笛音回荡在偏僻的小巷上空，刺耳而诡厉。

        荆红追竭尽全力对抗着体内汹涌逆窜的真气，血丝从七窍内缓缓流出。他像一头垂死而不屈的野兽，用指尖稀烂的手紧紧攥住剑柄，向着七杀营主攻出了一剑又一剑，每一剑都仿佛在燃烧他的神智与生命。

        营主轻而易举地击落他的长剑，踩在脚下：“从你踏进隐剑门的第一步、修炼七杀营功法的第一天开始，你的命运就已经注定。反抗或接受，最后的结果都一样，何必做徒劳无功的挣扎。”

        荆红追喘着气，在一片迷离的血色视野中，看见了剑锋上星云般的纹路——在灵州浩瀚的星空下，秋风带着草原上霜叶的气息吹拂过长城的烽火台，撩起了苏大人脸颊旁的碎发。那时的他手中有剑，身边有想要守护的人，沉默而幸福。

        他曾经死寂荒芜，后来以为得到了世间的最好，可如今却发现，自己终究还是要被拖回鬼域里去。

        出生、童年、染血的剑、惨死的姐姐与潮湿的桥洞，在命运的洪流下，一个人的抗争是多么渺小，但他始终都是那个不肯屈服的亡命徒。

        他把自己竭力争夺到的生机与力量，毫无保留地交到了一个人的手上，现在他同样愿意为了这个人，毫无保留地摧毁它。

        *

        沈柒策马飞驰，身后紧随着一大队锦衣卫缇骑，如狂风卷过街道，摊贩与行人们惊慌躲避。

        他隐隐见听笛音，与临花阁那夜浮音所奏的极为相似，但又较之更为凌厉，令人肺腑间气血紊乱。沈柒从怀中掏出一块黄连丢进嘴里嚼，奇苦无比的味道直冲天灵盖，缓解了烦躁眩晕的感觉。

        仅仅受余音波及，就能产生如此强烈的冲击，被笛音针对的荆红追，恐怕这关难过。沈柒皱着眉，遥望向顺天府衙高大的屋脊。

        藏身市井的探子回来禀报：“离府衙不远的一处小巷中，发现正在打斗的两人，屋顶上似乎还有一个人，周围劲气充斥，卑职难以靠近侦察。”

        沈柒下令道：“全队包围那条巷子，下马，结阵！”

        缇骑队伍跟随他再次提速，游龙般盘住了巷头巷尾。巷子狭窄，马匹难以入内，缇骑们翻身下马，抽出腰间的绣春刀，结阵步步逼近。

        但无处不在的笛音同样影响到了他们的意识与真气运行，不少人难忍强烈刺激，露出痛苦之色。高朔手捂双耳，叫道：“用布条把耳朵堵起来！堵起来会好受一些……”

        于是缇骑们纷纷从衣摆上撕下布条，团成团往耳孔里塞。

        沈柒远远就看见荆红追的狼狈模样与那双猩红的眼睛，心下一沉：还是来迟一步，这狗子已经入魔成为血瞳刺客，功力提升一大截不说，人也会变得狂暴不要命，这下怕是难杀了。

        荆红追仿佛站在悬崖边，背后有无数怨魂的手在推搡他，要把他推下万劫不复的深渊。

        他趔趄着向前扑，在坠落的那一刻，双手死死扣住了断崖的边缘。

        所有为“人”的一切，全靠指尖的那点微力维系着，正如此刻他血色双瞳中仅存的一线清明。

        营主的靴底碾住了他的一只手：“锦衣卫来了，来得正好，用他们来磨一磨你的剑。我知道你做好准备了，对吧无名？我帮你数三下——一。”

        荆红追发出了不甘又痛苦的嘶吼，从眼角淌下大颗大颗的血泪。

        “二。”

        “还给你们……”

        营主低头俯视他：“你说什么？大点声。”

        荆红追牙关紧咬，将全身劲气灌注在唯独能动的那只手，一掌拍在了丹田上。“还给你们！魇魅之术、冲神决、七杀剑法——所有隐剑门与七杀营的功法心法，我不要了！”

        丹田内真气剧烈震动起来，如同一团旋转不休的气云，从凝实变得越来越松散，最后淡薄到彻底消失……

        “你——散功了？”营主藏在面具下的脸一片震惊，连同伪声都产生了破裂感，“你居然宁可当一个废人，都不肯回到七杀营……蠢货！天大的蠢货！”

        荆红追眼中的血色逐渐散去，更深的无力感笼罩了全身。这种感觉，就像一个健步如飞的壮汉，突然变成了瘫痪在床的病叟；像一只翱翔云端的鹰隼，突然双翼折断，摔落在尘泥中。

        他知道他失去的是什么，是从向死而生的磨砺中拼杀出的强大力量，是他在这世间的立身之本与自由来去的最大依仗……也是他在苏晏身边能够发挥出的最重要的作用。

        这些力量得来得如此艰难，失去得却如此容易。

        荆红追拳头紧握，惨烈地大笑起来：“没了这些功法，你们就无法再用笛音与秘药控制我，更无法利用我来对付苏大人……计划到了最关键的一步突然受挫，感觉如何？是不是很恼火、很憋气？”

        笛音停歇了。屋脊上的白衣人垂下鹤骨笛，风中传来一声轻叹：“花落徒余馥，云散空长天。”

        他的人影也随这阵风飘忽而去。

        “除了功法，把命也还来！”营主眼中杀气大盛，断肠钩如水面一弯扭曲的残月倒影，向荆红追脖颈削去。

        荆红追功力散尽，但招式与对敌技巧仍在，当即抽剑格挡。可惜长剑如今缺乏真气的加持，相触的瞬间被钩刃击飞出去，因着坚而韧的质地倒是没有断裂。

        这一挡，为荆红追争取到了极短暂而关键的时间。

        锦衣卫的缇骑没有了笛音的干扰，从四面八方围拢过来，绣春刀雪亮的锋刃映照四壁，刀光如水。

        高朔喝道：“什么贼子，敢当街行凶，还不束手就擒！”

        荆红追以袖擦拭眼角口鼻血迹，冷冷道：“他是七杀营主，官府通缉榜上排名第二的反贼。”

        高朔一惊，继而大喜：“哟呵，这个桃子摘大了！”

        营主森冷的声音从青铜面具下传出：“那也得摘得到才行。”言毕手中双钩轮出两道寒光，一名试图从背后偷袭他的锦衣卫缇骑顿时血溅当场。

        其他锦衣卫见状，打起了十二分警惕，不再单打独斗，而是以训练有素的步伐与招式结为刀阵，合力对敌。

        小巷中只见刀光翻飞如狂狼，而钩刃则如一叶扁舟在浪尖穿梭，屡屡穿波劈浪，带起串串血花。

        荆红追吃力地喘口气，起身拾起被击飞的长剑，跌跌撞撞走出战圈。

        感觉到身后沈柒不怀好意的目光，他盯着前方砖墙上顽固的苔痕，漠然问：“你想怎样？”

        沈柒手按刀柄，从后方一步步逼近：“你真的散功了？让我探一探脉门。”

        荆红追侧过脸，将剑锋指向他：“就你这满身伤，我只用剑招不用内力，一样赢你。”

        沈柒冷笑：“也只剩嘴**。方才被人打成了死狗样的又是谁？”

        荆红追沉默许久，忽然将长剑往沈柒身上一抛。

        沈柒抬手接住，嘲道：“弃剑投降？”

        荆红追道：“把这剑带回去，还给苏大人。剑是他花了三百金买给我的，如今我用不了了，物归原主。”

        三百金！就住那么个小破宅子，家里连个像样的摆设都没有，竟能拿出、也舍得拿出三百金给侍卫买一把剑？买给我的两坛羊羔酒也才三两呢！沈柒心里又酸又涩，直恨得牙根发痒，盘计着趁他病要他命，干脆就在这里把人结果了，回头推说是七杀营主下的手。

        刀锋推出寸许，又听荆红追说道：“大人若是知道了今日之事，怕是会心里难过。你不要说实话，就说赶到现场时，我已经走了。”

        “……你要走？不是死活都要赖在他身边，这下怎么就离开得那么干脆？”沈柒半是嘲弄，半是狐疑。

        荆红追面无表情，像一块被坚冰层层包裹的石雕，硬邦邦地道：“我走之后，大人的安全就交给你了。你得用你的命去护着他。”

        “这还用你说！”沈柒咬牙，“没了你——以及那些豺狼虎豹——我和他两个好得很。”

        荆红追又一次沉默了。片刻后，他说：“告诉大人，我去追寻我的‘道’了，原本我以为那就是他，经此一战我才发现，只有剑才是我毕生的追求。不能当面拜别，我很抱歉，希望他海涵。”

        他说完，头也不回地向前走，脚步有些踉跄、有些僵硬，脊梁却挺得笔直。

        沈柒目视他孤旷的背影逐渐远去，眼神复杂。

        那厢，营主见锦衣卫人多势众，所结刀阵又颇为棘手，哪怕自己可以尽数诛杀也得耗费些时间，恐拖久了朝廷大批援军赶到。于是觑了个机会突出重围，运起轻功朝城外方向疾掠而走。锦衣卫们如何甘心被他走脱，当即上马追击。

        高朔也想上马去追，忽然见自家主官站在墙边，手中还拿着荆红追的佩剑。他迟疑一下，走过去问：“大人，你放那草寇走了？”

        沈柒俯身拾起剑鞘，将黑白交织的剑锋送入鞘中，若有所思地说道：“这种时候，他走了，比死了好。”

        高朔想了想，又问：“他为何要离开？如若真的功力尽失，昔日仇家闻风上门，岂不是要命？现在苏大人是他最好的依靠。”

        沈柒道：“荆红追此人虽然多余又讨嫌，却是个真正的硬骨头。他自觉成了个废人，无法再行护卫之职，留在清河身边反而成了拖累，所以干脆一走了之。”

        高朔方才依稀也听见荆红追最后几句话，心中感慨万分：“他让大人替他转达的理由，不近人情到了极点，苏大人听了想必会心中生怨。何必呢。”

        沈柒的拇指在刀柄上慢慢摩挲，垂目道：“既然这是他的心愿，那我就一字不漏地转达，让他求仁得仁。”

        荆红追漫无目的地走在街巷，周围的人或行色匆匆、或指指点点，都像与他隔着重重帘幕，依稀可见又毫无意义。

        他第一次觉得天地如此空旷，剑不在手中，似乎连心都失落了，只余一具皮囊在尘世间踟蹰行走。

        ——他要走去哪里？

        余生——那么漫长而无望的余生，煎人的岁月，又该如何熬到尽头呢？

        荆红追突然停下脚步，回首望向皇城方向，仿佛看见苏大人一身朝服，从金水桥上从容走来，注视着他微微一笑，说：“阿追，劳你久等啦。”

        大人，我愿意等，高兴等，多久都行。但请你不要等我……你可以怨我恨我，最终连这怨恨都被时间带走，彻底忘记我。


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