从青州回京城，沈老侯爷腿伤暂愈不宜骑马，苏檀便陪着他一同坐马车。

  更是为了坐实他重伤难愈的病情，一路上苏檀没闲着，又为他造了一辆可由人推行的双轮坐椅。

  待行至京城城郊，已入十月。

  看着近在咫尺的皇城盛景，苏檀已然逐渐从忐忑变为坦然。

  历经五载多，如今再回来，她绝不会再任人宰割。

  虽然明面上只带了灵韵一个婢女，实则京城的苏氏暗桩早已提前到位。

  十月已近初冬，京城偏北，寒意更甚。

  掀帘的片刻功夫，北风呼呼，吹得指尖凉嗖嗖的。

  马车内也被灌进两分寒风。

  她忽然想到沈修妄此刻应该到南境了，那处比京城暖和。

  清漆小几前垂眸看经书的沈老侯爷循着凉风，抬头看向外面，清咳两声：“小檀，快到城门口了吧？”

  听到老侯爷的咳嗽声，苏檀松开手，撂下帘子。

  从茶笼中提壶倒了杯温茶递给他，“阿爷，还有三四里就要到了。”

  “嗯，午时前能到，咱们那位陛下怕是会在城门口等着呢。”

  沈老接过茶杯，喝下两口，意味深长。

  苏檀抿了抿唇，颔首：“自然，于他而言，有百利而无一害。”

  京城城门。

  文武百官皆华服冠带一新，此刻按官职高低依次排列两边，迎着嗖嗖冷风，屏气搓手。

  不少人怨气暗生，抬头看向最前面的御驾暖帐，躲在行列中窃窃私语。

  “瞧瞧，论说还是乔相最得圣心，同是迎接沈老凯旋，文武百官都在吹冷风，独他能够坐在暖帐里头陪陛下下棋。”

  “他能想出那等计策为陛下除去心腹大患，我们如何能比得上？”

  有人压低声音似笑非笑：“只盼可别步沈……的后尘才是。”

  “欸，慎重，言多必失。”

  明黄暖帐内。

  乔煜坐于皇帝下首，二人面前摆一盘棋，黑白相争，已到白子落定紧要之处。

  赵贤以手撑额，饶有兴致：“乔相，你可莫要含糊，故意让于朕才是。”

  乔煜浅笑，回以淡然：“自然不会，若陛下胜，自当是钻研有数。”

  说话间，他落下一粒白子。

  赵贤目光一顿，眸子眯了眯，“两枚真眼，这棋又让你盘活三分。”

  乔煜谦虚：“微臣负隅顽抗，不想输太惨，让陛下见笑了。”

  赵贤：“哈哈，你啊，棋艺了得。”

  说话间，蔡公公走进帐内，臂弯搭着拂尘恭敬禀报：“陛下，沈老侯爷快到城门口了，前头的先行兵冒头了。”

  赵贤暂且撂下指尖黑子，站起身，掸了掸龙袍，意味深长：“那就走吧，迎一迎。”

  乔煜随后站起来跟在赵贤身后，移步出了暖帐。

  眸底冷意一闪而过。

  圣驾亲迎，文武百官跪接，究竟是敬重还是捧杀。

  帐外冷风习习，加上城内百姓长街之上两面相迎，因着皇帝亲临，一时间鸦雀无声。

  赵贤满心不耐站在最前面，脸上却是挂着欣慰欣喜的笑意。

  乔煜站于他身侧后位，默默收紧袖中手指，看向长路。

  先行兵已然出现，并未看到主将骑马，在后面却是一辆宽敞的马车。

  赵贤眸色暗了暗。

  沈老头伤势果真如此重，马都骑不了了？

  待到近前，马车稳稳停住，车夫跳下来，摆好马凳，掀开厚布帘子。

  众人目光皆凝于帘子后头。

  一抹水绿天青人影从厢轿中矮身出来，云鬓楚腰，垂首低眉，只露出额头一小块瓷白肌肤。

  她稳稳踩着马凳落定，直起身。

  雪肤花貌，冰肌玉骨，端美皎皎如青云出釉，仙子不染尘。

  文武百官怔在原地，面面相觑。

  老侯爷的车中怎的出来一个年轻姑娘。

  而且这女子，委实太过美貌。

  赵贤发暗的眸子陡然亮了亮，果真是她，想来派去青州拿人的暗卫可以召回了。

  乔煜袖中手指攥得越发紧了，他知道苏檀会回来，此刻亲眼所见，虽喜悦却更担忧。

  苏檀下车后，便立刻吩咐从旁伺候的侍从搬出双轮座椅，再同他们一起搀着厢轿里的老侯爷下来，安顿老爷子坐稳。

  做完这一切，沈老回头朝她点了点头，苏檀会意，推着他径直朝皇帝而去。

  待到相隔十数步，沈老撑着双臂欲要站起身向皇帝行跪拜礼。

  “老臣，叩谢陛下圣恩。”

  赵贤端起满眼动容之色，迎上前，扶他坐下，“老侯爷何出此言，您老凯旋乃我大魏之福！”

  文武百官当即附和，群声震天：“下官恭迎老侯爷班师回朝！”

  苏檀只觉耳畔嗡嗡作响。

  如此君臣一心，敬重爱护老将，果真叫人感动。

  赵贤同沈继阊叙话几句，目光自然而然投向苏檀，佯作不知，问他道：“这位姑娘是？”

  苏檀从座椅后头绕过来，屈膝行跪拜礼：“民女苏檀拜见陛下，陛下万安。”

  沈老朗声笑笑接话：“这是我此行青州收的义孙女，小檀。”

  他指向自己的伤腿，“若没有小檀替我拔毒疗伤，老臣恐怕没命回来面见陛下了！”

  赵贤若有所思点点头，看向苏檀的目光越发灼热，弯腰伸手欲扶她，“既是沈老的救命恩人，那便是我大魏的恩人，起来吧。”

  苏檀垂首敛眉，心中厌恶不已，面上却装作惶恐畏惧。

  几不可察的偏了过去。

  沈老适时拉着她的手臂，“这孩子，青州地界儿小，没见过甚大世面，此战她家中至亲丧命，还在守孝。”

  “现下又亲眼面圣，吓着了。”

  “陛下莫怪。”

  闻言，赵贤目光移向苏檀鬓间簪的一朵小白花。

  义孙女。

  守孝。

  挺会护着的。

  他故作大方，龙袍一挥，只道无事，随口道：“既是害怕，改日有幸多进宫瞧瞧，也就不怕了。”

  此言一出，身后乔煜的目光恨不能当即射死他。

  不过赵贤正装腔作势上瘾，并未发觉，显得格外明君。

  “城门口风大，沈老还是先行回府，府眷们可是翘首以盼多日了。”

  “朕还有政事，便不再多扰，三日后设宴庆和殿，还请沈老届时入宫。”

  他眸光一闪看向苏檀，兴趣不减：“苏姑娘既是义孙女，自可一同前来，朕有赏。”

  有赏二字，耐人寻味。

  老侯爷抱拳颔首：“老臣遵旨。”

  苏檀垂首行礼：“民女多谢陛下。”


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