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  “周爱卿，听歌声里的意思，苏州近段时间有过倭寇犯事？朕为何从来都没有收到相关的消息？”

  询问之间，德庆皇帝面色严肃，用审视的目光打量着周尚景。

  一旁，赵俊臣与赵山才皆是下意识的屏住呼吸，完全不敢插话，只是静静的旁观着事态的发展。

  面对突然而来的异变，周尚景却是不慌不忙，十分沉稳的答道：“陛下，内阁也从未收到过这方面的消息。”

  德庆皇帝的眉头一扬，面色微沉，问道：“这么说，是下面有官员故意瞒报消息了？”

  周尚景苍老的脸庞上，突然露出了一丝笑容，答道：“倒也未必是有人故意瞒报了消息，依老臣看来，更有可能是这位乞讨的姑娘所言不实、说了谎话。”

  “哦？所言不实？何以见得？”德庆皇帝又问道。

  周尚景再次一笑，答道：“陛下圣心烛照、洞察万里，岂会察觉不到其中的破绽？又何必刻意考校老臣？……这位姑娘的歌声固然是婉转凄凉，颇是让人怜惜，然而她自称是渔家之女，必然是没受过什么高深的教育，但她所唱的曲子却是乐律分明、曲调优美，歌词也是字句精准、思路清晰，这样的词曲绝不是一位渔家之女所能创作出来的，背后必然是另有高人传授。”

  顿了顿后，周尚景又说道：“据臣所知，我朝的乞丐亦有组织，名曰‘丐帮’。专门将乞丐们组织收拢起来，借着乞讨牟利，为了达到更好的乞讨效果，丐帮的高层人物还会为乞丐们编造一些极其可怜的身世经历，借此博取同情、得到更多的乞讨钱。所以这世间的乞丐，每个人都自称是身世悲惨，但其中绝大部分都是丐帮编出来骗人的，而眼前这位乞讨的姑娘，或许就是如此！”

  德庆皇帝的表情微滞，然后问道：“周爱卿你就这般肯定？”

  周尚景答道：“老臣也不敢完全肯定。只是一种推测罢了。毕竟内阁方面从来没有收到过相关的消息……不过，陛下若是想要印证的话，老臣倒也有一个办法，咱们只要向这位乞讨的这位姑娘试探几句、询问她究竟是何人为她编曲作词即可。若是她能答得出来、不露破绽，那自然是老臣猜错了。但若是这位小姑娘支支吾吾、答不出一个所以然来，就证明这首词曲的来历见不得人，极有可能就是丐帮之人所编造了。”

  听到周尚景的回答，德庆皇帝似乎略略有些犹豫，但最终还是派了赵山才前去询问。

  得到吩咐之后，赵山才不敢怠慢，快步走到了唱歌乞讨的小姑娘身前，按照周尚景的方法。向她询问了几句。

  很快的，赵山才已是结束了询问，并且回到了德庆皇帝身前。答道：“回陛下的话，那位唱歌乞讨的小姑娘听到询问之后，果然是支支吾吾、神色慌乱，完全说不清楚自己所唱词曲的来历，似乎是另有隐情。”

  另一边，就在赵山才向德庆皇帝禀报的时候。那位唱歌乞讨的小姑娘似乎是受到了惊吓，已是收拾了自己的东西。慌慌张张的离开了。

  小姑娘的这般行为，似乎也印证了周尚景的观点。

  德庆皇帝的表情之间。似乎闪过了一丝尴尬，但转瞬间已是换上了一张笑脸，向周尚景赞道：“周爱卿果然是睿智老道，一眼就看出了其中的破绽，朕能有周爱卿这样的良臣辅佐，心中甚是宽慰！”

  说完，不待周尚景自谦，德庆皇帝又说道：“刚才，朕以为苏州境内当真是出现了倭寇作乱，心中还有些遗憾，记得苏州的现任知府周素海是周爱卿你的长孙，这些年来他在吏部的评价一向极佳，可谓是政绩卓著，眼看着就要晋升，但若是辖境内出现了倭寇作乱，不免就会影响仕途了……不过，既然周爱卿可以肯定苏州无事，那么朕也就安心了。”

  听到德庆皇帝的夸赞，周尚景只是沉默不语。

  见周尚景这般模样，德庆皇帝笑了笑，颇是意味深长，然后也没有再说什么，只是登上马车离开了。

  德庆皇帝离开之后，周尚景也同样是乘上马车、默默的离开了，在离开之前，周尚景意味深长的看了赵俊臣一眼，似乎是暗示着什么。

  一时间，瘦西湖外，只剩下了赵俊臣与赵山才二人，皆是若有所思。

  *

  回想着刚才的情景，赵俊臣完全可以肯定，那位唱歌乞讨的小姑娘，绝不是偶然出现的！

  这位小姑娘的悲惨经历，或许是真实的，但她出现的时机地点、以及她所唱的歌曲，却一定是有人刻意安排的。

  而刻意安排这些的人，也绝不可能是周尚景口中的“丐帮”，反倒是德庆皇帝手下的厂卫密探的嫌疑更大一些！

  很有可能，刚才的那场戏，是德庆皇帝自导自演、一手安排的！

  然而，周尚景的眼光之辣、反应之快，却还要超乎德庆皇帝的想象，几乎是马上就发现了其中的破绽与漏洞！不过，周尚景为了保全德庆皇帝的颜面，将一切都推给了传说中的“丐帮”，否则一旦按照周尚景所找到的破绽追查下去，最后很可能就会查到厂卫的影子，到时候德庆皇帝的立场就比较尴尬了。

  所以，德庆皇帝也是顺坡下驴，同意了周尚景的判断，并没有深究下去，只是将这件事轻轻的揭过去了。

  不过，德庆皇帝的基本目标还是达到了！那就是将苏州倭寇作乱的事情，与周尚景联系在了一起！

  要知道，苏州出现倭寇作乱的事情，就算是真相大白于天下，苏州知府周素海也完全可以将所有罪责独自承担下来，称是自己欺上瞒下、遮掩了消息，并没有通报朝廷，而不是周尚景知晓消息之后隐而不报，一切皆是与周尚景无关！

  如此一来，弃车保帅之下，周素海固然是罪责难逃，但周尚景的地位却不会有太大的动摇，德庆皇帝处心积虑的计划，也难以伤及周尚景的根本！

  不过，有了今天这场戏，一切则是截然不同，当真相揭晓之后，德庆皇帝完全可以向周尚景问责，质问周尚景“当初你不是信誓旦旦的向我保证苏州并没有倭寇作乱吗？如今证据确凿，你还要如何辩解？”……再然后，德庆皇帝就可以进一步追究周尚景欺君罔上、以权谋私的罪名了，到了那个时候，周尚景的下场自然是截然不同、再难脱身。

  德庆皇帝设下的陷阱，以周尚景的眼光，自然是看出来了，但周尚景还是义无反顾的跳了进去！

  这说明什么？

  德庆皇帝会设下这个陷阱，就意味着德庆皇帝已是找到了关键性的证据，有绝对的信心可以揭开真相，将苏州出现倭寇作乱的事情公布天下，所缺少的就是周尚景的连带罪责了，所以德庆皇帝才会自导自演了今天的这场戏，将苏州的事情与周尚景联系在了一起！

  而周尚景之所以会义无反顾的跳入德庆皇帝的陷阱中，则意味着周尚景同样有着充足的信心，自信自己不会被今天的这个陷阱所拖累！至于周尚景的信心究竟来自于哪里，却是无人能够知晓详细！

  “有趣了……德庆皇帝与周尚景二人皆是信心十足，一个信心十足的设下陷阱，另一个则是信心十足的跳了进去，看样子他们是各有底牌了……不过，他们两人手中的底牌究竟哪个更大？或许，直到答案揭晓的那一刻，才会让人看得明白……”

  赵俊臣暗暗想道。

  暗思之间，赵俊臣又看了一眼身旁的赵山才。

  此时，赵山才同样是一副若有所思的模样。

  显然，赵山才并非是一位后知后觉的庸才，也看出了一些隐情。

  于是，赵俊臣向赵山邀请道：“山才，陛下与首辅大人都离开了，如今就剩下了你我二人，说起来，咱们也许久没有见面了，要不要我顺路送你回扬州城？在车厢之内，你我也可以深谈几句。”

  ……

  ……(未完待续)


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