星夜长途，一列披甲戴盔的兵自昏暗的天际线边蚕食而来。

  为首之人端坐于高头大马之上，脸方口正，眸光锐利，隐隐含有嗜血前的兴奋。

  身旁副将落后于他半个身位，回头看了一眼身后的士兵，驭马近前对男子讨好说道：

  “于将军，兄弟们彻夜赶路未免辛苦，距离青州至多还有三日行程，暂且让兄弟们休息半夜，也可避免人困马乏才是。”

  闻言，于尽良瞥他一眼，神情倨傲：“一帮拖后腿的东西，成日歇不够，若本将军单枪匹马，从京城至青州不眠不休七日便能抵达。”

  他啐了一口：“带着你们，十日了还没到！”

  这几年一直被沈修妄压着，好不容易熬出头，如今拿住他的短处，又借着圣威，定然要一击将其摁住才是。

  于尽良摩拳擦掌，跃跃欲试，得到口谕的那一刻恨不得立马飞身至青州。

  眼下虽然嫌弃这些兵拖延路程，但没有这些兵傍身，就算有圣上口谕，他也没把握能制住沈修妄。

  因此嘴上骂归骂，于尽良回头又看了一眼身后的队伍，高高抬起右手扬声道：“就地休整，天亮再启程。”

  人困马疲的黑甲兵得到示下，纷纷停下脚步，就地开始支帐篷。

  副将平日就被于尽良呛惯了，方才被啐了一口，脸色很快又恢复如常，现下继续陪着笑对他说道。

  “将军，那沈修妄如今已是瓮中之鳖，属下先贺将军再进一步。”

  这话说的叫人快慰，于尽良翻身下马，面露得意之色：“咱们这些兄弟一直被姓沈的手下兵压着，有气没地出。”

  “这回抵达青州，可是要让他好生见识见识何为下马威！”

  他同那青州魏知府一个鼻孔出气，净想着自保的万全美事，那便杀他们一个措手不及。

  副将忙不迭点头应答，恭敬递上肉干袋和水囊：“将军所言极是。”

  “听说青州此地比沄州、郴州更为富庶，这么大一块肥肉，将军自然要尽数收下。”

  他色眯眯笑道：“除了银钱和征兵，姑娘也是水灵得很。”

  军中汉子时常寡淡群居，能有这等肥差，自然想美事。

  虽军纪严明，但上头睁一只眼闭一只眼也就过去了。

  哪有猫不碰腥的。

  于尽良看向他，心照不宣抹了抹胡须，似笑非笑。

  伸手接过肉干，送到嘴边咬下一大块，腮帮子鼓起用力咀嚼，目光幽深。

  三日后，辰时。

  天气阴沉，黑云压城。

  青州城西一处民居聚集坊市。

  黑瓦小屋中传出几声急促的咳嗽声，透过明纸糊的亮窗看进屋内，可见榻上躺着一位头发花白、满脸皱纹的老妇人。

  一个十五六岁的小少年端来米粥，小心翼翼将碗放到榻边。

  看老人咳嗽的厉害，立马上前轻拍她的后背，为她顺气。

  轻声道：“阿奶，吃点热乎的吧。”

  “等下我便出门去抓药，夏先生昨儿支给我一些银钱。”

  老妇人勉强喘匀气，开口说道：“小武，阿奶没事，咱们一家子承受盟里太多恩情了。”

  “这住的屋子，吃的、穿的，都是盟里给的，一点咳嗽小毛病，咱不能再要夏先生的银子。”

  “咳咳……苏小姐心善，家大业大，但盟里人也多，咱们得省着些。”

  老妇人喘匀了气，小五端着米粥碗送到她嘴边，轻声道：“孙儿明白，夏先生说待我再长两岁，就能跟着苏小姐后面帮忙管铺子，那时孙儿努力挣银子，尽数还给盟里。”

  老妇人喝下一口米粥，舒心笑笑：“好，人得知恩图报。”

  服侍奶奶吃完粥，小武子便端着碗出了屋，又去隔壁屋取阿爹吃过的碗。

  榻上汉子下半身完全不能动，上半身倚着墙，他手里正拿着一个竹篓子在编，榻上铺满竹篾片、竹筛子等物。

  小武子对男人说道：“爹，我出门抓药去了，您编累了就歇会儿。”

  汉子抬起头，骨瘦嶙峋的脸上漾开一抹笑意：“你去吧，路上慢点，爹多编一些回头多卖点钱。”

  小武子欸了一声，拿起碗，精神抖擞走出去。

  院子里，  一个十三四岁的少女正在洗衣服，粗衣布裙，梳着油光水滑的麻花辫。

  小武子临出门前对她嘱咐，“小妹，在家把门关好。”

  少女转头对他璀然一笑，眼睛亮晶晶的：“放心吧哥，别忘了帮我带丝线，这批绣活快做完了。”

  “好嘞。”

  小武子微笑点头，走出院子，径直往城里药铺走去。

  从药铺出来后，天色愈发阴沉，天上落下铜钱大的雨点子，不少人站在廊下避雨。

  忽然，伴随隆隆雷声，整齐震颤的脚步声从四面八方涌来。

  随后踹门、尖叫、反抗的声音从四周炸开。

  有一个穿长衫的男子满头是血，捂着脸从隔壁巷口跑出来，跌跌跄跄，失声大喊。

  “快跑，快跑啊！”

  “官府强行征兵，被逮到就再也回不来了！”

  话音刚落，身后就追来两个凶神恶煞的兵，“格老子的，敬酒不吃吃罚酒！”

  “朝廷征兵，凡年满十五岁以上男子皆要应征入伍，若有反抗，则是藐视朝廷，当场治罪！”

  一边骂，一边举起手里的剑抵在那人脖子上，恶狠狠道：“想死是吧？”

  说话间，更多黑甲兵朝这边的坊市涌来，刀剑铿锵声叫人闻风丧胆。

  大雨倾盆，砸得瓦片噼啪作响。

  奔逃、追赶，水洼四溅。

  哭喊声、求饶声穿街过巷，叫人毛骨悚然。

  众人早已吓得魂飞魄散，黑甲兵见到男子就抓，不服就打。

  更有反抗强烈的，血溅当场。

  小武子慌忙把药揣进怀里，冒着大雨，趁着暴乱，一脚踩进水坑，大步往家跑。

  边跑边回头看向方才那个长衫男子，此刻他被官兵摁在地上，半张脸糊满血水、泥水……

  眼睛死死盯着家门的方向。

  就像鱼市档口被摁在砧板上的活鱼。

  小武子浑身都在发抖，一脚深一脚浅往前奔命。

  他不能被抓走，家里还有阿奶、阿爹、小妹在等着他……

  然而下一瞬。

  旁里陡然冒出两个黑甲兵，将他一把摁住，半张脸贴着墙，剐得皮肉生疼。

  怀里的药包“噗通”落地，瞬间被雨水浸透……


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