凌岑吓了一跳，见疾已径自去了隔间李观棋卧室，他连忙拉下凌铛，悄咪咪问她：“我要是灭口，大姐姐会不会剁了我？”

    “……”你是真敢想啊。不愧是暗黑文里的男主角，人不大点，心狠又手辣。

    凌铛好心提醒，“他武艺高强，你打不过他。”

    “我会毒，随随便便放倒一头牛。”凌岑拍胸脯。

    “他医术精湛。”凌铛泼冷水。

    “你到底哪边的，怎能长他人志气？”

    凌铛皮笑肉不笑，“要不，我叫你五哥过来说几句威风？”

    “……你哪壶不开提哪壶。”凌岑咬牙切齿。

    自从凌淮上次当他面亮出兄长身份，讲了一席不咸不淡的话，一句一个威风，乍然一听，似有好多威风道不尽，却实打实把他以往逞能抖出来的威风灭了个干净。

    还给他留了后遗症，一听见“威风”二字就膈应，一句话出口前会不自觉地过一遍脑子。而那些说不出口的话憋心里难受，憋久了就是一肚子坏水。

    他不是鳖，忍一时之气可以，忍一世绝对不行，因此他悟出一个道理，明的不行，那他玩阴的。

    以前凌岑是看不太上凌淮这么个兄长，虽然凌淮在书院里有个文曲星下凡的好名声，是个先生提到他就眉开眼笑，同门学子也有心跟他结交，但架不住他言谈举止皆是一副君子之交淡如水的客气疏离，又低调独行，落落寡合，有这么一位离群索居的兄长，凌岑私心觉得他给自己丢脸。

    凌岑一直认为是自己不带凌淮一起玩，是自己撇了他。但经由李观棋被围堵书院山门前群殴一事，凌岑才后知后觉，凌淮分明是不屑搭理他，冷眼旁观乐得一身自在。

    凌岑划拉着笔杆子，眼底带着落寞，他撇嘴说：“五哥以前不这样的。”

    凌铛一圈圈研着墨，头也不抬，“那他以前什么样。”

    “以前我做什么，他都会跟我一起。”

    “你应该反省。”

    “为什么要反省？我才不。”凌岑胡画撒气，“起初同窗学子邀约游玩，我哪次没喊他？是他自己非得念那劳什子破书，说什么都不肯来。爱来不来，谁稀罕。”

    “阿岑在外擅结交，前呼后拥，一呼百应，身边围满了人。”凌铛抽出一页纸，取下一支笔，画了一个圈，圈里寥寥几笔勾勒出一个火柴小人。

    她笔尖落在圈里，密密麻麻的黑点子跃然纸上，“这是你的人际圈子，圈里圈外个个巴结讨好，阿谀谄媚，以阿淮的性子，怎么挤进去？饶是厚着脸皮挤进去了，可是乱花渐欲迷人眼，你身居其间如沐春风，又怎知不会冷落了身后？”

    “但凡是个俗人，就避免不了俗套，即是对外贵在自尊，私下弊在自我。因此很难有人受得了长年累月的冷遇，为了维护自尊，保持自我，置身圈外是上上选。我可有说明白？”

    凌岑心有不服，“他是我五哥，我怎会为了外人去冷落他？四姐姐你画得可真丑。”

    他提笔把圈子里的火柴人涂涂改改，描出了小人样，小人左眼点了一粒痣，他涂改一新后，又顺道加上六个迥然不同的小人画像。

    “这才是我的圈子。”凌岑抓起纸亮她眼前，笑得眉眼弯弯。

    “看不出来你还是丹青圣手啊。”凌铛接过来细瞧，止不住乐，“大姐姐托了副金算盘，二哥握着杆红缨枪，三姐姐为什么拿着棍子？”

    凌岑洋洋自得，“眼拙了吧，那可是家法棍。”

    人艰不拆，这时候就不拆穿他差点被家法棍伺候的糗事了。

    凌铛指着画中小人，“那我又为什么抱着猫？”

    凌岑笑得不怀好意，“你再仔细瞧瞧，嘿嘿，大猫，母的。”

    暗骂她是母老虎？！

    这能忍？！

    凌铛哐当送他脑袋顶上一拳头。

    凌岑双手抱头痛呼。

    “阿淮拿着一本书，哟，厉害呀，把自己身上画条蛇吐信子呢。”凌铛见到画上的凌安会心一笑，“小七还不忘吃包子。”

    凌岑说：“家里就他最贪吃。”

    凌铛收了画就走，“归我了。”

    腊月下了一场雪，天地一片白茫，四下皆空。

    家里囤放药材的屋子早已搬空，地窖里围砌的粮不知何时薄成了贴地厚，正堂二楼的小库房挂了锁，以往堆积如山的值钱物件枕着土地藏了个没影，里面仅有几件中看不中用的金银器皿。

    “明天一早就走。”凌琼换上凌静专为她缝制的内衬衣衫，衫子内里缝合了银票，一层层往外套，小药丸子以及商行玉牌等各类细碎应急之物，全都密密缝于夹层，“疾已跟我一起，家里就交给你了。”

    “保重。”凌静心有千言万语，却在此刻说不出一个字，哽咽半晌才吐出沉如千斤担的保重。

    “别哭。”凌琼拥住她，肩头打湿一片，轻抚她发髻，“以防打草惊蛇，也别送。就当我出远门谈生意，只是归期不定，你带着孩子们正常过日子。商会的事你不用管，让那帮老狐狸随便折腾，折腾成一堆烂摊子，自会有人出面捡便宜。眼下也不清楚朝廷派下来查案的命官到哪儿了，我担心他们找不到我，寻你们麻烦，家里怕是……”

    凌静轻推开她，“我省得的，有我在家里不会有事，信我。你安心去甘州城，别牵肠挂肚坏了事。”

    凌琼食指勾去她颊上的泪珠，“今年家里过年冷清，多包点压岁钱让孩子们乐一乐，你的那份等我回来，单独包个大的。”

    “嗯。”凌静泪水涟涟，却强扯出笑，“要是运气好，见到了二哥和许师父，替我们拜个年，道声平安。”

    “好。”凌琼红着眼眶，眸子水润，不得不故作轻松安慰凌静，“瞧你哭的。好了，别哭了，房子要被你淹了。再哭下去就不美了，来，给姐姐笑一个，你笑起来好看。”

    天不亮，凌琼和疾已轻装匹马出了城。

    凌静一夜未眠，倚着窗，枯坐到天白。

    临近年关，书院放了假，家家户户忙着置办年货，挂新桃，扫炕祭祖。

    从祠堂磕完头出来，凌岑追上去问凌静：“大姐姐去哪谈生意了？这都出门快一个月了，怎么连封信都没有？”

    凌静目不斜视，“又缺银子了？”

    “没。只是担心大姐姐随口问问嘛。”凌岑摸着后颈，脸色讪讪地慢下步子。

    丫鬟们捧着牡丹花瓶穿廊而过，行至跟前颔首行礼，凌岑顺手抽出一支花，搁鼻下嗅了一嗅，香气袭人。

    “四姐姐等一下。”凌岑一把掐了花，跑到凌铛身后，簪她发间，“嘿嘿，一朵鲜花插”

    听到口风不对，凌铛眉目一凶。

    凌岑笑嘻嘻改口，“嘿嘿，插美人头上才应景嘛。”

    凌铛一个白眼跟着一声哼，取了花，顺手簪他发髻上，“都不及你这儿养分足。”

    凌淮行上前，擦身而过时拿肩膀撞开他，笑道：“挡路了，花六公子。”

    落在最后面的凌安被婆子牵着小手跟上来，他仰脸看着凌岑头上那朵花，说：“我也要。”

    凌岑乐呵呵摘下花，戴凌安头上，蹲下身背起他，捣腾着两条腿在廊下跑，“走喽，背七妹妹上花轿咯。”

    “六少爷！当心点！慢点！”婆子跟他后面追得上气不接下气。

    听到婆子的喊声，凌静停下脚，回身望着廊下穿燕子似的凌岑，扬声道：“你今儿要是把小七摔下来磕破了相，仔细你的皮。”

    话音刚落，一个门房小厮形色慌张冲到凌静跟前，气儿都不敢歇，连忙一口气儿回禀道：“三姑娘，衙门里的官爷闯了进来，指名道姓要见大姑娘。”

    小厮声儿没落地，衙役捕快们已经持刀开道进了三堂户阶。

    “谁是凌琼？”领头人大马金刀走到凌静面前，打眼一望，将丫鬟婆子簇拥在前的凌家主子尽收眼底，他倨傲，“京都贵人问话。”

    凌静不卑不亢，“长姐出远门做生意了，至今未归，也没家书寄回。民女担心长姐途中出了意外，正打算去官府报案寻人。”

    领头人蔑了她一眼，显然是不信，十分的官架子摆了十二分足的气势，更是懒得虚情假套，他抬手往下一扣，“给我搜。”

    衙役把着刀柄鱼贯而入。

    楼上楼下，前庭后院，翻箱倒柜的找，方才还齐整喜气的家，瞬间变作一团乱糟。

    丫鬟们惊叫声连连，衙役们粗鲁呵斥，花瓶瓷器碎了一地，桌椅板凳哐啷一阵响，全被掀了个底朝天。

    就连安于室的窗棂门扇也不能幸免，不是挂在框上摇摇欲坠，就是被衙役们连脚踹得门墙轰隆倒地。

    该毁的不该毁的，都坏了个透彻，好似当了个芝麻小官进了民宅不震出点大动静，不让百姓闻风丧胆，就难以彰显他们的官威。

    “仔细搜了好几遍，都没有。”

    领头人狠拧着眉听完属下的回禀，又打量了他们一圈，下人们倒是如愿吓得缩成一团，几个不大的小主子却是面不改色心不跳。

    他不怎么畅快地问凌静：“家里就你们几个？”

    “是。”

    “你，走一趟。”领头人冲凌静扬了下巴，握着刀转身往外去，“带走。”

    当即上前两个捕快扣住凌静肩膀，狠命往下一压，用力推送着她往前走，凌静好几次被绊住脚险些面滚地。

    凌铛见状忍不住上前一步，眼跟前立马横来亮出白刃的长刀，衙役呵斥：“退下！”

    凌淮眼疾手快拉回她，揽怀里安抚道：“放心，三姐会没事的。”

    而向来闹腾的凌岑在关键时候异常安守本分，将凌安置于身前，双手交扣在凌安脖子前，往自己身前靠拢，防止他乱动碰上衙役们围困他们的刀刃。

    衙役穿堂跨院，如一条长蛇迂出大门。

    凌岑拉着凌安上前一步，“五哥，四姐。”

    下人们挨个儿朝他们围拢，七嘴八舌，乌泱泱吵嚷成一片。

    凌淮眉眼一厉，气沉丹田，冷声喝道“安静！”

    声如磬，荡于廊檐间，清晰入耳。

    凌淮玉面胜雪，嗓音更胜冰寒三尺，“三姐不在，这家里就没主子没规矩了？我等何曾容尔等放肆？！”

    三堂庭院瞬时噤若寒蝉。

    “钏婳婆子。”

    “老身在。”时常跟随凌静身侧的心腹婆子鞠腰颔首。

    “你带丫鬟去收拾屋子，尤其是姑娘们的闺房，比照册子盘点金银首饰，损坏或遗失，一一核对登记入册，再交由我过目。”

    凌淮有条不紊地安排家中各管事，按各自所领职务进行分区打扫清点。

    “桌案椅凳，门扇窗橱，碗碟茶盏等易耗家什坏了便扔，急缺用具需登册再交由总管出门采办。”凌淮看向弯腰垂脸的小厮，“门房负责看守，不论是谁，须持门厅牌子才可出入。”

    凌淮立于檐下阶前，朗声道：“即日起，闭门谢客，施行门禁，禁酒，禁喧哗，禁结群私传蜚语，外出者禁交耳攀谈。若有违者，月钱减半，杖百拔舌。”

    凌家下人悉数立于庭院中，皆勾俯着上半身露额不见正脸，凌淮漫不经心地扫了一眼，忽而眉眼带讥，轻描淡写道：“而若不信，大可一试，正好杀鸡儆猴助我立信。都散了吧。”

    下人们忙而不乱的散净。

    凌岑问：“那我们几个该做什么？”

    凌淮说：“少说多看，等。”

    经此一事，凌铛隐约知道凌琼现今身处何方，又在做何事，凌静又是因为什么原因会被带走。

    她看向凌淮，凌淮恰好转脸看向她，他微不可察地点了下头，证实了她的猜测。

    得到答案，凌铛依旧悬着心，瓦上积雪不化，今年的冬天比往年还要寒彻骨。

    “糟了！”凌岑一惊一乍，“我得先回院里看看李观棋那边怎么样了，还有我的蛊！”

    他把凌安交到凌铛手上，拔腿就跑。

    凌淮牵着凌铛往正堂走，“天寒，先回屋。”

    屋檐瓦当坠下一块雪，啪嗒一下落于院子铺石阶面，一双做工精致夹绒绣鞋踉跄着踩了上去，留下一只纤秀鞋印。

    凌静被押进一间隔着山水立屏的敞厅，屏前罩门挂着一排开幅长卷画轴，将室内掩护。衙役领头人摁着她肩膀，迫使她双膝跪地。

    “回禀大人，人已带到。”

    “凌琼是吗？凌云商会的大掌柜。”男声从画轴后面传出，听其声，估摸此人已年过三十。

    可这道声音落在凌静耳里，却耳熟。

    夏允。

    当今太子蔺夷衡的心腹参谋，门下集书省散骑常侍，兼领中将军。

    既然夏允在此，太子蔺夷衡必然也在里面。

    至于太子为何不露面也不出声，怕是年纪尚轻，声音相貌还显稚嫩，青笋面孔压不住在京都之外任职的老油条。

    况且他还是微服私巡。

    更别说此行是专为查贪污受贿，那得牵扯到多少人的利益，暗查细酌挑软柿子捏，可比大张旗鼓得罪世家大族来的容易。

    可不巧，凌家就是那个白手起家发了难民财的软柿子。

    (本章完)


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