寅时三刻，一辆挂着羊角宫灯的青篷马车停在了顾府大门。

        车厢里一个眉目周正，年过四旬的英伟男子正端着盏茶慢慢啜饮着。

        他身旁的灰衣长随给他续了茶，道：“即是来接顾大人，大人又何必如此高调？这上京谁不知晓刑部的左侍郎大人最爱在马车上挂羊角宫灯。”

        “本官就要如此高调，瞧瞧那群番子敢不敢提刀来杀我？”谈肆元冷哼了声，“昨儿长安街的乱子，东厂还有锦衣卫那些人真以为做得瞒天过海、天衣无缝了？真当我们刑部的人好欺？”

        灰衣长随心知自家大人这暴脾气是听不得任何劝解的话了，只好截了话茬，另起炉灶。

        “小的听说顾大人伤势不轻，今儿的早朝也不知晓能不能挺过去。”

        谈肆元捏着茶盖拨了拨茶沫子，道：“旁的人本官不知，但允直那小子，你且瞧着，只要有一口气在，只要许鹂儿的案子未能上达圣听，他便不会倒。”语气竟是异常的笃定。

        “大人说过的话何曾错过？小的信大人，便先给顾大人沏上一壶好茶罢。”

        灰衣长随第二盏茶刚沏好，便听车门外传来一声低沉的声音。

        “谈大人。”

        灰衣长随忙上前开了车门，门外，一道挺拔的青色身影立在茫茫夜色里，萧萧肃肃，如浓墨挥就的华茂秋松。

        灰衣长随不由喟叹，难怪主子训斥族里的年轻郎君时，总忍不住要将这位顾大人挂在嘴边，的确是俊朗有丰姿。

        顾长晋冲谈肆元拱手作了个长揖。

        谈肆元放下茶盏，快言快语道：“允直，快上车。”

        等顾长晋上了马车，又细细打量他，见他面白如纸，唇无血色，便冷声道：“你放心，这口气，咱们刑部咽不下，早晚要叫那群阉人付出代价。”

        听见自家主子又在说些意气用事的话，灰衣长随轻咳了声，给顾长晋递茶盏，恭声道：“顾大人请用茶。”

        顾长晋道了声谢，又听那长随道：“昨儿左侍郎大人知晓您在长安街遇刺，差点儿便要提剑去东厂砍下杨旭的人头。”

        杨旭是司礼监六名秉笔之一，嘉佑一十五年提督东厂。

        都说一人得道，鸡犬升天，杨旭一家便是如此。家中男丁个个都领了个官职，便是最不济事的杨荣，也得了个庠生的功名，正等着杨旭给他安排个一官半职。

        杨荣是杨旭亲哥哥唯一的儿子，生得五大三粗，在昌平州是出了名的无法无天作威作福。随着杨旭在司礼监的地位水涨船高，他行事也愈发横行霸道，欺男霸女的事没少做。

        当初顾长晋接到北镇抚司移交来的案宗，稍一翻阅便看出了这案子的蹊跷。

        犯妇金氏的供词情词不明、前后不一，与那凭空冒出来的乐工的供词在细节上全然对不上。那两张卖身契的字迹一看便知是新近伪造的，而非那乐工自称的两年前的字契。

        顾长晋心思机敏，这两年接触了上百个案宗，又深入民间调查过十数个悬案，在查案断案上自有自己的一套，几乎就没出过错。

        将案子里的疑点禀告给谈肆元后，他便亲自去了昌平州暗访。而谈肆元领着刑部的人直接去北镇抚司的诏狱抢人，将金氏关押到刑部大牢。

        谈肆元冷笑道：“若要人不知，除非己莫为。杨旭做的那些事，真以为旁人不知？若不是圣上仁慈，他那颗脑袋都不知掉多少回了！”说着话锋一转，对顾长晋道：“你那长随昨个同我道，你手里有杨旭卖官鬻爵的证据，现下可带来了？”

        顾长晋颔首，从袖筒里抽出一封已经拆过的信。

        “下官成亲那日，有人将这封信混在贺礼中，送到下官府上。信中写明杨旭在过去五年卖掉的官位共有二十八个，敛财十五万两白银。”

        谈肆元慢慢扫过信中所举的官职、买卖价格与买卖年月，原先浮在脸上的怒意渐渐散去，面色反而凝重起来。

        到底是浸淫官场二十多年的人，不过瞬息便觉察出不寻常之处。

        顾长晋刚从昌平州暗访回来，便有人悄悄送来这信。

        这是有人一直盯着刑部，想要借刑部这把刀来杀杨旭呢。可杨旭身后站着那位大掌印，又岂是那般容易扳倒的？

        如今的朝廷乱象四生，几股复杂的势力盘根错节，暗涌不断。今日敌可成明日友，同路人亦能在岔路与你分道扬镳，甚至往你后背狠狠捅上一刀。

        谁都不能轻信，这封来路不明的信更是如此。

        谈肆元垂下手，将那信递给一旁的灰衣长随，道：“看清楚了是何人送来的信没？”

        顾长晋摇头道不知，“下官成亲那夜，府里人多且吵杂，送信那人作小厮打扮，垂头将贺礼一递，便转身钻入人群里，没了踪影。”

        那日谈肆元也派了人送礼的，自是知晓刑部那群司官闹洞房闹得有多狠。那等情形下，的确不会留意到一个有心要混水摸鱼的人。

        “罢了，这信且先放在我这。若真有人要借刑部的手铲除杨旭，日后定会再现身。”

        他捏起一块玫瑰糕，笑看了顾长晋一眼，打趣道：“这几日你忙许鹂儿的案子，成天不着家的，承安侯那姑娘没埋怨你吧？”

        埋怨吗？

        顾长晋眸光半落，想起了昨日傍晚。

        那样安宁又寻常的黄昏，薄薄的金光缱绻贴上少女的眉眼。她亭亭立在树下，连微微扬起的裙裾都多了一丝说不清道不明的温柔，然后便听她十分温顺且规矩地对他说“郎君忙去罢”。

        她不曾埋怨过，也不曾越矩过，始终保持在不令他生厌的距离里。

        顾长晋的眸光又往下压了半寸，道：“内子性子端惠大度，十分体谅下官，不曾怨过半句。”

        新婚燕尔，本该如胶似漆的，能体谅自家夫君的不易自是好。谈肆元素来不管内宅之事，只是那日夫人派人送礼，忍不住与他念了句——

        【承安侯的这位长女名声算不得好，她那祖母在吃宴时不知说过多少回她性子骄纵，也不知是真是假。】

        是以才多问了一嘴，谈肆元拍拍手上的糕点残屑，颔首道：“倒是难为她了，等许鹂儿的案子一结，你便在家好生休养一段时日，也顺道好好陪陪你夫人。”

        顾长晋垂眸应是，不着痕迹地转了话茬：“昨日下官能顺利脱险，实乃托了顺天府之福。”

        兵贵神速。

        当时若不是顺天府的衙差来得快，他便是能保住命，身上至少要再添几道伤，这会大约还不能醒。

        “朱鄂原是云贵副总兵，极擅用兵，被皇上调回顺天当府尹的头一件事便是下狠手训练底下的皂吏。你派人去顺天府请救兵，属实是比去东城兵马司要明智。”

        东城兵马司离长安街更近，但顾长晋舍近求远，想来也是看明白了东城兵马司大抵会敷衍了事。

        而顺天府不同，朱鄂是初审许鹂儿案的人，本就卷入了这桩案子里，知晓顾长晋被埋伏是因着许鹂儿一案，定会尽全力救。

        若不然，哪能来得这般迅速？

        “皇上将朱鄂从云贵调回来顺天，定是有他的用意。司礼监那位大掌印本还想拉拢拉拢朱鄂的，如今被杨荣一搅合，拉拢不成不说，反倒结下了梁子。”

        谈肆元呷了口茶，嗤笑一声：“杨旭那孙子把干爹的好事搅没了，这会大抵也是狗急跳墙，这才会昏头昏脑地在长安街埋伏你。”

        顾长晋安静听着，并未接话。

        茶盏滚烫，白雾袅袅。

        谈肆元不知想到什么，在雾气里抬起了眼，望着顾长晋意味不明道：“昨儿被埋伏，可曾悔过？”

        许鹂儿这案子本不该由顾长晋来管。

        刑部里那些老油饼子怕得罪厂卫不敢管事儿，又怕沾上怕事儿的臭名，便将这案子推到顾长晋手里。

        顾长晋本也可以将这烫手山芋丢给旁人。

        只他没有，也得亏他没有。

        谈肆元去诏狱捞人时，金氏早已没了半条命。眼下吊着一口气不死，不过是盼着个公道，盼着他们将许鹂儿从杨荣手里救出来。

        东厂与锦衣卫沆瀣一气，狼狈为奸，这些年不知害死了多少人。

        谈肆元宗族里便有年轻的后辈死在那群番子手里，调任刑部左侍郎后，但凡与厂卫相关的案子，他都要过问一番。

        他是正经的三品京官，背后有整个谈家以及整个刑部做他的支撑，是以他有底气，敢同东厂、锦衣卫对着干。

        可顾长晋与他不同，虽前途无量，得皇上与大司寇看重，但到底是势单力薄。便比如昨日，若不是他当机立断去顺天府搬人，这会又怎能活着坐在这？

        谈肆元语焉不详，但顾长晋知晓他问的是什么。

        他道：“下官不曾悔过。”

        说完这话，他便握拳抵唇咳了几声，待那咳嗽声停下，方又拱手道：“下官多谢大人指点。”

        谈肆元方才一番话的确是在提点顾长晋。

        他提起嘉佑帝，提起朱鄂，又提起司礼监那位大掌印，不过是想告诉他，杨旭如今也正是焦头烂额的时候，让他莫要慌也莫要怕。

        当初皇上将管少惟下放去外县做知县，又把顾长晋扔进刑部做七品小知事。

        瞧着似乎是在迁怒这两个不知天高地厚的少年郎，实则是起了惜才之意，这才让他们入微末处历练，好生打磨。

        若昨日顾长晋因着一场刺杀便起了怯，那他的官途也就到了头。

        所幸这后生没让他失望。

        马蹄“嘚嘚”一阵脆响，羊角宫灯在暗夜里晃出一弧浅光。少倾，车夫“吁”一声，将马车稳稳停在承安门外，谈肆元与顾长晋一前一后下了马车。

        承安门内便是皇城。

        那里，是大胤权力的最中心，住着这皇朝里最有权势的人。

        谈肆元正了正腰间牙牌，回首，沉声问道：“可准备好了？”

        顾长晋抬眸眺望皇城内的巍峨宫殿，半晌，垂眸拱手道：“下官已准备好了。”

        天色一点点亮了起来，松思院的小厨房一大早便开了灶。

        今日金銮殿里会有怎样的腥风血雨，容舒不知，但她知晓顾长晋在下晌会被几名大汉将军抬回来。

        因此早早就做好了准备，什么荷花酥、红豆糕、八珍糯米凉糕，蒸了满满一屉。

        昨儿煨的参汤顾长晋不喝，被送回来后，容舒便同张妈妈、盈月、盈雀分着吃了。

        其实她也猜到顾长晋大抵不会喝，前世她心疼他办案劳苦，用了不少名贵食材给他炖汤做菜，可他就是不吃。

        后来还是张妈妈提醒，说姑爷大抵是不想姑娘拿自己的嫁妆帮补，这才不吃的。

        之后容舒给顾长晋做的吃食，用的都是大厨房现有的食材。

        顾家是寒门，家无余积，顾长晋的俸禄也不多，大厨房的食材自然都是些不怎么费银子的食材。

        但只要是用这些食材做的吃食，顾长晋都会吃。

        方才让小厨房做的糕点自然不是给顾长晋准备的，等下午他被抬回来后，容舒作为妻子，少不得要在一旁照料，那些糕点是她到时候用来给自个儿填肚子的。

        容舒摇着手里的团扇，吩咐盈月去大厨房取食材。

        “用大厨房里的东西给二爷吊个汤，什么汤都成，二爷不挑，顺道再熬些肉糜粥。”顿了顿，想起顾长晋被抬回来时的那副惨状，一时起了点同情，又慢悠悠补了句：“汤里头多放些大枣枸杞，嗯，补血。”

        大厨房在六邈堂那头，盈月得令出门，行至半路，便见一个穿着豆青色襦裙的姑娘拎着竹食盒从路的另一头走过来。

        那姑娘见到盈月便是清清朗朗的一声“盈月姐姐”。

        这姑娘姓林，叫清月，是六邈堂安嬷嬷的外侄孙女，父母双亡后便来了顾家投靠了安嬷嬷，眼下就在六邈堂伺候。

        昨日容舒回门，安嬷嬷听说张妈妈病了后，便遣了林清月过来给张妈妈送汤。

        安嬷嬷是顾府的管事嬷嬷，林清月是安嬷嬷的亲戚，又是六邈堂的人，盈月自然有心要交好。恰好二人名字里都有个月字，聊了不到一盏茶的功夫便颇觉亲近了。

        盈月笑着迎过去，下巴往林清月手里的食盒一抬，道：“清月妹妹又来给张妈妈送汤了？”

        林清月眉眼弯弯道：“今个不送汤，张妈妈昨儿还有几声咳，安嬷嬷便给了我一个土方子熬了点草药，让给张妈妈试试。”

        盈月一脸感激：“清月妹妹有心了。”

        林清月忙摆摆手，说不敢当，“姐姐折煞我了，我这都是听命行事，岂敢居功？”

        一番谦虚后又道：“姐姐这是要往哪儿去？”

        盈月便说了她要去大厨房取食材的事儿，想了想，又问道：“妹妹可知二爷在吃食上有何偏好？”

        林清月眸光微微一闪，笑吟吟道：“姐姐这可问对人了。我们二爷最爱吃猪肝、猪肚之类的猪下水了。大厨房今儿有猪肝，我瞧着还挺新鲜，姐姐不妨去同厨房的婆子要一些。”


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