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  ……

  这场朝会结束之后，德庆皇帝就在御书房里单独召见了赵俊臣。

  说起来，赵俊臣与德庆皇帝已经有很长时间没有单独相处了。

  从某方面而言，这也是他们君臣二人的关系已经渐行渐远、貌合神离的一种表象。

  见到赵俊臣之后，德庆皇帝的态度很是亲切，但已是不复曾经的随性与肆意；与此同时，赵俊臣的态度也很是恭谨谦卑，但同样是不复从前的卖乖讨好、曲意迎合。

  谈话之间，德庆皇帝先是关心了赵俊臣的身体近况，然后又向赵俊臣征询了一些朝廷政务的意见，涉及到了河套战事、南京六部、商税整改等等，还重点讨论了户部向德庆皇帝借取银子之后的利息问题。

  但至始至终，德庆皇帝都没有向赵俊臣询问有关漕运的事情——按理说，这才是朝廷目前最为紧要的事情，也是德庆皇帝目前最为关心的事情。

  这是因为，德庆皇帝心中很清楚，以朝廷的目前情况，若是使用寻常手段的话，想要短时间内解决眼下这场漕运难题，是绝无可能成功的！

  所以，欲行异乎寻常之事，就必要使用异乎寻常的手段。

  而这种脱离常规的手段，则必然是要引发大量争议的。

  于是，在这种情况下，德庆皇帝就绝不会主动问，赵俊臣也绝不会主动提，若是赵俊臣最终是顺利解决了漕运难题，也没有引发太多的争议，那自然是皆大欢喜，德庆皇帝不必再为漕运的事情而烦恼，赵俊臣也再次立下了大功。

  但若是最终赵俊臣无法解决漕运难题，又或者是解决了漕运难题之后引发了太多的争议，那就是由赵俊臣一个人承担责任，德庆皇帝因为事前并不知情的缘故，也无需帮着赵俊臣分担压力。

  从这方面而言，赵俊臣与德庆皇帝君臣二人的关系，固然是不复从前，但他们的默契却还保留着。

  谈了一炷香的时间之后，德庆皇帝突然从手边抽出了一份奏疏，说道：“这是你返京之前送到朕这里的一份奏疏，说是希望朝廷出手惩治山西巡抚李勋的时候，最好是不要波及李勋的家眷族人……可是考虑到了安南伯郑芝龙的情况？”

  赵俊臣点头道：“确实如此，李勋乃是郑芝龙义父李旦的后人，若是陛下您株连了李勋的族人，就意味着李旦有血脉断绝之危，任谁也不知道郑芝龙收到消息之后会有怎样的反应……您也知道，安南伯他一向都是听调不听宣，朝廷目前正值多事之秋，最好还是不要刻意刺激他！只是重惩李勋、留下李勋族人的性命前程，再向安南伯传去一封旨意，告诉他朝廷的这般做法全是为了给他一个面子，想必安南伯也会领情的。”

  听到赵俊臣的解释之后，德庆皇帝的表情有些不爽快。

  身为九五之尊，德庆皇帝早就习惯了乾坤独断，最讨厌被迫卖给别人面子，安南伯郑家也早就成了朝廷的一块心病，如今还不等安南伯郑芝龙做出反应，朝廷就要顾及他的反应、率先做出让步，这就让德庆皇帝愈发不高兴了。

  见到德庆皇帝的表情变化，赵俊臣轻声说道：“陛下，臣的这般建议，也是为了朝廷大局考虑！以您的英明，自然是早就看出来了，最近这些年来，朝廷各地频频遇到天灾、百姓耕种常有欠收，国库存粮时不时就会告罄，粮食缺口也是每年都会扩大，臣拆了东墙补西墙、好不容易才维持了基本周转，没有产生太大的混乱……

  然而，这终究只是一时手段，民间粮价近年来已是翻了一番，百姓们皆是苦不堪言！朝廷的耕地就这么多，绝无可能短时间内大幅提升粮食产出，臣的农务改革也需要两年以上的时间才能见到显着成效……”

  说到这里，赵俊臣面现苦笑，又说道：“臣固然是有办法赚银子，但银子现在也是越来越不值钱了，经常是手里拿着银子也买不到粮食！这般情况持续下去，臣担心朝廷迟早都会遇到一场无法解决的大麻烦！……

  所以，臣为了李勋的族人求情，也是迫不得已，就是想要趁机向安南伯郑家示好，再通过郑家寻到一些新的买粮渠道，郑家的船队庞大，行动范围包括了中华境外的几十个小国，必然是可以帮助朝廷渡过这两年的难关！”

  听到赵俊臣的这般解释，德庆皇帝的表情依然是有些犹豫。

  德庆皇帝也知道朝廷的粮食隐忧，但终究不是迫在眉睫的麻烦，所以也就不想要主动向安南伯郑家示好。

  赵俊臣知道德庆皇帝一向好面子，就再次劝道：“不过，这也只是为了利用安南伯郑家一时而已！等到臣的农务改革、商税改制、川盐开发等等举措皆是见了成效之后，朝廷就再也无需为钱粮而烦心了！

  到了那个时候，朝廷既有源源不绝的钱粮补给，又有北击蒙古收复疆土的赫赫战功，士气民心皆是不缺，安南伯郑家就再也不是朝廷的对手，陛下您到时候想要迫使郑家低头服软，也是轻而易举的事情！”

  这一次，德庆皇帝的表情稍有柔和，终于是心动了。

  沉思良久之后，德庆皇帝又问道：“这封奏疏之中，你还举荐了阁老左兰山离京前往山西、继任山西巡抚之位，可也是为了你下一步的商税整改计划？”

  赵俊臣依然点头，道：“陛下圣明，一眼就看穿了臣等心思！联合船行已经走向正轨，朝廷东南数省的商税整改已经初见成效，仅仅是半年时间，朝廷的商税收入就增加了三倍有余，今后还会越来越多！

  所以，臣的下一个目标，就是把商税整改推行到西北数省，效仿联合船行的成功案例，也把晋商、陕商联合于一处为朝廷效力！更何况，山西乃是直隶与陕甘三边的必经之路，随着朝廷正式收复河套地区之后，这个位置也是至关重要，关系到陕甘三边与河套地区的后勤补给，绝不能有任何轻视！

  这样一来，朝廷就必须向山西境内派去一位拥有足够份量的朝廷重臣坐镇！臣思来想去，还是以左兰山左阁老最为合适，他不仅是份量足够，也懂得一些商税整改的事情，由他担任山西巡抚，朝廷的各项政策就可以迅速推行了。”

  德庆皇帝再次沉思良久，终于是点头道：“既然如此，这两件事情就按照你说的办吧！等到明天的朝会之上，朕就会宣布左兰山的任命……不过，朝廷与安南伯接触的事情，你就不要插手了，朕自然会另派一位合适人选前往福建联络郑芝龙，你只要帮着提一些建议就行。”

  赵俊臣的诸般说法固然有道理，但德庆皇帝是绝对不允许赵俊臣与安南伯郑家建立太紧密关系的。

  这两股势力若是勾搭在一起，即使是德庆皇帝也会头痛不已。

  相较之下，任命左兰山为山西巡抚就只是一件小事情了，虽然是扩张了赵俊臣的势力影响，但这一切都是为了扭转朝廷财政入不敷出的局面，只要是朝廷财政彻底迈入正轨、短时间内再无忧患，德庆皇帝就再也无需依赖赵俊臣的理财手段，到时候想要拔除赵俊臣的势力也未必就是多困难的事情——至少，德庆皇帝如今就是这般想法。

  德庆皇帝却不知道，赵俊臣早已经派出了自己的使者许庆彦，这个时候已经护送着李勋的家眷族人，快马加鞭的奔向福建境内了。

  但表面上，赵俊臣依然是一副恭顺模样，连忙答应了下来。

  谈完了这些正事之后，德庆皇帝又与赵俊臣说了些家常，还刻意夸赞了如今已是贵为惠妃的赵颖儿，表示赵颖儿进宫之后一向是表现贤惠妇道，深得德庆皇帝的喜爱，今后还要寻机再抬一抬赵颖儿的位置。

  这显然是又一次的刻意安抚了。

  说到赵颖儿，德庆皇帝似乎是联想到了什么，突然问道：“伺候惠妃的那个侍女……叫做张招娣的女子，你可有了解？她的家世如何？为何会留在惠妃身边伺候？”

  听到德庆皇帝的询问，赵俊臣则是恰到好处的表现出了一丝疑惑与思索，似乎是无法在第一时间联想到张招娣究竟是何人。

  思索片刻后，赵俊臣摇头道：“这个……惠妃尚未入宫的时候，臣倒是见过张招娣几次，只记得她是一个懂事听话的女子，家世也不是很好，所以才会成为惠妃娘娘的婢女，但她终究只是一个婢女，与臣尊卑有别，所以臣与她也没说过几次话，也就并不知晓详情。”

  顿了顿后，赵俊臣又是表情疑惑的问道：“陛下您若是好奇张招娣的身世经历，何不直接去问她？她自然是不敢有任何隐瞒！”

  闻言之后，德庆皇帝眼中闪过了一丝无奈。

  德庆皇帝表面上是夸赞赵颖儿有多么的贤惠妇道，但实际上德庆皇帝早就已经受够了赵颖儿那些令人嗤笑的小聪明、以及善妒浅薄的恶劣性格，只是碍于赵颖儿与赵俊臣的关系，所以才会刻意容忍她到现在。

  可以说，若是赵俊臣今天垮台的话，德庆皇帝当天晚上就会把赵颖儿打入冷宫，绝不会多留一刻。

  而赵颖儿身边的张招娣，却是与赵颖儿截然相反，她的气质、性格、容貌等等皆是德庆皇帝所喜欢的类型，也引发了德庆皇帝的关注，一直想要把张招娣收入宫中，只可惜赵颖儿的性子太过于善妒，德庆皇帝只要是对张招娣稍有多些关注，张招娣事后就会遭到赵颖儿的虐待，使得德庆皇帝不由是心生愧意，一直是无法下手，对张招娣的了解也是远远不够。

  正是因为如此，德庆皇帝今天才会询问到赵俊臣这里。

  思前想后，德庆皇帝只觉得心累，缓缓一叹道：“妇道人家，还是大气一些讨喜。”

  见到赵俊臣又是面现疑惑，德庆皇帝也不多做解释，只是点头道：“朕乏了，就不多留你了，你尽快前往户部衙门坐镇、解决漕运的事情吧！你既然是已经在朝会上夸下了海口，漕运的事情就一定要尽快解决，否则朕也护不了你。”

  而就在赵俊臣行礼告辞、退步离开之际，德庆皇帝又突然补充道：“对了，朕听说你最近这些天与太子走得很近……但朕的心意你也明白，储君废立的事情关系到朝廷之根本，必须要由朕乾坤独断才行，容不得任何人干涉，你最好是不要给朕添麻烦……说起来，老七的病情好转，也是因为你府里的那位章神医出手诊治的缘故，你与老七存有这层情谊，一向是关系不错，又何必是舍近求远？你回京的时候，朕刻意安排老七去迎你，究竟是为了什么，你也要好好琢磨琢磨，切不要让朕心中失望！”

  听到德庆皇帝的隐晦警告，赵俊臣微微一愣，依然是态度恭谨的垂首答道：“臣明白了！”

  *

  御书房内，等到赵俊臣离开之后，德庆皇帝若有所思。

  按照德庆皇帝的原先安排，太子朱和堉今后遭到废黜之际，赵俊臣就应该是一个发挥出了关键作用的主要推动者，甚至是太子朱和堉被废除的直接原因。

  到了那个时候，赵俊臣就会引来百官的猜忌、清流的敌视、以及朝野的批评，他原本已经逐渐扭转的声誉也会再次变得狼藉不堪。

  然而，赵俊臣返京之后的告病不出、以及赵俊臣与太子朱和堉的突然间联手结盟，却是彻底打乱了德庆皇帝的如意算盘。

  “事情有了变化，但未必就是坏事！等到老三处理了藩王的事情返回京城之后，朕就要与赵俊臣摊牌，让他出面推动废黜之事！朕就不信了，赵俊臣到时候还敢违抗朕的旨意不成？到了那个时候，赵俊臣背叛了他与老三的结盟，也一样会再次的声名狼藉！这件事情，容不得有变！”

  *

  另一边，赵俊臣离开了御书房之后，也是一路若有所思的走到了午门之外，打算去户部衙门坐镇，出手处理漕运的事情。

  不过，赵俊臣正准备乘轿的时候，却发现李成儒正站在不远处，表情复杂的等候着自己。

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