叛军接受招安之后，自愿从军者，被编入西凉军，其余人遣散回家，各自分得土地。因为凉州战略地位关键，宝引未央被调往西凉府任都统军，并将凉州驻军增加到三万人。斯督伽罗也在宝引未央手下做了一个都尉。甘州和盐州的驻军则由米禽牧北从得力副将中提拔新人统领。

        参与谈判的人都论功行赏。赵简因为新任参军，只是赏了许多金银布匹，这倒正合她意。没想到，来夏军做个卧底，还能顺便赚钱。这走一趟就赚得比衙内的铺子几个月挣的还多，他知道了怕是要嫉妒呢。

        而细封月，则因几次保护赵简，还为此受伤，为确保招安成功功不可没，在赵简的举荐下升任朝顺军副将，成为夏第一位女将军。

        宁令哥再次颁布政令，强调夏不仅是党项人的夏，无论汉人、吐蕃人、契丹人还是回鹘人，只要愿意成为大夏国的一员，都应当一视同仁，平等对待。他还拨调善款，在凉州翻修新建寺庙，组织人把吐蕃佛经翻译成党项文字，鼓励党项和吐蕃人之间的佛教交流。

        不到一个月的时间，宁令哥不但兵不血刃平定了凉州叛乱，还让凉州从旱灾中迅速恢复，把一切治理得井井有条。这些消息不断传回兴庆府，朝堂上下无不叹服，纷纷上书表彰宁令哥的功绩。而没藏宝历，则因为没藏家的劣迹被无数人上书弹劾，平时巴结他的那些朝臣要么不敢作声，要么纷纷倒向太子。元昊本想看在没藏黑云的面子上保他，奈何朝内压力太大，只得削去他的王爷封号，夺去财政大权和各种实权，只留了他在京城的产业，让他做一个闲散贵族。

        这一通折腾下来，元昊不但折损了自己的心腹，还被宁令哥占尽风头赢尽人心。更要命的是，米禽牧北在右厢军肃清异己，重塑威望，眼看就要成为第二个野利遇乞。这让元昊坐立不安，憋了一肚子气。

        凉州事务已经处理得差不多了，朝顺大军也已班师回营，再过几日就到冬至节了。冬至节对党项人和吐蕃人来说都是一年中最重要的节日之一，因此米禽牧北建议宁令哥多留几日，陪凉州百姓过节，与民同乐。宁令哥自然是答应了。

        安排好日程后，难得清闲的三人到西凉府的一处酒楼小酌。宁令哥安排米禽牧北和赵简坐在一起，自己则在另一侧的桌案前单独坐下。

        席间听着歌女莺莺燕燕唱着小曲儿，宁令哥忽然心生感慨，从怀里掏出一块玉佩，再拿出一支小刻刀，细细地雕琢起来。

        赵简好奇地探过头去看，米禽牧北在旁边笑道：“太子这是要赶在冬至节之前，把送给新娘子的礼物做好啊。”

        宁令哥放下手中的物件，抬起头一脸幽怨地看着他，“牧北，我发现你私心挺重啊。”

        “啊？”米禽牧北无辜地眨眨眼，“太子何出此言？”

        “你敢说你提议留下过冬至节，没有半点私心？”宁令哥嘟了嘟嘴，“别以为我不知道，你最讨厌在兴庆府过冬至节。又是无聊的宫宴，又不得不去拜见你的父亲，你自己巴不得找个借口不回去。而且现在又有赵姑娘陪着，你们二人倒是可以自由自在地卿卿我我，我却是显得多余了！”

        “哟，太子这样一说，臣真是罪该万死！”米禽牧北斟上一杯酒，一溜烟地跑到宁令哥身边坐下，举着酒向他赔罪。

        “谁让你来陪我了？”宁令哥一脸嫌弃地看着他，“一会儿赵姑娘该不高兴了。”

        “不会不会！”赵简赶紧说道。宁令哥眼神真是有问题，她跟米禽牧北哪里卿卿我我了？虽然同桌而坐，却隔着两尺远。米禽牧北有自知之明，就算替她夹菜，也不敢伸手碰她一下。大概宁令哥是害了相思病，看谁都觉得是在秀恩爱吧。

        宁令哥笑着摇摇头，不再跟米禽牧北打趣，而是把正在雕刻的玉佩拿给他看。

        赵简在一旁看着这两个大男人，粘粘乎乎地贴在一块儿，有说有笑。“卿卿我我”这个词用在他们身上，倒是贴切得很。她头一次发现，米禽牧北跟宁令哥私下在一起的时候，居然可以如此……乖巧……

        米禽牧北拿着玉佩观赏了片刻，便递给赵简道：“你也来看一看我们的太子手有多巧。”

        赵简接过玉佩，只见中心刻着一株兰草，晶莹剔透的叶脉点缀着翠绿的飘花，让整株草鲜翠欲滴，熠熠生辉。玉佩外层是一只翩翩起舞的仙鹤，绕成一个圈，把兰草护在中心。这块玉佩既有“芝兰”这个名字的含义，又寓意着冰清玉洁，福寿延绵，当真是别出心裁。

        没想到，宁令哥来凉州忙于国事，却仍惦记着未婚的妻子，不忘继续给她做礼物。赵简越发觉得，宁令哥真是个重情重义的人。

        “我看这样已经挺好了。”米禽牧北对宁令哥说道，“明天我就差人把它送回兴庆府。殿下放心，没移姑娘一定能在冬至节戴上它的。”

        “可惜，我是回不去了。”宁令哥叹了口气。

        米禽牧北却笑道：“我听说，大宋有个习俗，大婚之前，男女双方最好别见面，这样吉利。”

        “切，”宁令哥斜眼道，“那你跟赵姑娘，是不是也准备分开一段时间啊？”

        “我们不一样啊。”米禽牧北挑挑眉，“我的娘子也是我的第一谋士，我怎么离得开她呢？”

        赵简见米禽牧北又没皮没脸笑眯眯地看着她，直接回了个白眼。“油嘴滑舌。”

        不过这在宁令哥看来，只会让此刻的他更加羡慕嫉妒了。

        从酒楼回到驿站，赵简单独找到米禽牧北。

        “没想到，你这么阴暗的一个人，看人的眼光倒还挺好。”赵简开口道。

        米禽牧北歪着头，故作迷糊地看着她，“你这是在……夸你自己？”

        赵简哭笑不得，“我说的是宁令哥！”

        “都一样。”米禽牧北笑嘻嘻地回道。

        赵简没理会他的不正经，继续说下去：“宁令哥不但有雄才大略，而且宽厚仁慈，重情重义，的确是很好的君王人选。我只是越想越觉得不可思议，他跟你这样的人，关系居然会这么好。”

        “这有什么奇怪的？太子有恩于我，我自当全力报答。”米禽牧北收起了嬉笑，一脸认真。

        “取消太子大婚刺杀元昊的计划吧。”赵简突然说道。

        “取消？”米禽牧北愕然道，“之前提出计划的是你，而且你也花了好多功夫说服我，现在怎么突然又要取消了？”

        “之前我们七斋是急于想要完成官家交给的任务。可是现在，我改变主意了。”

        “为何？”

        “因为宁令哥……”赵简侧过身去避开米禽牧北的目光，“我以前以为宁令哥是跟你一样的人，可是现在我觉得，他值得拥有一个美满的姻缘。”

        米禽牧北听闻此话，胸口仿佛突然被什么东西深深刺痛，说不出的难受。

        他睁大眼呆呆地看着赵简，苦涩地笑出声来，“跟我一样？跟我一样就不配有美满的姻缘吗？”

        “我……我不是那个意思！”赵简确实没想那么多，但她此时也发现，或许她无意中说出的就是她真实的想法。

        “行，我懂了……”米禽牧北漠然地点点头，“都随你吧。”

        他背过身去，不想让赵简看见自己黯然伤神的表情。

        赵简转身离开，却又忍不住回头望了他一眼。那个身影此时显得如此孤独，赵简心里竟不知不觉生出了一丝歉意。

        冬至节去寺庙祈福，是党项人和吐蕃人都必做的事情。这一天，宁令哥带领西凉府的百姓到凉州最大的寺庙参拜。大灾刚过，人们都纷纷到庙里还愿，祈求来年风调雨顺。而宁令哥自己也深受拥戴，走到哪里都跟活佛一样被追捧祝福。奔波了一整天，大家也精疲力尽了，打算第二天休整一日再启程回兴庆府。

        第二天早上，其他大部分人都还在睡梦中，米禽牧北就早早地起来了。他带着山鸮和几个护卫在驿站内外四处巡视，做临行前最后的检查。

        “将军你看，是信鸽！”

        东北方向飞来一只灰色的鸽子，扑腾几下就降落到了院里的鸽架上。山鸮颠颠地跑过去取下它腿上的纸条。“是兴庆府的消息！”

        军中的信鸽，一般只用来传送紧急军情。现在并无战事，却使用军鸽送信，除非是兴庆府出什么大事了。

        米禽牧北倒并没有显得惊讶，只是若有所思地走上前去，接过山鸮手里的纸条，展开一看，脸色立马变得凝重。

        “将军，出什么事了？”山鸮小心翼翼地问道。

        “我得立即去见太子！”说完米禽牧北便大步朝宁令哥的房间走去。

        哐哐哐！

        屋外传来东西摔碎的声音，还有嘈杂的哭叫声。赵简迷迷糊糊地从梦中被惊醒，顿时警觉，赶紧披上外衣冲出门外。

        院里一片狼藉，各种花盆瓷器摔了一地，侍从们来回紧张地疯跑。

        赵简再抬头一看，只见宁令哥穿着单薄的白色内衫，衣冠不整，披头散发，在院子里见到什么砸什么。米禽牧北一直跟在他身旁，却也不敢上前阻拦，只是小心保护让他别磕着碰着。

        “这是怎么了？”赵简惊愕万分，赶紧问站在门外吓得不敢做声的紫如。

        紫如把赵简拉到一边，喘着气说道：“刚才兴庆府传来消息，说君上今天一大早宣布，他要……要立没移芝兰为新皇后，还要在天都山给她修建别宫！”

        “什么？！！！”

        赵简简直不敢相信自己的耳朵。这个消息在她听来都像是晴天霹雳一样，难以想象现在的宁令哥内心会崩溃成什么样子。

        元昊，一个皇帝，一个父亲，抢了自己刚刚立下大功深得人心的儿子的未婚妻！他怎么做得出这种事情？


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