斯督伽罗集结好队伍，同赵简他们一起下山，接受招安。六七千人沿着祁连山蜿蜒曲折的小路前行，如长蛇般盘绕在层层山峦间。除了手拿武器的军士，队伍后面还有好多跟他们一起逃上山的老幼妇孺。

        赵简带着随从同斯督伽罗骑马走在最前面。当他们走出祁连山的时候，日头已渐西斜，照在眼前一望无际的干涸草原上泛出血一样的红光。四野鸦雀无声，透着一种不自然的寂静。

        他们走出山还不到五里，猛然间有一大群乌鸦从东边的一座小山包里腾空飞起，遮天蔽日，那片地面瞬时变得烟尘滚滚。还没等众人反应过来，箭雨便从天而降，叛军队列顿时大乱。

        “有埋伏！往回撤！”叛军纷纷高喊着，调转头就往山里跑去。

        细封月和紫如赶紧护在赵简身前，拔剑挡开飞矢。幸好有冷锻甲护身，要害部位都无恙。只是箭雨还是太密集，细封月为护赵简一分神，左臂便中了一箭。

        “细封月！”赵简焦急地喊道。

        “不碍事！”细封月没有理会插在手臂上的箭，而是继续举剑挥舞着。

        箭雨过后，伏击的大军现身了。漫漫黄土中，俨然浮现出右厢军的旗帜。赵简大惊，再仔细看带头的将领，似乎是认识的人。

        房当桂平？

        “房当桂平！”赵简愤怒地喊道，“你竟敢违抗军令，偷袭降军！”

        房当桂平看了一眼赵简，只是轻蔑地一笑，高声说道：“右厢军首领米禽大将军有令，对叛军格杀勿论！敢抗令者，同罪！”

        “我们中计了！”斯督伽罗怒吼着，“这是夏军诱降的诡计！都赶紧撤回祁连山！”

        赵简一时急火攻心，让她几乎窒息。

        这难道真的是米禽牧北引蛇出洞的计谋？难道他为了将叛军赶尽杀绝竟不顾宁令哥的名声，甚至不顾……

        不顾我的性命？

        呵呵，我为什么指望他在乎我的性命？我只不过是他的一枚棋子罢了……

        赵简神情恍惚，竟忍不住莫名伤感。但她很快清醒过来，眼前的局势容不得自己多想。看样子房当桂平是想连着她自己一块儿杀了。

        细封月和紫如已经带着一众随从跟右厢军的人打了起来。他们没办法脱身，只好跟着叛军一起边战边退，往祁连山方向撤回。

        百里之外，米禽牧北背着手，独自站在大军阵列的最前沿，死死地盯着南边那一望无际的平原，眉头紧锁。

        “牧北，你都这样站了大半天了。”宁令哥从身后走来，端着一个茶杯，“来歇一歇，喝杯酥油茶。”

        米禽牧北接过茶杯，却忽觉大地隐隐开始震动。他端着杯子的手一紧，竟把茶杯一把捏碎，乳白色的茶水撒了一地。

        “怎么了？”宁令哥关切地问道。

        “我……我一时心慌。”米禽牧北抱歉道。

        “唉，我还从未见你如此紧张过。”宁令哥递给他一块手帕，“你这么担心赵姑娘，该早跟我说的。”

        米禽牧北懊恼地摇摇头，“我不该让她去的……可是她真心想做的事，我又如何阻止得了呢？”

        “你也别想得太糟。”宁令哥安慰道，“赵姑娘机智过人，又有细封月这样的得力干将保护，应该不会有事的。”

        米禽牧北眺望着南方深深呼出一口气，“希望我的安排别出什么差错。”

        叛军大多跟着斯督伽罗退回了祁连山，房当桂平的大军没有追来。幸好他们才只有一半人走出了山，而且前面的都是精壮汉子，这才能及时撤回，死伤不算太多。要是他们全都出了山，在平坦的草原上被伏击，恐怕就要连同老幼妇孺一起，全军覆没了。

        可即便这样，斯督伽罗和叛军头领们也已经怒不可遏了。

        此时他们把夏军使者一行围在中间，向赵简兴师问罪。

        “把他们统统拿下！”斯督伽罗怒喝道，“我要拿这些贼人的血祭奠死去的弟兄们！”

        叛军纷纷拿着刀围过来。眼看他们人多势众，一场血光之灾就在眼前。

        “都别动！”一声锐利的喝令响彻山谷。

        细封月用右手举起弩对准了斯督伽罗的胸口。她的左臂在之前撤退的时候被紫如用布条简易地包扎了一下，还渗着血。弓弩营其他女兵也纷纷举起手中的□□。

        斯督伽罗立刻示意大家站住。他见识过这些女兵精准的箭法，只怕细封月轻轻动一动手指，他的命就没了。

        “大首领，让我们都冷静一下。事情恐怕不是你想象的那样。”赵简开口道。这一路撤回来，让她有了喘息思索的机会，开始发现其中的诸多蹊跷。

        “还能是怎样？你们右厢军知道想进祁连山剿灭我们几乎不可能，所以就骗我们出去投降，想在平原上把我们杀光！”斯督伽罗怒气冲冲地说道。

        “问题就在这里。”赵简回道，“如果我做统帅，想将你们一网打尽，一定会等到你们全都出了山，然后切断退路，再把你们围而歼之，而不是像刚才那样匆忙行事，让你们得以轻易返回。”

        “万一是他们自己没沉住气呢？刚才那个将领不是说，这是你们大将军米禽牧北的计划吗？哼，素闻米禽牧北阴险诡诈，这倒很像他的作风。”

        赵简摇摇头，“如果是我们事先定好的计策，那为什么右厢军要连我们几个也一块儿杀，让我们不得不跟你们一起撤回来？”

        “你是说，你自己并不知情？”斯督伽罗饶有意味地摸摸下巴，“这样看来，米禽牧北并不在意你这个宋人的性命啊。”

        “这不可能！”赵简突然脱口而出，连她自己都没料到这句话说出来会如此斩钉截铁。

        斯督伽罗疑惑地看着她，“你就这么信任他？”

        赵简顿时迟疑了。

        信任？这个词用在米禽牧北身上实在太可笑了。自己刚才不还在想，作为一颗棋子，难道还能指望布局之人在乎自己的安危吗？

        可她内心深处始终有一种感觉——或许是直觉，或许只是幻觉——米禽牧北一次次被自己漠视的叮嘱，一次次被自己回避的关切的眼神，似乎都在诉说着一种完全不同的情愫。

        那就，赌一把吧。

        “因为……”赵简本是极不情愿说出那句话的，但此时此刻，她却期待所有人都能相信……

        “因为米禽牧北是……是我未拜堂的夫君！他绝不可能不在乎我的安危！”

        这话从赵简口中传到她自己的耳朵里，让她恍惚间有种这个世界不真实的错觉。

        斯督伽罗一愣。一个女子不会拿这种事情瞎说，而且看上去他们感情还挺好。要真是拿自己心爱的未婚妻来做诱饵，这代价也未免太大了点。

        “这么说，米禽牧北确实是真心招降？那刚才偷袭我们的那股右厢军难道是违抗军令，自作主张？”

        “恐怕是的。”赵简想起之前在将军府议事的种种，米禽牧北提到右厢军无人可信。看来，忠奸曲直，见分晓的时候到了。

        斯督伽罗轻蔑地一笑，“你们右厢军的军纪竟然败坏至此？”

        “右厢军能出颇超贡布这样私吞赈灾军粮的败类，再出一个抗命乱军的房当桂平，也不奇怪。让大首领见笑了。”赵简说话的语气，俨然已经把自己当成了右厢军的一员。

        对峙的气氛终于有所缓和，赵简松了一口气，虽然斯督伽罗还是将信将疑。就在这时，山下的探子突然回来禀报：“山底下，两支夏军自己打起来了！”

        “两支夏军？”斯督伽罗惊讶地问道。

        “对，都打着右厢军的旗号。”

        祁连山下，狼烟四起。房当桂平骑在马上转着圈，恼羞成怒地挥舞着佩剑。

        他本意就是想突袭叛军激怒他们，所以带的人并不多，只有两三千人。这些人昨晚连夜从东边的盐州沿着祁连山脉潜行至此。因为有山体做掩护，不易被叛军察觉，远比从西凉府方向穿过平原大漠而来要隐秘得多。他本想突袭后按原路撤回，神不知鬼不觉，谁知竟被另一支从西而来埋伏在祁连山脚，数倍于己的队伍围了个水泄不通。带领那支军队的，正是甘州的都统军宝引未央。

        “宝引未央！”房当桂平怒吼着，“我奉命来剿灭叛军，你围我做什么？”

        “我再问你一遍，是谁下令让你偷袭叛军的？”宝引未央大声质问道。

        “是米禽大将军！”房当桂平不耐烦地回道。

        “死到临头了还嘴硬！”宝引未央斥责道，“大将军早就看出你有异心。命我守候在此，就是为了防止你扰乱招安！待我拿下你，看你在大将军面前如何交待！”

        “等等！”房当桂平伸手示意，“既然如此，那我也不跟你绕圈子了。”他从怀里掏出一块虎豹状的兵符高高举起，“下达命令的，是米禽大元帅！”

        米禽岚邵作为统领左右两厢的护国元帅，确实有调兵的权力。但这种越级调兵显然是对统军首领权威的直接否定，正常情况下绝不会发生。

        甘州的将士看到米禽岚邵的兵符，开始有些犹疑了。宝引未央却拍马上前，哈哈大笑起来。

        “右厢军只有米禽大将军，没有什么米禽大元帅！房当桂平假借米禽元帅之名，破坏太子安抚凉州的大计，罪加一等！给我拿下！”

        宝引未央一声令下，甘州军士便挥舞着刀枪向包围圈内冲杀。盐州军本就无心恋战，纷纷缴械投降，房当桂平很快就被生擒。

        宝引未央派人上山找到叛军，向他们说明了情况。斯督伽罗见发生的这一切跟赵简刚才分析的都对上了，这才放下戒心，带领部队再次出山。

        “末将来迟，参军大人受惊了！”宝引未央见到赵简，下马行礼道。

        赵简看着这位曾在将军府里怒怼米禽牧北的老将，有些惊讶米禽牧北竟还会重用他来作为援军。不过仔细想想也在情理之中，宝引未央对凉州局势的看法，本来就跟他自己是一致的，当时出言不逊，也是为了右厢军的大局着想。

        “老夫那天是错怪米禽将军了。”宝引未央对赵简说道，“没想到他后来亲自修书一封，向我解释了当时的情况，还向我道歉。老夫真是惭愧啊！”

        “他是应该向你道歉的。”赵简答道，“他当时故意激怒你，利用你在房当桂平面前演一出戏，同时也是在试探你。你不觉得自己被冒犯了吗？”

        宝引未央愣了愣，这位参军兼准将军夫人还真是一点都不维护自己未婚夫的颜面啊。不过，他却笑着回道：“赵参军对大将军未免太苛责了。自从野利将军受冤屈死后，右厢军几乎要分崩离析，米禽将军自己也深陷困境。这些年来，他如何一步步艰难地重新站起来，又如何回到右厢军凭一己之力严明军纪，重振军威，老夫都看在眼里。可他毕竟刚到弱冠之年，军中不服者大有人在。面对这样复杂的局势，他难免会小心翼翼，多一些伪装和防范。”

        这番来自一个耿直老将的肺腑之言，听得赵简有些动容。如果不是因为知道这伪装和防范里有多少阴毒险恶，她几乎都快心疼米禽牧北了。

        赵简和宝引未央带领两路右厢军和叛军一起一路向北。当他们与朝顺大军汇合的时候，天已经黑了。

        几万人在广袤的平原上严阵以待，密密麻麻的火把照亮了半边天空。米禽牧北仍是站在最前沿，表情严肃地看着远处黑暗中的火光一点点靠近。他这一整天几乎不吃不喝，嘴唇都已在寒风中干裂。

        那斑斑点点的火光在夜色中若隐若现地跳动着，像是天上的星星撒落到了荒原中。渐渐的，可以看见这些星星如涓涓细流般汇聚在一起，越来越清晰，越来越明亮，直到那片光亮中终于出现了那张熟悉的脸。

        那是他的光，他提心吊胆了一整天害怕失去的光。

        米禽牧北突然像个追逐萤火虫的孩子一样向那片光飞奔过去，把刚刚下马的赵简一把拥在怀里，紧紧抱住不肯松手。

        完全不顾大军统帅的威仪，不顾几万人的众目睽睽，也忘了他本应该迎接的是前来归顺的叛军。

        赵简对这突如其来的拥抱不知所措。她垂着双臂呆呆地站着，胳膊被坚硬的盔甲勒得有点疼。哪怕隔着层层铁片，她也能感受到紧贴着她的胸膛里激荡而热烈的心跳。

        “对不起，我不该让你去冒险的……”一个哽咽的声音在她耳边响起。

        这一次，赵简没有推开他。或许是因为心惊胆战地折腾了一整天，她真的累了；也或许，是她终于敢确定，这一次，米禽牧北没有骗她，她在生死关头相信的直觉，总算是没有错。

        “我……我没事。”她轻轻地答道，语气柔和得让她自己都惊讶。

        宁令哥跟在后面看着紧紧相拥的两人，露出了欣慰的笑容。

        赵简看到宁令哥，这才回过神来，赶紧对米禽牧北说：“这么多人看着呢。”

        米禽牧北无所谓地笑了笑，依然沉浸在心满意足的喜悦中。他放开赵简，又痴痴地看着她的脸，良久才挪开目光。

        这时他才注意到，自己已然成了几万人瞩目的中心。所有将士都安静地围观着他们的大将军和准夫人秀恩爱，连叛军头子斯督伽罗都饶有兴致地傻笑着。

        米禽牧北轻咳一声，换上一副严肃的表情，和宁令哥一起走向斯督伽罗，接受叛军的投降。

        一番交接完成之后，米禽牧北忍不住问斯督伽罗：“你刚才在笑什么？”

        “小人是打心底里羡慕将军有这样一位智勇双全的娘子。”斯督伽罗回道，“而且，赵参军果然没骗我们，她跟将军的感情真是好啊。”

        “哦？”米禽牧北有些惊讶，“她跟你说什么了？”

        “大将军恕罪！”斯督伽罗赶紧跪下，“刚才我们因为在山下遭遇埋伏，所以跟赵参军产生了一些误会……”

        “然后呢？”

        “我们以为是将军故意诱我们下山想将我们一网打尽，甚至不顾劝降使者的性命。可赵参军说，将军是她未拜堂的夫君，不可能不顾及她的安危……”

        “她真是这么说的？”米禽牧北两眼放着光。

        “千真万确！”

        斯督伽罗战战兢兢地看向米禽牧北，以为他要因为自己对他有过猜疑而生气。没想到，他居然笑着走开了。

        米禽牧北来到另一侧的右厢军阵列，宝引未央领着甘州和盐州的将士在此待命。他的脚边，跪着五花大绑的房当桂平。

        “宝引老将军，辛苦你了！”米禽牧北上前问候道。

        宝引未央把米禽岚邵的兵符交到他的手中。他只是轻笑一声，一切都明白了。

        “我今天心情好，不想杀人。”他看着房当桂平说道，“把他押入大牢，到时候带回兴庆府处置。”

        他回头看看身后，赵简正在和宁令哥寒暄。不用猜，宁令哥肯定是在把他今天苦心焦虑的窘相讲给赵简听。

        不知赵简是不是感受到了米禽牧北的目光，她突然转过头看向他。四目相对，米禽牧北腼腆地一笑，赵简赶紧又把头转了回去。

        米禽牧北仍是目不转睛地看着她。那一刻，她便是这个世界的全部。

        哪怕你总说你的生死与我无关，可你在生死关头，却能想到我，信任我，我已经很满足了。


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