六月初七，皇太孙朱聿恒亲率工部一应官吏，到达开封。

        山道已被流动的泥石堵塞，道旁大树横折倒地，官道全都被黄泥汤水淹没。

        马蹄打滑，骑马坐车都已经不可能。朱聿恒率众弃车下马，趟着及膝的泥水一路跋涉。

        临时被抓进钦差开封队伍的卓晏，从小就是娇生惯养的纨绔子弟，平时洗脚都要加艾叶菊花。此时他在泥水里趟着，连鞋子都掉了，脚被泥浆中的碎石划破，深一脚浅一脚流了不少血，简直想直接趴在泥浆里装晕，等着别人把他抬出去了。

        可看看前面皇太孙殿下伟岸的背影，他也只能抹一把脸上的泥浆，委屈万分地艰难挪动，一边在心里把那个点他来开封的人骂了一百遍啊一百遍，发誓要是自己知道了对方是谁，保准打得他满脸开花找不着北！

        一群人浑身裹着泥浆，艰难来到府衙，开封知府却并未迎接京中来使。他在黄河大堤上亲临指挥，已经有五六日未曾回衙门了。

        全城安危，系于大堤。朱聿恒草草换掉了满是淤泥的华裳，穿了套便于活动的素净衣服，立即带着一干官吏去了河堤旁。

        开封知府年逾花甲，形销骨立，正在督导士卒劳工们加固堤坝。朱聿恒与一干工部官吏在路途中便已将历年的河道图研究透彻，此时对照着实地山河走势，圈定了最为重要的几处位置，设定了三重堤坝减缓水势，力求保住开封。

        见京中来的高官们都身涉险地，原本麻木坐在屋顶的百姓们也纷纷从高处下来，听从指挥装沙袋扛石头。人手多了后，众志成城，暴雨虽大，但堤坝被加固了一层又一层，洪水的冲击看来已无法再令其动摇半分。

        站在朱聿恒身旁的开封知府探头看着下面浪涛，喜道：“这下可好了，开封算是守住了！”

        一群人正在欢欣鼓舞，谁料耳边忽听得轰隆之声作响，如同雷霆骤炸在耳畔。

        所有人都下意识看向声音传来的地方。黄河九曲十八弯，他们只看见在模糊的雨帘之中，前方有极长的一片堤岸绵延坍塌，激起铺天盖地的水波，如同远古巨兽，向着他们直扑而来。

        巨浪滔天，声势浩大，脚下河堤一阵剧震。众人还未回过神来，便个个摔趴在泥水之中。

        朱聿恒一把卡住旁边的棚柱，稳住了身形。但他身旁正在探头查看水势的开封知府，此时身体一歪，脚底打滑，眼看就要从大堤上滑下去。

        朱聿恒反应极快，在旁人还没来得及惊呼之时，一伸手就将开封知府的手臂抓住，想要将他拉上来。

        但，就在握住手腕的那一刻，扑来的黄浊狂潮已经奔至，整座堤坝瞬间被冲溃坍塌，在狂呼声中，所有人落入水中。

        混浊的泥水扑头盖脸向朱聿恒打来，眼前的世界瞬间黑暗。

        风浪夹杂着木材、杂物、混乱的人群，在这一刻狂涌而至。

        黄河大堤，终究还是失守了。

        脑中只来得及闪过这一丝念头，耳畔轰然作响，朱聿恒已经被混浊的水淹没。

        他在水中憋着气，一手挥开面前的浊水，一边抓紧开封知府的手，免得这个枯瘦的老人被浪卷走，发生不测。

        激湍浪头之中，朱聿恒在水中艰难冒出头，看见旁边尽是汹涌相撞的浮木与杂物，被迅猛的浪头携着朝岸上狠狠撞击，凶险无比。

        幸好，他们就在堤坝之下，出了水面前就是高地。

        朱聿恒排开面前的浪头，竭力先将已近昏迷的开封知府推上去。

        然后，他扒住破损的堤岸，想要爬上去。

        就在从水中抽身的那一刻，眼前的世界迅速被大团漆黑淹没。击打在他身上的暴雨，呼啸刮过耳边的飓风，在这一刻骤然加剧。

        一道剧烈的刺痛，直划过他的右肋，然后迅速烧灼开来。

        像有一把钝刀敲断他的肋骨，歇斯底里的痛让朱聿恒无法呼吸。

        与两月前身处三大殿的烈火一样，他的身体僵冷，彻底失去了控制，直直地跌进了激流之中。

        已经上了岸的众人蜂拥而来，所有人惊惶狂呼。东宫副指挥使韦杭之带着众人飞扑下水，想要将殿下救起。

        但，终究还是迟了一步。

        狂涌的浪涛在崩塌的堤坝之上激荡，黄浊的急流将一切卷走，彻底消失了朱聿恒的踪迹。

        “……在看什么？”

        迷迷糊糊之中，朱聿恒听到有声音在自己的耳边响起，因为他神志恍惚，耳朵隐隐轰鸣，外界的声音也仿佛水波一样流动，似幻如真。

        他感觉到自己的手掌被人握在手中，那人掰着他的手指，轻轻缓缓地一根一根抚摸过，回答说：“你来看看这双手嘛，这骨骼，这韧度，这柔软性……”

        是个女子的声音。她的嗓音并不如抚摸他手掌的动作那么轻柔，略显低喑，在此时朱聿恒刚刚复苏过来的听觉中，仿佛午夜梦回时的耳语，让他有一种脱离噩梦的恍惚虚浮感。

        这声音，他认得。

        阿南。

        她为什么会在这里，又为什么，会握住他的手……？

        脚步声响起，旁边那个说话的男人走近了一点，嗤笑道：“不就是一双手嘛！让我看看你拼死捞起来的人是何方神圣？”

        “对哦，我还没看过他的脸！手这么好看，脸应该也不差吧？”阿南放开朱聿恒的双手，伸手在他脸上抹了抹，但终究还是放弃了，说，“这满脸淤泥，又披头散发的，谁看得清他长什么样。”

        “别看了，反正再好看也没有公子好看。”那人催促她，“快走吧，之前在顺天你就闹得够大了，这回再被人发现，麻烦可就大了。”

        “我会怕麻烦吗？”说是这样说，但她终究还是放下了朱聿恒的手，恋恋不舍道，“好想把他带走啊，这双手能为我做很多事情的。”

        “下次来开封再找吧。你在大火中复发的伤该静养了。再说了，你现在是从顺天逃出来的，就算你能带他走，又哪有时间调、教新人？”

        顺天，大火……

        朱聿恒的脑中，似乎被一根锐利的针猛然贯穿，让他混沌的大脑，陡然清醒过来。

        他听到阿南懊恼道：“他不是开封人啊，他就是神机营算计我的那个混蛋。”

        “什么？那你还把他救上来！要按我这暴脾气，就算他爬到岸上了，我也要一脚踹下去！”

        “别啊，他要是死了，这世上还有这么好的一双手吗？这双手很好用的……”

        她没再说下去，只紧握着他的手。她掌心的触感，让朱聿恒在恍惚之中，想起了在困楼的黑暗之中，她贴着他的手背，指引着他将那楔钉榫慢慢起出的那一刻。

        现在模模糊糊中回忆起来，那时她的声音与覆着他的手，其实都是在算计自己。只是那时的黑暗，让这一切显得暧昧起来，以至于现在想来，一切恍然如梦。

        但也只是一瞬，她最终还是放下他的手，站起了身。

        朱聿恒竭力睁开眼睛。模糊昏黄的视野中，他依稀能看到她弯腰洗手的身影。

        粼粼波光从她的脸颊后逆照过来，闪闪烁烁之中，她的身形被晕成模糊一片，无从看清。

        他只见她的身影渐渐远去，未曾回头一顾。

        只迷迷糊糊之间，他听到那男人的声音渐远：“你现在手废了，别像以前那样逞强了，要再出点什么事，我怎么和公子交待？”

        而阿南的嘟囔，如幻音般传来：“救都救了，你就别啰嗦啦……而且这次黄河堤坝坍塌，也有我的责任……”

        这最后的话，让他神志猛然恢复，陡然睁大了眼睛。

        顺天大火，黄河崩塌，她都在其中。

        她究竟做了什么，她背后的公子，又是谁？

        身体依旧无法动弹。天色昏暗下来，后背是滩涂渗上来的冰冷，在入夜之后透出寒意。

        天河疏淡，头顶是旋转的繁星。

        他艰难喘息着，不知道自己躺了多久，直到灯火随着河岸迤逦而来，无数人打着火把，焦急惊惶地顺着泥泞的河岸奔跑寻来。

        白天昏黄混浊的河水，此时倒映着火光，一时河岸上下火光通明。

        他全身泥浆，是一直随他左右不离的韦杭之最先认出了他，急扑下滩涂，趟过泥浆，来到被放置在稍高处的他，跪伏在身旁查看他的情况。

        朱聿恒勉强动了动手指，但不知道是因为意识模糊，还是因为胸肋间的疼痛压过了一切，他张开的唇只是轻微地颤抖了几下，没能发出任何声音。

        见他呼吸微弱，韦杭之不敢动他，只示意身后人将准备好的缚辇抬过来，把他小心翼翼抱到上面。

        周围的人都紧张惶恐，一声都不敢出。唯有泛滥的黄河，水流湍急，鸣声如雷，震得所有人胸腔中的心跳急剧，几乎透不过气。

        朱聿恒被抬下河岸，一群人围上来，却又个个不敢碰触，只敢连声询问殿下感觉如何。

        他微张双唇，从喉口挤出几个字：“河堤……如何了？”

        众人面露迟疑，却又不敢不答。随行的工部侍郎艰难开口道：“河堤……原本是守住了，可当时突发地动，堤岸崩塌数十里，激起洪水倒灌，以至于……加固的河堤彻底坍塌，开封……已遭患了！”

        “是我落水时……那巨响和剧浪吗？”朱聿恒低低问。

        “是。”

        暴雨初歇，夏日的夜空，长庚星熠熠独明。

        开封城的恸哭与哀号声，远远近近传来，笼罩了这座被冲垮殆半的古城。

        那一刻朱聿恒望着头顶孤星，绝望地攥紧了自己抓不住任何东西的，空空的双手。

        这一切，到底是天命，还是定数？

        为什么他们明明已经守住了大堤，守住了这一城百姓的生命福祉之时，偏偏会有那一场地动，让所有人的努力化为泡影？

        和上次一样，朱聿恒的病来得快，去得也快。

        开封所有名医被召集前来，望闻问切、诊脉观舌之后，却谁也查不出皇太孙殿下忽然脱力落水的原因。最终的结论是风雨大作，皇太孙连日劳累奔波，又在救助开封知府时出手太过迅猛，以至于经脉骤然拉扯受到损伤，导致晕厥。

        大夫们给他开的，依然不过是几剂安神补养的汤剂。

        时近午夜，朱聿恒身上的疼痛渐减，便屏退了所有人，强撑着坐起来，扯开自己的衣服，查看之前剧痛的右肋。

        他心中隐约的猜测成真了。

        自章门穴而起，带脉、五枢、维道一路凝成血色红线，绕过他的腰腹，狰狞骇人。

        一纵一横，两条猩红血线，一条四月初出现，一条六月初出现，如毒蛇捆缚他的周身，一般无二，触目惊心。

        魏延龄说的是真的。他的奇经八脉，将会每隔两个月，损毁一条。所以他剩下的时间，只有十二个月了。

        一年。


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