好个玉面小郎君！

    凌铛暗赞。

    他谁啊？

    凌淮微压下伞檐，藏了眼底浮出的自矜。

    鱼儿上钩了。

    “在下甘州城绩昌曲镇宁氏，行三，名甫，字先谦，代宁家给诸位少爷姑娘拜年问好。”

    宁甫一袭雪氅青袍立于阶下拱手行礼，旋即引手向马车，眉眼清雅如竹，“天寒地冻，诸位若不嫌弃，请入车内一坐。”

    凌岑抄手在胸，“哟，观音大士显真灵，指派善财童子上我家大发慈悲来了。不了，谢谢，咱们不熟。”

    “此前家母操之过急，行事不周，令诸位舟车劳顿搬迁于此，使得两家生嫌隙，实属家母不该。今日先谦在此替家母向诸位道歉，对不住。”宁甫又是欠身拱手的一礼，“凌家现今遭此无妄之灾，归根结底，终是因我宁家先前的无心之过所促成，我为此深表歉意。”

    他眉心微蹙，由衷道：“此番前来，只为将功补过，恳请诸位移步宁家暂住，待寻到如意新居，再乔迁也不迟。”

    巷口飘进一面红梅油纸伞，钏婳婆子撑伞，油伞下遮了凌静，巷子深，眺望去仿佛一碟丹青泼溅白纸上的一抹渍。

    “三姐。”凌淮侧去脸唤了一声。

    凌岑闻言立马转过身，扬声喊着，高举手臂挥舞。

    凌静行至门前，凌安急冲冲跑过去扑了个满怀，她稳稳搂住嘘寒问暖了一阵，才侧目扫了眼宁甫，问道：“哪儿来的娇客？”

    宁甫正欲行礼回她，却被凌淮抢先开了口，“宁三公子。”

    “正是在下。”宁甫笑着附和。

    凌静说：“来的不巧，眼下没地儿招待，不周之处，见谅。”

    她紧接着转脸，看向候在家门口的一众人，“走吧。”

    “三姑娘，请止步。”宁甫忙出声唤住她，“如若不介意，可去宁家落脚。”

    凌静牵着凌安回眸，笑意盈盈，“介意。”

    宁甫立在原地，一路目送一行人结伴撑伞，慢慢飘出巷口，白晃晃的雪道刺眼，他微眯了眼。

    车帘挑开，婆子下车替他撑伞，“三少爷，你病还未痊愈，快回车里暖暖吧。”

    宁甫屈身入帘，车里还坐着宁二夫人。

    “都不是省油的灯。”宁二夫人解下宁甫沾上雪的外氅，披上一件新的系拢，“净捡一身乡野陋习，不去正好，免得糟蹋了干净地儿。”

    宁甫托着汤婆，“凌大姑娘还是一点消息也没有？”

    宁二夫人紧了眉头，攥着帕子摇头，叹出一口郁气，说：“暂把她搁一边。眼下商会被封，她不在，正好便利我们行事。阜嵩食楼的二掌柜是个心狠手辣贪财主，不好相与便不得罪，先顺了他心意把人稳住，等太子离了榆州再徐徐图之。”

    宁甫眉心难展，“凌家搜出来的那本账簿我看了，不知是我多虑，还是确有马脚内藏，总疑心入账的粮食药材数目有罅漏。”

    马车晃着宁二夫人的耳坠子来回摆动，她说：“数目不对才正常，无非是被商会里的其他几位掌柜私扣了。一介女流，初生牛犊，她能比那帮子老狐狸还奸滑？”

    凌家一行人去了普通客栈，要了三间人字号房间，男女分住。

    两个婆子和丫鬟挤一间，凌静和凌铛带着凌安住一间，凌淮跟凌岑推着李观棋进了隔壁。

    凌铛翻看着凌静手心手背，见指如削葱根，甲蔻艳丽完好，知晓她在牢里没吃苦，才把提在嗓子眼的心脏搁回肚子。

    “都说了我没事。”凌静笑吟吟捏她脸颊，抬眼瞧见凌铛头上素净一片，连个玉珠子都没坠一颗，当场蹙了眉，“怎么素成这样？首饰呢？被抢了去？”

    凌铛给凌安揩嘴角的点心碎屑，说：“怕招人眼，都收妆匣里了。”

    凌静心疼，抚摸着凌铛一头乌发，“我希望阿铛可以活得任性一点。”

    凌铛有些不好意思，低着头呐呐道：“我平时也没少让你操心。”

    “妆匣放哪儿了？”凌静无奈摇摇头，搁下手心的一缕秀发，“拿出来，改明儿起，我亲手给你梳妆。”

    “不用不用。”凌铛连连摆手，忙拽住要去翻她包裹的凌静，“三姐姐真不用，我本来也不适合穿金戴银。”

    “怕什么？难不成还有人敢当街打劫？”凌静一声冷笑，“谁要敢？我剁了他喂狗。大姐姐不在，真当我们凌家好欺负？”

    “不好吃，喂狗狗。”凌安捧着点心凑热闹，“我要狗狗。”

    凌静轻点他额头，“狗跟了你得饿死。”

    客栈人多眼杂不是个好地方。

    次日一早，凌静带着钏婳婆子出客栈重新找住宅。

    凌铛陪凌安在房间里临字帖，章冬婆子跟葵青出门置办衣裳。

    没一会儿，凌淮敲响房门。

    “怎么过来了？”凌铛开门让他进屋，“阿岑在做什么？”

    “喂蛊。”凌淮递给她一个木匣子，一眼便见她描眉画眼抹了胭脂，满头珠玉叮铃，明艳动人，他眸光跟着珠玉光泽而起澜，“今日气色不错。”

    “三姐姐非要给我化妆。”凌铛抱着匣子搁柜面，抿了一抿口脂，他盯得她面臊，她难为情地低下脸，打开匣子，满满当当一盒子金银首饰。

    “你，你哪儿来的？”凌铛差点被金银璀璨闪瞎眼。

    凌淮俯身教凌安临摹，状似不经意地说：“以前见到顺眼就买了，在家又没合适的时机送给你，日积月累就攒了下来。”

    知道他是好心，但凌铛见到首饰的那一刻，她很俗气地涌出一个念头，就是能拿去当不少银子花。

    凌淮紧接着又说：“我们家不缺银子使，阿铛不用操太多心。”

    凌铛翻下盖子扣严实，“你一下送我这么多好东西，我一时半会儿也找不出合适的东西回礼，我……”

    不能收。

    “你要实在过意不去，”凌淮顺口截了她的话，“就再给我做把扇子吧。”

    “可是……”她手艺真的很埋汰。

    “我已挑好了扇坠子。”凌淮勾出绳结的碧玉扇坠，走到她跟前，寻到她手，将扇坠子搁她掌心，“可以吗？”

    “好，好吧。”凌铛硬着头皮答应了下来。

    他忽然伸手探向她唇角，指腹轻拭，恰似蜻蜓点水，一触即离。

    “口脂，”凌淮背了手，“越界了。”

    “啊，是吗？哈哈，还真是，哈哈。”凌铛连忙拿手擦了一下，低脸盯着红口脂讪笑，她眸光微闪，双颊渐渐染上了红霞，比脸上胭脂更艳丽。

    夭寿啊！

    她一阅文无数的半老徐娘竟被一小屁孩子整得面红耳赤！

    啊啊啊，她这脑子不能要了！

    脑子里要长东西了！

    门敞开又合上，凌淮退出房间。

    他往隔壁房走了两步，蓦地顿足，抬起方才拭口脂的手，指腹沾了一抹红，他贴去唇，笑如春风萦于眉宇，霎时眸光潋滟。

    新宅位于城东，二进不规则院子，四周民舍鳞次梓比。

    门前巷子里垂髫稚童撒欢跑，追逐打闹，传出童音琅琅，小娘子系着罩衣吴侬软语招呼孩子，老婆子们挤坐一圈说说笑笑，手里穿针引线缝补衣裳，踏入其间，满身烟火气。

    凌铛指尖一抹桌面，一层灰沾手，又要重新打扫屋子。

    “大过年的不好找房子，挑来挑去才选了这儿。”凌静拧着抹布，刚换的一盆水又深了颜色，“住的都是平民百姓，挺热闹的。就是许久没人住，积了一层灰，不好打扫。”

    “我喜欢这儿。”凌岑抓着块抹布上蹿下跳，两眼晶亮，“房子虽小，但我们一家人住一个院子里，天天早上一开门就能见上面，再不用穿廊钻门地找你们说话，简直麻烦死了！现在就跟我们住乡下一个样。我喜欢这样！”

    凌静瞥了他一眼，擦着桌椅念叨他：“赶紧干你的活，你那屋子要没打扫干净，看你今晚上怎么睡。”

    “那我就上姐姐屋里挤挤呗。”凌岑撂完话赶紧溜了。

    “美得你。”凌静叉着腰笑骂，“撵你出去跟要饭的挤一窝！”

    一连打扫了好几天，才彻底归置一新。

    凌铛撵着凌岑满园子跑，路过厨房，瞧见凌静和丫鬟婆子挽袖忙得不停手，中途改道去了厨房打望。

    “怎么做这么多糕点？”凌铛点着案台上摆放的碟子数目，不下于五十个碟子，“小七一顿也吃不了这么多啊。”

    “登门造访送邻里。”凌静拿个大提盒往里装，“以前是大门大户关上门过自己的富贵日子，眼下是平民百姓敞开家门串门子，远亲不如近邻，不能不走动交际。”

    凌岑趴门口冒出个脑袋，“三姐姐串门子可以带上我吗？”

    凌静搁平格子，赏他个冷眼，“你在家里安生待着。”

    凌静领着钏婳婆子出了门，开始挨家挨户问好道吉，凌岑和凌铛站在大门口往外瞧。

    凌安搬了根凳子坐门口，他身后紧跟着李观棋转着轮椅停门槛，都支棱着脑袋瞧着凌静同邻居喜笑颜开话家常。

    “挤门口做什么？”凌淮捏着书凑拢来。

    “有大狗狗。”凌安伸手一指。

    “嗯？”众人顺着他手指的方向转脸看去。

    隔壁门口牵出来好大一条黑狗，养得膘肥体壮，皮毛油光水滑。

    牵狗的男子黝黑壮实，长得更是人高马大，险些头顶抵门梁。穿着一身府衙夹黑绯袍，腰间挂着个巡检司的牌子，面目浓眉大眼生得挺俊，却因吊儿郎当倚着门，眉宇间又显出一股流匪气。

    “新搬来的？”男子踹了脚龇牙咧嘴的大黑狗，他朝巷子里拜访邻居的凌静一扬下巴，“她是你们什么人？”

    “你谁啊？”凌岑一脸戒备，没好脸色。

    “亲人。”凌铛瞧着这人流里流气，不是个好人，不安好心。

    “都姓凌？”男子挠着下巴颏。

    “敢问贵姓？”凌淮从容反问。

    “我姓杨，单名一个甘。”杨甘咧嘴一笑，一口白牙晃眼睛，“咱俩见过，我认得你，你是凌静的弟弟。”

    凌铛扯凌淮衣袖，低声问：“谁啊？”

    凌淮说：“看大门的。”

    杨甘咳嗽一声，一把摘了腰牌亮他们眼前，指着牌子上三个纂刻的大字，说：“巡检司，认识这三个字吗？什么看大门的，会不会说话。”

    他又看向凌安，只见凌安丢了块点心给大黑狗，杨甘死盯着凌安不眨眼，紧皱着眉心问凌淮：“他怎么来的？”

    凌岑笑嘻嘻地接了话：“娘胎里来的。”

    杨甘当场被气乐了，“嘿，搁这儿跟我玩字眼是吧？信不信我放狗咬你们啊。”

    凌岑好心提醒他，“你的狗好像不太行。”

    音刚落，黑狗发出一阵干哕，紧接着嘴吐白沫子，舌头一耷，眼珠子往上一翻，四肢软绵地趴地上没了动静。

    “大将军？！”杨甘抱起狗头一阵喊叫一阵晃，“你怎么回事？？刚还好好的啊？！醒醒醒醒！”

    门口几人一致看了眼事不关己的凌岑，又扫了眼稀里糊涂做了帮凶的凌安，不约而同的别开视线，略带同情地瞧着声嘶力竭的扬甘。

    凌淮冷幽幽道：“死了吧。”

    凌岑紧随其后补一句，“死狗不会咬人。”

    凌淮煞有介事地说：“不排除顽疾复发。”

    凌岑故作深沉地附和点头：“尽早送医为好。我家有药，包治百病，一口价，一千两，杨叔，你要吗？”

    凌铛：“……”你俩搁这儿做局敲竹杠呢？

    杨甘哪还有空闲搭理他们，火急火燎地抱起奄奄一息的大黑狗撞回了屋。

    凌岑见状摊手，“他不要。”

    凌淮慢悠悠接话茬，“好可惜。”

    几人杵门口屏息静气，专心听隔壁动静，凌静领着钏婳婆子拜访到隔壁，扫了他们一眼，说：“堵门口干什么？不冻吗？”

    凌淮笑得意味不明，“挺热闹的。”

    凌安指着隔壁，说：“狗狗死了。”

    钏婳婆子闻言，一连声往地面啐道：“呸呸呸，正月里什么死啊死的，不吉利，小少爷下次别再说了啊。”

    凌静扣响隔壁门环，里面传出一声暴呵：“谁啊？！家里有事儿眼瞎没看见吗？！”

    凌静微蹙了眉，总觉得声音听来耳熟，依旧端着温婉笑容，说：“实在对不住，我是隔壁新搬来的”

    话还没说完，杨甘一阵风似的刮到门口，双手扒开门，咧出一嘴白牙，说：“好巧，又见面了。”

    凌静欠身行礼，“杨巡检别来无恙。”

    杨甘伸出手要扶，见她起身又猛地收回去，抵着嘴低咳一声，挺直腰板，一脸正经地肃声开口：“不知凌姑娘有何贵干？”

    凌静捧出一碟点心，“小小心意，不成敬意，还请杨巡检笑纳，往后还得靠您帮衬。”

    (本章完)


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