赵府，正厅，午后。赵俊臣与刘长安分宾主落座。

  此时，赵俊臣正慢悠悠的品着香茗，而刘长安则面露担忧，正襟危坐。

  此时，据赵俊臣与沈、黄二人达成交易，已经过了七天时间；据刘长安被德庆皇帝晋升为吏部右侍郎的那一天，更已是过去了一月有余的时间。

  然而，刘长安却是直到今日才赶到京城，然后没有丝毫耽搁，把家人行礼丢到驿站后，就急匆匆的来求见赵俊臣了。

  “这么说，你之所以来的这么晚，是有人在暗中使坏了？”

  赵俊臣放下手中茶盏，神色悠然，缓声问道。

  刘长安连忙点头，说道：“正是如此，那京城天使到潞安府传旨，一般只需要三五日功夫，没想到这一次竟是足足拖了七日时间才来到潞安府。而后，地方长官交接权职，又需要新任的地方父母官赴任后才可，接到旨意后，下官虽说早早的就准备妥当了，却没曾想竟是足足等了半月时间，那新任的潞安知府直到四天前才到任，下官接到大人您的传信后，已是紧赶慢赶日夜兼程，却依然迟了，竟是耽误了大人的大事，还请大人责罚。”

  说话间，刘长安已是跪在了赵俊臣面前，垂头听训。

  看着眼前的刘长安，赵俊臣轻轻叹息一声，抬手道：“罢了罢了，起来吧，这件事怕是早有预谋，怪不得你，倒是本官棋差一招了。”

  说话之间。赵俊臣脑中闪过了周尚景那苍老的面容。

  ………

  原来，自那日赵俊臣与沈黄二人达成协议后，在第二天早朝，三人就联名向德庆皇帝呈上了关于四川盐务整顿的折子。

  因为德庆皇帝早已意动，朝中百官又有不少人早被晋商拉拢说服。所以赵俊臣折子很快就通过了。

  然而，大明朝数百年来，产盐贩盐，淮盐十中占七，那都转运盐使司、盐课提举司等衙门，亦一直是以两淮地区为主。如今川盐整顿，扩产扩营，相关衙门自是要向川蜀地区倾斜，官职权位的诸般扩充，亦不可避免。

  作为这个时代油水最足的衙门。在都转运盐使司里，就算一个最不起眼的从八品知事，每年最少也有数万两银子的明暗收入，朝中各派系可以不重视川盐整顿，但对于扩充而生的那些官位权职。却不能不重视。

  而负责此事的主持官员。更是朝中各派系必须要争取的肥差，就算是一向以清廉自诩的太子一党也不例外。

  周尚景近些日子虽然刻意低调，但这个时候也必须要全力争取，否则即使是他，也无法向门下官员交代。

  周尚景虽说有威望有手段，但说根到底，也只是一个官僚集团的代言人罢了，若是无法为自己所代表的官僚集团争取利益，那么这个官僚集团亦会毫不犹豫的抛弃他，重新推选出一位新的代言人。对于这一点，周尚景自然看的明白。

  也正因为如此，在周尚景的全力争取下，赵俊臣终于见识到了周尚景一派在朝中的影响力与势力，究竟有多么的根深蒂固。

  赵俊臣自然是支持刘长安担当此任，从各方面而言，刘长安也是最为合适的人选，对于刘长安，不仅德庆皇帝有意，沈常茂、黄有容两人亦是全力支持，但就算是如此，随着周尚景的反对，并另荐他人，朝中大半官员纷纷跟着赞同，形势竟是僵持了下去。

  正所谓众意难违，最终经过六天时间的僵持，诸般明暗交涉争执后，昨日早朝上，这件事终于尘埃落定。

  刘长安依旧成为了负责之人，但与赵俊臣计划中不同的是，因为“经验有缺”、“威望不足”等原因，吏部左侍郎江华安、户部左侍郎马森，亦会在期间辅佐刘长安，共同行事，而这两个人，却都是周尚景的门人。

  想到这里，赵俊臣暗暗叹息一声。

  他倒不是惋惜如此一来自己能得到的利益会大幅减少，川盐整顿，晋商入川，带来的利益太大，大的令人眼红，甚至令人害怕，就算全都交给赵俊臣，赵俊臣也不敢独吞，分给朝中各派系一部分利益，本就是题中应有之意。

  真正让赵俊臣有所感慨的，却是周尚景一派在朝中的影响力与势力，竟会如此之强，随着周尚景出列发言，一堆的大学士、尚书等朝中重臣纷纷跟着应是，如此一来，不仅赵俊臣招架费力，就算是德庆皇帝，亦是不敢轻易否定。

  “若是我有了周尚景这般权势影响，哪怕是朱和堉最终登基，我也不怕了。可惜，明朝数百年，权势影响如此之重者，除了今日的周尚景，也只有当年的张居正了。德庆皇帝虽说这些日子以来一直都在或明或暗的支持于我，但其目的，也是只是为了让我制衡周尚景罢了，却是绝不容我成为第二个周尚景的，想要有这般权势影响，难啊……”

  想到周尚景这些日子以来的所作所为，赵俊臣不由暗暗感慨。

  ………

  看着赵俊臣面色平静，眼神之间却是若有所思，虽然刚才赵俊臣已是说了不会怪罪于他，但刘长安却依旧心中惶惶。

  来京之后，刘长安已经打探清楚了，周尚景之所以能把马森、江华安两人插进来，就是因为他迟迟不能来京赴任，让赵俊臣陷入了被动的原因。

  想到自己给赵俊臣带来的种种损失，又看了一眼此时正若有所思的赵俊臣，刘长安愈加的恐慌，脸色微微泛白。

  人的转变总在不知不觉之间，自己与身边人亦总是后知后觉，刘长安与赵俊臣有近两月时间未见，如今再次见面。却要是比任何人都能清晰的感受到赵俊臣的种种变化。

  赵俊臣还在潞安府的时候，刘长安虽然决定投靠，但更多的还是因为赵俊臣有德庆皇帝的宠信，而赵俊臣本身，并没有让刘长安折服的手段心性。那时的赵俊臣。还习惯于用各种强烈的语气，以及刻意的表情，来加强自己的说服力，表现自己官威权势，但说根到底，这种作态，亦是一种没有自信的表现。

  但如今的赵俊臣，却与当初截然不同。正所谓“居移气，养移体”，经过这些日子里在京城中枢的官场历练。赵俊臣的神色总是平静，语气亦总是淡然，无论何时何事，总是让人看不透深浅，如此一来。反而给了人一种成竹在胸、有城府有手段的深沉感。举手抬足间，自信优雅，官威亦是自然而然的流露出来，让人不敢小看。

  这种感觉，说不清道不明，但刘长安却感受分明，所以自觉坏了赵俊臣的计划后，亦是愈加的惶惶不安。

  另一边，见刘长安面带不安，赵俊臣却不在意。轻笑道：“关于这件事，你倒也不用自责，川盐那块，我本来就没想过要把好处占尽，周尚景掌管吏部，朝中权势又重，分给他一些，本就是理所当然的事情。人有多大胃口，才能吃多少的饭，若是人心不足蛇吞象，最终除了被活活撑死之外，也就没有其他下场了。”

  听赵俊臣这么说，刘长安脸上闪过感激之色，连忙说道：“大人说的是。”

  赵俊臣又喝了一口茶，然后又说道：“不过，虽说咱们如今相比较首辅大人，权势影响皆是有限，但亦不能一味退让，否则只会让人小看，这四川盐务整顿，既然由你主持负责，那么你就要拿出担当来，该争取的就要争取，不该争取的，也要想办法试一试，不能再像往日那般只知唯唯诺诺，你要记住，你如今在朝中所代表的可不仅仅是你自己，出了什么事情，自然有我为你做主，至于你自己，只要把份内之事做好也就是了。”

  刘长安又是连连点头，摆出一脸的坚定，说道：“还请大人放心，下官绝不会让大人失望。”

  赵俊臣点了点头，话锋一转，说道：“不过，这四川盐务整顿，说根到底，也只是银子罢了，银子虽然有用，但说根到底也没什么大用，你接下来就要到吏部赴任了，这吏部一向是周尚景的势力范围，经营多年，早已根深蒂固，你到了那里，亦要步步小心，但也不用刻意退让，该怎么做就怎么做就是，只要你能在吏部站稳了位置，今后咱们在朝中办事，也能方便许多。”

  “多谢大人提点，下官明白怎么做了。”

  刘长安又是点头道。

  看着刘长安这幅模样，赵俊臣心中暗暗叹息一声。

  在赵俊臣面前，刘长安虽然竭力表现出一幅有所担当的样子，但自见到赵俊臣后，他实际上依旧是唯唯诺诺，赵俊臣说什么就是什么，至始至终都没有自己的看法建议。

  这般性子，赵俊臣真不认为他能在吏部做出什么名堂来。

  可惜，赵俊臣却也没有其他选择，也只能让刘长安赶鸭子上架了。

  这般想着，赵俊臣突然唤道：“来人，把本官的礼物呈上来。”

  随着赵俊臣的话声落下，就见三名俊俏丫鬟各捧着一方木盘来到了刘长安面前，每方木盘上，各放着一张契约。

  赵俊臣再次端起茶盏，一边用盖子划着茶末，一边漫不经心的说道：“刘大人你匆匆来京，怕是什么都没准备？这三张契子，一张是房契，一张是地契，是本官为你在京城中准备的府邸，勉强也能配得上你侍郎身份，还有一张，则是‘悦容坊’的入股契约，百分之三的股份，今日就全都送于刘大人了，算是刘大人你荣升吏部侍郎，本官送于你的贺礼吧。”

  听赵俊臣这么说，刘长安慌忙站起身来，连连摆手道：“这怎么使得？下官承蒙大人照顾扶持，才能有幸担任吏部侍郎，如今又怎能让大人破费？更何况，大人您荣升户部尚书，下官还没给大人送贺礼，如今又怎么接受大人的贺礼？万万不可。万万不可！”

  赵俊臣挥了挥手，说道：“让你拿着就拿着，只要你为本官用心做事，本官自然也不能亏待了你。”

  刘长安犹豫了片刻后，终于说道：“既然如此。下官就多谢大人的恩德了。”

  说话间，刘长安已是将三张契约收入袖中。

  接下来，见赵俊臣再无留意，刘长安亦是知趣的起身告辞，候在一旁的许庆彦，自是代赵俊臣送客。

  没过多久，送走了刘长安，许庆彦已是笑吟吟的回来了，挥手之间，让赵府下人离去。一时间，客堂之中，只剩下了赵俊臣与许庆彦两人。

  接着，许庆彦却是从袖子中抽出厚厚一沓银票。

  见到这般场景，赵俊臣摇头失笑。问道：“哦？又有银子了？这次又有多少？”

  许庆彦嘿嘿一笑。说道：“还是这些地方官有钱，六万六千两，数字倒是吉利，按照刘长安的话来讲，这只是他对大人的年关孝敬，明天还会再送来一笔银子，作为大人荣升户部尚书的贺礼。”

  赵俊臣点了点头，却并不在意，只是轻声说道：“收起来吧。”

  每一个贪官派系，都是一个等级严谨的敛财金字塔。每逢过年过节之际，下面的官员总会主动的向上位官员孝敬大笔大笔的银子，以此来拉近关系，寻求接下来一段日子里的继续庇护。

  对于贪官们而言，这般孝敬，可要比治理百姓、处理国事之类重要多了。

  赵俊臣如今身为一派领袖，亦是站在这贪官金字塔的顶端。虽然自回京之后就从未刻意贪污受贿过，但随着年关将至，无论是户部、工部、还是礼部，无论是左兰山、詹善常还是顾全，只要是赵俊臣的门下官员，这些日子皆是争先恐后的往赵俊臣府中送银子。若是再加上地方官员们的例行“碳敬”银子，林林总总加起来，不到半月时间，赵府入账的银子竟是不下于三十万两。

  而刘长安初来京城，又有赵俊臣的刻意提携，并给了他一个肥差，所以孝敬给赵俊臣的银子，还要格外多些。

  这是官场之上默认的潜规则，对于接连而来的银子孝敬，赵俊臣虽然明知道来历不干净，但也不会拒绝，否则反而会引起下面官员的猜疑恐慌，虽然对于这些银子，赵俊臣并不在意。

  不过，赵俊臣虽然不在意，但许庆彦这些日子却是开心不已，颇有些“数钱数到手抽筋”的样子。

  其实，自穿越之后，赵俊臣虽然没有再刻意的贪污受贿，但随着势力渐大，有越来越多的官员主动孝敬，又有“悦容坊”日进斗金，如今赵俊臣的敛财速度，却要比前任快多了。

  看着许庆彦正乐不可支的把银子收了起来，口中嘟囔着什么，似乎在计算这些日子以来的入账银子，赵俊臣不由摇头失笑。

  “权财权财，怪不得‘权’字会在‘财’字前面，这世间，权毕竟比财重要，有财不一定能有权，但有了权势，却一定不会再愁钱财不足，怪不得古往今来贪官会有如此之多，这般不劳而获的大笔银子，又有多少人能拒绝。”

  想到这些日子以来如流水一般入账的银子，赵俊臣暗暗感慨道。

  ………

  随着刘长安的离去，赵俊臣再无他事，亦准备回书房处理公务。

  然而，赵俊臣刚刚准备起身，就见有赵府下人匆匆赶来，向赵俊臣禀报道：“老爷，温阁老府里的李管家求见，说是有急事。”

  赵俊臣一笑，说道：“哦？终于结束了吗？让他进来吧。”

  原来，这些日子以来，在朝堂之上，赵俊臣联合沈黄二人与周尚景僵持着，而同样身为阁老的温观良，却丝毫没有参与的意思，只是在民间一心变卖着他在直隶境内的产业。

  这些产业竟是如此之多，以至于直隶附近的地价竟是因此而降了半成有余。

  赵俊臣刚才送给刘长安的那处府邸，原本就是温观良小儿子的家宅，原本价值两万两的宅子，赵俊臣只花了一万三千两就入手了。

  片刻之后，只见一名岁数在五十左右的老者，一脸谦卑的来到赵府正厅，见到赵俊臣后，亦是匆忙下跪行礼。

  “小人李捷见过尚书大人。”

  赵俊臣也没让他起身，只是问道：“温阁老把银子准备好了？”

  李捷犹豫片刻后，点头道：“准备好了。”

  说话间，李捷从怀中掏出厚达寸余的一沓银票。

  即使是赵俊臣，掌管户部又家财无数，也从未见过如此多的银票。在李捷把银票掏出来的一瞬间，赵俊臣分明听到身边的许庆彦喘息声粗重了许多。

  待许庆彦用略微颤抖的双手把银票接过，李捷的脸色突然变得惨白，却是和他的主人一个性子。

  “这银票有多少？”

  赵俊臣从许庆彦手里接过银票，却发现这些银票的数额最小也是两万两，也不细数，只是放在手里轻轻挥着，淡声问道。

  李捷咬了咬牙，说道：“总数九百二十五万两。”

  听到这个数字，许庆彦不由自主的发出一声轻呼。

  赵俊臣却神色不变，只是转头瞪了许庆彦一眼，然后冲着李捷点头说道：“你回去告诉温阁老，就算这件事我今天就帮他办妥，让他尽快再给陛下上一份请求致仕的折子，若不出意外，这一次陛下应该会准许的。”

  待李捷唯唯诺诺的应声离去后，赵俊臣站起身来，对身边许庆彦说道：“庆彦，备马车，咱们要入宫见圣了。”

  许庆彦微微一愣，问道：“现在入宫？”

  赵俊臣意味深长的一笑，说道：“陛下怕早也等急了，不管什么时候，贿赂之事，总是赶早不赶晚。”

  有了权势后，自然不缺钱财，对贪官如此，对帝王何尝不是一样？


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