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  见到赵俊臣向着自己走来，周尚景微微一愣，眼中闪过了一丝意味难明的笑意。

  然后，周尚景向左右众人说道：“这赵俊臣亲自来寻老夫谈话了……他向来机敏，定然已是猜到了咱们今日的目标就是他的‘赵党’，你们说，他这次是来应战的？还是来求饶的？”

  刑部尚书张伯崇轻哼一声，说道：“想那沈常茂如今贵为内阁首辅，如今也算是风头正盛，被咱们弹劾了赵正和之后也一样是做了缩头乌龟，不仅是不敢反抗，还生怕咱们会趁胜追击……沈常茂身为首辅之尊，又向来是性格刚烈，尚且还是如此，这赵俊臣不过是区区一个尚书，年纪轻轻、性格谨慎，又如何敢与咱们正面交锋？他与首辅大人见面，自然是为了求和！”

  另一边，吏部尚书宋启文则是轻轻摇头，道：“只怕未必，赵俊臣性格看似柔顺，但实际上则是绵里藏针、胆大心细，绝不可小觑，他如今的权势影响固然是及不上我等，但未必就会退让，与沈常茂这般色厉内荏之辈大不相同，恐怕他是来应战的。”

  接着，大学士李和沉吟片刻之后，也表态支持了宋启文的说法，道：“我近些年来只是领了一份闲职，与赵俊臣接触不多，但我也知道赵俊臣当初权势未成之际，尚没有任何朋党援助，却依然敢与当时的次辅温观良正面相争，并且还彻底击败了温观良、收编了温观良的权势人脉，如今他的权势影响虽然比不上首辅大人，但差距也不似当初与温观良为敌时那般遥不可及，那时的赵俊臣尚且是寸步不让，如今又如何会妥协？依我看，赵俊臣至少也是来刺探虚实的。”

  听到宋启文与李和的观点，张伯崇却是有些不服气，道：“两位大人未免太过于高看赵俊臣了，那赵俊臣往日在陛下与太子面前，就好似孙子一般任打任骂，就知道他秉性懦弱、欺软怕硬，又哪有这般志气敢与咱们相争？”

  眼见几位“周党”核心成员们因为赵俊臣的态度而争论不休，周尚景轻轻一笑，道：“不必争了，见了面也就知道了……”

  说完，周尚景也同样排开了身前的“周党”众人，向着赵俊臣迎去。

  此时，赵俊臣已是来到了“周党”众人不远处站定，在百官们意味各异的注视之下，赵俊臣依然是神色自若，只是静静等待着周尚景的到来。

  随着周尚景移步来到赵俊臣的身前，百官们愈加的神色严肃，虽然他们距离尚远，听不到赵俊臣与周尚景的声音，但依然是目不转睛的窥探着，暗暗猜测两人的交谈内容之余，竟大都是隐隐有些心情紧张。

  *

  百官们虽然是心情紧张，但赵俊臣与周尚景碰面之后，气氛却是出乎意料的轻松，完全没有大战将起的气氛。

  当周尚景来到赵俊臣身前，赵俊臣抢先行礼道：“见过周前辈，说起来，自从南巡结束之后，晚辈忙于俗务，就再没有拜会前辈、向前辈请教，心中甚是遗憾。”

  周尚景似笑非笑，道：“俊臣的天资才智，皆是远超同侪，胸中自有沟壑，又一向是心志坚定，一旦拿定了主意就不会轻易反悔，又有什么事情需要向老夫请教？天下虽大，但能够赐教于俊臣之人，恐怕只是寥寥无几，老夫自认不在此列。”

  赵俊臣摇头道：“前辈谬赞了，晚辈的些许小聪明，又如何敢与前辈并称。”

  周尚景同样摇头，道：“老夫所言，皆是真心话，并无虚伪。俊臣你近年来的所作所为，老夫皆是看在眼中，心中也是赞叹异常，与俊臣相比，老夫也只不过经验更加老道一些罢了。”

  赵俊臣叹息一声之后，说道：“前辈如此看重晚辈，晚辈就应该不愿意与前辈为敌了，若是为敌的话，晚辈更希望前辈能够看轻晚辈，如此晚辈才能够稍有胜机。”

  周尚景轻轻咳嗽了一声，也是叹息道：“其实，如今这个时候，老夫也不愿意与俊臣为敌？但老夫走到了这一步，看似威风八面、光耀无比，但许多时候也是身不由己，内阁出现空缺之后，所有人皆是虎视眈眈，老夫门下众人更是将这个位置视为囊中之物，老夫若是不取来，恐怕就要遭人埋怨了。”

  听到周尚景的感慨之后，赵俊臣稍稍沉默了片刻，然后问道：“前辈岂不知螳螂捕蝉黄雀在后的道理？晚辈虽然是远不如前辈，但若是拼死抵抗的话，前辈恐怕也无法轻松取胜，期间若是让别人窥到机会，前辈与晚辈或许就要两败俱伤了。”

  赵俊臣的这一番话，自然是在隐喻德庆皇帝。

  赵俊臣相信，德庆皇帝昨日鼓动自己与周尚景正面抗衡，必然也存着渔翁得利的心思。

  对此，周尚景自然是心知肚明。

  不过，对于赵俊臣的警告，周尚景并不在意，只是说道：“若是螳螂的手段高明，黄雀未必就会得利！”

  赵俊臣则是反问道：“若是蝉儿足够机敏，螳螂也未必能够捕食，到时候螳螂不仅没能达成目标，反倒是进退失据，即使是手段高明，也依然会让黄雀找到机会。”

  周尚景依然是不为所动，淡淡道：“这样看来，蝉、螳螂与黄雀最终究竟是谁人得利，还是要看各自的手段了。”

  赵俊臣深深看了周尚景一眼，见周尚景完全没有改变想法的意思，点头道：“是啊，终究是要手下见真章。”

  说完，赵俊臣也不再多说什么，再次向周尚景行礼之后，就转身离开了。

  赵俊臣虽然已是做好了万全准备，但他不到万不得已，依然是不愿意与周尚景轻易开战，他这次与周尚景提前碰面，就是想要确认一下，看看事情有没有挽回的余地。

  若是周尚景的态度还有余地，那也可以减少许多损失。

  如今，答案已经很明显了。

  对于这个答案，赵俊臣并不愿意看到，但心中已是有了准备，所以也不觉得多么失望，只是回到了“赵党”众人之前，带着平静的微笑，缓缓宣布道：“各位，刚才我过去问了一下，周阁老今天的目标果然是咱们，并且态度坚决，没有任何的挽回余地，所以咱们也不要再抱有侥幸心理了，准备开战吧。”

  在“赵党”众人纷纷答应之际，赵俊臣再次转身，也再次向着周尚景看去，心中暗暗回想着周尚景无意间的一句话——“如今这个时候，老夫也不愿意与俊臣为敌”。

  “周尚景既然是提到了‘如今’二字，也就是说在他的内心之中，迟早都会与我为敌吗？既然如此，他此前又为何会屡屡暗助于我？”

  赵俊臣若有所思，暗暗猜测着周尚景的真实想法。

  与此同时，周尚景也回到了“周党”众人之中。

  只见周尚景环视了宋启文、张伯崇、李和等人一眼，然后缓缓说道：“宋启文与李和你们二人猜对了，赵俊臣确实是来应战的。吩咐下去，让下面人心中警惕一些，今日之事，可不似昨日一般轻松，那赵俊臣也不似沈常茂一般色厉内荏、容易对付，他若是激烈反弹起来，今日说不定会遇到一场大麻烦。”

  随着周尚景的话声落下，“周党”众人同样是纷纷答应。

  而就在“赵党”与“周党”各自下定决心之际，午门之上突然响起了雄壮钟声，午门也缓缓开启，意味着早朝即将要开始了。

  百官们或是期待或是紧张，纷纷排好了队列，鱼贯进入午门之中，准备参加今日的早朝。

  一场大乱的帷幕，也至此缓缓拉开。

  ……

  ……(未完待续。)


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