“莫哭，阿哥给你拿糕吃。”

占喜上前把女娃扶起，揽着离远了些。

占虎捧着油纸包，自里头捡了两块雪白的米糕出来，塞进女娃手里，“吃吧，将将出锅的，可香软了。”

“呜……爹……阿爹……”

女娃虚握手里的糕，满心满眼都是正在遭难的父亲。

“莫哭，”占喜揩走她面上的泪，看着脚下爬了满地的小河蟹，扬声喊停三人，“你们踩死了我的河蟹，这钱，哪个来赔。”

两个年轻男子不料这当头，还有来碍事的，一人回头瞥她一眼，讽笑道：“向来只有爷们伸手拿别人的，还没遇着哪个狗胆包了天，敢让我赔钱。”说罢，他抬脚，只捡着地上乱爬的河蟹踩。一脚一个，踩得好不欢实。

“小娘子就该待在家里头，抛头露面像什么样子。”

轻佻话语，将占喜气个仰倒。面对恶声恶气的两人，她深拧眉头，一瞬不瞬地凝向他们，却不敢盲目上前理论。

占喜的知情识趣，令他们相当满意。眼下还有更要紧的事，手里不觉加重了几分力道，朝着男子身上奋力砸去。

男子抱头躲避，看到脚下不断惨死的河蟹，一时怒意上涌。他腮肌紧咬，猛然蓄力，双手攀上一人肩头，陡地将他掀翻在地。

另一年轻男子见状，当即咒骂着冲上去。

终是半大的年岁，又没正经做过活，手里的力道，哪能与这个埋头苦干二十多年农活的盛年男子比。只见他刚近着身，便被重重搡了几下。

地上湿滑，另，脚下三四个木桶滚动着。年轻男子连退几步，叫木桶绊着，失了重心的身子，骤然向后仰去。后脑、背脊，重重磕向坚硬的青石板，出发沉闷响声。

缠斗的动静太大，惊了旁边两个半大的娃娃。

占喜忙移步上前，挡住两双澄澈雾眸。她眼睁睁地看着那人爬了几次，也没爬起来，只蜷起身躯倒在泥水里，抱住周身不断呻吟。  

“好啊，你竟敢违抗我们利民坊，等我归去禀了坊主，定让你在镇上子立不下足。”

受伤较轻的年轻男子忿然异常，指尖不断颤抖地指着顶上男子，恶狠狠地道。

男子睚眦欲裂，朝两人奋力啐了两口，“呸……耍的什么把戏，全当我们傻了不成。皆是苦苦挣扎于世的人，何必赶人进穷巷。拿我们的血汗钱去吃喝玩乐，也不怕横死。”

二人见他似是疯魔，一时心生俱意。留下两句警告，陡然起身逃走，转至街角，想想现下姿态甚是狼狈，不忘回头叫嚣，“你且等着，我们这就喊了人来，有你好看。”

“呸……腌臜混货，丢你们老子娘的脸。”

那厢，占喜放下臂间竹篮，正帮着男子将地上被踢翻的木桶，一一拾起摆正。

占虎则在一旁，拿着刚买的零嘴，逗弄泪涕满脸的娇弱女娃。

“莫动手，我自已来。”男子拦住占喜帮他拾虾赶蟹的手，利索地连逮几只，一道送进桶内。

“不妨事。老板怎会惹上他们？”

“唉，不过看我生意好些，打着护民的名头，要抢我的钱。我不给，便成了眼下这幅样子。妞儿……莫吃了，快还给阿哥。”男子边说，边过去制止闺女。

占喜顺眼望去，只见占虎看女娃吃得高兴，竟大方地揭开纸包，把里头的米糕糖饼，一股脑地送去她眼前，供人挑选。

“大叔莫要骂，是我拿了给她的。”

占虎圆眼微瞠，连忙塞了块糕过去。

“阿爹。”

女娃嗫嚅，握糕的手，一时僵在原处。瞧她殷红眶中，将将平复的心绪，因他爹的厉声斥责，隐隐又有暴发的趋势。

“老板无需在意，不过小子们吃的零嘴，不值当为这骂人。快帮我把河蟹送家去吧，我得归家准备晌午饭了。”

“这……死了好些，原收小娘子十五文，现还你十文。”

占喜瞧着地上不过被踩烂的十多只，哪里值十文，说什么也不要，“就当付您帮我跑这一趟的脚力钱。”

光看男子面相，便知是个正直，不贪图便宜的。果见他自顾自地数了十多个铜板，扔进占喜脚下的竹蓝子里。转头挑起挑担，拉着闺女走了。

“路我认得，小娘子慢慢跟来，告诉我住哪间宅子就成。”

“行，等到了我再指您。”

男子脚力不虚，占喜牵着占虎，小跑着，才追上人。

“老板手上力道不俗，平日家里料理几亩田地？”

男子回头，看占虎额上沁着汗，脚下步子不觉顿了顿。

“左一过两亩。我却不是靠着田里的营生过日子。”

“瞧出来了，老板卖的虾蟹顶鲜活，定花了不少心思抓捕。”

男子摇头，苦笑一声，“不得已为之。先前打猎，还能得挣几个银子供家里花销花销。自从被几人搅了生意，只靠着这些小鱼小虾过活，勉强糊口。”

占喜一听，愕然道：“老板也是猎户？怪不得手上功夫了得，方才原是同他们玩闹，还未尽使真本事。”

提起两人就来气，男子不屑地轻哼道：“跳梁小丑，搜刮贫农困户，肥壮了自个儿的肚肠。那两下三脚猫的功夫，也敢在我面前丢人现眼。若在以前，哪里能叫他们逃脱的如此干净。”

占喜联想到了赵有才，怕是他之前的脾性，比这位更甚，心下顿然唏嘘。

转过街道，人骤然多了起来。占喜几人不禁停步贮足，等人群散开些再走。

小女娃跟在身旁，气喘吁吁地扯住她阿爹的手，仰头道：“阿爹，妞儿走不动了，妞儿要骑大马。”

“行嘞，待阿爹先将挑子放下来。”

看着蓦然升高的女娃，占虎眼里注满艳羡，他抿着唇，问占喜道：“阿哥身子何时才会好？”

“应过不了几日，便能下床走动了。若要痊愈，约得百日才成。”

“哦。”

小家伙恹恹地垂下头。

人潮散了些，男子正要俯身挑担，便听身后有人追来。

“就是他们，快跟上。”

占喜回头看去，暗道一声糟，还真追来了。

她指指人群后的那方窄巷，“老板，看他们这遭来势汹汹，此事怕不能善了。好汉不吃眼前亏，眼下你还带着妞儿，不如进那处避避吧。”

“好。”

男子也有此的算。

“想走，没那么容易。”


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