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  这天晚上，德庆皇帝在赵颖儿寝宫的所作所为，很快就传遍了整个后宫。

  收到消息之后，宫中众人的反应各有不同，有些人忧心忡忡、有些人幸灾乐祸、还有些人则是心中羡慕着张招娣的“幸运”。

  不过，宫中太监们并无太多想法，他们依附皇权而生，德庆皇帝的举动再是如何出格，他们也都是视而不见、极力配合，只要德庆皇帝开心就好。

  实际上，就在德庆皇帝在赵颖儿寝宫胡搞乱搞之际，宫中的一众大太监也正是相聚一堂、摆宴庆贺除夕。

  宫中太监们也是人，除夕之夜伺候着皇帝与妃嫔们结束了宫宴之后，他们也有属于自己的除夕夜宴。

  内廷十二监衙门，平日里也是冲突不断、争权夺势，其中又要以司礼监与御马监的矛盾最为显着，这两个衙门分掌文武之事，可谓是权高位重，前些年一直是司礼监压制着御马监，但近段时间因为司礼监办事不利的缘故逐渐失了圣眷，御马监又在陕甘三边与河套地区收获了一些功绩，双方的势力影响倒是逐渐出现了平衡。

  但每年的除夕之夜，这些内廷衙门的大太监们都会暂时放下矛盾，相聚在一起喝酒吃宴，哪怕是心里再是如何不爽对方，在这场酒宴上也不会表现出来。

  这是因为，每年主持这场除夕酒宴之人，乃是内书堂总管刘清！

  明朝太监自从拥有了参政之权以后，宫内就设下了内书堂，专门用以教导太监们读书识字，而刘清掌管内书堂已是长达二十余年，内廷之中那些举足轻重的大太监，说起来都是出身于内书堂，也都是刘清的学生。

  所以，刘清在内廷的威望之高、资历之深、人脉之广，自然是无人可比，任谁都要卖给刘清几分面子，。

  每年的除夕之夜，刘清都会摆下几桌酒宴，用以招待宫中的大太监们，这般做法既是为了维持自己的影响力，也是为了化解内廷矛盾、团结十二监衙门，众位大太监这个时候也不敢轻易造次，总会维持着表面上的和睦与团结。

  而今年的除夕宴，较之往年却又有一些不同，因为德庆皇帝的数次整顿与清洗，有好几位大太监都受了牵连，最终也皆是惨死于杖毙，所以今年的除夕宴就少了许多熟悉面孔，但也多了好些个新面孔。

  这些新人能被刘清召来参加这场除夕宴，就代表着他们已经迈入了内廷上层，这个时候自然是充满了得意与兴奋之意。

  而在诸多新面孔之中，又要以两个人最为耀眼，分别是刚刚返回京城的陕甘督军李如安、以及新任的东厂秉笔太监孙贺。

  在内廷众多太监之中，如今就要以他们二人风头最盛，也最得德庆皇帝的信任，尤其是他们二人的年轻都不大，可谓是内廷十二监的新生代领军人物。

  刘清也很看好他们二人，认为李如安与孙贺乃是内廷十二监的未来希望，就刻意把他们招到与自己同席而坐、亲切交谈。

  坐在刘清身边的几位大太监，分别是司礼监掌印吴信泉、御马监提督徐盛、东厂厂督孔镇、西厂厂督吴忻彦、德庆皇帝身边的长随太监张德、内承运库总管太监孙忠等人，皆是内廷之中举足轻重的大人物，李如安与孙贺如今能与他们同席而坐，就代表着他们二人已经迈入了内廷上层的核心圈子。

  酒宴开场之后，众位大太监的话题也是围绕着这两位新人展开的。

  孙贺同样是刘清的学生，两人之间的关系也较为熟悉，所以刘清与孙贺稍稍聊了几句之后，很快就把注意力转向了李如安。

  说起来，在众位大太监之中，也唯有李如安不是出身于内书堂，所以刘清心中对于李如安也就有些排斥，并不希望这种“外人”占据内廷高位，但李如安的崛起速度太快了，加入内廷还不到一年时间就成为了御马监提督徐盛的心腹，随后又在陕甘三边与河套地区跟随朝廷大军立下了卓着功绩，已是再无可能压制，只能是尽可能的拉拢。

  所以，与李如安交谈之际，刘清也就刻意的展现了一些亲近之意。

  “如安你入宫之后的所作所为，咱家已经听徐盛详细讲过了，你这段时间在边疆战场的表现，咱家也是尽数看在眼里，堪称是内廷之表率，咱家甚为欣赏！

  近年以来，内廷数次的办事不力，也就逐渐失去了圣眷，遭到陛下多次的整顿与清洗，咱家的往日门生也是损失惨重，幸好还有如安你这样的英才有所建树，总算是让内廷挽回了些许颜面……唉，也是咱家教授无方，昔日的门人学生大都是流于庸碌，还要让如安你这样并非内书堂出身的人出面为内廷争光，每当是想起这般情况，咱家就觉得愧对于陛下啊……”

  说话之际，刘清的一张老脸上满是失落之态。

  李如安的心思玲珑剔透，听到刘清的这般表态，又哪里还不明白刘清的暗示？

  于是，李如安连忙是表态道：“众所周知，内廷之中的所有宦官，唯有经过内书堂的传授才可以独当一面、委以重任，晚辈又岂能例外？虽说晚辈并没有真正在内书堂学习过，但晚辈一直都跟在徐督身边，能有今日成就也全是因为自己曾是深受徐督的言传身教，而徐督则是刘总管的学生，这样说起来，晚辈就是刘总管您的徒孙啊，也能算是内书堂的出身，所以刘总管您大可不必见外！”

  听到李如安的这般表态，徐盛也是面现得意，只觉得李如安得势之后也依然是忠于自己、忠于御马监，也就跟着表态道：“是啊，刘总管您老人家可千万不要多想！李如安绝不是外人，我就是按照您当年教导我的手段来教导他的！所以，他就是您老人家的徒子徒孙，若是您老人家还觉得不够，李如安他如今已经返回了京城，也会一直留在宫中，就让他今后多往内书堂走动几次、补几堂课也就是了，您到时候也帮我再好生教导他一下。”

  刘清面色稍缓，点头道：“既然如此，那我就认了如安当学生吧，从今往后，如安你也就是自己人了，咱们内廷中人都是可怜之辈，不仅是从前出身疾苦，如今也是朝不保夕，最是需要团结一致才行。”

  就这样，只是几句话的功夫，李如安已是寻到了“师门”、成为了内廷的正统出身，他的诸般功绩也就有了刘清的一份功劳。

  接下来，刘清又刻意关心了李如安的家世出身，态度间的亲近之意也多了几分真诚，只是言语之间不乏试探之意。

  而李如安对于这般情况也是早有准备，回应之际也是滴水不漏，表现出了一种有野心但无根基的寻常太监形象。

  随后，刘清很快就谈到了正题，开口问道：“你返回京城之后，可是已经拜见过陛下了？”

  李如安连忙点头道：“晚辈返回京城之后，就第一时间向陛下复命了，也向陛下他详细讲诉了陕甘三边与河套地区这段时间的战事经过，陛下他很是满意，还赏赐了我一笔金银。”

  刘清又问道：“你卸任了陕甘督军之后，陛下他对你可有什么新安排？”

  李如安又答道：“陛下并没有详细安排，只是让我年后前往御书房办事。”

  刘清点了点头，一张老脸上满是谆谆教诲之意，好似是全心全意为李如安谋划着未来前途，缓缓说道：“前段时间，御书房泄露了陛下的消息，所有相关太监都被陛下杖毙了，御书房掌事太监的位置也一直空悬着，依咱家看来，这个位置就是陛下他刻意为你留着的！

  现如今，陛下他命你前往御书房做事，倒也印证了咱家的猜测，等你在御书房学习一段时间，被陛下亲自考察过之后，这御书房掌事太监的位置很快就会落入你的手里……

  御书房不比其它地方，许多朝廷大事都要在那里决定，陛下的许多机密也都会在那里出现，所以御书房掌事太监不仅要文墨本领出众、也要懂得察言观色，最重要的是嘴巴要紧，还要看管好下面人，绝不能再有消息泄露之事！有些消息无关紧要，泄露给外朝臣子赚些人情与好处也就罢了，但另有一些消息，是绝不能向外人泄露一丝一毫的……

  这里面的尺寸拿捏，你今后要多多向张德讨教一下，他追随陛下多年，一直都被陛下所信任，同时又能与外朝权臣们相交好，这里面的功夫与火候，可不是寻常人能比的！”

  李如安连忙是表示受教，然后又向张德表示了今后请教之意，张德也是含笑答应了。

  不过，李如安表态之际，心中却又暗暗有些猜测与警惕，只觉得刘清的这番教导似乎另有深意。

  根据刘清的说法，御书房里的那些敏感机密的消息，并不是绝对不能有任何泄露，而只是不能泄漏给“外人”，但究竟哪些人是属于“外人”？又有哪些人是属于“自己人”？

  就在李如安暗暗思索之际，刘清则是马上就揭露了答案。

  “明天就是陛下的寿辰了，还有万国来朝、祭天大典，当真是热闹非凡……等到这一切结束之后，咱家会寻机会让你与七皇子殿下见上一面，你应该也听说了一些消息，陛下他已经厌恶了现任的储君太子、有意让七皇子殿下成为新的储君，这件事情很快就会有结果了！对于咱们内廷而言，这也是一件好事，七皇子殿下与现任那位太子不同，对待咱们这些无根之人一向亲善，也愿意重用咱们……所以，你若是能与七皇子殿下提前交好，今后就只有好处、绝无坏处，你可一定要把握住这次机会！”

  听到刘清的这般言论，李如安却是突然间想起了赵俊臣给自己的传信。

  李如安返回京城之后，自然是不能正大光明的去见赵俊臣，两人只能通过一些无法辨认字迹与来源的纸条暗中联络。

  李如安向赵俊臣通报了自己的情况之后，赵俊臣给李如安的回信却只有五个字——“小心七皇子”。

  收到赵俊臣的回信之后，李如安不由是有些奇怪，因为七皇子朱和坚的风评极佳，并非是一个心狠手辣、城府深沉之辈，赵俊臣为何要让自己警惕于他？

  这个时候，见到刘清亲自出面为自己与七皇子朱和坚之间牵线搭桥，李如安终于是察觉到了一丝不对劲。

  然后，李如安暗暗观察着周围众位大太监的反应，却见到众人之中，那些稍为年轻一些的大太监，譬如说是东厂秉笔孙贺、内承运库总管孙忠、尚膳监掌印王叶等人皆是微笑点头，似乎是很认同刘清的这般说法；而那些年纪稍大一些的大太监，譬如说是司礼监掌印吴信泉、御马监都督徐盛、德庆皇帝的随身太监张德等人，这个时候则皆是鼻观口、口观心，就好似完全没有听到刘清的这一番话，也没有做出任何反应。

  很显然，这些内廷大太监或是已经暗中投向了七皇子朱和坚，又或是已经默许了七皇子朱和坚对于内廷的渗透与控制。

  见到这般情况，再联想到赵俊臣的警告，李如安不由是心中悚然一惊！

  七皇子朱和坚对于内廷的渗透已是这般严重，这绝不是一朝一夕之功，必然是很多年前就已经开始布置了！

  这样说来，七皇子朱和坚所表现出来的谦逊温雅、守礼知节也就全都是伪装了！

  这么多年以来，朱和坚的伪装竟是一直都没有被人发现，还悄无声息的逐渐控制了内廷，这般城府深沉可谓是可怕至极，也难怪赵俊臣要提醒李如安小心他了。

  心中暗暗惊骇之余，李如安却又觉得这也许能够成为自己摆脱赵俊臣控制的一次机会，至少能让他左右逢源、为自己争取好处。

  于是，李如安很快就答道：“晚辈是内廷中人，自然是与内廷共进退，一切任凭刘总管您安排就是！”

  *

  相较于赵府的热闹与温馨、皇宫的荒唐与暗流，远在洛阳城查案的太子朱和堉，这个时候却是冷冷清清、心中也是充满了凄凉之意。

  明明是除夕团聚之夜，就算是太监们也是相聚一堂，但朱和堉却是必须要远离京城，只能滞留在洛阳城内，身边也没有几个亲近之人可以陪伴，只能是独自饮酒以排解心中悲苦。

  悲苦之余，朱和堉的心里还有些激愤与无奈。

  他这次赶到洛阳城，乃是为了调查福王的乱政违纪之事，但一切事情都是极为不顺。

  时至今日，任谁都知道他很快就会失去储位，各级官员见到他之后也不免是暗中轻视，只剩下了表面上的恭敬，完全不会全心全意的配合朱和堉做事。

  朱和堉离开京城的时候，三司衙门与厂卫的态度就有些怠慢，只是安排了一些不被重视的底层官员跟随朱和堉，这些官员跟着朱和堉离开京城之后也是不情不愿、怨气十足，只认为是朱和堉耽误了他们的新年时光，同样是办事敷衍、毫无效率。

  再等到朱和堉抵达了洛阳之后，不谈福王的敌意十足、异常排斥，洛阳官员对于朱和堉的命令也都是阳奉阴违、刻意拖延，一直是拖到除夕之夜，朱和堉的调查依然是毫无进展。

  洛阳是一座大城，除夕之夜也是万家灯火、照耀全城，鞭炮声一直不断，偶尔还能听到一些欢声笑语，颇是有些热闹。

  而就在这样的环境之中，朱和堉反倒是倍感凄凉，只觉得满天下只有自己是孤独一人。

  但孤独也有孤独的好处，让朱和堉可以静下心来，认真思索一些他从前一直都没有机会认真思索的事情。

  譬如说，吏治！

  满朝的官员之中，为何总是贪官多、清官少？为何总是奸臣得意、良臣失势？自己明明是志向高洁，为何不能得道多助？愿意真心为江山社稷付出的官员，为何总是少之又少？为何自己总是寻不到几个同道之辈？

  针对这些问题，朱和堉曾经请教过前任太子太师，也曾经询问过赵山才，甚至还刻意问过赵俊臣的想法。

  他们的回答各有不同，反倒是让朱和堉愈发不解了。

  于是，朱和堉决定自己思索。

  ……

  恩，第二更。

  ……


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