第二日众人在城中好好闲逛了一日，晚间才回。第三日一早，张昙在店中吃早饭，见两位焉耆使者下楼来，要出门游玩的模样。

        如今身在照城，二人虽然不似先前那般小心，仍身着高昌衣饰，未换回本国衣装。见了张昙，笑着彼此见过了礼。张昙问二人可是要出门，二人点头应了。主使默折笑道：“昨日听闻今日城中有婆罗门高僧讲法，某等想前去观摩一番。”

        张昙有些惊讶，道：“未想到两位使者也信奉婆罗门教。”

        二使者微微一笑。

        阮叔见二人身后并没有跟随人员，道：“此地人多，恐有冲撞，不如唤几个人跟随护卫？”

        二使者从善如流。于是阮叔找了彭重，彭重领了四人跟随两名使者而去。

        昨日闲逛一日，今天张昙在店中消磨了一日。看着店外人来人往，她忽然想起两年前照城因瘟疫封城之事来。后来匆匆离去，也不知后续的情况，便唤过店家小二来询问。

        小二显然对当时的情形记忆尤深，两年后提起仍有唏嘘之色：“当时城中成片的人病倒，路上都躺了人，药材紧缺，大夫也不够，城主又下令关了城门，城中之人都以为要活不了。哭声震天，昏天暗地啊。”

        “后来瘟疫是何时消除的？”阮叔问。

        说起这个，小二当即双手合十，虔诚向西方拜了几拜，方道：“就在我们求天无门，告地无方，只以为命不久矣之时，忽然一位高僧独自来到了照城城外。他声称感受到城中百姓的痛苦，要入城与我们一同受苦。城门守军让他离开，不给开门，便是城主也在城墙上劝说高僧转回，然而高僧然而高僧道：‘众生苦楚，我不能独存。’便在城门之外站了三天三夜。最终城主感其心意，命开了城门。”

        众人未想到后面还有这样的故事，一时听住了。张昙顿时想到了当时在山村内见到的那位波罗门僧人。

        小二接着道：“入城后，高僧白日探访病人，夜间虔心为百姓祈福祷告。哎呀，你们当时是未见着那高僧的形容，形销骨立，风吹欲倒，却又无比安然祥和，丝毫不以为身苦。当时城中百姓痛哭流涕，纷纷劝说高僧保重自己，高僧却道：‘众生苦难未平，我何以独善其身？’故不从。兴许是见高僧日夜祈祷，无比诚心之故，又或者实在是当时城内太过凄惨，某日夜间高僧朦胧之间，忽然得到了教喻，恩赐了解决瘟疫之法。”

        见众人都叫他的讲述吸引住了，这小二不禁有些得意，又庄重合十向西方拜了拜，才道：“天主赐下教喻，于某日某时至某时，引用应河雪水便可消灾解厄，化除瘟疫。有了天主的这个恩赐，咱们这满城人才活了下来。”

        “应河雪水是何物？从何取得？”何罗问道。

        “应河便是自城外雪山之上汇聚流淌，流入咱这城之内的河流。应河的水便来自消融的雪水。”

        “这事可当真？”何罗怀疑道。

        “这如何会有假？！当时满城人正是喝了那个时段的应河水才活下命来。诸位可以到街上随便问一问，看看我说的是否有假？”小二带了一丝不满道。

        “难道之前你们不是饮用的应河之水？为何之前却没有这种作用？”何罗又问。

        “这正是天主的法力之所在。先前的水并无这种效力，不过寻常雪水，只有经天主施法之后的才有这等功效，我们当时哪里是靠着雪水活的，那明明是靠着天主的恩赐才活了下来。”

        小二又说了一番当时城中百姓如何感激，如何顶礼膜拜那高僧和天主的情状，又道：“不说城中百姓，便是城守也万般感激。瘟疫散尽，城中百姓竟好之后，城守领着人在城内修了一座寺庙，供奉高僧。可惜，高僧讲过三十日的经法之后，道这世间还有苦厄未除，他要行游四方，便翩然远去了。”

        这篇故事到底讲得可称得上一声好。张昙让文竹拿了一颗小银豆子递给小二，当做他这番讲解的奖赏。店小二接过银豆子，千恩万谢的走了。

        小二走后，众人说笑一回，都觉得小二讲述的故事颇有些离奇，又好奇那高僧是何等样人，又好奇那某时某刻的雪水到底是何等的奇效，然而也不过一笑而已。因张昙要写信，阮叔要去街面上转转，何罗也觉得久坐无聊，便约着一起上街去，于是大家坐了坐便都散了。

        张昙分别给父亲和高昌王各写了一封信。给高昌王的信中概述了他们这一路的情形，介绍了照城的情况，又说了下一步的打算。给父亲的心中除了上述内容外，还详细询问了父亲，弟弟和家中的情形。

        千里之外的游子，若写起信来，真是收也收不住。父亲的日常饮食要问，弟弟的学问要问，家中的生意要问，甚或临出门之前，和弟弟说过要附庸风雅拿雪水泡茶的事情也要问一问

        张昙一边想一边写，两封信写完，竟过了大半天时间。写好信，她交给一名家仆，命他去城中找人寄信，又带着文竹下楼。正下得楼来，忽然见门外熙熙攘攘涌进来许多人，当头两个正是两位焉耆使者。

        两位焉耆使者面带笑容，在众人簇拥下走入店来，然后回身抱拳道：“各位，我们便住在此间。这一路劳各位相送，感激不尽。请各位入座，某等备薄酒一杯，略表谢意。”

        那送他们回来的众人有的回头打量门首，有的在店内张望，有的则摆手道：“何须如此客气？我等不过是听闻两位对婆罗门教法的精妙阐述，又闻贵国上下皆敬奉婆罗门教，心中感佩，故一路护送，以略表崇敬于万一。”又有人道：“今日听闻二位的讲解，如食馥郁之果，如饮甘冽之泉，徜徉忘俗，不知身之所在矣。”

        于是纷纷谢过好意，告辞而去。

        两名使者微笑目送众人离去，又与彭重拱了拱手，便要转身上楼入房去更衣。转头间见张昙正下来，便笑着朝张昙拱手行礼，张昙也回以一礼，下得楼来，回身看二人志气洋洋上楼去了。

        “原本众人只在台下听讲，后来那僧人设问，默折使者应答，便也上了台，对谈往来，究经辨义。默折使者应是讲得极好，那婆罗门僧人也颇加赞叹，后来两位使者自报家门，众人才知原来他们是焉耆人。那僧人更是起身离位，合十致礼。原来当初婆罗门教僧人初始传教之时，焉耆给予了极大的帮助。众人感佩焉耆的善举，故相送两位使者。”彭重解释道。

        众人这才知原来焉耆和婆罗门教还有这样一番渊源。何罗却问道：“你是说那些护送使者回来的都是照城人？”

        “大部分应都是。”

        何罗琢磨一回，笑道：“这照城原属曹国，不过叫焉耆逼着脱离，说来他们也应算是曹国人罢？如今知晓那二位是焉耆人，怎么不说气愤，反而言辞殷殷，姿态崇敬？”

        这话说得众人一顿，随即纷纷笑道兴许是照城人一时闻婆罗门教义心喜而忘记其他了呢？正说着见两位使者也下楼来，便掩过话题，纷纷起身相迎。

        一行人在照城修整了三四日，于第五日清晨再次动身。他们出发的时辰其实算得早，但是未想到客店门外居然有几人相候。张昙看了一眼，觉得仿佛是前日见到的送两位使者返回的照城人。

        前日两名使者在讲经会上惊艳众人，昨日便不断有或面相斯文，或举止风流的人来找两位使者探讨教义，两名使者昨日便高谈阔论了一日。未想到今日临走之际，居然还有人来送行。

        那几人见两位使者走了出来，纷纷近前，一面挽留，一面可惜。两名使者叫他们围在中间，耳听着这些殷切挽留之语，神色矜持，嘴里也道着遗憾，应着他日契阔再叙之语。于是几人把臂相送，一直送出了城门才不舍告辞。

        走入山口，不过小半日，回头再望，已不见照城踪影，而两名焉耆使者面上笑容仍然不散。何罗见状，故意道：“照城之行，实让人留恋。”

        默折点头赞同：他出使之前，便常听到其国内称赞照城民风和顺，有杏花疏林之美。此行终于算是体会到了。

        何罗也赞同照城之美，同时替曹国可惜，可惜曹国失却了如此一块好地。

        当年焉耆是如何联合乌孙兵临城下，逼迫曹国王割舍照城之事，焉耆王廷上下可说耳熟能详。这正是他们的得意事，又如何能听何罗道这声可惜？

        默折哼笑了一声，道：“未知是何大人觉得可惜，还是贵国王廷觉得可惜？”

        何罗笑容不改，道：“本官自觉得可惜，我国王廷想必也替曹国可惜，可惜曹国失却了如此一块关隘之地。”

        默折狭长漆黑的眼睛原本一直盯着何罗，听见了最后一句，忽然大笑起来。他伸手拍了拍何罗的肩膀，不再说什么，自往前去了。

        何罗带着一点淡笑，站在原地轻拍了拍自己衣袖上的痕迹。这时张昙走了过来，何罗敛去笑，温和唤了声“张娘子”。

        张昙点了点头。她是瞧见二人刚刚交谈形状的，见此时何罗一人落在后面，轻声道：“那默折使者可是说了什么令人不快的话？”

        “并未，”何罗又带了一点浅笑道，“不过是与他探讨了两句照城的由来罢了。”

        张昙闻言也微微一笑。

        何罗回望了一眼照城，又转头道：“只有真真切切走过这一遭，才明白曹国持续如此多年恼恨的根由所在。”

        张昙听了没有说话。当初启程之前，高昌王唤她进宫，作了交代：焉耆一行，通商之事若能谈得成，自然好；若谈不成，也不碍什么。

        有了这句交代，对何罗这一番喟叹，张昙自不会说什么“务请注意，勿要惹恼使者”之语，况她心中，也有些替曹国惋惜。


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