自山口进山，再行三百余里，便可到达焉耆北部国境。只是入山眼见地势一级级高起来。人便走得有些吃力，呼吸也深重，速度自然慢了下来。

        到这日黄昏时候，他们走到了一处缓坡之上的小小村落。此地距离焉耆只有七八十里路程之遥，不论走快走慢，明日是必到得焉耆的，因此一路过来的商队都选在此地歇息。张昙一行人也走入村落，寻了一间客店住了。

        客店简陋，房舍也不多。张昙一行十余人，只得三间房。张昙一间，使者一间，何罗一间，余下人等便只能打地铺了。好在店家在堂内生了长夜不灭的火，便是打地铺也还暖和。

        晚饭也开在店内。是店家自家羊，不做其他处理，不过白水煮熟而已，怕有人吃不惯，店家送上一碟极酸的蘸酱配着吃，又给每桌送上一瓯羊羔酒佐餐。

        一行人围坐两桌。张昙他们让过一回，便各自手撕了一块放入口中。细细嚼之，一点也不腥膻，反而有一种极淡的甜味。

        高昌人的饮食里虽然也多羊肉，但烹饪方式更接近东土中原。少有如此粗犷简单的饮食，因此好几人便要蘸着酱吃。而两位焉耆使者显然更习惯这种味道，一手羊肉，一手美酒，见他们都蘸酱，道：“什么都别蘸，就这样吃，好吃！”

        见众人还是不能接受，二使者摇了摇头，深觉这些人不会吃，倒也不再劝。

        吃过饭，店家又泡上一缸茶给众人解腻。明日便可到焉耆境内，今晚各人都很有些轻松。夜虽已深，各人却都喝着茶，闲谈畅叙。

        张昙有些不耐这人声嘈杂，又因为羊肉不太好消化，便起身走出店来。

        屋外已然是漆黑一片，只有天空中有一种透不过光亮的蓝。由于此地已在高原之上，白日里虽然阳光猛烈，气温高涨，夜晚却冷得很。

        想来从天黑到此时也不过一个时辰而已，气温却降得如此之快，也不知白日那高温带来的热气都消散到哪里去了。

        张昙在这漆黑寂静里站了一时，寒气侵蚀，只得转身又进了店中。

        又坐了一时，众人到底白日里长途跋涉累了，虽然谈性仍浓，到底耐不住酒足饭饱后的困顿，渐渐语声渐悄，鼾声骤起。

        火塘之内火光杳杳，庭院之外一直徘徊窥探的夜色终于乘着夜风潜了进来，笼盖住了众人的睡梦。

        这一晚睡得实在是太沉了。沉到第二日阳光升起照在窗棂上，门外有人拍着门呼唤时，张昙一时都未听出来门外是谁的声音。

        她穿好衣服打开门，看到了门外阮叔他们焦虑沉重的脸——两名焉耆使者，今日早上被人发现死在了床上。现场没有痕迹，没有鲜血，二人仿佛睡着的模样，却是实实在在的死了。

        堂上寂静无声，张昙，何罗沉默坐着。彭重站在靠近门口处，看着各护卫翻查痕迹线索。昨晚同住的几人和店家一起被拦在楼梯下，暂时不准离开。有人嘴里嚷着“关我等何事”要撞开护卫的阻拦时，护卫并不说什么，只是抽出了刀。

        为何要将这些人拦住的缘由已经说清楚了，彭重凉着眼神，目光略过他们，看向各护卫。他期待着找到些线索。看到两句尸体之后那种最初的震惊已经过去，现在，他的首要目的，是找到凶手。

        然而一个上午过去，什么线索都没有找到。店家说昨日所有人吃的都是一样的酒饭，其他人都无恙，唯独他二人出了事，且二人进入屋内后，他再没有进去过，收拾完了之后便在后面小房里睡了。左右的邻居说昨夜一切正常，未听见任何异常声响。

        彭重底下的人嘴里道着得罪，将所有的人的行李翻了个遍，然而什么都没有发现，都是正常的货物或随身行李，哪怕看起来稍微小点的瓶子都没有。他们又把屋外前后左右一里之内的地面和山石坑洞都翻了个遍，也什么都没有找到。

        彭重最后带着这样的消息来向张昙和何罗回报。张昙已经沉默坐了一个上午，听完彭重的回报，她站起身向何罗道：“何大人，两位使者莫名惨死，恐怕我们该尽快写封信送回都护城。”

        何罗也起身道：“张娘子说得事。确实该尽快给都护城去信。”说着他又向彭重道：“彭校尉，这些人还走不得，要劳你留他们一留。”彭重道了声是。

        何罗一延手：“张娘子，我还有些事想与你商议，请移步。”张昙点了点头，于是二人先后走了出去。

        彭重这头自去挽留昨晚同住的旅客。众人在惧怕和担忧之下发出很大的躁动声，张昙和何罗站在院中，听着屋内传来的吵嚷声，一时沉默无言。

        良久，张昙问何罗如何看待二使者莫名死亡之事，“何大人可想到是谁做的？”

        何罗自早上开始眉头就紧皱着。当人眉头紧锁时，极为损耗神气。何罗就带着这种损耗感，一直看着四面八方嶙峋尖刻的山。忽然他转头向张昙道：“张娘子，稍后信写好，要劳烦你带着信前往照城将信寄出。”

        张昙愣了一瞬，马上明白了何罗的意思：“何大人是想让我避开？”

        何罗没有直面这个问题，而是道：“此行若顺利，自然一切无碍。然而两名使者突然暴毙，又一时找不到凶手，事情恐怕难办。于我，身负职责，便是前途未卜也要走下去，张娘子你却很不必趟入这趟浑水之中。”

        张昙闻言良久没有说话。她也看着那些尖瘦锐利的山。那些山无穷无尽，仿佛一直蔓延到天际。

        何罗正要开口再劝，张昙忽然回过头，笑道：“何大人身负职责，我何尝不是呢？此行我为金精而来，只差最后一步，断然没有此时转回的道理。”

        何罗心中一急，然而张昙已不给他开口的机会，她也作了一个相请的手势：“何大人，我们还是回去抓紧写信吧。”说着不待何罗回答，便率先走回了屋内。


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