文宇目送谢嘉琅绝尘而去。

        青阳呆了片刻,  回房拿出几封信递给文宇：“公子刚才写的。”

        文宇匆匆看完信，记在心上，立刻出门忙活起来。

        江州。

        谢嘉文送出几封信后,  不断派人去打听消息。

        宁安长公主亲兵的船离了江州，往安州去了，途中在几处渡口停泊，又掳了两个美貌小娘子带走。

        谢蝉不是谢家女儿,  谢家不想得罪长公主和宣平侯,  置之不理,  谢嘉文无计可施，只能焦灼地等待范家那边的消息。

        他忙了一天,  拖着疲惫的步伐回家。

        谢丽华在家等他，看他脸上神色就知道范家也没办法,  叹一口气，道：“哥哥,  要是长兄在家就好了。”

        她很肯定,  假如谢嘉琅在的话,  谢蝉根本就不会被带走。

        谢嘉文叹道：“长兄远在京师……”

        话音刚落,  门外脚步声响，下人飞跑进来,  上气不接下气地道：“公、公公……大公子回来了！”

        兄妹俩呆若木鸡。

        谢嘉文先反应过来,  起身冲出院子,  “在哪儿？”

        “大公子直接去祠堂了！”

        祠堂里一阵喧哗声，看守祠堂的仆从正打着盹,  忽然听到马蹄响动,  接着大门被拍响,  提着灯过来应门,  灯火映在门口那道挺拔身影上，照亮一张面色憔悴、眉眼锋利的脸。

        仆从瞪大了眼睛。

        谢嘉琅直接迈进祠堂正堂，走到祭桌前，取下一枚白玉。

        族长、谢大爷都还没睡，听下人禀报说谢嘉琅在祠堂，惊呆了，慌忙赶过来：“是不是京里出了什么事？”

        “你不是在京里准备考试吗？”

        “怎么就回来了？”

        谢嘉琅收好白玉，看向赶来的谢嘉文，双眸爬满血丝，问：“宣平侯世子留下的那几担财物在哪儿？”

        声音疲惫虚弱，这几天他几乎都在马背上，没有合过眼。

        谢嘉文呆呆地看着他，回道：“在……在族长家中。”

        谢嘉琅抬脚往外走：“搬到你院中，封好，送到安州去。”

        谢嘉文点头答应。

        听他二人对话，族长和谢大爷明白谢嘉琅知道谢蝉的事了，两人惊诧万分，亦步亦趋追上他：“大郎！你疯了！为了这种事回来，你的前程不要了？”

        谢嘉琅接着吩咐谢嘉文：“找两匹快马。”

        他骑回来的马已经完全脱力了。

        谢嘉文应是，去马厩挑了两匹最肥壮的快马牵出来：“长兄，你要去安州吗？”

        谢嘉琅点头：“他们走水路，按行程可能还没到，我走陆路赶过去。你去范家说明状况，多带一些人跟上来，我屋中箱笼里的东西全都带上。”

        谢嘉文一一记下。

        族长瞪大眼睛，急得脸都白了，抢上来拦在谢嘉琅跟前：“大郎，你要去安州救九娘？不行！那可是长公主的儿子，宣平侯府的世子，你这么冒冒失失闯过去，会连累整个谢氏的！”

        谢嘉琅接过缰绳，回头看一眼谢氏祠堂。

        “我一人所为，不会连累谢氏。”

        族长拽住他胳膊，顿足道：“你是我们谢氏的大公子，你得罪宣平侯世子，就是整个谢氏得罪世子！”

        谢嘉琅抽出自己的手臂，“若我不是谢氏大公子呢？”

        族长呆住，谢大爷、谢嘉文和其他听到动静赶过来的谢家男人都呆住了。

        “你……”族长颤抖着问，“你是什么意思？”

        谢嘉琅平静地道：“我自请从宗族除名，从今以后，我谢嘉琅和谢氏再无一分瓜葛，我所做之事与谢氏无干。我此去安州，不论是死是活，闹出多大的乱子，都是我一人所为，不会连累宗族。我这就走，嘉文，除名的事你替我办，写好文书，请族长、父亲都签名按印。”

        他疲累至极，脸色苍白，双唇微微泛青，看着面容枯槁，声音低低的，中气不足……可是他的话对在场所有人来说，犹如晴天霹雳。

        一时间，祠堂前静得出奇。

        众人都双眸圆瞪，呆立当场，一脸的不敢置信，好像眼前的谢嘉琅是别人假冒的。

        谢嘉文身上一阵凉，一阵热，震惊之余，心底还有种说不清的感受。他点头应下。

        谢大爷沉了脸面，拦住谢嘉琅：“大郎，你冷静下来，我知道你是担心九娘……你不要冲动，从宗族除名，你的功名怎么办？”

        大晋朝以宗法治地方，被宗族除名的人，定是犯了穷凶极恶的大错，或是背信弃义、不敬祖宗、不孝不悌之辈，不论走到哪里，都会遭世人唾骂，会被人怀疑品行。所以，没有人会傻到自请从宗族除名，就算家中亲人被宗族欺压，顶多只是疏远宗族，不会想着要彻底脱离。

        这也是谢老三不怕得罪谢嘉琅的原因之一，他是族中长辈，又是个不要脸皮的滚刀肉，什么都豁得出去，谢嘉琅是晚辈，而且向来守礼，只要他没作奸犯科落到谢嘉琅手里，不管他怎么闹，谢嘉琅都不能拿他怎么样。

        “父亲，我意已决。”

        谢嘉琅翻身上马。

        谢大爷不由得脚底发凉，颤抖着道：“大郎，九娘不是你六叔的女儿！”

        谢嘉琅挽住缰绳：“父亲，我早就知道，六叔也早就知道，六叔视九娘如亲女，他怕九娘伤心，所以一直瞒着九娘。我对六叔承诺过，会尽我所能照拂九娘，六叔不在了，我是她兄长，当护她周全。”

        谢蝉刚刚失去父亲，就被揭穿身世、赶出家门，她还生着病，这个时候被歹人掳走，她该多恐惧无助？

        谢嘉琅根本不敢想象此时谢蝉正面临着什么，他脑子里只有一个清晰而坚定的念头，尽快找到她，让她少受到一点伤害。

        纵使前面是刀山火海，龙潭虎穴，他也要闯一闯，拼却这一身血肉，护她平安。

        谢大爷愣了愣，松开了手。

        谢嘉琅绝尘而去。

        谢嘉文看着长兄果断决绝的背影，忽然明白了谢丽华的那句感慨里。

        这几天，他们商量来商量去，瞻前顾后，犹豫迟疑，唯有谢嘉琅会毫不犹豫地选择先把谢蝉救出来，再论其他。

        谢家族人站在原地，茫然四顾，不知所措。

        族长和几个族老不禁往前追了几步，谢嘉琅是族中最有出息的子弟，只要过了省试就不会被黜落，板上砸钉的官老爷，宗族改换门庭的希望，现在他竟然自请除名宗族了！

        几人对望几眼，都是一脸的追悔莫及。

        早知道事情会闹到这个地步，老六出事的时候，他们真应该拦住谢老三！他们觉得谢蝉不是谢家血脉，没把谢蝉当回事，一步错，步步错，直到现在，无可挽回了！谢嘉琅这一去，说不定连性命都要丢掉，没了谢嘉琅的名气，江州那些豪家还会对谢氏这么热络吗？

        谢嘉琅快马入城，又快马离开。

        范家已经接到报信，二十几个护卫在城门前等他，为首的护卫出列道：“大公子，九娘有难，我们不能坐视不管，郎君说了，要我们都跟着大公子，大公子只管吩咐我们！”

        “跟上。”

        谢嘉琅道，坐在马背上，一边疾驰，一边吩咐范家护卫分头行动。

        二十几人很快分成几个队伍，拨马朝着不同方向奔去。

        谢蝉醒来的时候，躺在船舱里，窗外夜色深沉，江面银光闪烁，水声潺潺。

        她轻声咳嗽，浑身酸软乏力，想坐起身，眼前一阵发黑。

        两个膀大腰圆的仆妇睡在对面的榻上。

        谢蝉没有惊动她们。

        亲兵带走她后，直接把她送到了船上，找来两个仆妇看守她。仆妇先笑眯眯地夸她福气好，被世子爷看上了，以后到了京里，跟着世子爷享受荣华富贵，比在江州嫁给平头百姓要强多了。又道世子爷的母亲是长公主，比张鸿身份尊贵，警告她别寻短见，安心跟着世子爷。接着捆了她的手脚，将她关在船舱里。

        她病势加重，直接晕厥过去。

        仆妇第二天过来送饭，发现她昏迷不醒，气息微弱，吓了一跳，忙去请示亲兵。

        亲兵也唬一跳，世子爷好色，不管到了哪里，第一件事就是寻美人，他奉命为世子爷找几个娇娘子，其中这个谢氏小娘子是世子爷点名要带去京师的，要是死在船上，他如何向世子爷交代？

        等船停泊渡口时，亲兵派人下船请一个郎中给谢蝉看诊，抓了药，让仆妇煎了喂她喝下去。

        谢蝉吃了药，人还是昏昏沉沉，仆妇暗骂晦气，看她奄奄一息，连翻个身的力气都没有，不敢再捆着她。

        船舱角落里传来压抑的啜泣声。

        不止谢蝉被掳到船上，这两天亲兵在又带上来两个小娘子。

        啜泣声断断续续，慢慢成了绵长的呼吸声。

        她们哭过了，认命了。

        大船在江涛中颠簸，谢蝉听着外面的水声，思考自己的处境。

        宁安长公主和宣平侯的儿子，她上辈子见过，是个骄横跋扈的好色之徒，从小就和张鸿不和，后来他调戏张家小娘子，张鸿找了个借口把他打得鼻青脸肿，自此两人结了死仇。

        没有想到，宣平侯世子和张鸿之间逞凶斗气，竟然会殃及她这条无辜池鱼。

        就好像冥冥中，这一年的她还是会出现在京师。

        大船在江上行驶，仆妇日夜守着她，总有一个妇人寸步不离，她无处可逃。

        为今之计，想要摆脱宣平侯世子，只能说出谢氏十九娘的身份，拖延时间，等到了京师再做打算。

        代价是回到京师谢家，日后肯定会被当成筹码，卷入宫廷风波。

        这样想着，谢蝉心里反而慢慢平静下来。

        再艰难的处境都经历过了，再回到京师，又能怎么样？大不了重来一回。

        她思索着，慢慢睡去。

        翌日，大船在一处渡口停泊，仆妇煎好药，打开窗户散味道，扶谢蝉起来，喂她喝药。

        谢蝉望向窗外，看到渡口北边连绵的群山，心口忽然抽痛几下，鼻尖发酸。

        她认得这个渡口，谢嘉琅带她来过，她好奇猿声是什么样的，谢嘉琅不声不响，去安州的途中，忽然带着她去峡谷，聆听山间旷远的猿声。

        那时她心里酥酥软软的，高兴快活。

        谢蝉闭上眼睛。

        她不想把谢嘉琅牵扯进来。

        大船很快离开那个小渡口。

        离安州越近，亲兵怕出什么差错，买齐粮食，不再靠岸停泊，两天后，大船抵达安州，其他船只纷纷避让，船家抛锚系缆。

        亲兵下船，去岸上报信，宣平侯世子听说美人带来了，喜道：“可算来了，送到我船上去，今晚就洞房花烛！明天回京师。”

        看守谢蝉的仆妇精神一振，搀扶着她下船，登上宣平侯世子那艘更大的船，提来热水为她梳洗，帮她换了新衣，还给她抹了胭脂，画了眉，精心装扮一番。

        “你真是得了贵人眼，世子爷传话过来，今晚就会过来宠幸你，另外两个可没这个福气。”

        谢蝉的心一沉，她的病其实好了很多，但是这几天仍然表现得浑身无力，虚弱憔悴，本以为这样可以多拖延几天，没想到宣平侯世子根本不管这些。

        他横行霸道惯了，打死人命也不会放在心上，自然不会管她是不是在病中。

        仆妇打扮好谢蝉，找来喜烛之物布置新房，四处检查，收走可能会伤人的锐器，合上房门。

        喜烛静静燃烧。

        安王府。

        西南方向尘土飞扬，蹄声如雷，一匹快马从金灿灿的夕晖中飞驰而来，停在石阶下，马刚停稳，马上之人虚脱无力，从马背滚落，摔在尘土中。

        亲兵上前喝问，十几杆红缨枪指着来人。

        来人抬起脸，面色惨白，取出一枚白玉：“江州谢嘉琅求见安王世子。”

        亲兵捧着白玉进府报信，安王府世子李俭这几天陪着宣平侯世子吃喝玩乐，躲在房里酣睡，亲兵报出谢嘉琅的名字，他猛地睁开眼睛，惊诧万分，从被窝里爬出来，“带他进来。”

        渡口大船。

        夜色渐渐沉下来。

        门外传来一连串的奉承声，脚步纷杂，亲兵簇拥着宣平侯世子过来了。

        谢蝉浑身发抖，双手直颤。

        砰的一声，门被推开，一个身着锦衣的男子踉踉跄跄走进来，门被外面的亲兵关上了。

        谢蝉飞快扫视门口，外面至少有六个亲兵戍守，个个都是好手，她一个弱女子，没有反抗的可能。

        她咬破舌尖，用刺痛让自己迅速镇定下来。

        酒气由远及近，锦衣男子撩开珠帘，凑到床榻前，醉醺醺的，目光落到谢蝉雪白的脸庞上，喉结滚动了一下，目光再往下，滑过谢蝉衣衫间修长凝脂的颈，俯身轻嗅，闻谢蝉身上那股清淡的幽香。

        谢蝉只觉得恶心，身上寒毛直竖。

        宣平侯世子兴奋起来，抬手直接扯谢蝉的衣裳。

        谢蝉避开他的手：“杨硕宗！”

        宣平侯世子一愣，手停在半空中。

        “你一个乡野小娘子，怎么知道本世子的名字？”他脸色一变，“是张鸿告诉你的？”

        “我不仅知道世子的名字，还知道长公主的闺名。”谢蝉十根手指紧紧掐着掌心，“杨硕宗，我不是平民百姓之女，你将我劫来，等我族中人得知，绝不会忍气吞声。”

        宣平侯世子哈哈大笑：“你家里不就是个做买卖的商户？”

        谢蝉摇头：“我族人是京中大族，否则，我如何得知世子名字？又如何认识张鸿？长公主的闺名讳蓉。”

        宣平侯世子愣了下，眯了眯眼睛，目光扫过谢蝉因为紧张而紧咬的唇，□□熏心，哪还管其他，伸手搂住她：“你既然知道我母亲和我，就该听说过我的名声，我杨硕宗还没怕过谁！你是京中哪家的？父母是谁？官居几品？等我们洞房花烛，回去我告诉母亲，以后就都是亲戚了。”

        谢蝉挣扎着，心一横：“我是……”

        哐当哐当，木门突然被人拍响。

        宣平侯世子皱眉，没有理会。

        拍门的响声越来越大，门外有很多人跑来跑去，脚步声都往这边来了。

        宣平侯世子怒道：“都给老子滚！”

        外面声音惶急：“世子爷，您出来看看……有差吏过来，说要登船！”

        “世子爷，有条船烧起来了！”

        “世子爷，您快下船去避一避。”

        声音杂乱，从甲板到船舱，乱成一团，整天船似乎都在晃荡。

        宣平侯世子十分败兴，骂骂咧咧地直起身，转身出去：“来的谁？敢闯本世子的船？都扔到江里喂鱼去！”

        他怒骂着出去，抬脚踹门外的亲兵，骂他们是蠢货，亲兵回了几句话，他接着大骂，人走远了。

        屋里，谢蝉不知道外面出了什么变故，听声音似乎整艘船上的亲兵都涌到甲板上去了，立刻跑出船舱，船舱的窗都封死了，她只能从通向甲板的那条走道下船。

        谢蝉刚跑出几步，那两个仆妇带着亲兵找了过来，拦住她，一边一个拽住她的胳膊，却没有把她送回船舱，还是带着她穿过走道，登上甲板。

        “有只船烧起来了，我们到甲板上去避一避。”

        已经是夜半时分，江面上的风一下子吹了上来，谢蝉穿的轻纱又轻又薄，顿觉凉意入骨。

        渡口闹哄哄的乱成一团，南面方向隆烟滚滚，一艘载满货物的商船在江面上燃烧，发出噼里啪啦的巨大响声。

        避到甲板上的人低声议论：“火不会烧过来吧？”

        岸边有浮动的光芒靠近，一队人马手持火把，朝着大船来了。

        谢蝉被两个仆妇夹在当中，动弹不得，往岸边看去，目光落在为首的那人身上。

        苍白的面孔，凶厉的眉眼。

        一刹那，她浑身血液都沸腾了。

        就如同上辈子，绝境之时，她以为自己要死了，那道清冷的声音骤然响起，他举着火把，冲进大帐，来救她了。

        修罗鬼蜮里，他照亮她的生路。

        “谢嘉琅！”

        谢蝉颤抖起来。

        他来了。

        她还在甲板上，被仆妇和亲兵看守着，和岸边隔着遥远的距离，不管她怎么呼喊，谢嘉琅也不可能听见她的声音，也看不清人群中的她，可是她的恐惧已经烟消云散，心中安稳下来。

        不，这一世和上辈子不一样。

        她不能认命，她不要再做回谢十九娘，这一世，她就要做谢九！


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