赵俊臣一直认为，古往今来，所有成就大事者，虽说是实力与野心相辅相成，但也有先后轻重之分，实力造就野心，野心源于实力，只有本身的实力到了某种程度，野心才会随之而膨胀增长。

  没有实力保障下的膨胀野心，并不是“志向高远”，而是“自不量力”。虽说时势造英雄，但前提也是那所谓的“英雄”本身拥有足够的实力与准备才可堪造就。

  经过德庆寿典上的短暂接触，赵俊臣已是确信，朱和坚确实存在着某种野心，而且也并非是一个自不量力的人，否则他也不可能在太子朱和堉的背后隐忍这么多年，那么支持他野心的实力基础，又来源自于哪里？

  如今的大明朝，外朝势力早已被周尚景、沈常茂、黄有容、以及赵俊臣瓜分了干净，而太子一党也在都察院站稳了脚跟，朱和坚根本没有的插手余地。

  当然，朱和坚也有可能得到了某位外朝权臣的支持或许诺，比如周、沈、黄三人中的某一位。但以周、沈、黄三人的心性手段，绝不可能真心支持一位无权无势且又体弱多病的皇子，否则还不如支持一位更加年幼的皇子。所以这种支持或者许诺即使真的存在，最多也只是投机性质，朱和坚更不可能把它看做是自己的实力保障。

  至于军队的支持效忠，则更不可能。明朝的军制体系完善，权势一向被明朝历代帝王所独揽，若是没有皇帝的允许。无论是外朝的兵部，还是内廷的御马监，都无法调动大明的一兵一卒，即使是权势强盛如周尚景，也无法插手丝毫。更不要说朱和堉了。

  若是抛开外朝的文武两派势力，那么剩下的，就只有内廷的宦官势力了。

  在明朝，宫中的宦官们掌管着内廷二十四衙门，权势之隆，堪称历朝之最，虽然自崇祯皇帝杀了魏忠贤之后，其权势与影响一减再减，甚至动不动就会遭到清洗整顿，但依旧不可忽视。当初赵俊臣之所以迫切的想要与宫中太监们打好关系，就是出于这般考虑。

  只是，以朱和坚的声望地位，可能得到内廷宦官势力的支持吗？

  若是一天之前，赵俊臣肯定会认为不可能。

  但如今。宫中的掌事太监们。竟是在同一时间，齐齐向赵俊臣隐瞒了周尚景要伴驾南巡的消息，而这般消息最终却由朱和坚透露给了赵俊臣，让赵俊臣被动的欠了朱和坚一个人情，事情前后总是透着蹊跷，却让赵俊臣不得不认真考虑这种可能性。

  ………

  “……这朱和坚作为唯一在京的成年皇子，其出入宫廷、拉拢内廷的掌权太监，甚至要比太子朱和堉还要便利，而在明朝如今的制度下，朱和坚若想实现野心。拉拢内廷宦官势力，得到内廷宦官势力的支持，或许也是他最好的出路，虽然很难，但仔细想想，却也并非是完全不可能，只要手段得当的话……”

  “……而与朱和坚相比，宫中的那些太监们，上上下下却对太子朱和堉充满了畏惧，而以朱和堉一贯以来的性子作为，待继位之后，继续打压内廷宦官势力，也是极有可能的，如此一来，对于朱和堉的态度看法，想来内廷的那些掌权太监们也很微妙了……”

  想到前些日子与养心殿太监张秀的那番谈话，内廷的太监们对朱和堉、朱和坚两兄弟截然不同的看法态度，以及朱和坚这些年来在内廷中刻意培养善缘的行为，赵俊臣不由的若有所思。

  “少爷，少爷！！”

  就在赵俊臣暗思之间，轿子旁许庆彦的轻声呼唤，终于让赵俊臣回过神来。

  在刚才，许庆彦正在痛骂宫中的那些太监不守规矩，收了银子不办事——贪官们也有自己的规矩，甚至比寻常人更看重规矩，其中最重要的一条，就是收了银子要办事——但骂着骂着，却发现赵俊臣竟是没有在听，只是若有所思的坐在轿中，面色似乎凝重，又似乎诧异，若有所思，似笑非笑。

  回过神来，见许庆彦正担心的看着自己，似乎是怕自己气急坏了身子，赵俊臣不由一笑，轻轻说道：“庆彦，你派人给宫中那些掌权太监们通个信，就说这件事情，我需要他们给我一个解释。”

  听到赵俊臣的吩咐，许庆彦却不由一愣，皱眉道：“少爷，这么问一问就完事了？他们收了银子不办事，咱们怎么报复也不为过，就这么通信询问，只要一个解释，怕是太示弱了吧？若是让那群阉货以为咱们好欺负……”

  许庆彦话到一半，却被赵俊臣挥手打断、

  “和你说过了，今后别一口一个‘阉货’的叫唤，若是被那些太监知道了，好不容易才与他们修复了的关系，就彻底完了。”赵俊臣瞪了许庆彦一眼后，缓缓说道：“这件事怎么看都透着蹊跷，我没有报复，而只是让他们给一个解释，并非示弱，而是试探，是敲山震虎，我想看看最终能敲出来些什么，若是真能敲出来些东西，我还想看看，那些东西又是否与我猜想一致。”

  听赵俊臣这么说，许庆彦眉头紧皱，赵俊臣的这些话，他显然听不明白。

  不过，见赵俊臣说的认真，许庆彦还是点头应是了。

  见许庆彦这般模样，赵俊臣满意的点了点头，但眼中却闪过了一丝遗憾。

  如今的赵俊臣早已被李代桃僵，之所以依旧待许庆彦似弟似友，并让他一直跟在身边，一是因为许庆彦忠心，这个世上，最不可能背叛赵俊臣的人，怕就是眼前这位许庆彦了；二是因为许庆彦用心，或者说许庆彦对赵俊臣极为信任，赵俊臣吩咐什么。他就用心做什么，从不怀疑犹豫。

  而忠心与用心，亦是赵俊臣挑选门下时最看重的两点要求。

  可惜，这两点也是许庆彦仅有的好处了，更多的还是缺点。不学无术、遇事冲动、性子跋扈、能力也仅是一般，赵俊臣这些日子以来虽然刻意培养，有些事情虽然早有打算，但还是会与许庆彦耐心的分析解释一番，就是想让许庆彦有所成长，但这么长时间了，却依旧见效不大。

  暗暗叹息之间，赵俊臣合上了轿子上的帘子，靠坐在轿子中，闭着双眼继续沉思。

  “第一次见面。这个朱和坚向我示好，让我对他的态度心思产生了怀疑，第二次见面，这个朱和坚借着透露消息的机会，向我表露了立场野心。并让我欠了一个人情。那么下一次见面，他是不是该向我表露底牌了？”

  “可惜了，外朝臣子与这些皇子接触多有不便，若是明着来往，怕是不用半个时辰就会让德庆皇帝和太子朱和堉得到消息，若是暗中来往，则风险太大，一旦被发现，就算本来没什么事情，也根本说不清了。更会触及德庆皇帝的底线，否则我还真想与这位身残志坚的皇子殿下多多交流一番……”

  暗思之间，赵俊臣嘴角挂上了一丝笑意，虽是笑，却很冷。

  “不过，若是他真能在满天下毫不知觉间得到了内廷势力的支持，城府手段太过可怕，我今后就算要与他合作，也要防着一手了，却不是最好的扶持对象……”

  暗思之间，赵俊臣再次掀开轿帘，向许庆彦问道：“庆彦，我前些日子让你派人收集七皇子朱和坚的消息，如今可办妥了？”

  许庆彦连忙说道：“少爷，我一直都让人收集消息，只是这七皇子朱和坚为人做事一向低调，甚至连他身边人也是如此，虽然咱们的人一直都在尽力打探，但根本收集不到什么有用的消息。”

  赵俊臣点了点头，并没有怪罪，只是说道：“不碍事，回去后把你收集的消息送到书房来。顺便的，再把如今尚在京中的其他皇子的消息资料，也送来一些。”

  ………

  就在赵俊臣琢磨着七皇子朱和坚的时候，七皇子朱和坚已是回到了他在宫外的府邸。

  如今朱和坚已经成年，虽然因为体弱多病的原因没有封王，但依然不适合再在宫中居住，德庆皇帝赐给了他一处上好的府邸，每日他除了入宫问候父皇母妃，到皇子书堂读书，其他时间一直呆在这处府邸里，少有外出，低调至极。

  朱和坚是被太子朱和堉亲自送回府里的。

  来到府门前，两人分别下轿，看着朱和坚苍白的脸色，朱和堉叹息了一声，一向刚强如他，此时神色间甚至闪过一丝怜惜。

  “你一向身体不好，今日父皇寿辰大典，喧闹不说，更让你足足站了一下午，当真苦了你了。”

  听到朱和堉的话，朱和坚脸上虽然满是疲惫，但依然强自笑道：“太子殿下你过虑了，父皇寿辰，诸般礼仪，是必须要遵守的，若是我等身为儿臣都无法遵守，又如何表率群臣？”

  朱和堉摇头苦笑：“你呀，也太看重这个‘礼’字了，自从我被册封为太子之后，因为这个礼字，你甚至就再也没叫过我五哥，总是以太子相称，反倒似让咱们兄弟生分了。今天甚至为了这个礼字，你还去与赵俊臣那个贪官说话，那种人卑鄙肮脏，你也不怕累及自己的名声。”

  朱和坚咳嗽了两声后，又喘息了片刻，然后缓缓说道：“我称呼你为太子殿下，不是因为生分，依然是为了向众人表率，为你立威立德，不可马虎，至于我今日与赵俊臣说话，本就是为了回谢，又怎会累及名声？更何况我这么一个病夫，又有什么名声可言……”

  话到一半，朱和坚又是一阵咳嗽，脸色也愈加苍白了些。

  见到朱和坚如此，朱和堉不由大急，连忙抓住朱和坚的臂膀，就要扶着朱和坚入府休息。

  只是，这般动作，却被朱和坚挥手阻止了。

  “太子殿下，时间不早了，你也该回东宫休息了，我自己回府就好，不能耽搁了你的正事……”


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