表现之后，当即就察觉到了什么，立刻皱眉问道：“是不是发生了什么事？”

  许庆彦的表情愈发尴尬，但在赵俊臣的逼视之下，最终还是低声答道：“胡家庄村外……出了些意外状况。”

  *

  半柱香时间之后，赵俊臣已是亲自来到了胡家庄外。

  胡家庄的村口处有几颗大树，昨晚就是因为树上所悬吊的六具尸体，让赵俊臣等人察觉到了胡家庄的异常状况。

  但等到今天早晨，树上所悬吊的尸体数量，已然是变成了十五具！

  原来，就在昨晚深夜，有九位村民一同选择来到这里上吊自尽！

  其中有几人，赵俊臣昨晚还曾亲自见过。

  有一位死了儿子、哭诉之际一度昏死的老丈；

  有一位未婚妻被边军掳走、不断扇自己巴掌、哭着怒斥自己没用的青年汉子；

  还有一位老妇，昨天晚上向赵俊臣哭诉申冤之际说话颠三倒四、毫无逻辑，一度让赵俊臣烦不胜烦，但她磕头之际却是砰砰作响、同样让赵俊臣印象深刻。

  这些人，全都上吊自尽了。

  因为，赵俊臣的“主持公道”，在他们眼里根本就不算是公道；赵俊臣的敷衍态度，更是把他们推入了绝望深渊。

  赵俊臣是朝中阁老，是他们根本无法想象的大人物，若是连赵俊臣都不敢去追究辽东边军的罪行，他们这些底层百姓自然是更没机会，只能眼睁睁看着那些杀子夺妻的可恨边军继续作恶、耀武扬威。

  这样的世界过于可怕，所以他们宁愿去死！

  或许，自尽之后，他们能用自己的生命唤醒赵俊臣的一线良心；

  再不济，他们也能用自己的尸体稍稍恶心赵俊臣那么一瞬间。

  若是老天开眼，或许还能化为恶鬼报仇也说不定。

  除此之外，他们别无选择。

  这是他们唯一能做到的事情，也是他们唯一能指望的可能。

  负手站在树下，看着密密麻麻悬吊在树上的十五具尸体，赵俊臣的表情阴晴不定，良久不语。

  许庆彦站在赵俊臣的身边，突然回想起了自己当初不堪回首的海上经历，那是暴风雨正在酝酿之际的平静。

  于是，许庆彦小心翼翼的说道：“少爷，你别担心，我立刻就让人收拾这些尸体，绝不让这些尸体给少爷碍眼，然后咱们就能马上离开这里了。”

  然而，许庆彦所预期的暴风雨并未降临。

  赵俊臣只是闭着眼睛深吸了一口气，然后缓缓呼出。

  随后，赵俊臣缓步返回村内，边走边说道：“不走了，咱们这段时间就留在此地！向外传出消息，就说我来到胡家庄之后，因为胡家庄外的那些尸体受到惊吓，然后就生了重病无法行动！

  再派人去附近村落打探情况，看看类似于胡家庄的情况还有多少！

  再有，把我出京时候所准备的那些书籍尽数拿来，我还要再翻一遍……这一次，我要试验一下自己的阳谋手段！”

  赵俊臣原本已是决定尽量不与辽东镇发生冲突，尽量敷衍、能忍则忍，尽早返回京城。

  但这一次，他显然又要食言了。

  也许将来会后悔，但至少现在还没有。

  ……

  ……


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