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  后世有一个词汇，叫做“路径依赖”。

  这个词汇的意思是，人们一旦是习惯使用某种方法解决问题，就会形成思维惯性，就好似走上了一条不归路，思维模式也就会不断自我强化，很难做出改变。

  朱和坚目前就已经出现了“路径依赖”的情况。

  他能走到今天这一步，无非就是依赖三点优势——其一是伪装，其二是隐忍，其三是狠辣。

  尤其是狠辣——他不仅对别人狠，对自己也狠，为达目的不折手段。

  所以，每当是遇到问题之际，朱和坚的脑子里立刻就会冒出“杀人灭口”、“斩草除根”之类的选项。

  若是不能解决问题，那就解决那个引发问题的人！

  不得不说，这种思维模式虽然很危险、隐患也大，但绝大多数时候都很管用，效率也很高。

  接下来的南京之行，在朱和坚眼中就是一次冒险，所以他也就给自己安排了许多后手。

  首先，朱和坚让司礼监吴信泉秘密联系了南京镇守太监席成——在南京官场之中，镇守太监也是一股不容小觑的政治势力——有了席成的鼎力相助，朱和坚前往南京之后，手里就拥有了一支属于自己的力量。

  然后，朱和坚又通过东厂的关系，提前向南京派去了一批善于情报工作的精锐锦衣卫，让他在南京办事期间可以及时掌握相关各方的动态消息。

  最后，朱和坚在思维惯性之下，依然是安排了一批“嘲风”死士暗中跟随在自己身边，一旦是他在南京办事期间遇到了无法解决的问题，这批死士就会负责处理掉那些引发问题与提出问题的人！

  等到这一切皆是安排妥当之后，朱和坚则是派人召来了刘冶。

  收到七皇子朱和坚的传唤之后，刘冶自然是不敢怠慢，立刻就丢下了手头上的一切事情，迅速奔到了七皇子府。

  觐见朱和坚之际，刘冶依然还是那一副自甘卑贱的模样，当场下跪行了大礼，把头埋在地上，屁股高高撅起。

  近段时间以来，朱和坚利用刘冶的渠道，陆续接收了好几批天水城暴民，皆是成为了“嘲风”组织的死士，所以两人时常会有接触，但朱和坚见到刘冶这种自甘卑贱的作态之后，依然是有些不适应。

  然而，也正因为刘冶的这种卑贱表现，朱和坚虽然瞧不起刘冶，但也下意识的减少了防范之心，总觉得刘冶已经被自己彻底控制住了，也根本没有反抗自己的勇气。

  当然，在表面上，朱和坚并不会表现出真实想法，看到刘冶行礼之际，还亲自起身、伸手把刘冶扶了起来，让刘冶颇是受宠若惊。

  *

  “刘冶先生，我这次找你见面，乃是有要事相谈，咱们坐下说话吧。”

  刘冶则是连连摇头，道：“有七皇子殿下在前，哪里有下官落坐的地方。”

  朱和坚同样是轻轻摇头，用不容置疑的语气说道：“咱们二人也算是熟悉了，不必是把时间浪费在客套之上，还是坐下谈话吧。”

  “下官遵命。”

  然后，刘冶小心翼翼用半边屁股坐在椅子边缘上，双腿则是肌肉紧绷，仿佛是随时都准备着要起身答话。

  朱和坚眼中闪过了一丝不屑，但脸上笑意则是愈发温和，缓缓道：“刘冶先生应该也听说了消息，今天早朝上父皇已是传下旨意，派我前往南京祭祖，这可是一件大事，必须要慎重以待！”

  刘冶连连点头，脸上满是讨好之意，道：“这当然是一件大事，消息传到朝野之后，官民们皆是议论纷纷，认为七皇子殿下的上位之事已是近在眼前……

  要知道，这南京祭祖之事，从前只有皇帝与太子储君有资格出面主持，而陛下这一次则是让七皇子殿下亲自主持此事，态度已是非常明显了……

  依下官的看法，等到七皇子殿下结束了南京之行、返回京城中枢之日，应该就是您正式上位之时了！”

  朱和坚不置可否，只是继续说道：“我当初与刘冶先生首次见面之后，就曾是开口承诺过，要给你一个远大前程！如今的南京祭祖之事，也正是一个好机会……

  你如今乃是苑马寺的九品监正，而我前往南京这一路上的车马之事，皆是要由苑马寺官员具体操办，所以我已经向苑马寺衙门特意点了你的名字，让你跟着我一同前往南京。”

  说到这里，见到刘冶表情间的惊喜之色，朱和坚的表情间愈发充满善意，继续承诺道：“我刚才说南京祭祖是一件大事，是因为任何朝廷官员一旦是参与了此事，就皆可以增加政绩与资历，而你随同我前往南京祭祖之后，苑马寺的曲大人就有理由向吏部衙门举荐你，而你也很快就能升迁了！”

  听到朱和坚的这般承诺，刘冶顿时是大喜过望，连忙是再次的跪拜叩首、向朱和坚连连道谢，只觉得自己果然是傍上了一位贵人，然后就是不断的表忠心，说是自己愿意为朱和坚赴汤蹈火云云。

  朱和坚则是继续微笑道：“赴汤蹈火吗……我很看好刘冶先生的才华与前程，见到机会自然就要出手提携……刘先生你也不要只顾着感谢与欢喜，等到明天早朝之后，我就要离开京城南下了，你也赶快返回衙门与家里进行准备吧，这一路上可千万不能出现任何疏漏！”

  刘冶见到大好前程就在眼前，也是迫不及待，再次的千恩万谢之后，很快就告辞了朱和坚，兴冲冲的离开了。

  看着刘冶的远去背影，朱和坚逐渐收敛了脸上笑意，眼神冰冷的开口讥讽道：“一个蠢货！”

  自从朱和坚利用刘冶的渠道接收了大批天水城乱民作为死士、重建了“嘲风”组织之后，接下来的南京之行乃是“嘲风”重建之后的首次行动，自然是经验不足，说不定就会出现纰漏、被人抓住破绽。

  正是考虑到这般情况，朱和坚才会刻意安排刘冶跟着自己一同前往南京，一旦是“嘲风”死士在行动之际意外暴露，那么刘冶就会是朱和坚丢出去的替罪羊！

  毕竟，这些死士皆是出身于天水城，在当初天水城爆发民乱期间，又皆是刘冶的麾下乱民，仅凭这一点，就足以把所有罪责全部推到刘冶身上。

  为了这一次南京之行能够万无一失，朱和坚可谓是考虑周全，把所有情况皆是设想到了。

  毕竟，朱和坚接下来所要面对的敌人，并不仅仅是南京六部，说不定还包括老谋深算的周尚景，他自然是不敢怠慢。

  等到刘冶离开之后，朱和坚再次认真思索了南京之行的所有情况，自认为已是准备周全，心中也暗暗松了一口气。

  然后，朱和坚喃喃自语道：“只希望……周尚景这次迫使我前往南京的真正目的，只是为了考验我的魄力与手段，而不是故意设下一处陷阱想要构害于我……

  若是前者的话，我还可以暂时忍耐于他，只需是静静等待御膳房那边的布置发挥作用就好……

  但若是后者的话，我与周尚景之间的关系，就必然是再无挽回余地、从今往后就真要不死不休了……”

  说到后面，朱和坚的表情已是异常阴鸷。

  *

  而就在朱和坚为自己准备后手的同时，周尚景也开始了下一步计划的布置。

  此时的周府书房之中，周尚景与吏部尚书宋启文正在密谈。

  周尚景一向最是擅长连环计，虽然朱和坚认为自己的计划与准备皆已是万无一失，但实际上就在朱和坚被迫前往南京做事的那一刻起，后续的事情发展就已经由不得他来做主了。

  “陛下还是老样子，对于这种趋利避害、抢功甩锅的手段，堪称是轻车驾熟，老夫逼迫七皇子前往南京、协助王保仁处理南京六部之事，陛下就给七皇子安排了一个南京祭祖的差事……

  嘿，当真是好算计，一旦是朝廷中枢从南京六部顺利收权，那就是七皇子前往南京祭祖期间暗中坐镇协助的功劳，但若是朝廷中枢的收权计划失败，那就由明面上负责一切的王保仁承担责任，与南京祭祖的七皇子毫无关系……这般手段，一看就是陛下想出来的。”

  感慨之际，周尚景的表情有些无奈。

  从某方面而言，德庆皇帝也同样有路径依赖的问题，派系制衡、抢功甩锅等等手段，从来都是德庆皇帝考虑问题之际的第一反应。

  而周尚景此刻所表现出的无奈之意，并不是因为他没办法对付德庆皇帝的这般手段，只是认为德庆皇帝身为九五之尊、天下表率，总是习惯于使用这些趋利避害的手段，实在是太掉价了。

  另一边，宋启文则是笑着回应道：“陛下的抢功与甩锅手段，对于寻常官员而言，自然是束手无策，只能眼睁睁看着七皇子毫无风险的尽揽全功……但首辅大人您的下一步计划，却不是这种简单手段就能阻止的。”

  周尚景轻轻点头，表情间满是从容与淡定，就好似已经预见到了后续的一切发展，只是开口问道：“七皇子如今已是跳入瓮中，南京那边是否已经安排妥当了？”

  宋启文立刻答道：“依照首辅大人的吩咐，一切都已经安排妥当了！一旦是等到朝廷中枢的收权计划正式开始，下一步计划就可以迅速展开……到了那个时候，七皇子也就别无选择了。”

  “那就好……”

  说到这里，周尚景不由是花白眉头一皱，突然感到胃部有些不适，骤然间胃酸就涌上了胸口。

  但这般异常状况并不明显，而且很快就恢复了正常。

  对于这般情况，周尚景也没有放在心上，随着他的年纪愈发老迈，各项身体器官皆是不堪重用，时不时就会出现一些不适症状，周尚景也早就习惯了。

  于是，周尚景只是稍稍一顿之后，就继续说道：“老夫这一次所布置的计划，不仅仅是想要算计七皇子、让他狠狠栽个跟头，也是想要再最后一次考验他的真实心性……

  若是七皇子他并没有任何伪装与隐藏，就像是他一直以来所表现的那般、是一位真正的君子，老夫的诸般布置对于他而言也就没有任何害处……但若是他所表现出来的一切皆只是伪装，实际上就是一个心狠手辣、性格偏激之辈，那他接下来也只能是自食苦果了！

  启文，关于后续的计划安排，你都已经知晓了，具体操作就由你亲自负责……老夫有些倦了，想要提前休息一下。”

  听到周尚景的这般说法，宋启文不敢怠慢，连忙是起身告辞，并且是叮嘱周尚景一定要保重身体。

  等到宋启文离开之后，周尚景缓缓闭上了眼睛，轻声喃喃道：“若是能年轻二十岁……不，只需是年轻十岁就好……老夫完全可以徐徐图之，大可不必像是现在这般操之过急……唉，岁数不饶人啊……老夫不是好人，也不敢向上苍奢求太多，只要是再有三五年的岁数，老夫就能为家族、为朝廷规划好许多事情，然后也就能安心离开了……”

  说话间，周尚景的声音愈发低微，似乎是睡了过去。

  *

  到了第二天的早朝之上，七皇子朱和坚向德庆皇帝与百官辞行。

  值得一提的是，因为南京祭祖之事乃是礼部衙门的权责范围，所以礼部侍郎鲍文杰也要跟着七皇子朱和坚一同前往南京。

  据说，鲍文杰的相伴同行，乃是因为朱和坚亲自向礼部衙门点名要人。

  作为清流之中极为少见的实干官员，鲍文杰很是受到朱和坚的看重，而朱和坚特意点名鲍文杰与自己同行，必然是想要趁机拉近双方关系。

  等到早朝结束之后，七皇子朱和坚就率领着鲍文杰、刘冶等人离开了京城，一路向西赶去了通州，接着则是乘船沿着运河南下，大约只需要十天时间左右就能抵达南京。

  等到朱和坚抵达南京之后，朝廷中枢针对南京六部的收权计划也就会正式开始。

  这一天，赵俊臣结束了文华阁的公务之后，就乘轿返回到赵府休息。

  然而，他刚刚迈入赵府大门，就收到了两个消息。

  其一，是李纯臣想要求见赵俊臣，此时正在门房里候着消息。

  其二，则是李传文与肖文轩二人已经从湖广返回了京城之中，也同样正在等候赵俊臣的召见。

  听到这两个消息之后，赵俊臣不由是笑了。

  李纯臣这个时候求见赵俊臣，显然是收到了消息、发现自己的家族目前已是陷入了穷途末路的局面，而这一切皆是因为赵俊臣的幕后指使，所以才会忍不住求见赵俊臣。

  而李传文与肖文轩二人此时返回京城的事情，则是意味着太子朱和堉在湖广境内的事情已经暂时告一段落了。

  对于赵俊臣的未来计划而言，这两件事情皆是好消息。

  然后，赵俊臣稍稍犹豫一下，决定先与李传文、肖文轩二人见面。

  至于李纯臣，则是要继续晾一晾他。

  于是，赵俊臣吩咐道：“通知李传文与肖文轩两位先生，让他们前往大书房见我……至于李纯臣，告诉他改天再来见我，我今天没空。”

  说完，赵俊臣就迈步向着大书房的方向走去。

  *

  当赵俊臣来到大书房之后，很快就见到了李传文与肖文轩二人。

  见到这两人之后，赵俊臣亲自起身、拱手行礼，扬声道：“两位先生，这半年多以来，实在是太幸苦你们了！”

  说话之间，赵俊臣的表情很诚恳，因为这半年多时间以来，李传文与肖文轩二人确实是极为辛苦。

  首先，他们协助黄有容与林云璞等人成立了“联合船行”，为赵俊臣整顿了南直隶的官场与商界；

  然后，他们则是趁着“联合船行”创办之后、航运商贸格局发生变化之际，走遍了京杭运河与长江沿岸，结交各地的乡绅豪族，也把赵俊臣的影响力从京城扩散到了地方；

  最后，他们又在赵俊臣的临时传令之下赶到了洛阳，协助太子朱和堉处理藩宗事务，然后又跟着太子朱和堉“流窜”于湖广各地、不断搞事……

  这些事情结合在一起，绝对称得上是劳苦功高了。

  所以，赵俊臣此时的关切问候，也绝对是真心实意。

  听到赵俊臣的问候，见到赵俊臣表情间的关切，李传文与肖文轩二人也是心中一暖，只觉得他们大半年以来的诸般幸苦并没有白废，也连忙是恭贺赵俊臣这段时间的诸般成就，譬如是陕甘大捷的赫赫军功、又譬如是入阁辅政的位极人臣。

  他们上次与赵俊臣相见的时候，赵俊臣还没有下定决心要前往陕甘三边冒险，可谓是光阴似箭，转瞬间已是发生了太多变化。

  接下来，相互问候结束之后，赵俊臣就向两人询问了湖广境内这段时间所发生的事情。

  听到两人的详细回答之后，赵俊臣则是若有所思，然后就问了一个自己最为关切的问题。

  “在你们看来，咱们那位太子殿下，经过了这么多事情之后，他的性情与观念可有发生变化？”

  ……

  今天状态不好，后半章不管怎么改都不满意，索性就全部删掉了。

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